Todos los capítulos de 私を投獄した後、クズ夫は後悔に狂った: Capítulo 251 - Capítulo 260

司は相変わらず穏やかな口調で答えた。「ああ、全部わかっている」「じゃあ、どうして……」「わかっているからこそ、電話したんだ。俺、会社に入って働くよ。あの御堂峻にできることなら、俺にだってできる！」知景は再び言葉を失った。しばらくして、ようやく状況を飲み込む。つまり、あの子が言いたいのは……まさか……気でも狂ったんじゃないの？知景はこの時になって初めて、実の弟のことを何一つ分かっていなかったのではないかと思い至った。誰もが、あの子を根っからのプレイボーイだと思っていた。世の中を斜に構えて見つめ、ふらふらと遊び歩き、一生真面目に生きることなどないだろうと……だが実際のところ、あの子は誰よりも純粋だったのだ。ひとたび本気で誰かを愛せば、打算や駆け引きなど一切抜きに、持てるすべてを惜しみなく差し出してしまう……本来なら、これほど喜ばしいことはないはずだった。あの弟が、ついに大人になったのだ！分別がついたのだ！なのに、よりによって愛した相手があの……夕凪だというのか？なぜ夕凪なのか？他の女ではダメだったのか？どうあっても、桐生家が夕凪を嫁に迎えるわけにはいかないというのに！……司をどうにか追い返した夕凪は、密かに安堵のため息を漏らした。峻の次は、今度は司。峻に対しては、もはや一片の未練もない。司については、極度の「シスコン」であることは否めないものの、もし五年後、本当にまだ自分を妻にしたいと思ってくれているなら、その時は躊躇なく嫁ぐつもりだった。今、自分になすべきことは二つある。一つは、祖父の不審死の真相を突き止めること。もう一つは、仕事に打ち込んで昇進と昇給を勝ち取り、少しでも多くのお金を稼ぐことだ。だがその日の退勤時、またしても別の男に会社の玄関前で待ち伏せされた。「夕凪さん、私、決めたんです！どうしてもお伝えしたい、とても大切な話があるんです！」和真は書類袋を手に下げ、緊張で強張った顔で、真剣に夕凪を見つめていた。夕凪の胸がドキンと跳ね、嫌な予感がよぎった。「こ、コホン……ひとまず、どこか座れる場所に移動しませんか？」夕凪は慌てて口を挟んだ。同僚たちに、和真と一緒にいるところを見られるわけにはいかない！前回、司がドローンを使ってド派手に求婚してきたのを、社員全

「そうよ！どんな大事な用事があるか知らないけど、用事をしながら結婚したって、何の邪魔にもならないじゃない！」「そうよ、そうよ……」和真は再び打ちのめされ、信じられない面持ちで夕凪を見つめた。「わ、私の彼女にすら、なってくれないんですか？どうして……私って、そんなに魅力がありませんか？」傷つき青ざめた表情を見て、夕凪は頭を抱えそうになった。慌てて知恵を絞り、必死に弁解する。「そういう意味じゃないんです……私、ほら、離婚したばかりでしょう？前の結婚の痛手からまだ立ち直れていなくて……だから今は、恋愛も結婚も考えられないんです！」なんで男という生き物は、女よりも脆いのだろう？すぐに「自分にそんなに魅力がないのか」などと被害者面をされるせいで、司とは五年の約束を結ぶ羽目になり、和真にはこうして言い訳を取り繕わなければならない……やはり、男のプライドほど傷つきやすいものはない！その言葉に、和真の強張った表情がようやくわずかに和らいだ。周囲の女性たちも、バツイチの告白を聞いて意外そうに口を噤んだ。やがて一人が、しみじみとため息をついた。「……それなら分かるわ。私もバツイチだけど、あれから七年経っても再婚する気になれないもの。前の結婚で受けた心の傷のせいで、もう二度と恋愛も結婚もごめんだわ！」「あんた、この子の気持ちを分かってあげなさいよ！あなたのことが嫌いなんじゃなくて、まだ自分の中の壁を乗り越えられていないだけなのよ……諦めずに優しくし続ければ、時間が経てばいつか心を開いて、彼女になってくれるはずよ！」「そうよ、そうよ……」夕凪は呆然とした。ちょっと待って……それは違う！彼を振り回して、無駄な希望を持たせるわけにはいかない！それは希望ではなく、ただ彼を傷つけるだけだ。「ダメよ！私にも似たような経験があるわ。断ったのにずっと尽くしてくる男がいたけど、こっちは落ち込んでるのに毎日目の前をウロチョロされて、本当に鬱陶しかったんだから！」女性たちは勝手に口論を始めてしまった。当事者を差し置いて周りが大騒ぎするとは、まさにこのことだと、夕凪は痛感した。どうやってこの場を切り抜けるか頭を悩ませていた矢先、救いの手のようにスマホの着信音が鳴った。画面には森本主任の文字。夕凪はこれ幸いと言い訳を作り、足早に店

男に頼る？かつて御堂グループの次期社長の妻だった自分が、その身分によってどれほど残酷で血のにじむような教訓を叩き込まれたことか！だからこそ、女性が自活できる仕事を持つのは、男と張り合うためではない。人生のどん底に突き落とされた時、自らの足で泥沼から這い上がるための勇気と力を手に入れるためなのだ。翌日は、新たな役職での初出勤日だった。夕凪は引き継ぎの会議に追われ、進捗の報告に追われ、今後の業務計画の策定に奔走した。夜、鉛のように重い体を引きずってアパートに帰り着くと、ソファに倒れ込み、指一本動かす気力も残っていなかった。その時、不意にスマホの着信音が鳴り響いた。通話ボタンを押した瞬間、夕凪は目を見開き、弾かれたようにソファから跳び起きた。次の瞬間には、何かに憑りつかれたかのように部屋を飛び出していた。エレベーターの到着を待つ時間さえ惜しく、十二階の非常階段を、一気に駆け下りた。タクシーを拾って、病院へと急いだ。病院の入院棟六階は全面的に封鎖され、黒服のボディガードが巡回していた。夕凪が駆けてくるのを見ると、二人のボディガードが目を光らせ、行く手を遮ろうと前に出た。しかし、そばから柊吾が慌てて駆け寄ってきた。「通してやってくれ！社長の命令だ」ボディガードたちははっと気づき、急いで道を空けた。夕凪は柊吾の後に続いて小走りで進んだ。「橘さん、おばあさまは……どういう状態なのですか？」夕凪の声は激しく震えていた。先ほど全速力で走ったせいなのか、それとも胸から湧き上がる恐怖のせいなのか……柊吾は立ち止まった。低い声で言った。「瀬戸さん、着けばわかりますよ」その言葉を聞いて、夕凪はさらに胸騒ぎを募らせた。先ほど柊吾から電話があり、静江が危篤状態で現在救急救命室で手当てを受けていると知らされたのだ！静江はすでに御堂家の人々と対面を済ませており、最後に夕凪に会いたいと望んでいるとのことだった。夕凪の頭の中はガンガンと鳴り響いていた。真っ白になったり、混乱したりを繰り返す。胸が息苦しく痛み、呼吸もままならなかった。どうして急に危篤になったの？どうして突然救急救命室に？後になって知ったことだが、最近の静江は体調がずっと優れなかったのだ。前回、峻と清音が婚約式を挙げた際、静江が体調不良で欠席

思い返せばあの頃から、静江はいつも執事に電話をかけさせ、自分を御堂家の本邸へと招いてくれていた。当初の夕凪は、峻が口下手で不器用だからこそ、周囲の手を借りて自分を呼んでくれているのだと無邪気に思い込んでいたのだ。だが後になって知った。そのすべては、おばあさまの温かい気遣いによるものだったのだと……峻は最初から最後まで、自分を愛してなどいなかった。しかしそのおかげで、自分とおばあさまとの間には血の繋がりを超えた深い絆が芽生えたのだった。そして今、この世界で唯一の拠り所だった――おばあさままでもが、自分を置いて逝こうとしている！こみ上げる悲痛に耐えかね、再び大粒の涙が頬を伝って零れ落ちた。夕凪はしゃくりあげながら言葉を絞り出した。「おばあさま……私の中では、ずっと本当のおばあさまだと思っていました！ごめんなさい……自分のことばかりにかまけて、お見舞いにも来られなくて……本当に、ごめんなさい……」激しい後悔が胸を刺し、身を責めさいなむ。もし、もっと早く知っていれば……だが、この世に「もし」などという救いは存在しないのだ。静江は痛みを堪えるように微かに口角を上げ、優しく微笑んだ。「忘れたの？あの頃、あなたはよくおばあちゃんに会いに来てくれたじゃない。うちの本当の孫たちよりも、ずっと足繁く通ってくれてね」そうだ。刑務所に入る前、彼女は頻繁に御堂家へ足を運んでいた。定職にも就かず、ただ無為に日々を過ごしていた彼女には、たった一つの目標しかなかった。――峻の妻になることだ。だから本当のことを言えば、彼女が御堂家に日参していた一番の目的は、峻に会うためだった……けれど、静江は打算など微塵もなく、心から彼女を愛し、可愛がってくれた。だからこそ彼女も、御堂家を訪れるたび、全力で静江を喜ばせようとした。一緒に散歩をし、その細い体を丁寧に揉みほぐしてあげたりして……「おばあさま……」「ゲホッ……！ゲホゲホッ……！」突然、静江が大きく目を見開いた。何かにひどく興奮したように胸を波立たせ、苦しげに激しい咳き込みを始めた。「ゴホッ、ゴホッ……」「おばあさま！」夕凪の胸が締めつけられた。凄まじい苦痛に歪む老婦人の顔を見つめるうちに……ある不吉な予感が胸をよぎった。「ゲホッ……夕凪……まだ……もう一つ……話さなければ

したがって現在に至るまで、夕凪が峻の母親と顔を合わせたのは十回にも満たない。しかも会うたびに、峻の母親は常に淡々としており、非常に冷淡で、彼女のことを好いてはいないようだったが、かといって嫌っているわけでもなさそうだった。夕凪には全くわけがわからなかった。かつて自分たちが結婚した時も、離婚した時も、御堂夫人は終始無関心を貫いていたというのに！今になって、なぜ会いたいなどと言い出したのだろう？しかし、夕凪に応じる以外の選択肢はなかった。なぜなら、御堂夫人のような権力者にとっては、自分が望むものは手段を選ばず必ず手に入れるものだと知っていたからだ。もしここで拒絶すれば、次の瞬間には創博会社の佐藤会長に一本の電話が入り、即座に会社から放逐されることになりかねない……三十分後、夕凪は指定された御堂夫人のオフィスを訪れた。御堂夫人は多忙を極めていた。今日は静江の本葬の日であり、彼女自身も喪服に身を包み、黒いヴェールをつけ、目を赤く腫らしていたが、それでもなお執務室で書類仕事に追われていた。夕凪が入室すると、御堂夫人はようやく手元のペンを置き、彼女と向き合った。「奥様」夕凪の口から出た「奥様」という呼び方は、ごく自然なものだった。かつて峻と結婚していた間も顔を合わせる機会はほとんどなく、結婚式で形ばかりの挨拶を交わした際、一度だけ「お義母様」と呼んだ記憶がおぼろげにある程度だったからだ。御堂夫人はここでようやく、グラスの水を一口喉へと流し込んだ。「瀬戸さん、あなたに一つ、力を貸してほしいことがあるの」御堂夫人は淡々と切り出した。言葉の上では「力を貸してほしい」と言いながらも、彼女は気高く顎を引き、背筋をピンと伸ばして、射抜くような眼差しで夕凪を見据えていた。その佇まいは圧倒的な威圧感を放ち、思わず呼吸が詰まりそうになる。夕凪が御堂夫人と真正面から対座するのはこれが初めてであり、その容貌をこれほど間近でまじまじと観察するのも初めてのことだった。やはり、この母にしてこの子ありだ。御堂夫人の纏う近寄りがたい冷徹な空気は、峻と驚くほど瓜二つだった。御堂夫人は夕凪の返答を待たずに言葉を重ねた。「義母が息を引き取ってから今まで、峻はずっと水も喉を通さず、眠ることもせず、出社も拒んでいるわ……あんな姿を見せられたら、私たちだ