Todos los capítulos de 私を投獄した後、クズ夫は後悔に狂った: Capítulo 231 - Capítulo 240

宗正はとうに見抜いていたのだ。峻が夕凪を少しも愛していないことを！突然プロポーズしてきたのも、何か別の企みがあってのことだと。だからこそ宗正は、夕凪が峻に嫁ぐことは幸福の始まりではなく、苦痛と不幸の始まりになるのではないかと深く案じていた……だが当時の夕凪は峻のことで頭がいっぱいで、泣いて駄々をこね、峻以外の男とは絶対に結婚しないと言い張っていた。そのため祖父もどうすることもできず、やむなく彼女を峻へ嫁がせることを認めたのだ。夕凪は喜びに満ちて純白のウェディングドレスを身にまとって嫁いでいったが、宗正の胸の内には常に重い不安が渦巻いていた。特に自らの命が長くないと悟ってから、宗正はある決断を下したのだ。身の回りのすべての人間を欺き、誰にも気づかれないよう鉄の箱を抱えてこの場所を訪れ、この手紙とキャッシュカードを隠したのである。口座には、夕凪が一生働かなくても暮らしていけるほどの大金が預けられていた。カードに暗証番号は設定されていないが、引き出しには条件があった。――夕凪本人が本人確認書類を持って銀行の窓口へ出向かなければ現金化できない仕組みで、カードを盗まれて資産を持ち逃げされる事態を未然に防いでいたのだ。手紙を読み終えた夕凪は、思わず息を呑んだ。莫大な遺産……宗正がこれほどの巨額の遺産を残してくれていたなんて、夢にも思わなかった。刑務所を出てからは一文無しになり、生きていくため、日々の糧を得るために、清掃員の仕事に就くしかなかったというのに。胸の内に、複雑な感情が渦巻く。もし出所した直後にこの遺産の存在を知っていれば、あんなにも辛い苦労を味わわずに済んだはずだ。だが、あの数々の苦難をくぐり抜けてきたからこそ、私は完全に生まれ変わることができたのだ。かつてのわがままで世間知らずだった私が、成熟し、真の意味で大人へと成長できたのだから！夕凪は不思議そうに呟いた。「おじいさまはどうして、このお金を直接私に渡してくれなかったのかしら。わざわざこんな遠くまでやってきて、隠す必要なんてあったの？」祖父を責めているわけではなかった。ただ、高齢の祖父が遠路はるばる足を運び、カードを鉄の箱に入れて隠したことに、どうしても疑問を抱かずにはいられなかったのだ。もし私が一生この場所を知らず、この鉄の箱も、莫大な遺産も知らずに終わって

峻の表情がわずかに和らいだ。ふん、少しは人を見る目があるようだな。契約解除の件は、少し考え直してやってもいい……そう思いかけた矢先、和真がさらに言葉を続けた。「でも……視察団は恋愛禁止のはずですよね！御堂社長、ご自身で作られた規則じゃないですか！だから私、社長が過ちを犯さないように止めなきゃと思ったんです！社長を助けるためですよ！」和真は目をぱちくりさせながら言った。助けるだと？ふざけるな！峻の胸の内に、たちまち猛烈な怒りが再燃した。打ち切りだ！絶対に提携を打ち切ってやる！「デートなんかしていません！」夕凪は慌てて横から口を挟んだ。「たまたま通りかかって木造の小屋を見かけたので、気になって入ってみただけです！」「ああ、そうだったんですね！何か見つかりましたか？」和真はそう言いながら、小屋の奥へずかずかと入ってきた。立ち去る気配が微塵もない和真を見て、峻の顔色はますます陰鬱に曇っていった。峻は不意に鼻を鳴らすと、踵を返して大股で小屋を出ていった。遠ざかる背中を見送りながら、夕凪と和真は同時に胸を撫で下ろした。夕凪は和真の様子がおかしいことに気づき、不思議そうに尋ねた。「ところで、どうしてここへ？偶然ですか、それとも……」和真は呆れたように肩をすくめた。「偶然なわけないでしょう！そんなに都合よく偶然が重なるはずありませんよ。実はさっきから、お二人を尾行していたんです！御堂社長が瀬戸さんに良からぬ下心を抱いているんじゃないかと心配で……」「えっ？」夕凪は呆然とした。和真は口を尖らせて言った。「下心ですよ！要するに、職場の立場を利用したセクハラです！考えてもみてください。視察団にはあんなに大勢いるのに、御堂社長はどうして若い女性だけをこんな所へ連れてきたんですか？こんな人里離れた場所で何かされそうになっても、助けを呼ぶことすらできないじゃないですか！」夕凪は言葉を失った。峻が自分に下心を抱いている？職場の立場を利用したセクハラ？峻がすでに立ち去っていて本当によかった。もしこの言葉を聞いていたら、怒りのあまり血を吐いていたかもしれない。数年前の私なら、むしろあの男に迫られたくて仕方なかったくらいだというのに……「どうしたんですか？顔色がすごく悪いですけど……まさか本当に何かされたんじゃ！？

司がさらに何かを書き送ってきたようだが、夕凪は最後まで読まなかった。少し考えてから、【結構です】とだけ返信した。多くを語る必要はなかった。なぜなら、司にはこれまで何度も助けられてきたからだ。ふと胸の奥に感慨が湧き上がり、司が手を差し伸べてくれた数々の場面が脳裏に蘇る……あの頃の彼は、遊び人で、反骨精神に満ちていた！それでも、彼には揺るぎない正義感があり、その誠実さと情熱が……少しずつ私の心を動かしていったのも事実だ。いっそのこと、峻と離婚したあと、司と結婚するのも悪くない選択かもしれない……そんな考えが頭をよぎったことさえあった。しかし、現実は再び私を容赦なく打ちのめした。司はマザコンでもファザコンでもなく、筋金入りのシスコンだったのだ……彼の両親は交際に反対しなかったが、実の姉が断固として反対している。何より厄介なのは、司と姉の絆が非常に深いことだった。もし司が無理を押し通して私と結婚すれば、今後親族で集まるたびに、姉の知景は私を見るだけで不愉快な思いを抱え込むことになる……それが長く続けば、いずれ仲の良かった姉弟の絆まで静かに冷え込んでいくだろう。だからこそ、私が司と結婚することなどあり得ないのだ。この感情が、始まる前に終わってくれて本当によかった！突然、会場に割れんばかりの拍手が響き渡り、物思いに沈んでいた夕凪はハッと我に返った。その時になってようやく、峻が会場に到着したことに気づいた。そして夕凪は、ある事実に気づいて戦慄した。この華やかな打ち上げの会場で、フォーマルなドレスやスーツを着ていないのは、なんと自分と峻の二人だけだったのだ。どちらも、日中の視察と同じビジネスウェアや普段着のままだった……夕凪は冷や汗が吹き出し、目立たないように身を小さくした。ほかの誰かに、自分と峻の間に何か特別な関係があるのではないか、まるで申し合わせたかのようにペアルック状態になっているのではないかと勘ぐられそうで、気が気ではなかった。打ち上げが正式に始まると、吉岡社長が司会として開会の挨拶を行い、続いて視察団の代表者が演壇に立ってスピーチをした。そして最後に、現場の最高責任者である峻が総括の挨拶を述べた。一連の式典プログラムが終わると、いよいよ全員がお待ちかねの懇親会の時間がやってきた。華やかに着飾った人々

しかし、峻は一言も発することができなかった。夕凪の目からは、いっそう激しく涙が溢れ出していた。自分でもなぜ泣いているのかわからなかった。まるで涙腺のスイッチを押されたかのように、涙が次から次へととめどなく零れ落ちていく。小春の口角が、冷ややかな笑みの形に歪んだ。「瀬戸さん、どうしてそんなに激しく泣いているの？元旦那さんに、それほど深く傷つけられたから？愛が深ければ深いほど、憎しみも深くなるって言うじゃない！あなたがそれほど激しく彼を憎んでいるのは、あなたが彼を愛しすぎているからなのよ！瀬戸さん、あなた、まさかまだ元旦那さんに未練があるんじゃないの？今でも彼のことを想っているんでしょ？」彼女の最後の一言に、峻の体はまたしても大きく震えた。心臓が制御を失ったかのように、激しく狂ったように打ち始める。胸が早鐘を打ち、息が詰まる。不安でたまらなかった。夕凪がどう答えるのか、期待する一方で、その答えを聞くのが恐ろしくて仕方がなかった。夕凪の視線は不意に虚ろになり、ただ呆然と小春を見つめ返した。「私は彼を愛してる……」彼女は虚ろな目のまま、うわ言のように呟いた。「ほら、やっぱり！あなたはまだ彼を深く愛している！だからこそ、そんなにも彼を憎んでいるのよ！瀬戸さん、あなた、未だに自分の本当の気持ちにも気づいていないの？」小春はさらに追い打ちをかけた。傍らにいる和真の顔色が変わり、緊張した面持ちで夕凪を見つめているのを見て……小春の口元の笑みはさらに得意げなものになった。どうやら、和真の片思いもこれで完全に脈なしだな。一方の峻は、先ほどまでの蒼白だった顔色が少しずつ和らぎ、瞳には驚きと喜びの色さえ浮かび始めていた。心臓も、激しい興奮のあまりさらに強く打ち鳴らされている。まさか……夕凪は、本当にまだ俺を愛してくれているのか？だが、夕凪は突然ビクッと身を震わせた。虚ろだった瞳の光が、瞬時に澄み切ったものへと変わる。「違う、違う、違う……！」彼女は激しく首を横に振り、必死に手を振って否定した。「違うわ！私は彼を愛してなんかいない……だって私、彼のことなんて少しも憎んでさえいないもの！過去のことは、もう全部終わったことよ！私は彼に幸せになってほしいし、私自身も幸せになりたい！でも、私たちが一緒になることだけは

「だから二年目は、もう何も期待しなくなった……その代わり、私は恨み始めたの！あの時の私は、本当に憎悪で満ちていたわ！彼を恨んだ！心の底から彼を憎んだの！骨の髄まで恨み抜いたわ……もしあの時、彼が私の目の前に立っていたなら、絶対にこの手で彼を殺してやったはずよ！私は彼を殺してやりたかった……！」彼女の声は突然、深い憎悪の底へと沈み込み、半狂乱のように響いた。歯を食いしばり、一字一句を血を吐くようなかすれた声で絞り出す。峻はとうとう耐えきれなくなり、体が激しく震え出した。全身に鳥肌が立ち……呼吸すら止まりそうになる。峻の目の前に、また別の光景が浮かび上がった。――完全に絶望した彼女が、一切の期待を捨て、ただ憎しみだけを抱えて生きている姿。憎しみを糧にしなければ、一日たりとも生き延びることができなかった彼女が……あの場所でいったいどんな残酷な目に遭ってきたのか、峻には想像することすら恐ろしかった。俺はなんてクズなんだ！かつてあんなにも残酷で冷血だった自分を、今すぐ刃物で刺し殺してやりたい衝動に駆られた……俺は本当に、死んで詫びるべき人間だ！夕凪は激しく肩で息をしていた。しばらくして、ようやく少しずつ落ち着きを取り戻した。「そして三年目になった時……この年、私の心の中にはもう愛もなければ、憎しみもなくなっていたわ！私は、この生活を平然と受け入れ始めていたの……むしろ、悪くないとさえ思えるようになっていた！」彼女はいったん言葉を切り、さらに静かで淡々とした口調で続けた。「本当に、悪くないと思えたのよ！かつての自分がどれほど甘くて、愚かで、無知だったか、ようやく気づくことができたんだから！あの地獄を経験したからこそ、私は完全に成長できたの！本当の大人になれた！だから私は、自分が経験したこのすべての出来事に感謝するようになったわ。彼をもう愛していないと気づいたのもその年だった！それから後、彼の名前を聞いても、私の心はただ静かで、一欠片の波も立たなかったわ！そして……私たち、また再会したの！再会したら、きっと彼を恨み、責め立て、復讐したくなるだろうと思っていた。でも、実際に顔を合わせた時、私の心が驚くほど穏やかなことに気づいたの！愛してもいないし、憎んでもいない！友達になる必要すらないわ！たまに顔を合わせれば、礼儀