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第5話
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夫の死後、私たちは盛大な結婚式で再会した 第9話
昴がオフィスに入ると同時に、彩花が駆け寄ってきた。彼女は彼の腰に抱きつき、甘えた声を出した。「あなた、どうして空港で私を置いて行ったの！どれだけ恥をかいたかわかってる？許さないんだから。ちゃんと埋め合わせしてもらうわよ！」昴はゆっくりと彼女を引き離し、その目をまっすぐ見つめて、一語一語噛みしめるように言った。「埋め合わせだと？ちょうど聞きたかった。四年前、俺は瑞希への埋め合わせとして四千万円を渡すよう頼んだな。あれを、お前はどうやって渡した？」彩花の目に、一瞬だけ狼狽が走った。彼女はまばたきをして、乾いた笑みを浮かべた。「どうして急にそんな話をするの？もちろん、口座を渡したわよ！」昴は肯定も否定もせず、彼女を上から下まで眺めた。「体の具合はどうだ？そういえば最近、お前が咳き込むのを全然見ていないな。前は、来年までもたないかもしれないって言っていたのに」彩花の体がぴくりと強張ったが、表情は変えずに微笑んだ。「あなたが海外から取り寄せてくれた特効薬のおかげよ。最近はずいぶんよくなったの。お医者さまも、治る見込みがあるかもしれないって」昴は拳を固く握りしめた。そのとき、スマートフォンが着信を知らせた。彼はメールに添付された、目を覆いたくなるような記録を次々と目で追い、そして低く笑った。「彩花……お前、俺を騙したな！」彼は一気に間合いを詰め、彼女の首を強く締め上げた。彩花は顔を真っ赤にし、恐怖に目を見開いて助けを求めた。「あなた、何を言ってるの？私、わからないわ！」昴は怒りに震える声で怒鳴った。「お前は瑞希の検査結果をすり替え、自分が肺がんだと俺に信じ込ませた……それだけじゃない。わざと俺を市立病院との契約破棄へ誘導し、治療の機会まで潰した……そのせいで、俺の妻も息子も死んだんだ！」彩花は言い逃れをしようと口を開いたが、昴は彼女を床へ突き飛ばし、髪を掴んで画面の前へ引きずった。「証拠は全部ここにある！もう警察にも通報した。訴えられる準備でもしてろ！そもそも、昔お前を助けたのは瑞希だったんだぞ。それなのに、どうしてあいつにこんな仕打ちができる！」詳細な証拠を突きつけられた彩花は、突然高らかに笑い出し、しゃがれた声で言った。「そうよ、私はあの女が妬ましかったの！どうしてあの女だけ
夫の死後、私たちは盛大な結婚式で再会した 第8話
城西の霊園。墓石が整然と並んでいた。その片隅で、作業員たちがひとつの墓の前で何かを叩き、取り外す作業をしていた。昴は反射的にそちらへ目を向け、次の瞬間、目つきが変わった。体裁などかなぐり捨てて、彼は早足で駆け寄っていく。目の前の墓石に、はっきりと刻まれていたのは――【真田昴之墓】そして作業員たちが掘り起こしていた小さな墓石には、こうあった。【真田思希之墓】これは……瑞希が、彼のために建てた墓だった。彼はたちまち涙をあふれさせ、その場にどさりと膝をついた。管理人の小島浩一（こじま こういち）はぎょっとして、怪訝そうに彼を見た。「この人のこと、知ってるんですか？」昴の唇はわなわなと震え、しゃがれた声がようやく漏れた。「何をしている……なぜ思希の墓を撤去するんだ？」浩一はため息をついた。「お知り合いでしたら、お聞きになっていませんか。久我様はお亡くなりになりました。ご遺言で息子様と合葬してほしいとのことでしたので、ご遺骨はすでに移しております。ですので、こちらの墓石も撤去する必要があるんです。久我様は、本当にご苦労なさった方でしたよ。ご主人が亡くなったあと、その方の四千万円もの借金まで背負って、昼は配達、夜は廃品回収と、どんな汚れ仕事でもきつい仕事でも引き受けて……ようやくこのお墓を買われたんです」傍らにいた作業員が口を挟んだ。聞いた話じゃ、久我様は島で荷運びをしていたときに、金持ちの貸し切りにぶつかって、警備員に海へ蹴り落とされたそうですよ。真冬に高熱を出して、それで肺がんまで悪化したとか。ほんと、あまりにも気の毒です」昴の目は真っ赤に充血し、その中には恐怖と後悔がぎっしり詰まっていた。全身が激しく痙攣するように震えていた。浩一はうなずいた。「ええ、本当にいい人だったんです。ただ、運が悪すぎた。お墓参りに来るたび、亡くなった旦那さんの墓をぴかぴかに拭いてましたし、思希くんも本当にいい子でね。大きくなったら働いて、もっときれいなお花をお父さんに買ってあげるんだって言ってたんですよ。なのに、あんなことになるなんて……私、この目で見ましたよ。久我様が結婚指輪を外して、思希くんに一緒に持たせるって言ってたのを。あの子が一人であの世に行ったら怖がるだろうからって」昴はもう声を上げて泣く
夫の死後、私たちは盛大な結婚式で再会した 第7話
昴は目を真っ赤にし、死亡確認書に記された死因を食い入るように見つめた。【気管原発小細胞肺がん末期、臓器不全による死亡】そんなはずがあるか。四年前、彼はたしかに彩花から渡された健康診断書をこの目で見ていた。そこに書かれていた病名は、一字一句違わずこれと同じだった。市立病院の判まで押してあった。間違いようがない。それなのに瑞希の報告書は、ほとんど健康そのもので、問題らしい問題といえば軽い近視だけだった。だからあの日、彩花が涙ながらにこう訴えたとき――「昴さん、もし瑞希お姉さまが私の人生を奪っていなければ、本来あなたと幼なじみだったのは私よ。あなたと恋をして、結婚したのも私だったはずなの！私はあまりにも多くを失ったの。だからせめて最後の願いとして、ほんの短い間だけでもあなたを独り占めしたい。それすら駄目なの？」あんなにも胸が裂けるように泣きながら、最期の五年だけそばにいてほしいと懇願されて、彼は心を揺さぶられた。その日、彩花が背伸びをして彼にキスをしたとき、彼は避けなかった。そして翌日、彼は瑞希の目の前で崖から落ちた。看護師は彼の顔色が変わったのを見て、小さな声で説明した。「久我さんの肺がん末期は、およそ四年前からです。ここまで生き抜いてこられたのは、きっと強い未練か、どうしても捨てられない想いがあったからでしょう。ですが入院されてからというもの、あの方はほとんど何も口にせず、痛みで何度ものたうち回っても、決して弱音を吐きませんでした……本当に、私たちもできる限りのことはしたんです！昨日お電話したのも、吐血が止まらないのを見て、あの方に止められていたのに我慢できず、こちらの判断でご連絡したんです！」昴の頭の中はめちゃくちゃだった。震える手でスマホを取り出し、市立病院の番号を開く。何度か押し間違え、ようやく発信した。「佐藤先生、頼みがあります。四年前の久我瑞希と久我彩花の健康診断書、残っていないか調べてください」相手は少し驚いたようだった。「久我瑞希？それなら調べなくても覚えていますよ。ええ、四年前に肺がんの末期と診断されたのに、それでもどうしても子どもを産むと言って聞かなかった女性でしょう？借金だらけで、自分の治療費すら払えない状態だったんです。少しでも長く生きたいなら中絶したほうがいいと私も勧めたの
夫の死後、私たちは盛大な結婚式で再会した 第6話
電話を切ったあと、気づけば私はもう涙で顔をぐしゃぐしゃにしていた。胸が痛いのか、肺が痛いのかも、もうわからなかった。全身がただ痺れたように感覚を失っていた。四年前、自分が肺がんだと初めて知らされたときも、こんなふうに手足がこわばっていたのを思い出した。あれは昴が墜落して死んだ五日後だった。彼がいなくなると、彩花はすぐに私を久我家から追い出した。両親はそれを黙認し、顔さえ見せなかった。屋敷の門を出たばかりのとき、病院から電話がかかってきて、健康診断の結果、肺がん末期だと告げられた。医者は妊娠を諦めるよう勧めた。でなければ病状はさらに悪化すると。それでも私は頑なに、昴の子どもをこの世に残したかった。彼は幼い頃に両親を亡くしていて、かつて私に言ったことがあった。私こそがこの世でいちばん愛する人で、いつか子どもができたなら、その子が自分にとってたったひとりの血を分けた家族になるのだと。そのうえ彼は、まだ早い時期から子どもの名前まで決めていた――真田思希。その子が、私たちの愛の証だと、誰にでもわかるようにしたいと言って。私はこの子を守るために、肺腑を引き裂かれるような苦痛に八か月ものあいだ耐え抜いた。薬のせいで子どもの発育に影響が出るのが怖かったからだ。出産の日、私は古びた小さな病院で、たったひとり、二十一時間ものあいだ苦しみ続けた。あのとき彼が結婚式の会場で、彩花に向かって「これからは俺たち、それに俺たちの子どもで、いちばん幸せな家族になろう」と誓っていたその瞬間、ほんの少しでも私のことを思い出したのだろうか。かつて心待ちにしていた「思希」のことを。きっと、思い出しもしなかったのだろう。でも、もうどうでもよかった。後のことをすべて頼み終えた私は、最後の未練さえ失った。窓辺の夕陽は、少女だった頃、初めて彼と出会った日の光にそっくりだった。私はゆっくりと目を閉じた。すると、素直で優しい思希が、向こうで私に手を振っているのがぼんやり見えた。……空港のVIP通路で、昴は理由もなく激しい動悸に襲われていた。彩花が不満そうに振り返る。「もう搭乗よ。何ぼーっとしてるの？」その次の瞬間、昴のスマホが鳴った。「真田社長、大変です！久我瑞希が……あの、彼女が……」ボディガードは焦りのあまり、言葉
夫の死後、私たちは盛大な結婚式で再会した 第5話
昴は一瞬言葉を切り、それから軽蔑するように唇の端をつり上げた。「それで？今すぐ会社から飛んでいって、あいつの顔でも見ろっていうのか？」看護師長は深く息を吐いた。「来ていただけるなら、それがいちばんです！それが無理でも、せめて病院の門の前にいる警備員をどかしてください。そうすれば、こちらで市立病院へ搬送できます！」昴は鼻で笑った。「要するに俺に会いたいだけだろ？もういい、その芝居に付き合うのはやめろ。俺は引っかからない。そっちがいくらもらったのか知らないが、その十倍払ってやる。こんなくだらないことで俺を煩わせるな。こっちは妻と新婚旅行に行くんだ」看護師は焦って声を張った。「真田社長、冗談じゃないんです！この数日、あの方は毎日吐血して、何も食べられず、10キロ以上も痩せてしまったんですよ！うちには適切な医療設備がありません。このままでは手遅れになります！」昴は冷たく鼻を鳴らし、そのまま電話を切った。看護師は通話の切れた受話器を握ったまま、呆然と私の前に立ち尽くした。私は苦しげに手を上げて、小さく振った。「私は大丈夫です」彼女はいたたまれないような顔をして、また昴にメッセージを送り始めた。【真田社長、あの方は本当にもう危ないんです！どうかひとつの命を見捨てないでください！】【信じられないなら、こちらからお送りしたメールをご確認ください。毎日の診療記録と写真が入っています！】昴は一瞬ためらったものの、結局メールを開いた。写真の中の私は、ぶかぶかの病衣をまとい、髪は白くまだらになり、顔はやつれきっていた。口元には拭いきれなかった血が残っていた。診療記録には、はっきりとこう記されていた。【久我瑞希、肺がん末期と診断。治療効果は不良。転院を推奨】彼の瞳孔がきゅっと縮まり、スマホを取り落としかけた。「ありえない……こんなの、あいつが俺を騙そうとしてるだけだ！嫉妬してるんだ、そうに決まってる！」昴は支離滅裂に独り言をつぶやいた。頭の中は真っ白になっていた。体は反射的に立ち上がり、慌てて車のキーを掴むと、同時に市立病院の救急窓口へ電話をかけた。だが次の瞬間、白く細い手が伸びてきて、彼のスマートフォンを押さえた。画面が暗くなった。「あなた、瑞希お姉さまからだったの？」彩花は唇を尖ら
夫の死後、私たちは盛大な結婚式で再会した 第4話
私は勢いよく顔を上げた。けれど彼の視線は私には向かず、彩花だけを見て、なだめるようにその腰を抱き寄せていた。私はゆっくりと口元をつり上げた。笑みはだんだん大きくなり、ついには声を立てて笑い出し、目から涙があふれた。「気でも狂ったのか？」昴が叱りつけた。私は涙をぬぐい、ふらつきながら立ち上がると、冷たく彼を見た。「私はちゃんと正気よ。昴、その鞄を持っていきたいなら持っていけばいい。あなたの借金なんだから、自分で返しなさい。これで私たちは終わりよ」私は二歩ほど後ずさりし、そのまま背を向けて立ち去ろうとした。彼はきつく眉を寄せ、目の奥にかすかな狼狽と戸惑いを浮かべた。ちょうどそのとき、彩花が胸を押さえて声を上げ、彼が問いかけようとした言葉を遮った。昴は反射的に彼女を支えたが、次の瞬間、彼女が怯えた顔で私を指さした。「瑞希お姉さま、それ、首に下げてるの何なの！」私は視線を落とした。首元にあったのは、安物の通販で100円で買った小さなロケットだった。中には、思希が私に残してくれた最後の思い出が入っている。彩花は涙をこぼし、昴の腕の中に身を縮めた。「どうりで急に胸が痛くなったはずよ！そのペンダント、命をすり替える呪物として使われる邪なものなの。掲示板で見たことがあったから、すぐわかったわ！お姉さま、二十年以上も私の人生を奪っていい思いをしてきたのに、今になってまだ私を放してくれないの？」昴の目つきが鋭くなり、有無を言わせず私のネックレスを引きちぎった。ペンダントは地面に落ちて砕け、中からきっちりと折りたたまれた紙が一枚こぼれ出た。私は肺の痛みに耐えながら拾おうとしたが、彩花に先に取られてしまった。「返して！」私は鋭く叫んだ。それは、思希が三歳の誕生日に描いた家族の絵だった。一度も父親に会ったことのないあの子は、それでも父親を描くときがいちばん真剣だった。自分の想像できる限りの幸せを、全部その絵の中の父親にあげていた。棒付きキャンディ、おもちゃの銃、それから穴の空いていないランドセル……あの子が誕生日に願ったのは、ママともっとたくさん不用品を拾えるようになることだった。売ったお金で、パパのお墓にいちばんきれいな花を供えたかったのだ。霊園のほかのお墓にはみんな花があるのに、パ
