All Chapters of 元夫の目は節穴？名門令嬢が電撃再婚！: Chapter 401 - Chapter 410

電話の向こうから、甲高い女の声が聞こえてきた。「あのエロ親父なら、もうすっかり私に夢中よ。明日は築山家に乗り込んで大騒ぎしてやる。お高くとまった奥さんを、死ぬほど不快な気分にさせてやるわ！」優奈はわずかに口角を上げた。「ええ。絃葉が普段しているような服装を選んで、メイクも彼女に似せることを忘れないで。静代さんが今後、少しでも似た顔を見るたび、吐き気がして食事も喉を通らなくなるようにね」「あの恩知らずの絃葉め。早死にした母親がいなくなってから、叔母の私のことなんて連絡一つ寄越しもしなかった。安心して。きちんとお金さえ払ってくれるなら、この年でどれだけ恥をさらすことになっても、あの女の前で思いきり騒ぎ立ててやるわ！」「ええ。うまくいけば、お金はいくらでも払うわ」電話を切ると、優奈の顔に陰険な笑みが浮かんだ。冷たい床の上に正座させられ、膝には鋭い痛みが走っていた。だが、復讐を思い描く快感に比べれば、そんな痛みなど取るに足りないものだった。絃葉によく似たあの女が築山家で泣き喚き、なりふり構わず暴れ回り、いつも気位の高い静代が怒りで顔を真っ青にし、全身を震わせる姿が目に浮かぶようだった。そのうえ、今後静代が絃葉の顔を見るたび、反射的に生理的な嫌悪を覚えるようになる光景まで想像できた。「西尾絃葉......」優奈は誰もいない空間に向かって、毒々しい声でつぶやいた。「その顔で、築山家に嫁ぐなんて、一生叶わないと思いなさい！」――薬の作用が完全に抜けると、絃葉は退院した。景は、気分転換に川沿いを散歩しようと提案した。海城の川岸は美しく、両岸には高層ビルが立ち並んでいた。初春の冷たさを含んだ風が川面からゆるやかに吹き寄せ、柔らかな日差しが二人の肩に降り注いでいる。景は彼女のショールがずれないよう丁寧に整えると、その手を取り、川沿いを歩き始めた。二人がこうしてのんびりと手をつないで散歩するのは、これが初めてだった。景にとって、手をつなぐことは、いつだって最もまっすぐで、最もロマンチックな愛情表現だった。彼は時折、傍らで穏やかに微笑む絃葉へ視線を落とした。この時間が永遠に続けばいいのにと、心から思った。絃葉が顔を上げると、ちょうど彼の愛情に満ちた眼差しとぶつかった。「どうしたの？」彼は柔らかく

時刻はすでに深夜近く、運転手はとっくに仕事を終えて休んでいた。景は自らハンドルを握り、ずっと時速30キロほどに抑えて車を走らせた。普段なら20分で着く道のりを40分近くかけ、ようやく邸宅の前に車を停めた。昼間は壮麗な佇まいを見せる邸宅も、深夜の闇に沈むと、息が詰まるほど不気味な古城のように見えた。ここへ足を踏み入れるたび、彼の気持ちはひどく重くなる。来たくはない。だが、来ないわけにはいかない――築山家の長男である以上、それは彼の責任であり、同時に彼を縛る枷でもあった。景は車内で静かに一本の煙草を吸い終えると、吸い殻をもみ消し、ドアを開けて車を降りた。リビングの空気は、重く張り詰めていた。静代は本革ソファに背筋を伸ばして座り、爪を肘掛けに深く食い込ませている。景がリビングに一歩足を踏み入れた途端、高価な磁器のティーカップが正面から飛んできて、頬すれすれをかすめていった。「弟たちはとっくに来ているのに、一番近くに住んでいるあなたが最後だなんて！本当にお父さんとそっくりね！」彼には靴を履き替える暇さえなかった。景は顔を上げ、静代に冷たい視線を向けた。「落ち着け。用件があるなら話してくれ」静代は髪を振り乱したままソファに座り、ぞっとするような笑い声を漏らした。「落ち着けですって？景、お父さんが外で囲っている女を、自分の目でよく見なさい！やっぱり親子ね。女を見る目まで、そっくりなんだから」景はその場で硬直した。――まただ。幼い頃からずっと、父親が犯した過ちも、この家で起きた些細な揉め事も、最後にはなぜかすべて彼へと結びつけられ、彼自身の罪として責められてきた。今も双子の弟である築山洸（つきやま こう）と築山彰（つきやま しょう）が、母親を挟むように左右に座っている。一人が頃合いを見て水を差し出し、もう一人が優しく背中をさすっていた。彼らの立ち位置は昔から変わらない。いつも母親の一番近くに寄り添い、まるで非の打ちどころのない二人の守護者のように、母親と共に景を敵視していた。よく似た三つの顔を目の前にすると、景は息が詰まりそうになった。一方の彼は、いつだって暗がりに一人立ち、裁きを待つ部外者のようだった。彼は黙ってローテーブルの上に置かれた写真を手に取った。そこに写る女の横顔を見た

景は冷たい表情で言い終えると、呆然とする潤一を残し、書斎を出た。廊下では、静代が二人の息子を連れて静かに立っていた。彼が出てくると、三人は無意識に道を空け、その眼差しには畏れがにじんでいる。景が通り過ぎようとしたとき、洸が気まずそうに声をかけた。「兄さん、俺の車、もう古くなったから買い替えたいんだけど......」「いくらだ？」景は足を止めなかった。洸は慌てて指を広げた。「新型でも1億円あれば足りる！」景はわずかに眉をひそめた。「明日振り込ませる。ただし、今後3年間は車を買い替えたいなどと言うな」それを見た彰も、すかさず口を挟んだ。「兄さん、僕はプライベートクリニックを開こうと思ってる。予定では2億円くらい必要で......」「まずは詳細な事業計画書を作って見せろ」景は淡々と言った。「机上の空論では話にならない」そこで足を止め、横目で静代を見た。「母さんは？」静代は拳を強く握り、深く息を吸った。「あの女を二度と私の前に現れないようにしてちょうだい！」「わかった。俺が処理する」景はわずかに目を細めた。「母さんはもう気にしなくていい」静代の表情は少し和らいだが、すぐに冷たい声で続けた。「あの女に似た顔の人間は、誰であろうと見たくないの。だからあなたが絃葉とどんな関係であっても、絶対に――」景の目つきが鋭くなり、声も一気に冷え込んだ。「言ったはずだ。俺のことに口を出すな、と」彼は踵を返そうとしたが、静代に腕をつかまれた。彼女は涙に声を詰まらせた。「景、母さんは口出ししたいわけじゃないの......優奈ちゃんのほうがあの絃葉よりずっとふさわしいのよ。お願いだから、母さんの言うことを――」景は表情一つ変えず、彼女の手から腕を引き抜いた。「自分のことは自分で判断する。このことより、ほかのことを心配したほうがいい」そう言い残すと、彼は一度も振り返らずに外へ向かった。この家には、一秒たりとも長くいたくなかった。息の詰まるような、けれど完全には逃れられない牢獄から、一刻も早く離れたかった。運転席に座ってドアを閉め、家の中の騒ぎをすべて外へ隔てたところで、張り詰めていた神経がようやく緩み、心にも静けさが戻ってきた。そのとき、スマホの画面が明るくなり

絃葉は尻尾を踏まれた猫のように驚き、勢いよく上体を起こした。「だめ」きっぱりと拒まれた景は、仕方なくベッドサイドから前回の残りを取り出した。「分かった、ちゃんとつける。ただし、今夜はこれを全部使い切るからな」絃葉はちらりと目をやり、心の中で数を数えると、まつげをかすかに震わせた。「え......一晩で7回もするつもり？」景はゆっくりとパジャマのボタンを外しながら、真剣な顔で答えた。「自分の夫の体力を疑うな」絃葉は彼の襟元に腕を絡め、柔らかな声で言った。「ただ、景の腰腰を痛めないか心配で......」景はそのまま身をかがめ、彼女の鎖骨に口づけた。温かな吐息が耳元をかすめる。「毎日鍛えているんだ。心配はいらない」絃葉は頬を赤らめ、素直に目を閉じた。「じゃあ......試してみる......？」細やかな口づけが次々と降り注ぎ、絃葉の肌に震えが走った。景と一緒になってから、いつしか彼とのこうした触れ合いを、少しずつ求めるようになっている自分に気づいた。ほどよく甘く絡み合うひとときは、曖昧な境界線を探り合っているかのようだった。彼は彼女の唇を優しく含み、舌先を歯の間へと滑り込ませる。絃葉は彼の肩を押し、その勢いのまま柔らかなベッドの上で体勢を入れ替えた。二人は互いを求めながら何度も重なり合った。景の動きは時に激しく、時に優しく、まるで骨の髄にまでその存在を刻みつけようとしているかのようだった。夜が明けるまで愛し合ったあとも、彼は名残惜しそうに彼女を腕の中に抱き、いつまでも離そうとしなかった。温かな手のひらを彼女の胸元に添えたまま、景がふいに低い声で尋ねた。「絃葉、母方の親族とは連絡を取っているのか？」絃葉はすでに眠気で意識がぼんやりしていた。「取ってないけど......どうして？」それを聞いた景は事情を察し、優しく言った。「何でもない。もう寝よう」――翌朝、絃葉は早くから細谷グループへ出社した。新型の全固体電池技術を発表して以来、業務提携の相談に訪れる取引先が後を絶たない。午前中は予定がびっしりと詰まり、水をひと口飲む時間すら惜しいほどだった。一方、景は海外とのオンライン会議を終えると、佳樹に命じ、父親と関係を持っている女――諸井蓮美（もろい はすみ）を

景は前置きもなく、氷のように冷たい声で切り出した。「あなたについて調べた限り、何の理由もなく父に目をつけるとは思えません。誰に頼まれたんです？」蓮美はうやうやしく頭を下げた。「正直にお話しします。3か月前、楠原家の次女である優奈が私のところへ来て、自分の計画どおりに動くよう頼んできたんです」彼女は後ろめたそうに額へ落ちた髪をかき上げ、次第に声を小さくした。「......私は、わざとあなたのご家庭を壊そうとしたわけではありません。本当に、ほかにどうしようもなかったんです。今は多額の借金を抱えているうえ、海外留学中の息子にも急いでお金が必要で、仕方なく......」蓮美は景の反応を窺うように目を上げた。表情が変わっていないことを確かめてから、話を続ける。「どうかご安心ください。私とお父さまの間には何もありません。あの方をその気にさせていただけです。正直に申し上げれば、お父さまの魅力はあなたの千分の一にも及びません。近づいたのは、ただ優奈から報酬を受け取るためでした」景の眼差しが一瞬にして冷え、無意識に指先へ力が入った。――楠原優奈。また、あの女か。まるでどこへでも忍び込んでくる毒蛇のようだ。築山家へ嫁ぐためなら、本当に手段を選ばないらしい。「どんな条件を提示された？」「うまくいったら、1億円を払うと」景は低い声で問い詰めた。「目的は？」「私にお母さまを不快にさせて、絃葉の顔を見るだけで嫌悪感を抱くよう仕向けろと。そうすれば、あなたと絃葉が一緒になるのを阻止できるから、と言っていました」景は刃物のように鋭い目で、彼女を冷たく見つめた。「目的を知っていながら、実の姪にそんなことをするつもりだったんですか？」蓮美は気まずそうに笑った。「それは......私も追い詰められていたんです。以前、絃葉に連絡してお金を工面してもらおうとしたこともありました。でも、あの子は一円も貸してくれなくて......本当にほかに方法がなかったんです」――絃葉に金を借りようとした？景はわずかに眉をひそめた。彼の記憶では、絃葉が母方の親族について話したことは一度もなかった。「絃葉に直接頼んだんですか？それとも、誰かを通した？」「私はあの子の連絡先を知らないので、菅原依子に伝えてもらいました」景は眉間