Semua Bab لونا محبوبة الألفا القاسي: Bab 211 - Bab 220

اجتاحني القلق. ففي النهاية، إذا كان ملك المارقين قد قرر أن أفيري هي العنصر الأهم في خططه، فهذا يعني أن زارا وأنا أصبحنا أكثر عرضة للاستغناء عنا. وإذا قرر التخلص من إحدانا، أو كلتينا، فلن يكون بوسعي أن أفعل الكثير لإيقافه.هل بات عليّ أن أحذر ممن حولي؟إذا كان ملك المارقين قد خسر حليفًا قويًا داخل المجلس، فسيصبح في حاجة إلى زارا وإليّ أكثر من أي وقت مضى. وكل ما كان عليّ فعله هو أن أواصل التأكد من أنني لا غنى عني بالنسبة إليه وإلى خططه.ومع ذلك، فإن هوس ملك المارقين بأفيري جعلني أشعر بعدم الارتياح، وكأن هدفًا قد رُسم على ظهري. فإذا اضطر إلى الاختيار بين إنقاذي أو إنقاذها، فمن الواضح تمامًا أيّنا سيختار.لقد وافقت على هذه الخطة لأضمن لنفسي مكانًا داخل قطيع قوي، وبالطريقة التي عُرضت بها عليّ، بدا الأمر في غاية السهولة. كل ما كان عليّ هو إغواء غيديون، ثم تهيئة الظروف التي تؤدي إلى إقصاء أفيري، ليتمكن ملك المارقين من الاستيلاء عليها لنفسه.لكن، وعلى الرغم من أنني حققت قدرًا من النجاح، إلا أن أفيري ظلت شوكة في خاصرتي. فحين جعلتُها تخضع لأسابيع من العقاب، ظننت أننا نمضي نحو النصر. وقلت لنفسي:

لن تتمكن من ترهيبي مرة أخرى.من منظور غيديونوقفت أحدق عبر نافذة مكتبي، أراقب هيئة أفيري البعيدة وهي تبتعد في اتجاه القرية. وبعد لحظات، رأيت ديردرا تشق طريقها صعودًا نحو منزل القطيع. وللمرة التي لا أستطيع إحصاءها، استوقفني كيف بدت هاتان المرأتان وكأنهما وجهان لعملة واحدة.كلتاهما تعنيان لي الكثير، وكنت أرغب في محاولة تخفيف حدة التوتر الذي لم يفارق العلاقة بينهما يومًا. وإذا كانت أفيري ستواصل أداء دورها كلونا، فكان لا بد أن تتقبل ديردرا ذلك.لكنني، حتى الآن، لم أتمكن من دفعهما إلى تجاوز خلافاتهما. ولأكون صريحًا، كنت أنا أيضًا أجد صعوبة في ترك الماضي حيث ينبغي أن يبقى. فقد جعلتني رحلتي مع أفيري أجد صعوبة أكبر في العودة إلى ديردرا، وشعرت بالخزي مما كدت أسمح بحدوثه.لقد ابتعدت أفيري عن قبلتي. وكان جزء مني لا يزال غاضبًا لأنها صدتني، بينما كان الجزء الأكثر عقلانية في داخلي يدرك أن ذلك كان الأفضل. فديردرا هي رفيقتي، وفي الحقيقة لم يعد لدي ما أعتذر عنه. فلم أنكث عهدًا، ولم أتجاوز أي حدود.لكن هذا لا يعني أنني لم أتمنَّ لو أنني فعلت.وقد حافظت أنا وأفيري على مسافة لائقة طوال ما تبقى من إقامتنا

"نعم يا ديردرا؟" قلت مستدرجةً إياها: "ألديكِ شيء تودين الاعتراف به؟"انتفض غيديون رافعًا رأسه من الطرف الآخر للمائدة، وثبت نظره بعينيه الكهرمانيتين على "رفيقته".قالت ديردرا بتكلف: "أنا... أحتاج إلى الذهاب إلى دورة المياه." لكن البياض بدا واضحًا حول شفتيها، وأسقطت منديلها على الأرض عندما نهضت.وربما، فكرت، لأن "بطنها المنتفخة" لم تكن حقيقية أصلًا.قالت كاميلا وهي تنهض سريعًا: "سأذهب معكِ."وللحظة، بدا أن ديردرا على وشك الاعتراض، لا سيما عندما أضفت: "وأنا أيضًا."لكنها اتجهت إلى دورة المياه وقبضتاها مشدودتان، بينما تبعناها كلتانا.وعندما خرجت من دورة المياه التي لم تكن تضم سوى مقصورة واحدة، بدت أكثر تماسكًا، وكأنها حظيت بفرصة لاستعادة رباطة جأشها.وحين أغلقت كاميلا الباب بيننا، همست ديردرا في وجهي بحدة: "لن أسمح لكِ بترهيبي بعد الآن!"فاكتفيت برفع حاجبيّ في وجهها وانتظرت، على أمل أن يزيد ذلك من توترها.وبعد دقائق قليلة، خرجت كاميلا من جديد وقالت: "ما هذا؟ هل قلتِ شيئًا عن أن أفيري ترهبكِ؟"اتسعت عينا ديردرا وفتحت فمها من شدة الصدمة. ويبدو أنها كانت قد استهانت بحدة سمع كاميلا.قالت كاميل

استدرت على عقبي لأواجه رفيقتي المخادعة، وانتزعت كلماتي بصعوبة من بين أسناني المطبقة: "لديكِ فرصة واحدة... فرصة واحدة فقط... لتشرحي لي لماذا كذبتِ بشأن هذا."من منظور أفيريعلى الرغم من أنني كنت أتمنى مجيء هذا اليوم، فإن رؤية ملامح الإدراك ترتسم على وجه غيديون كانت مؤلمة إلى حد يفوق الوصف.شعرت بأن شكوكي قد ثبتت صحتها، لكنني وأنا أشاهد بيت الأوراق الذي بنته ديردرا ينهار من حولهما، خطرت لي فكرة واحدة: لو كان بوسعي أن أجنب غيديون هذا الألم، لفعلت.ومع ذلك، لم يكن يدرك بعد إلى أي مدى بلغ خداعها. كنت أرى ذلك بوضوح.أراد جزء مني ترك الوهم قائمًا. وبينما كانت ديردرا تتخبط في تبرير أخرق، مدعية أنها كانت تظن نفسها حاملًا، ثم عندما اكتشفت أنها ليست كذلك خافت أن تخبر غيديون خشية أن يكرهها... كان مؤلمًا أن أسمع سيل الأكاذيب ينساب من شفتيها بلا توقف، وكان أشد إيلامًا أن أرى غيديون يتجرعها بنظرة رجل يتوق إلى تصديقها.كان يريد أن يصدق أنها فعلت ذلك بدافع الحب. نعم، كان تصرفها أحمق، لكن القصة التي كانت ديردرا تنسجها جعلتها تبدو كفتاة بريئة لا هم لها إلا إرضاؤه، حتى إنها لم تستطع الاعتراف بالحقيقة، لا

اكتشفت بعض الأخطاء التي كان من الممكن أن تسبب لنا مشكلات لاحقًا. فقد كانت هناك بعض الحسابات المتأخرة، إلى جانب حسابات أخرى كانت اللونا قد فرضت فيها رسومًا زائدة على سكان القرية مقابل الخدمات المركزية. واضطررت إلى قضاء ساعات وأنا أتنقل من مكان إلى آخر لإصدار كشوفات مصححة.وبعد أن انتهيت من ذلك، توجهت لإعادة جرد مخازننا.وكان الوقت قد تأخر كثيرًا من الليل عندما عدت، منهكة، صاعدةً التل إلى منزل القطيع. كان الضوء لا يزال مضاءً في مكتب غيديون، والباب مفتوحًا. كنت أنوي أن أترك تقريري على مكتبه قبل الانصراف للنوم في شقتي بالقرية. فمع اجتماع القطيع المقرر غدًا، كنت بحاجة إلى أن أنال قسطًا وافرًا من الراحة...وكنت قد قطعت نصف الممر تقريبًا عندما سمعت أصواتًا تنبعث من مكتب غيديون. لم أكن أعلم أن لديه زوارًا، فتوقفت، غير متأكدة إن كان ينبغي لي أن أتابع طريقي لتسليم تقريري.قال أحدهم: "شكرًا لك يا ألفا على إعادة اللونا إلى منصبها. لم أرد أن أضخم الأمر، لكن نسبة العمولة التي كانت اللونا ديردرا تدفعها كانت، في الحقيقة، محسوبة بطريقة خاطئة، وكنت أخشى أن أضطر إلى تغطية الفارق."واستطعت أن أميز الضيق ف