All Chapters of 元夫の目は節穴？名門令嬢が電撃再婚！: Chapter 411 - Chapter 420

絃葉は、立ち去っていく蓮美の背中を目で追いながら、複雑な思いを抱えていた。長年会っていなかった叔母と、まさかこんな形で再会することになるとは思わなかった。記憶の中の叔母は、いつも穏やかに微笑み、彼女が泣いて駄々をこねると、こっそり飴を握らせてくれる優しい人だった。その叔母が今では、自分の結婚を壊そうとする企みの片棒を担いでいたのだ。絃葉の胸に苦いものが込み上げた。怒りと失望のどちらが大きいのか、自分でも分からない。幼い頃のことを思い出した。母親が早くに亡くなってから、母方の親族とは次第に疎遠になっていった。それでも叔母だけは、かつて人目を忍んで彼女に会いに来てくれたことがある。彼女の好きなお菓子を持ってきて、優しく髪を撫でながら、母親に本当によく似ていると言ってくれた。だが、そのうち叔母も姿を見せなくなった。結婚生活がうまくいかず、自分のことで精いっぱいなのだと聞いていた。まさか何年も経ってから、こんな場所で再会することになるとは。下で大混乱に陥っている楠原家の人々。冷静にUSBメモリをしまう景。驚きと怒りをあらわにする静代。そのすべてを見つめながら、絃葉の胸にはさまざまな感情が入り交じっていた。そのとき、景が2階へ目を向けた。彼の視線は迷うことなく、絃葉のいる場所を捉えた。騒然とする人々を挟み、二人の視線が宙で重なり合う。景はわずかにうなずいた。その深く揺るぎない眼差しは、「俺に任せておけ」と告げているようだった。絃葉は小さく息を吐き、張り詰めていた肩からようやく力を抜いた。今夜の「芝居」が景によって綿密に仕組まれたものだと、彼女には分かっていた。静代が優奈に抱いていた好意を消し去り、両親の離婚危機を解決すると同時に、二人の交際を阻む障害まで取り除いたのだ。蓮美が立ち去ると、静代は怒りに全身を震わせ、信じられないものを見るような目を優奈へ向けた。「どうしてこんなことをしたの？私たち夫婦の仲を壊して、あなたに何の得があるというの！？ここまで周到に悪事を企てるなんて......私はずっとあなたを高く評価していたのよ。落ち着きがあって、家庭をしっかり支えられる娘だと思っていたのに、陰ではこんな卑劣な策略を巡らせていたなんて......！」優奈はどう弁解すればよいのかも分からず

二人は感電したかのように、慌てて互いの体を離した。絃葉はすぐに顔をそむけて窓の外を眺め、先ほどのことなど何もなかったふりをした。景も無理やり平静を装った。「続けろ」佳樹はうなずいて出ていこうとしたが、景がもうひと言付け加えた。「次からは、返事を待ってから入れ」佳樹は一瞬だけ足を止めた。「承知しました」控室のドアが静かに閉まると、絃葉はすぐに振り返り、驚いた様子で景を見た。「次の段階って何？」景は落ち着いた様子でリモコンを手に取り、テレビをつけた。画面に映し出されたのは娯楽番組ではなく、ホテルのスイートルームを映す監視カメラの映像だった。絃葉はますます困惑した。「これは？」景は平然と答えた。「楠原優奈のような人間は、十分な代償を払わせなければ、いずれまた同じことを繰り返す」つまり、先ほど皆の前で優奈の本性を暴いたのは、ほんの幕開けにすぎない。本当の制裁は、このあとに待っているということだ。絃葉は思わず彼をまじまじと見つめた。「築山社長が策を巡らせると、ここまで一分の隙もなく進むのね」景は彼女のからかいに気づき、わずかに口角を上げた。「ビジネスの世界で生き残るには、正攻法を使いこなすだけでなく、駆け引きも心得ていなければならない。彼女は優秀だ。だが残念ながら......心根が歪んでいる」絃葉も心から同意した。そのとき、監視カメラの映像に優奈が姿を現した。――優奈は惨めな姿で会場から逃げ出すと、父親に叩かれて真っ赤になった頬を押さえ、車内で声を上げて泣き崩れた。今日起きたことのすべてが、鋭い刃となって彼女の自尊心を貫いていた。何もかも完璧に進んでいると思っていた。まさか蓮美が突然現れ、大勢の前で自分の仮面を剝ぎ取るとは夢にも思わなかった。誰かが背後で糸を引いているのではないかと、薄々感じていた。そうでなければ、蓮美があれほど正確にこの場所を突き止められるはずがない。今の彼女は、自ら招いた報いを存分に味わっていた。とりわけ、深く傷つき、裏切られたような静代の眼差しを思い出すと、不安と恐怖で居ても立ってもいられなかった。優奈は震える手でスマホをつかみ、弁解しようと電話をかけた。つながった途端、静代の氷のように冷たい声が聞こえてきた。「よく

香料の甘ったるい香りに侵され、優奈の瞳は次第に焦点を失っていった。支えを失った蔓のようにカーペットへ崩れ落ち、その上で身をよじる。丁寧に整えられていた巻き髪は乱れ、汗ばんだ頬に張りついていた。高価なドレスも、抵抗したせいですっかり皺だらけになっている。豪は一歩離れた場所に立ち、薬に翻弄される彼女の醜態を冷ややかに眺めていた。かつて自分のすべてを捧げて愛した女だったが、今はもう、生理的な嫌悪しか感じなかった。「もっとはっきり撮れ」豪は記者たちに向かって顎をしゃくった。「楠原家のお嬢さまによる晴れ舞台だ。記念に残しておく価値があるだろう」次々とフラッシュがたかれ、優奈の最も惨めな瞬間が写真に収められていった。控室では、絃葉が眉をひそめながら画面を見ていた。胸の奥から強い不快感が込み上げ、景の袖を軽く引く。「景、もう十分よ」景はうなずくと、すぐに佳樹へ電話をかけた。「佳樹、記者たちを撤収させろ。それから、豪に彼女を連れていかせてくれ」指示を受けた佳樹は、すぐにそのとおり動いた。しばらくすると、画面の中で豪が納得できない様子で拳を強く握り締めた。だが最後には腰をかがめ、意識が朦朧としている優奈を抱き上げた。景が監視映像を消すと、室内はたちまち静まり返った。彼はワインキャビネットへ向かい、二つのグラスに赤ワインを注ぐと、その一つを絃葉へ差し出した。「今夜の二幕の芝居は、気に入ってもらえたかな？」絃葉は景のすらりとした背中を静かに見つめ、軽くうなずいた。「ええ。自分で招いた報いを味わわせれば、もう人を陥れることばかり考えなくなるでしょう。でも、彼女を完全に破滅させることが、景の目的ではないのよね」景は深い眼差しを向け、同意するように答えた。「俺はただ、彼女のような、目的のためなら手段を選ばない人間にはなりたくないだけだ。それは君も同じだろう。そうでなければ、途中で止めたりはしなかったはずだ」彼はグラスを持ち上げてワインをひと口飲んだ。喉仏がゆっくりと上下する。「それに、ああいう人間にとっては、生きたまま自分がすべてを失っていく姿を見るほうが、死ぬよりもつらい」絃葉も同意するようにうなずいた。優奈のように誇りが高く、負けず嫌いな人間にとって、栄光の頂点から泥沼へ転落し、社交

深夜。胃洗浄を終えた優奈は、ゆっくりと意識を取り戻した。目に入ったのは病室の青白い照明だけではない。顔を怒りで青ざめさせた父親の栄一と、目を真っ赤にした母親の里華もいた。優奈がどうにか上体を起こすと、焼けつくような頬の痛みが、先ほど受けた平手打ちの強さを思い出させた。栄一は怒りを抑えきれず、再び手を振り上げた。「お前はいったい何を考えているんだ！どうして、あれほど愚かなことを......！人を雇って築山潤一を誘惑させるなど、頭の中に何が詰まっている。お前のせいで、楠原家は築山家の前で完全に面目を失った！景は提携を打ち切ろうとしているんだぞ。お前は......役に立たないどころか、災いばかり招きおって......！」優奈は恐怖で全身を震わせ、病床の隅に縮こまった。「ごめんなさい、ごめんなさい......諸井蓮美が裏切るなんて思わなくて......」里華は重いため息をついた。「壁に耳あり、障子に目ありというでしょう。こんなことをする前に、結果がどうなるか考えるべきだったの。これで築山家を怒らせただけでなく、向こうに弱みまで握られてしまったわ！」優奈は後悔と苦しみに苛まれ、力なくシーツを指に絡めた。そのとき、病室の入口に豪が立っていることに気づき、たちまち顔を真っ青にした。「あなた、どうしてまだここにいるの？！」彼女は必死に目配せし、立ち去るよう訴えた。しかし豪は、落ち着き払って答えた。「お前の両親に、ここへ残るよう言われたんだ」栄一は鼻を鳴らした。「お前の性格では、どこかの家と政略結婚をしても、さらに大きな問題を起こすだけだ。里華とも相談したが、豪とは長年交際していたそうだから、二人の結婚を認めることにした」優奈は大きく目を見開き、信じられないというように首を振った。「嫌よ！この人とは結婚しない！築山家と縁組できなくても、私はまだ――」「もういい！」栄一が厳しい声で遮った。「くだらない夢を見るのはやめろ！お前の言葉を信じたせいで、京城の土地まで手放すことになった。今や莫大な損失を抱えたうえ、これから先も築山家に弱みを握られ続けるんだぞ！豪は持参金はいらない、結婚後は真面目に暮らすと約束した。この件はもう決定だ！」優奈の頭の中で激しい音が鳴り響いた。彼女は勢いよくベッドから

凪杜は突然足を止め、振り返って野々花を睨みつけた。その目には怒りが燃えている。「でたらめを言うな！俺たちがここまで落ちぶれたのは、すべて自業自得だ。絃葉に何の関係が。こんな状況になっても自分のしたことを反省せず、絃葉のせいにするつもりか」野々花は額にかかった乱れ髪を払い、目に涙をためた。「違う......嘘なんてついてない。こんな姿になった私が、今さらあなたを騙して何になるというの？あの女は、ずっと前から私と瀬川の過去を知っていたの。那乃葉が瀬川の娘だと彼に教え、海城へ来るよう仕向けたのも、あの女よ」野々花は無意識に凪杜へ手を伸ばしたが、彼は嫌悪をあらわにして二歩も後ずさった。凪杜は見る影もなく変わり果てた野々花の顔を見つめた。その眼差しに浮かぶ感情は、暗く複雑で読み取れない。「私と瀬川のことを許せないのは分かっている......許してほしいとも思っていない。ただ、あの女はあなたが思っているほど純粋な女じゃないと伝えたいの。彼女はずっと前から、誰にも気づかれないようにすべてを計画していた。瀬川の息子や奥さんにも連絡して、私を違法に監禁させたのよ。私は何か月もの間、人間らしい生活すら送れなかった......そのうえ、私を刑務所まで送ろうとした。狂ったふりをしたから、ようやく解放されて......」野々花は泣き崩れた。「凪杜は......こんなに長い間、私と那乃葉を捜してくれなかったの？私は毎日凪杜のことを思っていたの......凪杜、私は――」凪杜はもう聞いていられなかった。那乃葉のことを思うと、胸につかえるものがあり、なおさら息苦しくなった。「もういい。そんなくだらない話は聞きたくない」彼は疲れ切ったように深いため息をついた。「たとえすべて絃葉が仕組んだことだったとしても、俺は受け入れる。先に裏切ったのは俺だ。俺が彼女を傷つけた。だから彼女が何をしても、責める資格は俺にはない。本当にあの人へ償わなければならないのは、俺のほうだ」凪杜は再び野々花へ目を向けた。「那乃葉は......今どこにいる？瀬川が娘として引き取ったのか？」野々花は悲しげに首を振った。「あの人たちが受け入れるはずないでしょう。最初は私と一緒に閉じ込められていた......でも毎日泣き続けたから、どこかへ連れていかれたの。誰かに引