ดวงอาทิตย์ยามเที่ยงวันสาดส่องรังสีความร้อนแรงลงมาแผดเผาผืนกระเบื้องหินอ่อนภายในเขตพระราชฐานชั้นในจนร้อนระอุประดุจกระทะทองแดงในขุมนรก ทว่าความร้อนจากธรรมชาติหาได้เทียบเคียงกับเพลิงแห่งความหิวโหยที่กำลังแผดเผากระเพาะอาหารและกัดกินศักดิ์ศรีของสตรีผู้เคยยิ่งใหญ่ที่สุดในแผ่นดิน สองสตรีแห่งตระกูลซุนผู้ซึ่งเคยหยิ่งยโสโอหังและคิดว่าตนเองสามารถใช้เงินทองฟาดหัวซื้อได้ทุกสิ่งบนโลกใบนี้ บัดนี้กำลังเผชิญหน้ากับวาระสุดท้ายของอีโก้ที่ถูกทุบทำลายจนแหลกละเอียดไม่มีชิ้นดีด้วยวิชาเศรษฐศาสตร์มหภาค การตบหน้าครั้งที่เก้าซึ่งถือเป็นการตบหน้าครั้งประวัติศาสตร์และรุนแรงที่สุดกำลังจะอุบัติขึ้น ไม่ใช่การตบด้วยฝ่ามือ ทว่าเป็นการตบด้วยสัจธรรมแห่งความอดอยากที่ทรงอานุภาพยิ่งกว่าอาวุธใดๆภายในตำหนักฉือหนิงอันกว้างใหญ่ ซุนไทเฮา พระพันปีหลวงผู้เคยมีพระพักตร์อวบอิ่มและเต็มเปี่ยมไปด้วยบารมี บัดนี้มีสภาพไม่ต่างอันใดกับโครงกระดูกที่ถูกหุ้มด้วยหนังเหี่ยวย่น พระวรกายสั่นสะท้านอย่างรุนแรงประดุจใบไม้ร่วง พระนางพยายามฝืนสังขารอันชราภาพลุกขึ้นจากตั่งไม้แกะสลัก ทว่าความหิวโหยที่ยาวนานติดต่อกันหลายวัน ประกอบกับภาวะเงินเฟ
Read more