All Chapters of 元夫の目は節穴？名門令嬢が電撃再婚！: Chapter 431 - Chapter 440

湊はすぐに手を振った。「俺はパス。二十代の目立ちたがりがやるようなことは御免だ」景はその場に立ったまま、何も言わなかった。ただ正真と湊に、それぞれ鋭い視線を向ける。凄まじい圧力に気圧され、二人は反射的に立ち上がった。――深夜11時。絃葉は悠の家にいた。二人は店からテイクアウトした夜食と缶ビールをテーブルに並べ、向かい合って話をしていた。そのとき、静まり返ったマンションの中庭から、突然、穏やかな音楽が聞こえてきた。悠は眉をひそめた。「どこの若者よ。こんな夜中に下でギターを弾くなんて、近所迷惑にもほどがあるわ。プロポーズなら、もっと早い時間にすればいいのに。ちょっと見てくる」彼女は窓辺へ歩み寄り、下をのぞき込んだ。薄暗い街灯の下に、スーツ姿の男が三人立っていた。中央の男はギターを抱え、すらりと背筋を伸ばしている。――景だった。悠は驚きのあまり舌を噛みそうになり、振り返って絃葉にどもりながら言った。「絃葉、ちょ、ちょっと来て......下でギターを弾いてる人、景みたいなんだけど......」絃葉はビールを持ったまま動きを止めた。だが立ち上がろうとはせず、淡々と答えた。「見間違いじゃない？景がそんなことをするはずないわ」悠は焦って何度も足を踏み鳴らした。「本当だってば！湊と正真まで隣でリズムを取ってるのよ！」そこでようやく絃葉も、半信半疑のまま窓辺へ歩いていった。景は中庭の中央に立ち、長くしなやかな指でギターの弦を優しくつま弾いていた。その後ろには湊と正真が立ち、スマホのライトで彼を照らしている。二人の顔には、無理やり付き合わされているという諦めがありありと浮かんでいた。景は顔を上げ、絃葉がいる部屋を迷うことなく見つけた。軽く喉を整えると、低い声で歌い始めた。低く響きのある歌声は、静かな夜の中でひときわ心を揺さぶった。最初は面白がっていた悠も、次第に笑みを消し、無意識に口元を手で覆った。景は一度も絃葉から目をそらさず、歌い続けた。絃葉は呆然とその場に立ち、ぎこちなくも真摯な彼の姿を見つめていた。商業界で絶大な力を振るうあの男が、今はまるで恋を覚えたばかりの少年のように、深夜の中庭で彼女のためにラブソングを歌っている。歌の途中、隣の窓から突然

愛する人と一緒なら、いつも控えめでいる必要などない。人目を気にせず想いを示すことにも、それならではのロマンがあるのだ。景は今夜、また一つ恋愛について学んだ。――この夜の触れ合いは、いつもとはひと味違っていた。新たな世界を知った景は歯止めが利かなくなり、以前の彼なら想像もできず、口にすることさえためらったような体勢をいくつも試した。その成果は上々だった。すべてが終わる頃、絃葉は全身の骨を一度ばらばらにされ、組み直されたような感覚になっていた。体は痺れるようにとろけ、少し痛みもあったが、心地よい満足感に満たされている。まるで、全身をくまなくほぐすマッサージを受けたあとのようだった。景はベッドから起き上がり、気遣うように水を一杯注いで彼女へ渡した。ひと口飲むと、絃葉は満足そうに彼の顔を両手で包んだ。「どんどん気が利くようになってきたわね」景は目を細めた。「具体的にはどの部分が？」絃葉の頬には、満ち足りたあとの赤みがまだ残っていた。「全部よ」景は満足げに口元を緩めた。「君を傷つけてしまって本当にすまない。これからも自分を進化させて、二度とこんな気まずい事態にならないようにする」彼の口から、まさか「進化」という言葉が出てくるとは思わなかった。絃葉は危うく吹き出しそうになり、首を振った。「ううん、景が悪かったわけじゃないの。私は景に怒っていたんじゃない。ただ、子どものことが心のわだかまりになっているだけだから......」絃葉は深く息を吸い、勇気を振り絞って、ようやく胸の内を語り始めた。「あなたも知っているでしょう。私は以前、あの人のために......」それ以上は、どうしても口にしづらかった。景はすぐに彼女の手を握り、その先を遮った。「俺が過去を気にしてるんじゃないかとか、また妊娠して自分の体が持ちこたえられるのか......不安なんだろう？」絃葉は驚いた。まさか、彼がすべて理解しているとは思わなかった。「うん」景は彼女の両肩に手を添えた。「よく聞いてくれ、絃葉。子どものことが、今も君の心に消えない傷として残っているのは分かっている。その痛みは、俺には想像することすらできない。だが人生では、一度どこかで転んだからといって、いつまでもそこに倒れたままでは

静代は苛立たしげにリビングを行ったり来たりしていた。「どうすればいいの？景は一度こうと決めたら、梃子でも動かない人よ。子どもの頃からずっとそう。あの人と、まるで同じなんだから！」洸は脚を組み、だらしなくソファに座ったまま、興味なさそうにスマホをいじっていた。「兄さんがそこまで好きなら、好きにさせれば？もともと西尾家との政略結婚を望んでいたんだろう？今の状況なら、ちょうどいいじゃないか」「あなたに何が分かるの！」静代は苛立たしげに叱りつけた。「当時絃葉に目をつけたのは、一つには身元に何の問題もなかったから。もう一つは、西尾祐一郎の唯一の後継者だったからよ。でも今は状況が違う。西尾グループの後継者争いは一変したのよ！祐一郎に実の息子が現れた以上、孫娘を後継者にするはずがないでしょう？それにあれは、外でほかの男と5年も好き勝手に暮らしていたような女よ。本性がどんなものか、分かったものじゃないわ！」彰は笑顔で歩み寄ると、静代の手を取り、ソファへ座らせた。「母さん、焦ったらだめだよ。兄さんは今、夢中になっていて、反抗期の子どもみたいなものなんだ。母さんが止めれば止めるほど、意地になって逆らうだけだよ......」その言葉の意味を察した静代は、彰の手を握った。「彰、あなたは昔から一番知恵が回るでしょう？どうすればいいのか、お母さんに教えて」彰は意味ありげに微笑んだ。「兄さんを説得できないなら、別のところから攻めればいいんだよ。母さんが直接絃葉に会って、はっきり話をつければいい。母さんが断固とした態度を見せれば、彼女だって、いつまでも兄さんにしがみつこうとはしないんじゃないかな？」静代は眉をひそめた。「前にあの子が家に来たとき、私、十分釘を刺したつもりだったのに。結局二人を止められなかったわ。あの女、男に捨てられた自分を景に押し付けようとしてるのよ。それを景まで自分から喜んで引き受けるなんて......本当に馬鹿げてるわ！」彰は目元に笑みを浮かべた。「遠回しに言っても分からないなら、今度は最初からはっきり本音をぶつければいい。母さんは元舞台女優なんだから、人前で相手に恥をかかせる見せ方くらい分かるでしょう？こういうことは、大勢の前で騒ぎにすればするほど、あとには引けなくなる。あとはもう、教えなくても分

静代は咳払いをすると、自分も背筋をまっすぐに伸ばし、わざと相手を見下ろすような態度を取った。「はっきり言わせてもらうわ。絃葉、あなたと景が一緒になることを、私は認めません」絃葉は、彼女が何のために来たのか、とっくに察していた。それでも眼差しは穏やかなまま、少しも揺れなかった。「静代さん、これは私と景、二人で決めることです」静代はあからさまな怒りをにじませ、声を張り上げた。「二人ですって？景は私の息子よ！築山家の将来を背負う後継者なの！彼の結婚は二人だけの問題で済むわけにはいかないわ！」絃葉は運ばれてきたばかりのコーヒーを手に取り、優雅にひと口飲んだ。「母親としてご心配なさるお気持ちは理解しています。ですが景はもう大人です。自分の人生を共に歩む相手は、自分で選ぶ権利があります。私たちは互いを選びました」「選ぶ？」静代は身を乗り出し、鋭い口調で責め立てた。「あなた、自分の胸に手を当てて考えてみなさい。あなたが景にふさわしいと、本気で思っているの？！自分が過去に何をしてきたか、分かっているでしょう？築山家は、あなたが入りたいと思えば簡単に入れるような家ではないのよ！」あまりにも辛辣な言葉に、絃葉の指先にはわずかに力が入った。だが、表情は変わらなかった。「まず、私の過去も、決して後ろ暗い関係ではありません。真剣に交際したものの、結局は縁がなかった。それだけです。過去に起きたことは、もう変えられません。ですが、私がどのような人間で、どれだけの能力があるのかは、景も、うちの社員たちも知っています。私は自分の力でビジネスの世界に立っています。誰かより劣っていると思ったことはありません。築山家の家柄については......」絃葉はわずかに微笑んだ。その笑みには、相手を寄せつけない鋭さがあった。「景が私を選んだということは、彼にとって私が必要だという何よりの証拠だと思います」堂々としたその言葉に、静代は返答を詰まらせ、顔色を青ざめさせた。絃葉がここまで冷静で、どれだけ刺激的な言葉を浴びせても、まったく動じないとは思っていなかった。静代は憤然と立ち上がり、再び声を張り上げた。「名家同士の結婚は、愛情だけで成り立つものではない！以前、築山家はあなたに機会を与えた。それを大切にしなかったのは、あなたで

「君の言葉を聞いて、胸がとても温かくなった。これまで散々つらい思いをしてきたのは、最後に最高の君と出会うためだったのかもしれない。さっき、君が母さんにあれだけ言ってくれたのを聞いて、本当に嬉しかった。それに......胸がすっとした。こういう言い方で合っているか？」景は自信がなさそうに確認した。絃葉は笑いをこらえきれず、うなずいた。「うん、それで合ってる」景は再び彼女を腕の中へ抱き寄せ、小声で言った。「ここが君の会社でなければ、今すぐにでも......」その言葉に含まれた意味を察し、絃葉は驚いて彼を押しのけ、二歩後ずさった。「バカ」景は声を上げて笑った。整った白い歯がのぞき、その笑顔はひときわ晴れやかだった。「もう仕事に戻ってくれ。用事を済ませたら、迎えに来る」「うん」長年連れ添った夫婦でありながら、二人は今も、恋を始めたばかりの恋人同士のようだった。景は絃葉をオフィスの入口まで送り届けてから、ようやく背を向けて立ち去った。――一方。静代は玄関を入るなり、ハンドバッグをソファへ乱暴に投げつけた。怒りに満ちたまま腰を下ろしたが、考えれば考えるほど腹が立ってくる。長年、彼女は周囲から女王のように扱われてきた。彼女を前にすれば、誰もが腰を低くし、恭しい態度を取ったものだ。それなのに今日、生まれて初めて、自分より若い女から面と向かって言い返された。絃葉の言葉は、棘となって胸に突き刺さったままだった。潤一が一人で将棋の局面を研究しているのを見ると、行き場のない怒りが一気に湧き上がった。彼女は歩み寄り、将棋盤を乱暴にひっくり返した。「遊んでばかりいるから、何の役にも立たないのよ！いい年をして、一日中遊ぶことしか考えていないんだから！家のことを少しでも気にかけたことがあるの？」潤一は苛立たしげに顔を上げた。「今度は何を怒っているんだ？八つ当たりするな！」静代は腕を組んだ。「あなた、正直に答えて。私は三人の息子たちに、どう接してきたと思う？」潤一は彼女の性格をよく知っていたため、機嫌を損ねないように答えた。「三人ともお前が産んだ子どもだ。大切にしてきたに決まっているだろう」自分の考えを肯定してもらえたと思った静代は、すぐに彼のそばへ寄って不満を訴え始めた。