All Chapters of 元夫の目は節穴？名門令嬢が電撃再婚！: Chapter 131 - Chapter 140

楓士はお茶好きなので、絃葉は最高級の茶葉を用意してきた。里美はダンスが大好きだから、映えるダンス衣装を厳選して贈った。さらに実家から持ってきた高級な滋養品まで加わり、荷物はトランクの半分を埋め尽くしていた。古い宿舎にはエレベーターがない。青波は力を振り絞り、ようやく重たい贈り物を3階まで一気に運び上げた。ドアを開けた途端、懐かしい家庭料理の香りがふわりと漂ってきた。里美はすぐに迎えに出てきて、絃葉の姿を見るなり目を赤くする。「絃葉ったら、ようやく帰ってきたのね。さあ、早く入りなさい。スリッパも新しいのを用意してあるから」「ありがとうございます、里美さん」絃葉は笑顔で答え、靴を履き替えようと俯いた瞬間、一粒の涙がそっとこぼれ落ち、音もなくスリッパの上に染みた。ふと見ると、自分のピンク色のスリッパの隣には、シンプルなデザインのグレーの男性用スリッパが静かに置かれていた。まるでペアのような一足で、誰のために里美が用意したのだろうと思った。顔を上げた時には、もう穏やかな笑みを浮かべていた。彼女はソファに座る、黒いジャケットを着た白髪交じりの老人へ視線を向ける。表情がわずかに揺れ、胸の奥がつんとした。「松生先生、お久しぶりです」楓士は冷ややかな目で彼女を一瞥した。「ほう、ようやく帰ってくる気になったのか。愛があれば一生幸せになれると思ってたが、たった5年しか持たなかったな」青波は慌てて笑いながら間に入る。「父さん、そんな言い方しなくても。道を踏み外しても戻ってきたんだから、それでいいじゃないか。本人だってきっとつらかった――」「つらかっただと？」楓士は鼻を鳴らした。「『一生の幸せを見つけた』なんて、胸を張って私に言い返していた時は、ずいぶん威勢が良かったじゃないか。私は腹が立って、一か月もまともに飯が喉を通らなかったぞ」当時の自分の大見得を思い出し、絃葉は今となっては返す言葉もなかった。気まずそうに首をすくめ、わざと冗談めかして言う。「そんなに私のことがお嫌いなら、帰りますが......」楓士は一瞬言葉を詰まらせ、反射的に立ち上がった。「何を馬鹿なことを！せっかく来たのに帰る奴があるか！早く手を洗って飯にしろ！」その頃には、里美が多磨城名物の料理を大きな食卓いっぱいに並

景の指先がわずかに止まる。【本人がそう思っていない可能性もあると思うけど】絃葉はすぐに返した。【でも、政略結婚って結局は家同士の問題でしょう？入れない世界なら、無理に入り込む必要なんてないよ】景は深く息を吸う。【慰めが必要か？どこかで会って話そうか】【いいよ。じゃあ、ブルースで待ってる】【わかった。30分後に会おう】景は足早に青波の家のリビングへ入り、一直線に食卓へ向かった。手際よく野菜を一つ巻き、あっという間に平らげると、皿を置いてさっぱりと言う。「すみません、里美さん、楓士さん、急用ができたので失礼します」里美は慌ててキッチンから顔を出した。「せっかく来たんだから、楓士と一杯くらいいいでしょう」景は申し訳なさそうに笑う。「また今度必ず。すみません......今日は先約があるんです」穏やかな口調だったが、その意思は揺るがなかった。里美も仕方なく頷く。「仕方ないわね......じゃあ、海城に来たらいつでも寄りなさい。食べたいものがあったら何でも作ってあげるから」景は彼女の肩を軽く叩いた。「ありがとうございます、里美さん」滞在時間は二十分にも満たないまま、彼は足早に立ち去った。車に乗ると、すぐ運転手へ告げる。「カフェ・ブルースへ」厚いガラス扉を押し開けると、焙煎したコーヒー豆の香ばしい香りと、ブルースジャズの気だるい旋律が溶け合った空気がふわりと漂ってきた。窓際のボックス席では、絃葉が頬杖をつき、静かに窓の外を眺めている。今日は上質な白いオフショルダーのカシミヤニットを身にまとっていた。柔らかな灯りに照らされ、華奢な鎖骨がほのかにのぞく。しっとりとしたカシミヤが肩から腕を優しく包み込み、気取らない雰囲気を漂わせながらも、思わず心を奪われるような柔らかな美しさを醸し出していた。景は足を止め、少し離れた場所から目を細めてしばらく彼女を見つめる。光と影の中に溶け込むその姿は、ひどく穏やかで美しかった。肩のラインが、不思議な引力を持っているようだった。彼は歩み寄り、向かいに腰を下ろすと、小さく頷いた。「お待たせ」絃葉は嬉しそうに顔を上げる。「ううん。それよりご飯は食べた？何か頼む？今日は私のおごりね」男は席に着くなり本題を切り出した。

凪杜は拳を握り締めたまま車に乗り込み、ドアを閉めた瞬間、どこからともなく生乾きのような嫌な臭いがまた漂ってきた。その時、彼はようやく気づく。絃葉が自分を必要としていたのではない。もう彼のほうが、とっくに絃葉なしではいられなくなっていたのだ。彼女が出て行ってから、家の中はめちゃくちゃになった。クローゼットの服はもう整然と並ばず、ほのかな香りもしない。浴室の日用品も、どれも使い心地がしっくりこない。彼はようやく理解した。あの場所が「家」だったのは、彼女がいたからだと。そして今、彼女はいなくなり、家も壊れ、自分が着ているスーツからさえ妙な臭いが漂っている。凪杜が胸をかきむしられるような思いでいると、不意に蒼生が大きな花束を抱え、車の前を悠然と通り過ぎ、笑みを浮かべながら細谷ビルへ入っていく姿が目に入った。頭の中で何かが弾けた。彼はハンドルを強く握り締める。――あの花束は、絃葉への贈り物なのか？激しい独占欲が胸を突き上げ、今すぐ車を飛び出し、蒼生の襟首をつかんで問い詰めたい衝動に駆られる。だが次の瞬間、彼の体はぴたりと固まった。――自分にそんな資格があるのか？絃葉を騙して、野々花と籍を入れたのは自分なのだから。凪杜は拳でハンドルを強く叩きつけた。胸が締めつけられるように苦しかった。突然スマホが震え、画面に表示された「野々花」の文字に眉がぴくりと動く。苛立ちながら通話を切ったが、すぐにまた着信が鳴り響いた。しぶしぶ電話に出る。「今忙しいんだ！何かあるなら後で――」「凪杜！」野々花の泣き声が彼の言葉を遮る。「那乃葉が39度まで熱を出してるの！このまま放っておくつもり！？」「熱なら薬を飲ませろ！俺は医者じゃ――」そこまで言いかけて、彼の表情が一変した。「待て......今、那乃葉って......」受話器の向こうから子どもの弱々しい泣き声が聞こえた。凪杜は即座にハンドルを切り、一気にアクセルを踏み込んで野々花のマンションへ向かった。ドアが開くと、野々花は目を見開いた。「え......その格好......どうしたの？」一か月ぶりに会った彼は、シャツはしわだらけで、顎には無精ひげが伸び、見る影もないほど疲れ果てていた。「仕方ないだろ！世話をする人がいな

だが現実は、彼女の頬を容赦なく打ち据えた。自分は人を見る目がなかったのではないかと、疑わずにはいられなかった。今の絃葉が細谷で働く目的は二つだけだ。一つは、一日も早くすべての業務を把握し、西尾グループ全体を引き継ぐ準備を整えること。もう一つは、澤木の退路を断ち、行き詰まらせることだった。なぜなら、今の凪杜が手にしているすべては、もともと彼女が陰で与えたものだったからだ。そして今、彼女はそのすべてを、一つずつ取り戻そうとしていた。絃葉はオフィスで一日中仕事に没頭していた。終業間際、「佳樹」との約束を思い出し、帰ろうとしたその時、スマホが鳴った。画面には「伊藤」と表示されていた。絃葉は少し驚きながらも電話に出た。「伊藤さん？どうしました？」「奥様、今日マンションへ伺ったんですが、お姿も荷物も見当たりませんでして......もしかして......凪杜様と離婚して、もう戻られないおつもりなんですか？」絃葉は数秒黙ったあと、穏やかに答えた。「もう戻るつもりはないわ」すると伊藤は急に声を荒らげた。「ええ、戻らなくて正解です！ご存じないでしょうけど、今日あの女がまた子どもを連れて戻って来たんですよ！」絃葉は皮肉げに口元を緩めた。「そう」つまり、凪杜が「野々花はもう出て行った」と胸を張って言っていたのは、ただの見せかけだったということだ。もっとも、今の彼の言葉で、本当のことなどどれほど残っているというのだろう。「奥様、ここまで来たらもう隠しません。私、本当に見ていられないんです！凪杜様は、とっくの昔からあの女とできていたんです！あの女は奥様がお人好しだからって、何度も何度も図々しくつけ込んできたんですよ！」絃葉は少しも驚かなかった。「そのことならもう知っているよ。でもそうだね......凪杜と円藤野々花は、どうやって知り合ったのか、伊藤さんは知ってる？」電話の向こうで伊藤はしばらくためらったが、やがて決意したように口を開いた。「......奥様、この話は他言無用でお願いします。実はあの円藤野々花は、凪杜様の高校時代の同級生なんです。高校3年の時に付き合っていて、図書室でいちゃついているところを校長先生に見つかってしまったんです。当時の校長先生は意地悪な人間で、二人を退学にしようとしたんです。

野々花は以前、凪杜の会社で秘書をしていた頃から、こうしたパーティーには何度も彼に同行していた。イベントが終わるたびに、彼女は待ちきれない様子で念入りに撮った写真をSNSへ何枚も投稿し、自分が上流階級の令嬢であるかのような印象を演出していた。以前の絃葉はそれが気に入らなかった。だが凪杜はいつも、「君は公の場に付き合ってくれないから、仕方なく秘書を連れて行ってるだけだ」と言っていた。当時の彼女は、その言葉を愚かにも信じ切っていた。しかし今、腕を組んで寄り添う凪杜と野々花の姿を見て、まるで仲睦まじい夫婦そのものだと気づき、ようやくすべてを悟った。海城の上流社会では、野々花はとっくに「澤木家の妻」として知られていたのだ。もともと目立つことが好きで社交的な野々花は、会場に現れるや否や名家の夫人たちとグラスを交わしながら談笑を始め、多くの人の羨望を集めていた。「ほら、あの方が最近話題の澤木社長の奥様でしょう？本当に大切にされてるのね。この前のパーティーでは、トップデザイナーの最新コレクションを着ていたのよ。仕立ても素材も最高級だったけど、今日のドレスもすごいわ。クリスタルが散りばめられていて、まるで星空をまとっているみたい」「澤木社長はここ数年、インターネット業界では飛ぶ鳥を落とす勢いだからね。奥様が身につけているジュエリーも、一流ラグジュアリーブランドの今年の世界限定コレクションよ。一粒一粒の宝石が厳選されていて、まさに芸術品」「澤木社長、奥様には惜しみなくお金を使ってる。それだけ愛してるってことよ。少し前に二人が公の場でキスしている動画がすごく話題になって、不倫だって騒がれてたけど......どう見ても仲のいいご夫婦よね。長年連れ添っているのに、あんなに情熱的なんて」「ほんとにね」......周囲の噂話を耳にしながら、絃葉の胸には何とも言えない思いが渦巻いていた。インターネット業界の上流社会では、凪杜と野々花はずっと堂々と夫婦同然に振る舞っていたのだ。彼女はふと、これまでのことを思い返した。凪杜は壇上に立つたび、「妻」への愛を情熱的に語り、惜しげもなく甘い言葉を並べていた。そのたびに彼女は胸をときめかせ、「妻」とは自分のことなのだと信じ、その愛の言葉はすべて自分に向けられたものだと思っていた。だが今夜に