Alle Kapitel von 光煌の逆転姫～その女、追い詰められるほど煌めき輝く～: Kapitel 111 – Kapitel 120

　緊迫した状況の中、最初に動いたのはソロだった。会話の最中から｜槍杖《そうじょう》に魔力を溜めていて、そこから魔法を放ったのだ。「｜吹き荒れる風の魔法《ウェントゥス ウィオレントゥス》！」「ぬぅ！？」　ソロの魔力が暴風に変わり、横方向の小型竜巻がゴーシュを飲み込む。敢えて範囲を狭めているのは、ジャンヌ達を巻き込まないようにしている為だが、それでも室内は目を開けているのも困難なほどの風が吹き荒れていた。竜巻はあっという間にテーブルやソファまで巻き込んでゴーシュを窓の外へと吹き飛ばした。　狭い室内で、他人を巻き込まないようにして戦うのは、前回と同じ轍を踏むだけだ。それが解っているからこその先手である。ソロはその竜巻を追って、｜飛行魔法《ウォラーレ》で低空を飛び、高速でゴーシュへの追撃に入った。 　 「きゃっ！？なによぉ～！アブナイじゃない～。も～！風で髪がめちゃくちゃだよぉ」「髪の心配なんかしてる余裕、ないでしょっ！」　ジャンヌは隙だらけなヴィヴィアンに斬りかかり、一瞬でその胴を薙いだ。先程は縦に真っ二つにしたが、今度は上半身と下半身が分かれた形だ。ジャンヌはそこで止まらず、跳ぶように少し離れて、そこにいるはずのもう一人のローブの人物を探した。だが、そこには誰もいない。「アイツは、いないっ？どこへ……っと！」「えいっ！」　再び背後から現れたヴィヴィアンの攻撃を、今度はきちんと読んでいて肩越しに背中へ回したハバキリで受け止めた。同じように突いてくるかは賭けだったが、読みが当たったようだ。「あれぇっ！？なんでぇ～！」「ワンパターンなのよ、アンタはっ！」　ジャンヌは素早く振り返ると同時に袈裟斬りでヴィヴィアンを斬ろうとしたが、今度はヴィヴィアンもきっちりと双剣を十字に構えて受け止めた。互いに押し合う形になったが、力比べならジャンヌの方がヴィヴィアンより上だ。そのまま一気に押し切られることを察したのか、ヴィヴィアンは後ろへ跳んで避けた。「ちっ！もうちょっとだったのに！」「いったぁ～いっ！もうっ！ジャンヌちゃんの馬鹿力ぁっ！」

　ソロとマーロ達の戦いが決着を迎えた頃、室内ではジャンゴ達を守る警備兵達がちょうど全滅した所であった。「ハッ！この程度でワタシが止められるもんかよ。さぁて、あんた達、覚悟はいいかい？」「くっ！貴様ら、本当にカタストロフを……あ、アネットがそれを話したというのか？！」　ジャンゴは問い質すように疑問を投げ掛けた。彼が気にしているのは、一族の秘事であるカタストロフの秘密を、よりによって愛娘であるアネットが他人に話したということだ。誤解したままのジャンヌから漏れたのなら解るが、家を継ぐ事の無いジャンヌには敢えてカタストロフの情報を秘密にしていたので、彼女から漏れたという事はあり得ない。つまり、ヴィヴィアン達の情報源はアネットか皇帝一族かのどちらかなのだ。　だが、一族の秘事と表現したように、それは他言無用の秘密である。ジャンゴはあの優秀なアネットがそれを話したとはどうしても信じたくないらしい。かと言って、皇帝からそれが漏れたとも思えないのだから、結果は自ずと明らかだろう。結局の所、信じたくないからわざと聞いている。それだけなのだ。 　しかし、ヴィヴィアンから返って来たのは予想外の答えだった。「アネットねぇ……おっさん、よっぽど娘を信じたいんだねぇ。ま、安心しなよ。うちらがカタストロフの事を知ったのはアネットに聞いたからじゃない。｜も《・》｜っ《・》｜と《・》｜前《・》、｜ず《・》｜～《・》｜っ《・》｜と《・》｜前《・》｜に《・》うちのボスが聞いてきたのさ」「なに！？どういう事だ、アネットではない、のか……？！」「さぁねぇ？自分で考えれば？あの世に逝ったら考える時間はたっぷりあるよ。答え合わせは出来ないけど。あ、ちなみにうちらがカタストロフの事を知ってると知ったら、アネットは喜んで詳しい事を話してくれたから。……結局、口が軽いんだよ！あの子はさ」　アハハ！と高笑いするヴィヴィアンの言葉の端には、アネットを見下す意図が透けて見える。いつものヴィヴィアンは誰に対しても不気味なほどフレンドリーだが、内心では他人をかなり見下しているのだろう。その侮蔑に満ちた笑いが、ジャンゴの心に怒りの火を灯した。「私の娘を……愚弄するなっ！下が

「よし！これでいいわね。後は……｜ア《・》｜イ《・》｜ツ《・》｜ら《・》｜次《・》｜第《・》、か」　ジャンヌは新品の革鎧を身に纏い、姿見で確認すると窓の外へと視線を向けた。ヴィヴィアンの攻撃でボロボロになってしまった鎧の代わりに、ジャンゴとアメーリアが提供してくれたのは、魔獣の皮をふんだんに使った革の軽鎧だ。｜ルイズベア《月熊》と呼ばれる熊の魔獣は、背中に三つの大きな白い斑点模様を持ち、青みがかった黒い毛が特徴だ。それが斑点が｜大三連月《ルイーナ》に見えることからルイズベアと名付けられたらしい。ルイズベア自体も高い魔力を持っていて、革鎧としては最高級の防御力を誇る逸品である。　ヴィヴィアン達を退け、捕まえたジャンヌに、ジャンゴとアメーリアは土下座せんばかりに頭を下げた。二人はジャンヌの持つ魔力の凄まじさと、それを身体能力向上に全振りした驚異的な能力を全く知らなかったのだ。その力を目の当たりにして、二人はようやく自分達の過ちを完全に認めたらしい。せめてもの罪滅ぼしにと、高級宿にも匹敵する待遇で一晩ゆっくり休ませてくれた上、革鎧まで用意してくれたのである。お陰で、体力と気力は十分回復出来た。後は、ヴィヴィアン達からエルドレッドの情報を引き出すだけだ。　革鎧の下のシャツとパンツは、ジーナが用意してくれたものをそのまま使っている。ジーナの加護の力なのか、この服はどんなに汚れて傷ついても時間と共に再生する。正確に言えば、元の状態に戻るのだ。ほのかに魔力も宿っていて、ジャンヌの身体に完璧なまでにフィットするのだから、手放す気にはなれなかった。　割り当てられた客間から出て、階段を降りて行くと、リビングではジャンゴ達とソロ、そしてライナスとマーロが仲良く談笑している所だった。ジャンヌは思わずズッコケそうになった後、足音を強く立てながらそこへ乗り込んでいく。「ちょっと！なんで、マーロが牢から出てるのよ！？」「おはよう、ジャンヌ。情報を話してもらう為だ、仕方ないだろう」「だからって……！」「まあまあ、久し振りなのにつれないな、ジャンヌ君。ちゃんと話をするし、もうやり合うつもりはないんだから大目にみておくれよ」「何が大目によ！あのメタノイア

「はああああっ！」　ライナスが裂帛の気合を込め、強く一歩を踏み出す。地面に小さな亀裂が走るほどの踏み込みは強烈な加速へと転化し、あっという間にグレッグの懐へと潜り込んだ。そして、右手に握った剣で、グレッグの胴へと斬り込んだ。「むぅっ！？」　強烈な斬撃が、グレッグの鎧に触れた瞬間、グレッグは大きく開いた手を下ろしてライナスの肩を掴もうとした。　(なんだ！？この感覚……マズいっ！)　既に加護を発動させていたライナスは、彼の身体が見せた異様な筋肉の動きと、その行動の先が読めない事に恐怖を感じ、攻撃の手を途中で止めて咄嗟にそこから離れた。そのせいで、傷がついたのは鎧の表面だけだ。きっちりと攻撃を叩き込んでいれば、鎧を抜けただろうが、その時にはあの異常な何かにやられていただろう。ライナスの頬に冷たい汗が落ちていく。 　グレッグは舌打ちをして、ライナスの顔を睨みつけている。「小僧、よく躱したな。今の攻防、普通であれば何も感じずに終わりだったはずだが……これが勝負勘というものか？」「さぁ、な……いや、な予感がした……だけだ」　ライナスの先見は、発動するとまるでレントゲンやCTスキャンをしたかのように相手の鎧や服を透過し、筋肉の動きを視られるのだが、それで視た今のグレッグの動きはかなり奇妙だった。ライナスの肩をただ掴むだけのような動作だったというのに、わずかに｜全《・》｜身《・》｜が《・》｜沈《・》｜ん《・》｜だ《・》｜よ《・》｜う《・》｜に《・》｜見《・》｜え《・》｜た《・》のだ。それが何を意味しているのか、ライナスにはまだその答えが解らない。すると今度は、グレッグが動き出す。「ふん。今のを単なる運の良さで済ますのは愚か者のすることよな。小僧、貴様は我が力の本質を見抜いていると考えるべきだろう。ならば、手の内を隠す必要もない……！」「な、に……？っ！？」　グレッグはそう言い放つと、両手をダランと下げて構えを解いた。その直後、グレッグの身長がどんどんと縮んでいく。「背、が……いや、違うっ！身体が、沈んで……！？」「フハハハハッ！その目でとくと見ろ！そして味わうがいい、我が加護『｜岩間《ガンマ》』の恐ろしさを！」 　 　グレッグの巨体が縮んだように見えたのは間違いであった。グレッグの両足が、まるで水に沈んでいくように音もなく地面の中へと入っていくのだ。

「ジーナ！ソロッ！」　ジャンヌは二人を闇が包むと同時に傍へ駆け寄りしゃがみ込んだ。外から見えているのはソロとジーナの顔だけだが、ジーナの方は意識を失っているものの、表情は安らかだ。ひとまず心配はいらなさそうだが、問題はソロの方である。彼は何度も、ジーナの攻撃を受けていたはずだ。心配そうな顔をしたジャンヌに、ソロは苦笑いを返している。「俺の傷なら大丈夫だ。このくらい、じっとしていれば魔法で治療できる。それと、ジーナの胸にあった宝石が砕けたようだ。これが彼女を操っていたんだろう、もう心配ないさ」「……そ。なら良かったわ。それにしても、どうしてあそこで私の名前を出すのよ。そこはあんたの名前だけでいいでしょ？女心が解ってないのね、ソロは。そんなだからイェルダ陛下とも拗れたんだからね」「冗談じゃない。あれは勝手に言い寄られただけで、俺に落ち度などあるものか。……まぁ、女心を理解しているかは自信がないが」　ソロはそういうと苦虫を嚙み潰したような顔で、眠っているジーナの顔を見た。まだ若干十三歳という子供だからと思い、ソロは彼女の気持ちを理解しようとしていなかったのは事実だ。だが、子供であっても、いや、無垢な子供だからこそ純粋な気持ちで人を好きになる事もあるだろう。流石に子供相手に付き合おうとは思わないが、彼女の気持ちを蔑ろにせず、正しく大人として向き合う事は出来るはずだ。むしろ、そうせねばならない。それは、彼女の傍にいる人間として、大切なことなのだから。　一瞬の間が空いて、ソロはジャンヌに視線を戻し、しっかりとした目で言った。「ヤツはまだ何かを隠している……気を付けろよ、ジャンヌ」「誰に言ってるの、心配いらないわよ。そっちこそ、ジーナを頼んだわよ」　ジャンヌはそう答えて、ソロの目を見返した。互いの視線が絡み、それ以上の言葉はなくとも十分に思いは伝わった。後は、エルドレッドを倒すだけだ。そうして見つめ合った後、ジャンヌは決意を秘めて立ち上がり、エルドレッドを睨んだ。すると、それまで黙って様子を見ていたエルドレッドの身体が震え出し、大声で笑った。「ぷっ、ククク……アハハハハッ！面白い、実に面白い見世物だったよ！これがくだ