All Chapters of 元夫の目は節穴？名門令嬢が電撃再婚！: Chapter 141 - Chapter 150

オークションパーティーは、優雅な音楽に包まれながら幕を開けた。絃葉と悠は会場の隅に置かれた革張りのソファに腰掛け、グラスを交わす人々を眺めながら、ひときわ注目を集める凪杜と野々花へ視線を向けた。「見てよ、あの得意げな顔」悠は声を潜め、忌々しそうに言った。「本気で成功者気取りね。あの女を連れ回して見せびらかして、自分がどれだけ羽振りがいいか知らしめたいんでしょ」絃葉はグラスを軽く揺らしながら、穏やかな口調で答えた。「もともと見栄っ張りな人だから。今はきっと、みんなにもてはやされる気分を満喫してるんでしょう」「細谷にたった一か月で重要顧客を3社も奪われたのに、まだこんなに派手に振る舞えるなんて。危機感ゼロじゃない」悠は首をかしげた。絃葉は目を伏せ、静かに言った。「澤木グループはこの2年で急拡大したの。インターネット事業だけでも十分な利益を上げているし、それに......」そこで言葉を切り、グラスの縁を指先でなぞる。「彼が育て上げた中核技術チームは、みんな彼に忠誠を誓っている人たちだから」悠は鼻で笑った。「だから気前よく6億円をあなたに渡したかと思えば、その足で野々花に市内中心部のマンションを買ってあげられるのね。見てよ、あのドレスだけでも1600万円はするわ」絃葉は薄く笑みを浮かべた。「前は彼の資産なんて気にしたこともなかった。でも細谷グループで働き始めて、ネット業界の利益がどれほど大きいか初めて知ったの」「でも残念ね」悠は冷ややかに言った。「どれだけ金があっても、人間性だけは買えない」絃葉はグラスを回しながら、淡々と口を開いた。「もうどうでもいいわ。私と彼はとっくに......終わってるもの」「どうでもよくなんかない！」悠は声を潜めたまま悔しそうに言った。「まだ別れてくれないんでしょう？だったらこの機会に慰謝料でも何でも、もっとたくさん取るべきよ！少なくともこの4年間を無駄にした分くらいは」絃葉は思わず笑った。「西尾グループそのものが私のものなのに、彼のお金なんて必要かしら？」悠は彼女のおでこを軽く弾いた。「お金はいくらあっても困らないでしょ。いらないなら寄付したっていいし、それでも余るなら私に使わせて。あの二人の懐に入るよりずっとマシよ」絃葉は口元をほ

絃葉はその聞き覚えのある声を耳にした瞬間、雷に打たれたように体が硬直した。思わず声のした方へ視線を向ける。だが二人の距離は遠く、しかも男は仮面を着けているため、その顔はまったく見えなかった。それでも、あの声には聞き覚えがある。直感が目の前の人物の正体を告げていた。彼女はすぐにスマホを取り出し、「佳樹」へメッセージを送る。【オークションに来てるの？】送信すると、その男から目を離さず見つめ続けた。すると案の定、男は視線を落としてスマホを確認し、ほどなく返信が届く。【ああ。欲しいものがあれば遠慮なく競って。俺がいるから】絃葉の口元は思わずほころび、その方向へ優しい眼差しを向けた。ちょうどそのとき男も顔を上げた。表情は見えない。それでも彼が自分へ穏やかに微笑みかけているような気がして、胸の鼓動が思わず速くなる。会場中の視線は、ネックレスへ集中していた。男は「青天井入札」で堂々とそのネックレスを競り落とすと、優雅な足取りで絃葉の前まで歩み寄り、軽く身をかがめて、そっと彼女の首元へネックレスを着けた。その瞬間、会場はどよめきに包まれる。悠は興奮のあまり首が折れそうな勢いで振り返り、目を丸くして叫びそうになった。「誰、あの人！？どこかの名門一族の跡取り？」「オークションで青天井入札までしてネックレスをプレゼントするなんて、豪快すぎる！羨ましいよ！」「仮面を着けてても隠しきれない品格だ。絶対にどこかの御曹司だろ」「澤木家の奥さんの注目、あっという間に奪われちゃったね」少し離れた席にいた野々花は、たちまち顔色を青ざめさせた。怒りのまま凪杜の腕をつかみ、甲高い声を上げる。「全部あの女に持っていかれたじゃない！だから言ったでしょう。あの女、絶対外で男を作ってるって。ねえ、凪杜！何とかしてよ！」だが凪杜は、まるで彼女の声など聞こえていなかった。鋭い視線を絃葉へ向けたまま、まるで彼女を見透かそうとするかのように見つめ続ける。男が席へ戻ると、ようやく我に返った。凪杜の目には、あの男の立ち居振る舞いも体格も醸し出す雰囲気も、すべて築山景と重なって見えた。その疑念は頭の中で膨らみ続け、考えれば考えるほど怒りが込み上げる。彼は勢いよく立ち上がり、大股で絃葉のもとへ向かった。その

会場は一時騒然となった。野々花は医療スタッフに慌ただしく運び出されたが、凪杜はその場から動かず、視線だけは終始絃葉を追っていた。絃葉は手にしたアクセサリーの数々を見下ろし、心の底からうんざりした。どれも野々花が欲しがっていたものばかりだ。それを自分に押しつけられても、欲しいはずがない。彼女はためらうことなくすべて凪杜の腕へ押し返し、冷たく言い放つ。「悠、もう行きましょう」凪杜にはもう一瞥もくれず、悠の手を引いてそのまま立ち去った。凪杜が追いかけようとしたその時、慌てて駆け寄ってきたスタッフに呼び止められる。「澤木様、奥様がお目覚めになりました。病院へ搬送するかどうか、ご判断をお願いします」「そっちで適当にやってくれ」苛立ったように相手を振り払おうとし、再び追いかけようとする。「それでは困ります。ご家族の署名が必要なんです！」スタッフは食い下がり、半ば引きずるように彼を休憩室へ連れて行った。絃葉と悠はオークション会場を後にする。出口には、銀色の仮面をつけた男が静かに立っていた。黒いスーツに包まれた長身は気品に満ち、彫刻のように鋭い顎のラインがひときわ目を引く。まるで誰かを待っているようだった。絃葉は口元に笑みを浮かべ、彼のもとへ歩み寄る。「佳樹さん、誰を待ってるの？」男は低く笑い、落ち着いた声で答えた。「分かっていて聞くのか」悠は意味ありげに目をぱちりとさせる。「絃葉を待ってるって素直に言えばいいのに。じゃあ、私は退散するね」そう言って空気を読んでその場を離れ、近くにいた数人の令嬢たちの輪へ向かった。彼女たちは以前から絃葉と謎の男性の正体が気になっていたらしく、悠が近づくや否や一斉に囲んできた。「悠、その親友って何者なの？あの謎のお金持ちはいったい誰？」悠は笑顔で紹介する。「彼女は西尾絃葉。多磨城の西尾家のお嬢様よ」令嬢たちはたちまち羨望の表情を浮かべた。「西尾家のお嬢様だったの！？どうりであんなに品があるわけね」「しかも美術大学の優等生で、油絵の巨匠・松生楓士先生の愛弟子。もうすぐ個展も開くから、その時はみんなぜひ来てね」悠はわざと含みを持たせながら絃葉の宣伝をし、「佳樹」の素性については一切触れなかった。――一方その頃。凪杜はスタ

絃葉はわずかに目を見開き、宇宙のように深く澄んだ男の黒い瞳と視線を交わした。驚きを隠せずに尋ねる。「どうして急にそんなことを......？」男は口元に柔らかな笑みを浮かべ、いたわるような口調で答えた。「君が泣きそうに見えたから」絃葉は無理に笑みを作り、何でもないように言う。「気のせいだよ。もう全部終わったことだし、とっくに気にしてない」だが男は容赦なくその強がりを見抜いた。「無理しなくていい。君の何十枚もの絵を見たけど、本当に幸せな感情が伝わってくる作品なんて、ごくわずかだった」絃葉は返す言葉を失う。しばらく迷った末、小さな声で尋ねた。「......肖像画、まだいる？」男は軽く唇を結び、気遣うように彼女を見つめる。「本当に大丈夫？」絃葉は静かに首を振った。「絵を描いていると心が落ち着くの。描いているうちに、いろんなことを少しずつ整理できるから」「分かった。じゃあ一度家に帰ってシャワーを浴びたら、君の家に行く。それでいい？」男の低く響く声が静かに流れる。絃葉はうなずき、淡く微笑んだ。「うん」やがて運転手が二人をマンションの駐車場まで送り届け、それぞれ自宅へ戻ってシャワーを浴びた。絃葉はクローゼットから比較的露出の少ない淡いピンク色のパジャマに着替え、髪をヘアクリップで無造作にまとめる。その時、ドアベルが鳴った。玄関を開けると、男が赤ワインを一本手に提げ、ドア枠にもたれて立っていた。ゆったりした白いコットンシャツに、袖は無造作にまくり上げられ、薄いグレーのカジュアルパンツを合わせている。風呂上がりでまだ少し濡れた髪からは数本の前髪が額に落ち、その端正な顔立ちに気だるく自然な色気を添えていた。男はワインを軽く掲げ、口元に笑みを浮かべる。「絵を描くなら、少しワインでも飲んだほうがインスピレーションが湧くんじゃない？」絃葉は胸が少しくすぐったくなり、期待を含んだ眼差しで答えた。「いいね。グラスを取ってくる」ワインセラーからグラスを二つ取り出した時、壁の時計を見るとちょうど午後10時だった。もうこんな時間......この時間に男性を家へ招き、一緒にワインまで飲むなんて、本来なら少し不用心かもしれない。それでも相手が佳樹だからか、不思議と安心できた。

絃葉が反応する間もなく、男は彼女の腰を支えると、そのまま軽々と抱き上げ、素早くソファへ寝かせた。「頭、大丈夫？」「う、うん......」絃葉はソファに横になったまま、慌てて手を振ったが、顔は一気に真っ赤になっていた。二人の距離はあまりにも近い。男のシャツはまだ前が開いたままで、彼女の目に飛び込んでくるのは、広い胸板と、くっきりと浮かぶ胸筋や腹筋だった。居心地の悪さに視線を逸らそうとしたその瞬間、顔を上げると、彼の深くどこか熱を帯びた瞳と真正面からぶつかった。男は片手でなおも彼女の首筋を支え、ゆっくりと身をかがめる。整った端正な顔立ちが少しずつ近づき、頭上の照明を遮った。「よしよし」そう言うと、有無を言わせずもう片方の手を彼女の額に当てる。ひんやりとした指先が触れた瞬間、絃葉の頭の中は真っ白になった。一瞬、頭が爆発したようになり、とっさに俯こうとする。だが男は突然彼女の頬に手を添え、顔を正面へ向けると、見つめながら静かに口を開いた。「そういえばこの前、政略結婚を考えているって言っていただろう？どうせお互い利益のためなら......相手を俺にするっていうのは、どうかな？」絃葉は一気に呼吸が速くなる。「えっ......な、何？」男は穏やかに微笑んだ。「改めて自己紹介させてほしい。俺は30歳、独身未婚。身長186センチ、体重80キロ。これまで密かに想い続けた女性は一人だけで、恋愛経験はない。そこは欠点かもしれない。でも、落ち着いた性格で家庭を大切にするし、仕事にも自信がある。恋愛に対しては誠実で責任感もある。うちの一族には離婚歴がなく、一度結婚したら、離婚ではなく死別まで添い遂げるのが当たり前で......」「......？？？」絃葉の頭は再び真っ白になった。まったく心の準備ができていなかった。男はそのまま続ける。「俺が理想とするのは、お互いを支え合い、愛し合う結婚だ。相手の過去は気にしない。でも、これから先の未来には俺だけがいてほしい。もちろん男として、結婚後は自分自身をちゃんと律する。どこへ行くにも必ず連絡を入れるし、自分の財産も名誉もすべて妻と共有する。そして絶対に浮気をしないし、二股も論外だ」――これは......政略結婚の申し込み？絃葉は無意識にテーブルの上のカップ