جميع فصول : الفصل -الفصل 210

من منظور أفيريلم يكن يشغل بالي، حين أمسك بي غيديون، سوى أنني أخطأت في حساباتي خطأً فادحًا.دار بي بين ذراعيه، فانزلقت كأس الشمبانيا من بين أصابعي وارتطمت بالأرض، وتناثر ما فيها فوق أرضية الباركيه المصقولة، وتطاير على حواف ثياب الألفا واللونا الأقرب إلينا، وعلى أحذيتهم.التف ذراع غيديون حول خصري، وجذبني بقوة إلى جسده، بينما استقرت ذراعه الأخرى على كتفيّ. وفجأة، أدركت، وأنا ألهث، أن أنيابه لا تبعد عن عنقي سوى بضع بوصات.وأن عينيه قد تحولتا إلى مسحة صفراء مميزة.كان ذئبه يكمن تحت السطح مباشرة، وكدت أسمع خشخشة أنفاسه الثقيلة المتلاحقة فوق كتفي.همست، وقد اتسعت عيناي، دون أن أجرؤ على الحركة: "غيديون؟"كان يضمّني بقوة بالغة، وكانت ثمة ارتجافة خفيفة في يديه حيث كانتا تضغطان على فستاني.بدا وكأنه على وشك أن يفقد السيطرة تمامًا.ومن حولنا، تجمد الحشد في أماكنهم أيضًا. أدرت عيني المذعورتين عبر الحلقة التي أحاطت بنا من المتفرجين، أستغيث بهم بصمت كي يساعدوني، لكن وجوههم لم تكن تحمل سوى الذهول والشحوب.وسرعان ما انتشر إدراك الجميع لما يحدث، ولمحت في أقصى القاعة أعضاء المجلس يوجهون أنظارهم نحونا با

اتجهت جميع الأنظار نحو المنصة المرتفعة التي جلس عليها أعضاء مجلس الألفا في سكون تام. وبدا عليهم الذهول من الأحداث التي كانت تتكشف في قاعة المجلس، شأنهم شأن الجميع، غير أن ملامحهم كانت أكثر تمرسًا على الجمود وعدم إظهار أي انفعال.نادى أحد أعضاء المجلس: "وماذا عن اللونا؟ هل تطالب بعزلها أيضًا؟"التفتت جميع الرؤوس من جديد نحو رينو، وكنت من بينهم. فإذا حظي الاقتراح بالموافقة، فإن ما سيقوله رينو بعد ذلك قد يكون الفاصل بين الحياة والموت بالنسبة إليّ. فهل سيفي باتفاقنا ويسمح لي باستعادة مكانتي كلونا بعد إقصاء غيديون؟قال رينو بازدراء، وقد التقت عيناه الباردتان بعينيّ وفيهما بريق ساخر: "في رأيي، هي لا تقل سوءًا عنه. فلا توجد في جسد اللونا أفيري ذرة إخلاص واحدة. لقد كادت تلقي بنفسها عليّ في حفل الألفا، ولو كنت رجلًا أضعف، لربما استسلمت لسحرها." ثم ارتسمت على شفتيه ابتسامة شهوانية وهو يتفحصني بوقاحة، وأضاف: "ولن يفاجئني أبدًا أن أكتشف أنها ألقت بنفسها بين أحضان، بل وفي فراش، العديد من الألفا الموجودين هنا."غلت مشاعر الغضب في داخلي بينما أطلق هذا الحكم بحقي. عندها أدركت أن كل كلماته المعسولة لم

لقد انتهى الأمر. لقد أخبرته. والآن بات الأمر متروكًا له ليقرر ما سيفعله بهذه المعلومات. أجبرت كتفيّ على الاعتدال بعدما كانا قد انكمشا لا إراديًا من الخوف من انتقامه.ومهما يكن ما سيحدث الآن، فقد فعلت ما شعرت أنه الصواب؛ وحتى لو جعل ذلك حياتي أكثر صعوبة، فقد تخلصت من ذلك القرار الذي كان يعذبني، وبذلك حسمت خياري.لقد اخترت حياة مع غيديون، بدلًا من وهم مع رينو. قد تكون هذه الحياة أكثر فوضوية ومشقة وأقل بريقًا، لكنها كانت الحياة التي سعيت إليها.كانت تلك حياتي.ومع ذلك، كان انتظار رد فعل غيديون عذابًا حقيقيًا. حاولت تهدئة ارتجافي الخائف، فضممت عباءتي الفرو أكثر حول كتفيّ العاريين.قال غيديون أخيرًا بصوت صارم، بينما كانت عيناه الداكنتان المضطربتان تحدقان بي: "أفيري... هل تدركين ما الذي فعلته؟"انقبض قلبي.يا إلهة القمر... لقد حان. عقابي.هل سيعيدني إلى سيطرة ديردرا؟ وهل سأقضي ثلاثة أشهر أخرى أعمل من دون أي هدنة؟واصل غيديون: "لقد وضعتِ بين يديّ مفاتيح القضاء على من حاول القضاء عليّ أولًا."وارتفعت زاوية فمه في ابتسامة قاسية يملؤها التشفي: "أحسنتِ، أحسنتِ صنعًا بحق."اندفع الهواء الذي كنت أح

كانت تلك أول رقصة تجمعنا دون أن تعكر صفوها أي دراما. كنت أدور في ساحة الرقص بين ذراعي غيديون القويتين، وأرى النساء والرجال على حد سواء يحدقون إلينا بحسد، وشعرت أنه ربما... وربما فقط... كنت أخيرًا أفعل شيئًا صحيحًا في حياتي.ومع اقتراب الموسيقى من نهايتها، ابتعد غيديون خطوة إلى الخلف، ثم نظر إليّ بجدية.قال: "أريد أن أتحدث معك."فخفق قلبي بقلق. فعن أي شيء يريد أن يتحدث؟أمسك غيديون بيدي وقادني إلى الحدائق الواقعة خلف مقر المجلس. وبينما كان يسحبني خلفه، شعرت بالرهبة تملؤني. فرغم ما حمله ذلك اليوم من توتر، كنت قد بدأت أستمتع بوقتي، لكنني شعرت الآن وكأن شيئًا ما على وشك أن يأتي ويفسد كل ذلك.وحين توقف تحت عريشة مكسوة بأزهار الياسمين الليلي، أخذ قلبي يخفق في أذني وأنا أرفع بصري إليه.قال غيديون وهو ينظر إليّ بجدية: "لقد كنت أعمل على خطة... لإنقاذ والدتك."اجتاحتني الصدمة بينما راح يشرح أنه يتوقع أن العملية التي كان قد وضعها حيز التنفيذ ستكلل بالنجاح قريبًا. بالكاد استطعت التركيز في كلماته. فقد كانت المشاعر التي تعصف بداخلي جارفة.امتنان لأنه ما زال يعمل على أمر يعني لي الكثير.وراحة لأن ذلك

كان إنقاذ والدتي يتصدر قائمة أولوياتي. كان غيديون قد أخبرني أن لديه خطة، لكنني كنت بحاجة إلى أن أتأكد من أنه سيمضي قُدمًا في تنفيذها قبل أن أسمح لعلاقتنا بالتطور بملء إرادتي.من منظور غيديونشعرت بانسحاب أفيري العاطفي حتى قبل أن ترفع يديها لتوقفني. كان في عينيها شرود ممزوج بالذعر. إذ تصلب جسدها، وتحولت ليونة جسدها الطبيعية إلى صلابة لا تلين.أكان ذلك لأنها رفضت تقربي منها؟ ومع ذلك، قبل أسابيع قليلة فحسب، كانت متلهفة للغاية وهي ترحب بي في فراشها... وفي جسدها.فما الذي تغير منذ ذلك الحين؟ لقد أخبرتني عن رينو والعرض الذي قدمه لها، لكن ربما كان هناك شخص آخر، أو أمر آخر، اختارت ألا تبوح به. وتساءلت إن كان هناك شخص آخر تكن له مشاعر ولم تخبرني عنه.كنت أعلم أنه لا ينبغي أن أشعر بالألم بسبب صدها لي، لكننا حتى تلك اللحظة كنا نندفع بزخم انتصارنا في قاعة المجلس. فقد وُضع أحد أفراد الألفا المثيرين للمشكلات عند حده، وتضاءل تأثير صوته القوي كثيرًا في نظر مجتمع المستذئبين.وكانت أفيري عنصرًا محوريًا في تلك الخطة، وقد أدت دورها بإتقان لا تشوبه شائبة. لقد راودتني رغبة في تقبيلها عندما وقفت وتحدثت أمام