All Chapters of 元夫の目は節穴？名門令嬢が電撃再婚！: Chapter 121 - Chapter 130

彼は一言そう告げると、スマホを手に車を降り、少し離れた車の前まで歩いていった。薄暗い明かりの中、すらりと伸びた長身がひときわ目を引く。白いシャツの袖は無造作に肘までまくられ、裾はベルトにきちんと収まり、広い肩に引き締まった腰、長い脚。淡い光と影に包まれたその姿から漂う、落ち着きと仕事に集中する空気が、不思議と胸を高鳴らせた。絃葉は静かにその背中を見つめたまま、思わず視線を外すことも忘れていた。用件を終えた男は振り返ると、紳士的に車のドアを開けてくれる。絃葉が車から降りたその瞬間、彼は突然腕を伸ばし、自分のコートを大きく広げて彼女をすっぽり包み込み、そのまま抱き寄せた。「こっちへ。ここ数日は寒波が来てるから、風邪をひかないように」あまりに近い距離に、絃葉の体はわずかに強張る。一瞬、不自然ではないかと思ったが、男の表情も仕草もあまりにも自然で、他意はまったくなく、ただ寒さから守ろうとしているだけに見えた。自分の考えすぎだったのだと、彼女はすぐに思い直す。こうして彼の胸元へ寄り添い、温かなコートに包まれたまま、手を引かれてエレベーターへ向かった。ちょうど夕食時。ショッピングモールのエレベーターホールは人であふれ返っていた。息苦しさを覚えた絃葉が顔を出して空気を吸おうとした、その時――聞き覚えのある幼い声が耳に飛び込んできた。「パパ、何日も怒ってるけど、今日は来てくれるかな......」那乃葉だった。絃葉の体がぴたりと固まり、爪が掌に食い込む。まったく因縁というものは恐ろしい。海城へ戻って最初に訪れた場所で、またあの母娘と鉢合わせするとは思いもしなかった。続いて野々花の声が聞こえる。「もちろん来るわよ。那乃葉はパパの一番大事な宝物なんだから。あとでママのこと、ちゃんとフォローしてあげる」「任せて！パパが何を言われたら弱いか、那乃葉はちゃーんと知ってるもん！」......エレベーターの扉が開き、母娘は話しながらそのまま外へ出ていった。絃葉は小さく震え、男の腕の中から離れた頃には、さっきまでの笑顔はすっかり消えていた。男は彼女の重い表情を見つめる。「さっきの親子は......」絃葉は静かに頷き、目に影を落とした。「......うん。元カレの浮気相手と、その娘」

彼女は強く握り締めた両手の関節が白くなるほど力を込め、爪は深く掌へ食い込んでいた。頬からは血の気がすっかり失せている。テーブルには料理がすべて並び終えていたが、絃葉は箸にすら手をつけなかった。まったく食欲が湧かなかった。向かいに座る男は、張り詰めた彼女の横顔から一度も目を離さず、息苦しい沈黙の中を黙って共に過ごしていた。隣の席の三人が食事を終え、店を出て完全に姿を消してから、ようやく男が低く静かな声で口を開く。「つまり、君の元カレは、そんなふうに君を言いくるめながら、もう一人の女性との間を行き来していたわけか。そして君は、ずっと何も知らされていなかった」絃葉は唇の端をわずかに吊り上げた。だが、その笑みは冷え切っていた。「みんなが彼の嘘を取り繕っていたの。浮気相手まで完璧に話を合わせていたんだから......私が気づけるはずないでしょう」男は端正な眉をわずかにひそめる。「必要なら、俺が――」「いいの」絃葉はきっぱりと首を振った。その瞳には氷のような冷たさが宿っている。「これは私の問題。自分の手で終わらせる」男はじっと彼女を見つめた。「どうやって？あいつに付き合って、このくだらない芝居を続けるのか」絃葉は笑った。だが、その笑みは目には届かず、骨の髄まで冷え切ったような寒さだけを漂わせていた。「そんなに芝居が好きなら、最後まで付き合ってみせる。二度と続けられなくなる日まで、ね」男の瞳がわずかに揺れ、思わず身を乗り出す。「でも君まで巻き込まれる必要はない。絃葉、君は――」絃葉は彼の言葉を遮り、皮肉げに唇を歪めた。「政略結婚を選んで、過去と決別することができるって？」彼女は自嘲気味に笑う。「今回、多磨城へ帰ってわかったの。その人には、もっとふさわしい結婚相手ができていた」男の表情がわずかに固まり、思わず拳を握り締めた。絃葉がLINEで自分を削除した理由を、彼は一瞬で悟る。きっと築山家を訪ねた時に、母親から何かを言われたのだ。男は喉をわずかに上下させ、言いかけた言葉を飲み込んだ。「......わかった。でも、力が必要になったら、いつでも俺を頼ってくれ」最後にそう静かに告げる。絃葉は伏せたまつ毛をかすかに震わせ、小さく頷いた。「うん、ありがとう」重苦しい

凪杜の視線がわずかに揺れ、後ろめたさを隠すようにゴミ袋をそばのゴミ箱へ放り込んだ。「野々花はここ数年、大きなプロジェクトをいくつも担当してきたから、歩合もかなり入ってる。ローンでマンションを買うくらいなら十分だよ」そう言って彼女に近づき、その顔から目を離さない。「それより絃葉、君はどうしてここに？この近くに住んでるのか？」「友達の家にしばらくお世話になってるだけよ」絃葉は適当に答えた。自分の部屋がこのマンションにあることだけは、絶対に知られたくなかった。凪杜は穏やかに微笑む。「友達の家じゃ何かと気を遣うだろう。やっぱり家に戻っておいで。荷物はどこ？一緒に取りに行こう。そのあと買い物して、今夜は俺が料理を作る。ちゃんと謝罪の気持ちを込めて、ごちそうするから」絃葉は少し意外そうな表情を浮かべた。苦しい時を共に過ごしていた頃、凪杜は確かによく料理をしてくれたし、腕前も悪くなかった。だが、仕事が軌道に乗ってからは、彼がキッチンに立つことはほとんどなくなった。去年の彼女の誕生日でさえ、手作り料理を一皿だけ作ってほしいと頼んでも断られたほどだ。もし昔の自分なら、この言葉だけで涙が出るほど感動し、すべてを許してしまっていただろう。けれど今の絃葉は、凪杜を見つめても、適当に話を合わせる気にすらなれなかった。「もう十分はっきり言ったはずよ。私たちの問題は、あなたが一食作ったり、少し優しくなだめたりしたくらいで帳消しになるようなものじゃない」凪杜は眉を寄せ、ようやく問題の核心に向き合った。「まだあの日のことで怒ってるのか？このところ調べてみて、君がどれほどひどい目に遭ったかは知ってる。本当にごめん。あの時は君を守れなかった」絃葉は静かに彼を見上げる。「じゃあ、その黒幕が誰なのかも知ってる？」凪杜は彼女をまっすぐ見つめ、一歩近づいて再びその手を握った。「君が受けた苦しみは、必ず何倍にもして償う。だから犯人のことは......もう追及するのはやめよう？君は実際には取り返しのつかない被害を受けたわけじゃないんだから」「取り返しのつかない被害、ですって？！」絃葉はジャージの裾をまくり上げた。膝の上には、今なお生々しい大きな青あざが残っている。「あなたにとって、私があのクズ二人に暴行されて、殺されて、

景は静かに話を聞きながら、指先に煙草を挟み、どこか意味ありげな笑みを浮かべた。「今どき、そこまで一途な女性は確かに珍しい」凪杜は誇らしげに言った。「彼女の俺への想いは絶対に揺るがないって、おれは信じてる。どれほど優れた男が目の前に現れようと、彼女が目を向けることはない。彼女の心には、最初から俺しかいないんだから」景は口元にかすかな笑みを浮かべたまま、それ以上は何も言わなかった。凪杜はますます優越感に浸り、景の肩に手を回して冗談めかして言う。「そういえば景は？命がけで尽くしてくれる女に出会ったことはあるか？」景はさりげなくその腕を払いのけた。「お前ほどの幸運には恵まれていない」「え？」凪杜は眉を上げた。「まさか。あんたほどの条件なら、夢中になる女なんていくらでもいるだろ」景の視線は凪杜を越え、遠くへ向けられた。「唯一無二の女性というものもいる」凪杜は思わず口角を大きく上げた。「それなら俺は本当に運がいい。その唯一無二を独り占めできたんだから」景は答えず、ただ視線を落とし、固く握り締めた左手を見つめた。そこで初めて凪杜は気づく。景の手には、小さな紫色の砂時計が握られていた。指先が少しでも揺れれば、砂はすぐに落ち始める。だが景の手は岩のように微動だにしない。凪杜は不思議そうに砂時計を指差した。「それは......？」景はゆっくりと砂時計を目の前へ掲げる。その瞬間、最後のひと粒の砂が音もなく下へ落ち切った。景は手際よく砂時計をスーツのポケットへしまい込み、何気ない様子で凪杜の肩を軽く叩いた。「これは、タイマーアプリより正確なカウントダウンだ」そう言って数歩先に停まっていた白いベントレーへ向かい、ドアを開けて後部座席へ乗り込む。凪杜は我に返り、慌てて車へ駆け寄った。「待ってくれ！この前話していた提携拡大の件だけど、都合のいい時に詳しく話せないか？そちらへ伺うよ」ゆっくりと車の窓が下がり、景の端正な横顔が現れる。「そんなに急ぐな。奥さんと仲直りしたら、その時は彼女も一緒に連れて会いに来ればいい」車はそのまま走り去っていった。凪杜は遠ざかる車影を見つめ、複雑な表情を浮かべる。――どうか......勘違いであってくれ。景と絃葉は、本当にただ同郷

この地獄のような出来事を、野々花は胸の奥へ押し込めるしかなかった。とりわけ凪杜には、一言たりとも知られるわけにはいかない。もともとあの二人は絃葉を始末するため、自分が用意した「刃」だった。それが今度は、自分自身へ深々と突き刺さってしまったのだから。考えれば考えるほど気が滅入り、ぶつけどころのない怒りに駆られた彼女は、髪をむしり取り、丹念に手入れしていたネイルを狂ったようにはがし続けた。一か月後には頭皮の一部が禿げ、爪も何本も折れてしまっていた。彼女は毎日取り憑かれたように、絃葉のSNSを執拗に覗き続ける。そして、この一か月の間に、小さな画面越しで絃葉が驚くほど変わっていく姿を、ただ見せつけられることになった。絃葉は細谷蒼生の会社で幹部に就任した。そして倉庫に積み上げられ、自分がただのゴミだと思っていた絵画は、有名ギャラリーの企画展に選ばれ、個展まで開かれることになった。彼女本人も、毎朝ランニングを続け、生き生きとした輝きを取り戻していた。しかも、その投稿の一つひとつに、凪杜は律儀に「いいね」を押し、コメントを残し、彼女を気にかけ続けていた。その一方で、自分への態度は目に見えて冷たくなっていく。那乃葉が毎日ビデオ通話をしても、彼は形だけ相手をすると、すぐ電話を切ってしまう。体調が少し落ち着くと、野々花は那乃葉を連れ、急いで海城へ戻った。――この一か月、絃葉は休みなく働き続けていた。会社と家を往復する毎日で、息つく暇もない。それでも、嬉しい知らせは次々と舞い込んできた。まず「佳樹」が彼女の作品「リボーン」を国内屈指のギャラリーへ出展したところ、多くの来場者の注目を集め、ギャラリー側から個展開催の打診があった。続いて、彼女は「営業部長」として細谷グループへ入社し、蒼生と力を合わせて、澤木グループから大口顧客を次々と奪うことにも成功した。寒波が突然押し寄せ、一夜にして海城は冬へと変わる。この一か月で絃葉は、澤木家を離れ、結婚生活を終えた一人暮らしにもすっかり慣れていた。昼は蒼生とともに商談や営業に奔走し、夜は自宅に作った小さなアトリエへこもって絵を描く。忙しさのあまり余計なことを考える暇もなく、それでいて毎日が充実していて、心の底から穏やかな幸福を感じていた。空気まで心地よく思え