닥치고 내게로 와(Submit to Me)!의 모든 챕터: 챕터 71 - 챕터 80

테이블 위에는 기묘한 만담이 오가고 있었다.규련은 두 손을 모은 채 이 진귀한 광경에 초집중하며 상황을 감탄 섞인 눈으로 지켜봤고, 강무 역시 기가 찬 얼굴로 입술에 손가락을 대며 조용히 하라는 제스처를 취했다. 현신은 자신을 가운데 두고 이 엄청난 이야기들을 아무렇지 않게 나누는 사람들의 모습에 기가 찼다.이 와중에 효진은 벌떡 일어나 얼굴을 현신의 바로 앞까지 들이댔다.“마성의 알바생, 비법 좀 나중에 전수해 줘. 나도 신비주의 막 그런 거 하고 싶단 말이야.” “효진 님, 그런 비법 필요 없을 만큼 충분히 매력적이세요. 참, 그날 아리아 황홀할 정도로 좋았어요. 완전 브라바(Brava)였어요.”참 뇌가 해맑은 주효진이었다. 엘에프에게 푹 빠졌다고 하면서도, 정작 자신을 전혀 질투 상대로 보지 않는 점이 신기할 따름이었다.“진짜 마성의 알바생이야, 교양도 넘쳐 내 아리아가 그렇게 황홀했어?” “네, 최고였어요.”현신이 해맑게 웃으며 효진을 향해 두 번 손뼉을 치자, 그녀는 두 손으로 얼굴을 감쌌다. 뭐가 그렇게 행복한지 효진은 만개한 꽃처럼 환하게 웃으며 그 뒤로도 한참을 혼자 떠들어 댔다. 그제야 다들 효진에게서 관심을 끄고 메인 요리에 집중하기 시작했다. *** 현신은 최악의 상황 속에서도 정신력으로 버티며 음식을 천천히 씹어 삼켰다. 훌륭한 요리였으나 혀끝에는 모래알처럼 거칠게 느껴졌고, 나이프를 쥐는 것조차 고문이었다. 옆구리와 허리가 쑤셔와 도저히 시원스럽게 고기를 썰 기력이 없었다.“에스, 내가 잘라줄게.” “괜찮습니다.” “내가 원래 칼 쓰는 데는 능숙하잖아.”엘에프가 능숙하게 고기를 한입 크기로 잘라주며 의미심장한 말을 건네자, 현신의 온몸이 굳어지며 움찔거렸다. 그가 칼을 휘두를 때 얼마나 잔혹해지는지 잘 아는 현신은 몸서리를 치며 입맛이 뚝 떨어졌다. 엘에프는 색기 넘치는 미소를 지으며 긴장한 현신을 향해 한껏 웃어 보였다.그 광경을 가만히 지켜보던 계영의 시선이 현신의 굳은 표정에 머물렀다.

영화관 좌석에 앉아 있던 김강무는 지금 이 상황이 도저히 믿기지 않아 뒤로 나자빠질 지경이었다.어떻게 그 무심하던 현신이 엘에프에게 저토록 지독한 관심을 받고 있는 것인지, 게다가 평소 냉정하던 가계영의 기류마저 심상찮았다. “강무야, 진짜 도대체 저 둘의 관계는 뭘까? 텐션이 너무 끈적해. 계영이도 그렇고.” “그러게.”반면 세상에서 제일 재미있는 구경이라도 하는 듯, 한규련의 얼굴에는 완연한 흥미의 꽃이 피어 있었다.“우리 마성의 알바생, 보통이 아니네. 엘에프가 아주 푹 빠졌어. 저 애틋하게 상처만 들여다보는 눈빛 좀 봐.” “그래서 큰일이야.” “이러다 계영이한테 더 불붙는 거 아냐?”규련의 우려가 적중했다. 영화는 뒷전인 채 엘에프와 현신을 날카롭게 의식하는 계영을 보며 강무의 속은 타들어 갔다.“포기하게 만들어야지.” “강무 너, 그게 가능하다고 봐? 계영이가 무언가를 포기하는 거 본 적 있어? 도대체 어떻게 하려고?”강무는 상황을 객관적으로 분석하려 애썼다. 이건 전혀 예상치 못한 변수였다. 엘에프라는 인물은 워낙 독보적인 미친 존재감을 가진 데다, 독일에서 손꼽히는 젊은 재력가이자 수려한 외모의 소유자 아닌가. 그가 끼어드는 바람에 오히려 계영의 승부욕과 호기심에 기름을 부은 격이 되었다.“···일이 아주 제대로 꼬이겠어.”하지만 강무는 한 줄기 희망을 붙잡았다. 현신이 오늘 데이트를 하지 않으면 큰일 난다며 필사적으로 굴었던 기억을 떠올린 것이다.“알바생이 제 발로 저쪽으로 가버리면, 게임 끝 아니겠어?”그 말에 규련은 고개를 저으며 어깨를 으쓱거렸다.“글쎄, 내가 보기엔 알바생이 엘에프를 좋아 죽는 눈치는 아닌 것 같은데. 그게 가능할지 모르겠다.”규련의 말이 맞았다. 일방적인 관계는 오래갈 수 없는 법. 강무는 깊은 한숨을 내뱉었다. 모두가 스크린 뒤편에서 각자의 수 싸움에 빠져 있었지만, 오직 상황 파악이 안 된 효진만이 팝콘을 입에 넣으며 영화 속 농담에 깔깔거리고 있었다. *** 영화가 끝나고 영

“······안 고쳐 주셔도 돼요. 저 그냥 갈게요.”현신은 바닥만 응시하며 모기만 한 목소리로 속삭였다. 금방이라도 바스라질 것 같은 그 뒷모습이 못내 마음에 걸려, 강무는 떠나려는 현신의 손목을 거칠게 붙잡았다.“규련이에게도 안 돼. 그 회사에서도 나와.” “네. 알고 있어요. 당연히 그곳으로 돌아가지는 않을 거예요.”현신의 눈물은 멈출 줄 몰랐다. 잡히지 않은 다른 손으로 연신 눈가를 훔쳐냈지만, 젖어가는 손등 위로 새로운 물방울이 계속해서 번졌다. 그 무구하고 처연한 항복을 보고 있자니, 강무는 자신이 세상에 둘도 없는 악당이 되어 죄 없는 어린 짐승을 도살장으로 몰아넣는 기분이 들었다.가슴 한구석이 찝찝하게 저려왔다. 제 손아귀에서 떨고 있는 이 작은 존재를 지워내려는 자신의 판단이 정말 옳은 것인지, 강무는 처음으로 스스로의 정의에 의구심이 일었다.“너, 지금 이 몸으로 어디 편하게 누울 곳이나 있어? 네 뒤에 붙은 미행이 얼마나 지독한 줄은 알고?” “···미행이요?”현신이 젖은 속눈썹을 떨며 눈을 크게 떴다.“너를 관심 있게 지켜보는 눈들이 사방에 깔렸어. 당분간은 내가 지켜줄 테니 딴생각 마. 규련이 지키다 다친 거, 고맙게 생각하고 주는 보상이니까 치료나 제대로 받고 나가.”강무는 현신의 대답을 기다리지 않았다. 그 슬프고 애처로운 눈동자를 더 마주했다가는 마음이 송두리째 흔들릴 것 같았기 때문이다. *** 일요일의 고요함이 내려앉은 병원이었지만, 내부에는 강무의 최측근 의료진들이 긴박하게 움직이고 있었다. 강무는 그녀를 은밀한 1인실로 데려갔다. 환자복을 건네주던 그의 시선이 그 위태로운 몸에 머물렀다.“몸 상태 좀 보자. 여기저기 타박상이 심해 보이는데.” “······괜찮아요. 약만 처방해 주세요.” “나 의사야. 치료 안 받을 거야?”그녀는 모든 저항을 포기한 채 뒤돌아섰다. 떨리는 손으로 옷을 벗고, 몸을 옥죄던 붕대를 천천히 풀어내었다. “부끄러운데······.”실오라기 하나 걸치지

가계영은 짧게 심호흡을 하며 옥상 정원의 탁 트인 전경을 훑었다. 유리 벽 너머의 풍경은 평화로웠지만, 이곳의 공기는 김강무의 분노로 인해 날카롭게 베일 듯 서슬 퍼런 상태였다.예상대로 강무는 펄펄 뛰며 발끈했다. 항상 옆을 보지 말고, 밑바닥 인간에게 지나친 동정심을 갖지 말라며 냉정한 직언을 서슴지 않던 친구였기에 당연한 반응이었다. 하지만 계영은 미동도 없이 그 분노를 받아냈다. 이미 가슴 깊은 곳에서 녀석이라는 존재가 걷잡을 수 없이 커져 버린 탓에, 그 어떤 충고도 그의 귀에는 닿지 않았다.“아무리 생각해도 이 녀석을 끊어낼 수가 없어. 도저히 신경이 쓰여서 안 되겠다.” “가계영! 제발 정신 좀 차려!”그때 한규련이 중간에 나타나 강무를 필사적으로 말리며 중재하려는 듯 손을 휘저었다. “잠깐만, 강무야 진정하자, 응? 그리고 계영이 너도 선 넘은 생각으로 가까이 두려는 거면 다시 잘 생각해!”규련이 계영의 진심을 파악하려 분위기를 진정시키려 애썼지만, 강무는 오히려 더 거친 언성을 높였다.“정신 차리라고! 가계영, 지금 네가 고작 이런 녀석한테 휘둘릴 때야? 너 그러다 뒤통수 제대로 맞을 수도 있어!”강무는 기어이 계영의 멱살을 거칠게 움켜쥐었다. 그 찰나, 계영의 팔이 번개처럼 움직이며 팍! 소리가 날 정도로 매몰차게 강무의 손을 쳐냈다.“강무, 선 넘지 마.”계영은 서늘하게, 오직 흉흉한 기운만을 담아 말을 내뱉었다. 그의 눈빛은 폭풍우에 요동치는 시커먼 바다처럼 매섭게 일렁이고 있었다. 그것은 친구에게 보내는 마지막 경고이자, 제 손에 넣기로 결정한 먹잇감을 절대 뺏기지 않겠다는 포식자의 노골적인 선언이었다.“나도 알아. 저 자식 삶이 엉망진창이고, 평범한 구석이라곤 하나도 없다는 것. 하지만···.”계영은 진득한 감정이 넘실대는 눈빛으로 녀석을 바라보았다. 그 눈 안에는 연민과 갈증, 그리고 정체를 알 수 없는 소유욕이 기괴하게 뒤섞여 있었다.“저 녀석이 엘에프한테 붙는 걸 그냥 놔둘 수는 없어. 그는 위험하고

7월의 마지막 자락, 목요일의 태양은 대지를 태워버릴 듯 작열하고 있었다.프랑크푸르트발 홍콩행 비행기, 정적만이 감도는 퍼스트 클래스 기내에는 오직 두 남자만이 존재했다. 한 명은 서늘한 냉기를 뿜어내고 있었고, 다른 한 명은 그 냉기를 묵묵히 견뎌내며 위스키 잔을 흔들고 있었다.“엘에프. 술 좀 그만 마시고 그냥 눈 좀 붙여.”헤르만은 방금 전까지 유럽 전역의 비즈니스 판도를 피로 물들이고도, 마치 가벼운 산책이라도 다녀온 듯 평온한 표정을 짓고 있는 엘에프를 보며 나직하게 충고했다.“막상 금방 끝내버리니 조금 허무하군.”엘에프는 헤르만의 말을 가볍게 흘려보내며 비행기 창 너머로 끝없이 펼쳐진 구름을 응시했다. 유럽 사업에서 전례 없는 성과를 이룬 그의 얼굴에는 오랜만에 기묘한 희색이 감돌았다. 그것은 성취감이라기보다는, 새로운 사냥감을 마주하기 전 포식자가 느끼는 서늘한 흥분에 가까웠다.“엘에프, 네 악명이 대단하긴 하더라. 프랑스 쪽 거물들까지 순식간에 흡수하다니. 과정은 거칠었어도 결과는 완벽했어.” “홍콩은?” “도착하자마자 바로 시작해야지. 판은 이미 짜뒀어.”이제 엘에프를 제어할 수 있는 수단은 세상에 존재하지 않았다. 헤르만은 그의 길을 따르기로 결심한 이상, 오직 앞만 바라보기로 했다. 그것이 이 괴물 곁에서 살아남는 유일한 방법이었으니까.“엘에프, 홍콩보다는 상하이가 관리하기에 더 수월하지 않겠어? 그쪽 인프라가 더 탄탄해.” “일단 홍콩 먼저.” “시간이 촉박한데···.”단호한 엘에프의 어조에 헤르만은 입을 다물었다. 엘에프의 시선은 이미 지도 위의 점이 아닌, 특정한 '누군가'에게 고정되어 있었다.“헤르만, 에스는?” “병원에 입원 중이야. 상태는 안정적이라더군.” “지루해하겠군.”