Semua Bab 夫の死後、私たちは盛大な結婚式で再会した: Bab 1 - Bab 9

夫の真田昴（さなだ すばる）が墜落死して四年目、私はようやく彼が残した四千万円の借金を返し切れるだけの金を貯めた。病んだ体を引きずって返済に向かったのに、警備員に乱暴に突き飛ばされた。「今日は久我家の本物のお嬢様の世紀の結婚式なんだよ。ホームレスはあっちへ失せろ！」私は振り向き、そこで飾られていたウェディングフォトに、昴の顔を見つけた。そんなはずがない。彼はたしかに、私の目の前で崖から落ちて死んだはずなのに。私はホテルの裏手へ回り込み、はっきりさせようとした。けれど不意に、昴の友人たちがからかうように笑う声が耳に入った。「昴さん、わざわざ死んだふりまでして久我彩花（くが あやか）と結婚するなんて、そこまでしてこそ本物の愛だよな！」「だって本物のお嬢様だからな。久我瑞希（くが みずき）みたいな偽物のお嬢様じゃ、昴さんのそばに控えることさえ身の程知らずだろ！」昴が軽く咳払いした。「彩花の体は今年を越せそうにない。彼女と結婚するのも、その最期の願いを叶えてやるためだ。五年の約束が終わったら、俺は瑞希のところへ戻るよ」私は必死に口を押さえた。指の隙間から血がにじみ出る。でも、昴。私は五年目まで生きられないのよ。中ではまだ笑い声が続いていた。「昴さん、あの頃の演技ほんと神がかってたよな。瑞希なんかその場で泣いて気絶してさ、目が覚めたら自分も後を追って飛び降りそうな勢いだったし。こっちは笑いをこらえすぎて、内出血でもするかと思ったわ！」「でもさ、彩花に五年付き添うって約束したんだろ？瑞希が耐えきれなくなって、ほかの男のところへ行ったりしないのか？」昴はネクタイを整えながら、呆れたように言った。「まさか。あいつは俺に惚れ込みすぎて、生半可なことじゃ離れられないんだよ。死んだふりでもしなきゃ振り切れなかったくらいだ。それに、あの四千万円があるだろ。あいつに逃げ場なんてない」私は指を強く噛んで泣き声を押し殺した。涙が止めどなくこぼれ落ちる。四千万円の借金から、私はたしかに逃げられなかった。昴はため息をつき、いたわるような声で言った。「瑞希にはまだ先が長い。けど彩花は肺がんで、余命は五年しかないんだ。死ぬ前にたったひとつ、俺と結婚したいって望んでる。そんなの、がっかりさせられるわけないだろ」私は

彩花は使用人たちに命じて、私をステージ脇へ引きずっていかせた。ドレスの裾を持ち上げながらこちらへ歩いてくる彩花は、顎を高く上げ、かつて久我家に戻ってきたばかりの頃のようなおどおどした様子など、もうどこにもなかった。私は胸の内がぐちゃぐちゃにかき乱され、泣きたいのか笑いたいのかもわからないまま、ため息をついた。そういえば、彼女を久我家へ連れ帰ったのは、ほかでもない私だった。あれは土砂降りの日だった。昴が私を迎えに来てくれた帰り道、私は道端でバイクにはねられた女の子を見つけた。彼女を病院へ連れて行ったのは私だった。彼女は何度も礼を言い、自分は身寄りのない孤児で暮らしも苦しいから、恩返しに私の家で住み込みで働かせてほしいと言った。私と同じくらいの年なのに、着ているものはぼろぼろで、目つきも怯えていた。私は気の毒になって、昴に止められたのも聞かず、彼女を久我家へ連れて帰った。さらに両親に頼んで、大学へ通い続けられるよう援助までしてもらった。まさかその後、彼女が二通の親子鑑定書を持ち出し、そこでようやく久我家は知ることになるなんて思いもしなかった。手違いの末に、本物のお嬢様を拾ってきたのが、この偽物のお嬢様だったなんて。それから両親はもう私の両親ではなくなった。彩花への埋め合わせのために、二人は私ときっぱり縁を切った。皮肉にも、その日もまた雨だった。それでもあのときは、昴がしっかりと私の手を握ってくれていた。本当のお嬢様だろうが偽物だろうが、自分には関係ない、二人だけの家を作ろうと言ってくれた。けれど、人の心は変わるものだった。「瑞希お姉さま、私たちを祝福しに来てくれたの？」彩花の澄んだ声が、私の思考を断ち切った。私が口を開きかけたそのとき、昴の声が飛んできた。「彩花、どこへ行くんだ？まだ挨拶回りが――瑞希？」やわらかかったその声色が、突然変わった。昴は信じられないものを見るように私を見つめ、顔色を失っていた。私は口元を引きつらせた。「私よ。久しぶりね。おめでとう。また結婚したのね」昴の目に、かすかな痛みがよぎった。彼は必死に首を振った。「違う！瑞希、君が思ってるようなことじゃない！」「お姉さま、そんなによそよそしくしなくていいのに。昴は私の夫なんだから、義弟って呼んでくれればいいのよ～」

昴は一瞬言葉を切り、それから軽蔑するように唇の端をつり上げた。「それで？今すぐ会社から飛んでいって、あいつの顔でも見ろっていうのか？」看護師長は深く息を吐いた。「来ていただけるなら、それがいちばんです！それが無理でも、せめて病院の門の前にいる警備員をどかしてください。そうすれば、こちらで市立病院へ搬送できます！」昴は鼻で笑った。「要するに俺に会いたいだけだろ？もういい、その芝居に付き合うのはやめろ。俺は引っかからない。そっちがいくらもらったのか知らないが、その十倍払ってやる。こんなくだらないことで俺を煩わせるな。こっちは妻と新婚旅行に行くんだ」看護師は焦って声を張った。「真田社長、冗談じゃないんです！この数日、あの方は毎日吐血して、何も食べられず、10キロ以上も痩せてしまったんですよ！うちには適切な医療設備がありません。このままでは手遅れになります！」昴は冷たく鼻を鳴らし、そのまま電話を切った。看護師は通話の切れた受話器を握ったまま、呆然と私の前に立ち尽くした。私は苦しげに手を上げて、小さく振った。「私は大丈夫です」彼女はいたたまれないような顔をして、また昴にメッセージを送り始めた。【真田社長、あの方は本当にもう危ないんです！どうかひとつの命を見捨てないでください！】【信じられないなら、こちらからお送りしたメールをご確認ください。毎日の診療記録と写真が入っています！】昴は一瞬ためらったものの、結局メールを開いた。写真の中の私は、ぶかぶかの病衣をまとい、髪は白くまだらになり、顔はやつれきっていた。口元には拭いきれなかった血が残っていた。診療記録には、はっきりとこう記されていた。【久我瑞希、肺がん末期と診断。治療効果は不良。転院を推奨】彼の瞳孔がきゅっと縮まり、スマホを取り落としかけた。「ありえない……こんなの、あいつが俺を騙そうとしてるだけだ！嫉妬してるんだ、そうに決まってる！」昴は支離滅裂に独り言をつぶやいた。頭の中は真っ白になっていた。体は反射的に立ち上がり、慌てて車のキーを掴むと、同時に市立病院の救急窓口へ電話をかけた。だが次の瞬間、白く細い手が伸びてきて、彼のスマートフォンを押さえた。画面が暗くなった。「あなた、瑞希お姉さまからだったの？」彩花は唇を尖ら

昴は目を真っ赤にし、死亡確認書に記された死因を食い入るように見つめた。【気管原発小細胞肺がん末期、臓器不全による死亡】そんなはずがあるか。四年前、彼はたしかに彩花から渡された健康診断書をこの目で見ていた。そこに書かれていた病名は、一字一句違わずこれと同じだった。市立病院の判まで押してあった。間違いようがない。それなのに瑞希の報告書は、ほとんど健康そのもので、問題らしい問題といえば軽い近視だけだった。だからあの日、彩花が涙ながらにこう訴えたとき――「昴さん、もし瑞希お姉さまが私の人生を奪っていなければ、本来あなたと幼なじみだったのは私よ。あなたと恋をして、結婚したのも私だったはずなの！私はあまりにも多くを失ったの。だからせめて最後の願いとして、ほんの短い間だけでもあなたを独り占めしたい。それすら駄目なの？」あんなにも胸が裂けるように泣きながら、最期の五年だけそばにいてほしいと懇願されて、彼は心を揺さぶられた。その日、彩花が背伸びをして彼にキスをしたとき、彼は避けなかった。そして翌日、彼は瑞希の目の前で崖から落ちた。看護師は彼の顔色が変わったのを見て、小さな声で説明した。「久我さんの肺がん末期は、およそ四年前からです。ここまで生き抜いてこられたのは、きっと強い未練か、どうしても捨てられない想いがあったからでしょう。ですが入院されてからというもの、あの方はほとんど何も口にせず、痛みで何度ものたうち回っても、決して弱音を吐きませんでした……本当に、私たちもできる限りのことはしたんです！昨日お電話したのも、吐血が止まらないのを見て、あの方に止められていたのに我慢できず、こちらの判断でご連絡したんです！」昴の頭の中はめちゃくちゃだった。震える手でスマホを取り出し、市立病院の番号を開く。何度か押し間違え、ようやく発信した。「佐藤先生、頼みがあります。四年前の久我瑞希と久我彩花の健康診断書、残っていないか調べてください」相手は少し驚いたようだった。「久我瑞希？それなら調べなくても覚えていますよ。ええ、四年前に肺がんの末期と診断されたのに、それでもどうしても子どもを産むと言って聞かなかった女性でしょう？借金だらけで、自分の治療費すら払えない状態だったんです。少しでも長く生きたいなら中絶したほうがいいと私も勧めたの

昴がオフィスに入ると同時に、彩花が駆け寄ってきた。彼女は彼の腰に抱きつき、甘えた声を出した。「あなた、どうして空港で私を置いて行ったの！どれだけ恥をかいたかわかってる？許さないんだから。ちゃんと埋め合わせしてもらうわよ！」昴はゆっくりと彼女を引き離し、その目をまっすぐ見つめて、一語一語噛みしめるように言った。「埋め合わせだと？ちょうど聞きたかった。四年前、俺は瑞希への埋め合わせとして四千万円を渡すよう頼んだな。あれを、お前はどうやって渡した？」彩花の目に、一瞬だけ狼狽が走った。彼女はまばたきをして、乾いた笑みを浮かべた。「どうして急にそんな話をするの？もちろん、口座を渡したわよ！」昴は肯定も否定もせず、彼女を上から下まで眺めた。「体の具合はどうだ？そういえば最近、お前が咳き込むのを全然見ていないな。前は、来年までもたないかもしれないって言っていたのに」彩花の体がぴくりと強張ったが、表情は変えずに微笑んだ。「あなたが海外から取り寄せてくれた特効薬のおかげよ。最近はずいぶんよくなったの。お医者さまも、治る見込みがあるかもしれないって」昴は拳を固く握りしめた。そのとき、スマートフォンが着信を知らせた。彼はメールに添付された、目を覆いたくなるような記録を次々と目で追い、そして低く笑った。「彩花……お前、俺を騙したな！」彼は一気に間合いを詰め、彼女の首を強く締め上げた。彩花は顔を真っ赤にし、恐怖に目を見開いて助けを求めた。「あなた、何を言ってるの？私、わからないわ！」昴は怒りに震える声で怒鳴った。「お前は瑞希の検査結果をすり替え、自分が肺がんだと俺に信じ込ませた……それだけじゃない。わざと俺を市立病院との契約破棄へ誘導し、治療の機会まで潰した……そのせいで、俺の妻も息子も死んだんだ！」彩花は言い逃れをしようと口を開いたが、昴は彼女を床へ突き飛ばし、髪を掴んで画面の前へ引きずった。「証拠は全部ここにある！もう警察にも通報した。訴えられる準備でもしてろ！そもそも、昔お前を助けたのは瑞希だったんだぞ。それなのに、どうしてあいつにこんな仕打ちができる！」詳細な証拠を突きつけられた彩花は、突然高らかに笑い出し、しゃがれた声で言った。「そうよ、私はあの女が妬ましかったの！どうしてあの女だけ