All Chapters of 元夫の目は節穴？名門令嬢が電撃再婚！: Chapter 421 - Chapter 430

凪杜は、床に落ちてひび割れたスマホを呆然と見つめていた。その目は虚ろだった。ゆっくりとしゃがみ込み、冷たい画面に指先を触れたものの、なかなか拾い上げることができない。「澤木社長？澤木社長、聞こえていますか？」スマホから、焦った秘書の声が聞こえてきた。凪杜は惨めな様子でスマホを拾い、掠れた声で答えた。「......分かった」よろめきながら自分の車へ向かう。運転席に座った瞬間、バックミラーに映る憔悴しきった自分の姿を見て、突然、低い笑い声を漏らした。笑い声は閉ざされた車内に響き、次第に掠れていき、最後には押し殺した嗚咽へと変わった。3年前、澤木グループの年間売上高が千億円を突破したとき、彼は意気揚々と全社員の前で宣言した。5年以内に、必ず澤木グループを上場させてみせる、と。当時は、仕事も家庭もすべて思いどおりになると信じていた。家では美しい妻が待ち、外では愛人が寄り添っている。何もかも手に入れたつもりで、得意の絶頂にいた。絃葉はかつて、驕れば必ず足元をすくわれるのだから、大きなことを軽々しく口にするべきではないと忠告してくれた。今にして思えば、彼女はその頃から、すべてを見抜いていたのかもしれない。何も分からず、渦中で有頂天になっていたのは、凪杜だけだった。事業が最盛期を迎えたときに購入した限定モデルの車を眺め、凪杜は苦い笑みを浮かべた。CKが正式に買収手続きを開始したということは、彼が所有するすべて――会社も不動産も高級車も、清算の対象になるということだ。彼はすでに、どん底まで転落していた。どれほど悔しくても、現実を受け入れるほかなかった。凪杜は一晩中、車の中で呆然と座り続けた。以前なら酒で苦しみを紛らわせようとしただろう。だが今は、酒を飲む気力すら湧かなかった。長年必死に生きてきたこの街で、彼にはもう友人と呼べる人間すらいない。一番の親友だった千晶さえ、今では会うことを避け、メッセージへの返信にも面倒そうな態度がにじんでいた。空が少しずつ明るくなった。凪杜は眠気の残る目をこすり、力なく車のドアを開けた。魂を抜かれた抜け殻のように疲れた足を引きずり、人気のないオフィスの扉を開ける。会社の業績は急激に悪化し、古くから働いていた社員たちも次々と退職していた。残って

絃葉が澤木ビルを出ると、スマホが震え、景からのメッセージが画面に表示された。【澤木の買収は順調だったか？】彼女は指先で軽く文字を打った。【うん】すぐに返信が届く。【今夜、一緒に食事しないか？最近ゆっくりデートもしていないから】そこには、新しくオープンした料理店の住所が添えられていた。絃葉は口元にかすかな笑みを浮かべ、返信した。【いいよ】細谷へ戻る途中、祖父の祐一郎から電話がかかってきた。「絃葉、最近よくやっているな。細谷の研究開発力が、ここまで高いとは思わなかった。次世代バッテリーのような中核技術まで突破できるとは、私も嬉しいよ」祐一郎が彼女の実力を正面から認めたのは、ここ数年で初めてだった。絃葉はスマホを握り、頬に小さなえくぼを浮かべた。「ありがとう、おじいちゃん。この技術は、数年前から蒼生さんと二人で準備を進めていたの。当時から、バッテリー技術が将来の鍵になると予測していたからね。これからも努力を続けるので、安心して」電話の向こうで、祐一郎が声を上げて笑った。「よし！さすがは私の孫娘だ。ビジネスでは、先を見通す戦略眼が何よりも重要だ。一度の的確な投資は、闇雲に何日も働き続けるより大きな成果を生む。自動車開発に乗り出すつもりだそうだな？」「ええ。西尾グループは自動車部品事業から始まった会社で、多磨城ではいち早くこの業界に参入した。今は国内でEVメーカーが次々と台頭しているし、私たちにはこれまで培ってきた強みがある。自社ブランドの車を開発することも、十分検討できると思ってる。蒼生さんと事業計画書をまとめたら、おじいちゃんにも目を通してもらうね」祐一郎の声には、興奮を隠しきれない様子がにじんでいた。「野心も度胸も申し分ない、楽しみに待っているぞ！だが、仕事が大切だからといって、家庭のことを後回しにしてはいけない。重久とも話したのだが、私たちがまだ元気なうちに、お前と景の結婚を正式に祝いたいと思っている。西尾家と築山家の婚姻を早めに公表したほうが、今後の発展にも有利だ」絃葉はしばらく考えてから答えた。「でもおじいちゃん、この件は、女性側から積極的に話を進めるのはよくないと思うの」祐一郎はすぐに意図を察し、豪快に笑った。「そうかそうか、お前もそう思っているのか。やはり築山家から申し出て

蒼生はわずかに目を見開いたが、すぐに余裕のある笑みを取り戻した。「そうでしたか。お二人とも、おめでとうございます」彼の視線は、景が絃葉の肩に回している手をさりげなくかすめ、再び絃葉へ向けられた。「報告書は、先ほど話したとおりに修正しておいて。俺は仕事に戻るよ」蒼生の姿が廊下の先へ消えると、絃葉は景の腕を軽くつつき、小声で尋ねた。「改まって、どうしたの？」景は目を伏せて彼女を見た。その瞳には、珍しく柔らかな光が浮かんでいる。「俺が二人の関係をどれほど大切にしているか、君に知ってほしかった」少し間を置き、さらに声を落とした。「今夜、君を連れていきたい場所がある」絃葉は興味深そうに眉を上げた。「新しくできた料理店に行く約束じゃなかった？」「予定を変えた」景はごく自然に彼女の手を取った。「もっといい場所へ連れていく」絃葉は彼を見上げた。今日の景は、どこかいつもと違う気がする。先ほど蒼生に対して突然、自分が夫だと強調した態度には、子どもっぽい独占欲すらにじんでいた。普段の冷静で落ち着いた彼からは、想像もできない振る舞いだった。絃葉は胸に浮かんだ疑問をひとまず抑え、荷物を片づけると、景と並んでオフィスを出た。細谷グループの社長に就任して以来、男性と手をつないで社員たちの前に姿を見せるのは、これが初めてだった。景の名は商業界に知れ渡っている。経済誌にもたびたび登場し、大勢の働く女性にとって、まさに憧れの独身エリートだ。その彼が絃葉を迎えに来たと知り、細谷グループの社内はたちまち大騒ぎになった。女性社員たちは次々と顔をのぞかせ、噂に名高い御曹司の素顔をひと目見ようとした。普段の景なら、このように大勢から注目されることを何より嫌っていた。外見や肩書だけで女性にもてはやされるなど、ひどく浅はかなことだと考えていたのだ。ところが今は、絃葉と指を絡めて手をつなぎ、四方から向けられる視線を浴びても、少しも煩わしいとは感じなかった。それどころか、胸には言葉にできない誇らしささえ込み上げていた。「格好いい......！」「これからも細谷に遊びに来てくださいね！」絃葉と蒼生が自由で風通しのよい社風を築いていたこともあり、絃葉と親しい女性社員の一人が、真っ先に声を上げた。ほ

景があとを追って店の外へ出たときには、絃葉の姿はすでにどこにも見当たらなかった。佳樹は訳が分からないという顔で尋ねた。「社長、いったい何をしたら、奥様をあそこまで怒らせられるんですか？」景は困り果てたように眉間を揉み、彼に合図した。「いいから、座って話そう」佳樹は不安を抱えながら景の向かいに腰を下ろしたが、依然として事情が分からなかった。「奥様が傷つくようなことを言ったんですか？それとも......何か怒らせるようなことをしたとか？」景の表情は真剣だった。その目には、かすかな動揺がよぎっている。「以前お前が教えてくれたAIアプリで、息子と娘の写真を二枚作って、彼女に見せた。俺としては......それをきっかけに、二人の関係を次の段階へ進めたいと伝えて、結婚式を挙げる気があるかどうかも確かめたかったんだ」佳樹は自分の耳を疑った。「社長......いくら恋愛経験が少なくても、そのくらいのことは分かると思ってましたが......」景は眉間にしわを寄せた。佳樹は額を押さえ、何度もため息をついた。「子どもの話で今後の関係をほのめかすなんて、女性が一番触れられたくない地雷を、正確に踏み抜いているじゃないですか！」彼は思わず目をむいた。「そこまで仕事一筋にならず、もう少し肩の力を抜いて、恋愛小説を何冊読むなり、恋愛ドラマを見るなりしていれば......最悪、先に私へ相談してくれていれば、奥様を傷つけるようなことは言わずに済んだはずです。考えてもみてください。奥様は以前の結婚で、ひどくつらい思いをしています。子どものことは今も、心の中で乗り越えられない傷になっているんです。それなのに社長は、よりによって一番触れてはいけないところに触れてしまった。まったく......社長、今回は本当にどうかしていますよ......」佳樹は胸元を押さえ、心の底から嘆かわしそうな顔をした。景の眉間のしわは、ますます深くなった。鼓動は太鼓のように激しく鳴っていたが、表面上はどうにか平静を装っている。「......俺は知らないうちに、大きな過ちを犯したということか？」佳樹は重々しくうなずいた。「かなり深刻な過ちです」景は反射的に立ち上がった。「なら、今すぐ追いかけて謝ってくる」佳樹は慌てて彼を引き止め、再

悠は険しい表情で、返信を打ち込んだ。【あまりよくない。少し深刻かも】景の胸が沈んだ。ほとんど間を置かず、返信が届く。【具体的に、どんな？】悠は目を上げ、隣で目を閉じて黙り込んでいる絃葉を見た。小さくため息をつき、再び文字を打つ。【明日は私が付き添って、カウンセリングを受けに行くことになった。そのあとのことは、また様子を見てからね】景は、その一文をじっと見つめた。普段は何があっても動じない心が、見えない手で強く握り潰されたようだった。天地がひっくり返るほどの痛みが、不意に全身を襲う。自分では彼女を喜ばせるつもりでしたことが、まさかカウンセリングを受けるほど絃葉を傷つけてしまうとは、夢にも思わなかった。景は車内に座り、太い眉を深く寄せた。全身から力を抜かれたように、ぐったりとしている。異変に気づいた佳樹が、おそるおそる尋ねた。「社長、奥様のほうは......まだ機嫌が直らないんですか？」景は答えなかった。人生で初めて、自分に対する疑念を抱き、低い声でつぶやいた。「恋愛が、どんな国際交渉よりも難しいものだとは思わなかった」佳樹は心から同意するように肩をすくめた。「本当にそうですよ。だから私は、友達づきあいだけにして、恋愛はしないんです」景はシートへ深く身を沈めた。もともとは自宅へ戻り、絃葉を待つつもりだった。しかし今では、彼女とどう顔を合わせればよいのかさえ分からない。何よりも恐ろしいのは、彼女がカウンセリングを必要とするほど傷ついているのなら、もう二度と自分に会いたくないと思っているのではないかということだった。景は痛むこめかみを揉み、低い声で命じた。「湊と正真に連絡してくれ。急用があるから、今夜どうしても会いたいと伝えてほしい」――30分後。とある会員制ラウンジの個室。湊は部屋へ入るなり、面白がるように笑った。「天下の築山社長にも、こんな日が来るんだな。恋に悩んで、深夜にやけ酒か？」比較的落ち着いている正真は、景の向かいに腰を下ろした。「いったい何があった？」景がこれまでの経緯を簡潔に説明すると、湊は膝を叩いて大笑いした。「いや......未来の子どもの写真を前置きにして、プロポーズしようとする男がどこにいるんだよ。俺が絃葉でも、とん