All Chapters of 元夫の目は節穴？名門令嬢が電撃再婚！: Chapter 151 - Chapter 160

絃葉は、あまりにも率直で、それでいてどこか甘い響きを帯びた彼の言葉に頬を赤らめ、軽く咳払いをすると、思わず視線を逸らした。「ごめんなさい。まだ......心の準備ができてないかも......」男は素直に頷き、おとなしく元の席へと腰を下ろした。「分かった、君のペースに合わせるよ。でも、これからはもっと君と一緒に過ごす時間を増やしたい」絃葉は静かに頷いたものの、胸の内はすっかりかき乱されていた。彼にまったく好意がないわけではない。ただ、あまりにも急な変化だったせいで、心が追いつかず、もう少し時間をかけて慣れていく必要があると感じていた。男が帰ったあと、絃葉は重だるい頭を揉みながら、疲れ切ったようにベッドへ倒れ込んだ。眠気はあるのに、次々と考えが浮かび、とても眠れそうになかった。幸い「佳樹」は、彼女を追い詰めるようなことはしなかった。それからの日々も、彼は強引に距離を縮めようとはせず、以前より少しだけ連絡の回数が増えただけだった。やり取りの内容もごく穏やかで、「ご飯は食べた？」「ちゃんと眠れた？」と気遣ったり、「おはよう」「おやすみ」と挨拶を交わしたりする程度だった。最初こそ絃葉は少し落ち着かなかったが、日が経つにつれて、その気持ちも自然と穏やかになっていった。一週間後、青波はグループチャットを作り、絃葉、悠、「佳樹」、ギャラリーのディレクター・木島未佳（きじま みか）、それに数名のスタッフを招待した。話し合いの末、絃葉の個展は今月末に開催することが決まり、準備期間はあと20日ほどとなった。日程が決まると同時に、個展の宣伝も一気に始まった。青波と悠は幅広い人脈を持っており、海城の上流社会にはほぼ全員に招待状が届けられた。ただ一人、凪杜だけを除いて。絃葉が別荘を出てからというもの、凪杜は屋敷がどこかがらんとしてしまい、以前のような品格や洗練がすっかり失われたように感じていた。野々花が那乃葉を連れて住み始めると、かつて芸術的な雰囲気に満ちていた別荘は、一気に生活感にあふれる空間へと変わってしまった。リビングからはセンスの良いアートオブジェが姿を消し、その代わりに那乃葉が散らかしたおもちゃやお菓子があちこちに転がっていた。玄関には、絃葉が絵画を持ち去ったあと、野々花が自分の大胆なポートレート写真を飾

千晶は急に真顔になった。「もう何度忠告したことか......今ならまだ間に合う。このまま絃葉があの築山と――」凪杜は拳を握り締め、指の関節が白くなる。「築山景は......本当にずっと絃葉に片思いしてたのか？」「知らなかったのか？」千晶は身を乗り出した。「あの頃、築山は名門大学への進学を蹴ってまで、わざわざうちの大学に来たんだ。誰も理由なんて分からなかった。だけど、お前と絃葉の交際が公になったあと、あいつは酒を浴びるように飲んで、アルコール中毒で病院送りになった......」凪杜は驚愕した。「そんな話、どうして今まで一度も教えなかったんだ」「てっきり知ってるものだと」千晶は肩をすくめた。「大学時代の絃葉は、男子学生の憧れの的だったからな。凛とした雰囲気に、穏やかな性格、それに芸術家らしい空気をまとった人。好きにならない奴なんていなかった」そう言って酒を一口飲み、グラスを静かに置いた。「でも、お前と付き合い始めてからの絃葉は、見るからにやつれていった。絵を描くための大事な手は毎日洗剤に浸かりっぱなし。髪は適当にまとめ、油染みのついたエプロン姿でお前のために料理を作ってた。ある日お前の家へ行ったら、絃葉はキッチンでしゃがみ込んでコンロを磨いてたよ。その腕には、排卵誘発注射を打ったあとを押さえる止血用のガーゼまで貼ってあったぞ」千晶は指でグラスを軽く叩いた。「彼女はあんなに子どもを望んでいたのに、お前は中絶させた。凪杜、お前には本当に心ってものがあるのか？」酒が凪杜の顎を伝って滴り落ちる。昔も千晶は何度となく絃葉の味方をした。だが、その言葉は一つとして彼の耳には入らなかった。凪杜はいつも傲慢に思っていた。――ゼロから成功して億万長者になった自分と結婚できたのだから、彼女は感謝すべきだ。恵まれた暮らしも、体面のある立場も、すべて自分が与えたものだった。こんな幸運を手にできる女が、世の中に何人いるというのか。自分の妻になれたのだから、それだけで十分満足し、感謝すべきなのだ。彼女が自分のために尽くしたことなど、女なら当然やるべきことではないか。そうでなければ、何のために結婚したというのだ。家に飾る置物が欲しかったわけではない。「俺は最高の生活を与えてやったんだ」凪杜は

深夜12時過ぎ、千晶から電話がかかってきた。これまでこの時間に千晶から電話が来る時は、決まって凪杜が飲みすぎて迎えに来てほしいという用件だった。今回も同じだろうと思い、絃葉はそのまま着信を切った。それも3度続けて。仕方なく千晶は、酔いつぶれた凪杜を動画で撮影し、そのまま絃葉へ送った。絃葉は眉をひそめながら動画を開く。画面には、顔を真っ赤にしてソファにぐったりと倒れ込み、意識を失っている凪杜の姿が映っていた。【今夜俺はあいつを思いきり叱った。罪悪感で酒を浴びるように飲んで、自分が間違っていたこともちゃんと分かったみたい】絃葉は返事をしなかった。しばらくすると、千晶から再びメッセージが届く。【凪杜は本当に反省してるんだ。一度だけでも会いに来てくれ。このまま飲み続けたら、本当にアルコール中毒になってしまう】写真の中の凪杜は、まるで血の気が失せた紙のように青白く、本当に命が危ないようにも見えた。だが絃葉は、こう返信した。【あなた自身がお医者さんなのに？】千晶はすぐに返してきた。【俺が言っても、あいつは聞かないんだ】その一言で、絃葉の怒りが一気に込み上げた。【風間さん、今の私と彼は赤の他人よ。もう彼のことで連絡してこないで。これ以上送るなら、あなたまでブロックするから】さすがに千晶もそれ以上は何も送ってこなかった。絃葉はスマホを置き、静かにベッドへ横になると、ほどなくして眠りについた。30分待っても凪杜の様子は悪くなる一方で、絃葉が迎えに来ることはないと悟った千晶は、仕方なく野々花へ電話をかけた。20分後、野々花が慌ただしくバーへ駆けつけ、泥のようにソファへ倒れ込む凪杜を起こそうとした。千晶も手を貸し、二人でようやく凪杜を車まで運ぶ。その間じゅう、千晶の眉間には深いしわが寄っていた。野々花は駆けつけるのこそ早かったものの、凪杜を見る目には終始うんざりした色しかなかった。凪杜はソファから起き上がることもできず、彼女一人では持ち上げられない。すると野々花は苛立ったように、彼の腰を思いきり蹴飛ばした。車まで支えながら運ぶ間も、彼女はずっと悪態をつき続け、口汚い罵声が絶えなかった。ようやく車へ乗せると、凪杜が吐きそうになったため、野々花はビニール袋を彼の頭からすっぽりとかぶせ、その

野々花は凪杜が自分たちを買い物へ連れて行き、服まで買ってくれると聞くや否や、さっきまでの取り乱した様子が嘘のように消え去り、顔いっぱいに笑みを咲かせた。「ほんと？じゃあ、すぐ着替えてくる！」そう言うと、急いで部屋へ駆け戻っていった。凪杜に抱かれた那乃葉は嬉しそうに手を叩き、幼い声ではしゃぐ。「パパが那乃葉とお洋服買いに行ってくれるー！」無邪気にはしゃぐ娘を見つめていると、不思議なことに凪杜の脳裏にはまた絃葉の顔が浮かんだ。結婚して5年――そういえば、自分は一度だって絃葉と街へ買い物に出かけたことも、自分から服を買ってやったこともなかった。その事実に気づいた瞬間、胸が見えない手でそっと締めつけられたような痛みを覚えた。しばらくして、念入りに身支度を整えた野々花が優雅に部屋から姿を現した。高価なワンピースを身にまとい、隙のないメイクで艶やかな魅力を振りまく彼女は、親しげに凪杜の腕へ絡みつく。「行きましょう、あなた」三人は市内でもっとも賑わうショッピングモールへ向かった。凪杜は那乃葉を抱いて先を歩き、野々花がその後ろをついていく。道中、野々花は絶え間なく話しかけていたが、凪杜は上の空で相づちを打つだけだった。頭の中には、何度も絃葉の姿が浮かんでは消える。今頃、彼女は何をしているのだろう。誰と一緒にいるのだろう。こんな寒い日だ。寒がりだった彼女は、ちゃんと暖かい服を着ているだろうか。もう自分がそばにいない日々を、少しは寂しく思ってくれているだろうか。気づけば何度もスマホを取り出し、絃葉から何か連絡が来ていないか確認してしまう。だが画面は静まり返ったまま、通知は一件もなかった。まず三人は子ども服売り場へ入った。那乃葉は躍り上がるようにはしゃぎ回り、自分の気に入った服を一着ずつ楽しそうに選んでいく。凪杜も付き添いながら、一枚ずつ丁寧に見て回り、試着まで手伝っていた。その横で野々花はスマホを片手に写真を撮り続け、一気に三、四件もSNSへ投稿して自慢する。しかも公開範囲は、わざわざ絃葉にも見えるよう設定していた。子ども服を買い終えると、今度は婦人服売り場へ向かう。野々花は凪杜の腕を引いて高級ブティックへ入り、自分の服を選び始めた。何着も試着しては鏡の前でポーズを取り、その

凪杜は慌てて手を振った。「違う、これは誤解だ！絃葉、君なら俺のことは分かってるだろ？俺にはそんな体力なんてないよ」絃葉は冷笑すると、その場にいる全員の前で、落ち着いた口調ながら矢のように鋭く言い放った。「そうね。いつも腰が痛いって言ってたし、そういうことにも興味がないって言ってたもの。たしかに、その力はなさそうね」野々花は思わず口を開いた。「嘘よ、彼はちゃんと――」しかし凪杜は慌てて遮り、彼女を睨みつけた。「黙れ、野々花！これは俺と絃葉二人の問題だ。お前が口を挟むことじゃない！」絃葉は必死に平静を装う凪杜をまっすぐ見つめた。本当は思い切り平手打ちしたい衝動をこらえながら、今度は野々花へ視線を移し、話題を変える。「円藤さん。さっき、自分はスタイルがいいから、この手のランジェリーは自分にしか着こなせないって言ってたわよね？」野々花は少し驚いたものの、すぐに顎を上げた。「ええ、そうよ。絃葉さんみたいな清楚な顔立ちじゃ、こういうランジェリーの色気は出せないわ。信じないなら――」「だったら試してみましょう」絃葉は冷たい笑みを浮かべ、店の入口に飾られた大きなポスターを指差した。「見える？来月開催のアマチュア向けのランジェリーモデルコンテスト。勝負してみる？」その一言に、店内は一斉に息をのんだ。悠は驚いて飛び上がりそうになり、慌てて絃葉の袖をつかむ。「ちょっと、本気なの？」凪杜は雷に打たれたように目を見開き、声を張り上げた。「正気か！？そんな大会に出るなんて......絃葉、大勢の前で自分の体をさらすなんて絶対に許さないぞ！」絃葉は口元に笑みを浮かべたが、その笑みには決意が宿っていた。凪杜を見つめ、一語ずつはっきりと言う。「やっと分かった。きっと私はあまりにも退屈な女だったから、あなたには魅力が感じられなくなって、腰が痛いだの興味がないだのって言うようになったんでしょう。この5年間は全部、私のせいだったのね。だから今日から変わるわ。いろんなスタイルの服にも挑戦してみるから」凪杜は胸が締めつけられ、慌てて彼女の手を取ろうとした。「俺のために変わろうとしてくれるなんて、本当に嬉しいよ。でも変わるなら俺の前だけで十分だ。こんな大会に出る必要なんて――」絃葉は素早く身をかわし、二歩後ろ