Todos los capítulos de 私を投獄した後、クズ夫は後悔に狂った: Capítulo 261 - Capítulo 270

夕凪は一息に胸の内を吐き出し、最後にはどこか遠くを見つめるように瞳を揺らしながら、自らに言い聞かせるように呟いた。その脳裏に、かつての苦い記憶が静かに蘇る。峻との結婚生活の中で、年に数回しか顔を合わせることがなかったのは、峻の心が清音に向けられていたからだけではない。御堂グループの重責を背負う峻の激務は凄まじく、週の大半は各地を飛び回り、出張に追われていたせいでもあったのだ……その言葉を聞き届けた御堂夫人は、納得するどころか、鼻でせせら笑った。「瀬戸さん、あなたが昔と変わらず、そこまで考えが甘いとは思わなかったわ！普通の夫婦が、本当にあなたの思い描くような理想的なものだとでも思っているの？もし貧しい男に嫁げば、あなたは日々の生活費のやりくりや些細なことで争うことになるわ！もしクズ男に嫁げば、毎晩家に帰らないどころか、浮気をし、あなたの持っているものすべてを計算ずくで奪おうとするでしょう！そして最後には、あなたには何も残らないのよ！」御堂夫人は言葉を区切り、瞳を不気味に沈ませ、低く力強い声で言った。「けれど、もし峻に嫁げば、将来たとえ結婚がもたらす幸福を得られなかったとしても、少なくとも結婚がもたらす安定した人生は手に入るのよ！女が一人で雨風に打たれながら必死に働き、泥水に塗れて苦労しなくても済むのよ！」夕凪は、御堂夫人の陰鬱な顔色が徐々に蒼白へと色を失っていくのを見つめていた……夕凪は薄々察した。おそらくこれこそが、御堂夫人という女性が辿ってきた道のりなのだと。巷の噂では、かつて御堂家の前社長から求愛された際、御堂夫人は全く見向きもせず、他に深く愛する男性がいたという。だが大学を卒業して五年後、彼女は突然その恋人と別れ、前社長の求婚を受け入れて、世間を揺るがす世紀の大結婚式を挙げたのだった。夕凪は御堂夫人の目を真っ直ぐに見据えた。「奥様、奥様と私でどうして考え方が違うのか、わかりますか？奥様には奥様の経験があり、私には私の経験があるからです！私たちの経験が違うからこそ、最終的な選択も違ってくるんです！でもどうであれ、それは私たちが自分で選んだ道です！人生は結局のところ、何度も選択を繰り返していくものです！選択に正解も間違いもありません！ただ『自分が選んだ道に、後悔はない』、それだけです！」その言葉を聞いて、御堂

もし本当に私を愛していたのなら、四年前の事件の際、なぜただの一言も信じてくれなかったのか？法廷で、無実を信じてほしいとあれほど泣いて懇願したのに……峻は一片の温情すら見せなかった。見ず知らずの圭吾でさえ初対面で直感的に無実を信じてくれたというのに、幼馴染みとして育ったあの人が、迷いもなく私を人殺しだと断じたのだ……それが、愛だとでも言うのだろうか？愛とは、一体何なのだ？峻の言う愛が、人生を完膚なきまでに叩き壊すような破壊しかもたらさないのなら、そんなもの、最初から願い下げだ。御堂夫人はついに言葉に詰まった。「そ、それは……」そう、どれほど弁の立つ彼女であっても、息子が夕凪に負わせた残酷な仕打ちを正当化する口実など、見つけられるはずもなかった。峻が夕凪の心身に刻み込んだ傷痕は、決して消すことのできない現実なのだから。夕凪は深く息を吸い込んだ。「奥様、もうこれ以上話す必要はありません。申し上げた通り、過去に何があったとしても、今の私には御堂峻に対する情も未練も、何一つ残っていません。たとえ過去に何らかの行き違いがあったとしても、今の結末が覆ることはないのです。これで失礼いたします」今度こそ迷いなく背を向け、足早に部屋を後にした。背後から御堂夫人の「どうしてそこまで冷酷になれるの！血も涙もない女ね！」という怒号が浴びせられたが、夕凪が足を止めることは二度となかった。たとえ血も涙もない女と呼ばれようと、その温もりを奪い、氷漬けにした元凶こそが、峻の冷酷と不信だったのだから。会社に戻ると、鬱屈した感情に浸る暇もなく、茜から今夜の会食に同行するよう要請された。盛夏の夜の涼崎は、ひときわ妖艶な輝きを放っていた。都心を貫く運河の沿岸には高層ビルのネオンが煌めき、水面に映る光彩と夜空が溶け合って、夢のような夜景を織り成している。生ぬるい川風が吹き抜け、揺れる水面が都市の喧騒を鏡のように反射していた。会食の中盤、化粧室へ行く口実を作って個室を抜け出した夕凪は、廊下の突き当たりまで早足で歩き、ガラス越しに広がる煌びやかな夜景と川面を眺めながら、貪るように新鮮な空気を肺腑に吸い込んだ。元々今夜の接待は、茜と広報部の女性社員が担当する予定だったのだが、その社員が急用で同席できなくなったため、茜が急遽夕凪を伴い、顔繋ぎの場とし

そう、彼女の真剣さと誠実さは、夕凪の心にも痛いほど伝わってきた。ただ、その口から飛び出した言葉に、思わず目を丸くし、我が耳を疑った。――あなたが誰も愛せない男だってこと……けれど、もしあなたの人生設計の中に『結婚』という計画があるなら、どうか私を選んでほしいの……なんて大胆なことを言うの……？完全に呆然としていた。だが、ふと思い出した。以前、朝峰町への出張の前に修一の車に乗っていた時、彼が京央のどこかの社長令嬢と電話で話していたことを……つまり、この男は一生誰のものにもならないつもりなのだろうか？そう考えていると、修一の冷淡な声が響いた。「俺に結婚の計画はない。今も、そしてこれからもだ」修一は微塵も躊躇うことなく背を向け、一度も振り返ることなくその場を立ち去った。知景はその場に立ち尽くしていた。修一の去った方向を向いたまま身動き一つしなかったが、やがてその肩が微かに震え始めるのを、夕凪は確かに見た……今の知景の心がどれほど深く傷つき、痛んでいるか、痛いほど伝わってきた。しばらくして、知景はそっと目元を拭うと、身を翻して歩き去った。よかった、二人とも私には気づかなかったみたい！夕凪は密かに安堵の息を吐き出した。なにしろ、あの二人はどちらも、今の自分が絶対に関わってはいけない雲の上の人物なのだから！彼女は慌てて自分たちの個室へと戻った。ところが、部屋の中には、すっかり酔っ払って目をギラギラさせ、彼女を獲物のように見定めている顧客の男二人しかおらず、茜の姿がどこにもなかった。慌ててスマホを取り出すと、案の定、茜からメッセージが届いていた。急用ができて少し外しており、二十分後には戻るという。そして、くれぐれも自分の身を守りつつ、二人の顧客の相手をしておいてほしい、と書かれていた。そのメッセージを見て、夕凪の心臓はドクンと嫌な音を立てて跳ねた。すぐに内心で悲鳴を上げた。この二人はどう見てもただのすけべじゃない！自分の身を守りながらこの二人を接待するなんて、いったいどうすればいいの？しかし……やっと手に入れたこの大切な仕事を失うわけにはいかない。夕凪は腹をくくり、作り笑いを浮かべて立ち向かうしかなかった。彼女はふと思いつき、二人のグラスになみなみと酒を注ぎ足した。いっそのこと、この二人を完全

そう言って、知景は背を向けて立ち去ろうとした。だが、夕凪の心は激しく揺さぶられていた。「同じ女として」という言葉が、胸に深く突き刺さったのだ。そう、女だから、そして社会に出たばかりだから……こうして理不尽な扱いを受けることが往々にしてある。今、彼女はようやく理解した。知景は口はきついけれど、根は情の深い女性なのだ……本当は、とても思いやりのある人なのだと。夕凪の胸にじんわりと温かい感動が広がった。その時、ふとある重大なことを思い出し、彼女は慌てて後を追いかけた。廊下に出たところで、知景を呼び止めた。「桐生副社長！」知景は足を止め、振り返ると、息を切らしている夕凪を見て眉をひそめた。彼女は途端に冷ややかな声で言った。「言ったはずよ、ただの気まぐれだって。もしこの機に乗じて、弟との結婚を認めさせようと私を説得するつもりなら、言っておくけれど、ますますあなたのことが嫌いになるだけよ」知景の冷淡な口調には、微かに見下すような響きが混じっていた。まるで、先ほど彼女を助けたことを少し後悔しているかのようだった。夕凪はまだ息を弾ませながら言った。「桐生副社長、一つだけ……どうしてもお伝えしておきたいことがあるんです！」大きく息を吸い込んで呼吸を整え……ようやく口を開いた。「以前、偶然神崎社長の車に同乗させていただいたことがありました。その時、神崎社長はある女性と通話しておられて……神崎社長は……どうやらその女性のご実家の力を利用されているようでした。ですから桐生副社長には、神崎社長とお付き合いされる前に、彼のお人柄や……本当の目的を、どうか慎重に見極めていただきたいのです……！」夕凪は先ほどからずっと躊躇っていたが、ようやく決心してこれらの言葉を口にしたのだ。もし先ほど知景が助けてくれていなかったら、当然、こんな出過ぎたことを口にするつもりはなかった。だが、知景が一度救ってくれた以上、この恩は絶対に返さなければならない。彼女にこの事実を知ってもらい、警戒心を高めてほしかったのだ。恋愛感情に目を曇らされ、修一に騙され、利用されるのを防ぐために……言葉を言い終えると、知景がその場で硬直し、目を丸くして驚愕の表情でこちらを見つめているのが見えた。夕凪は内心ホッと息をついた。よかった、知景はその場

知景と修一は連れ立って立ち去った。その間、修一はただの一度も夕凪の方を見ようとはしなかった。二人の姿が完全に消えてから、夕凪は堰を切ったように大きな安堵の息を吐き出した。直後、激しく肩で息をし始め、両足の力がすっかり抜けてしまい、よろよろと後ずさりして壁に背中をもたれかからせた。本当に、死ぬかと思った……先ほど修一が向けてきたあの鋭い一瞥……今日こそ自分の命はないと本気で思わされた。陰でコソコソと他人の噂話なんかした自分が悪いのだ。しかも、よりによってその相手が修一だったのだから……彼女は改めて心に深く刻み込んだ。今後は絶対に、他人に同情したり、感情に流されたりしてはいけないと。先ほどはあまりにもお人好しすぎて、知景のためを思って忠告してあげたのに……結果として、危うく自らを窮地に追い込むところだった！「夕凪、どうしてこんな所に？山下社長たちはどこへ行ったの？」不意に背後から声をかけられ、極度の緊張状態にあった夕凪は、ビクッと跳び上がりそうになった。だが振り返ると、そこには怪訝な顔をして小走りで近づいてくる茜の姿があった。茜の顔を見た途端……夕凪の瞳からは堪えきれずに涙が溢れ出した。先ほど茜が席を外した後、彼女は一人であの二人のゲス男に立ち向かわなければならなかった……その時の悔しさや惨めさが、今になって一気に押し寄せてきたのだ。「ごめんなさい……！」茜は瞬時に状況を察し、焦った様子で夕凪の手を握りしめ、何度も謝った。「本当にごめんなさい！実は父が突然、脳溢血で倒れて……病院に運んですぐに引き返してきたの！どうしても夕凪のことが心配で……」夕凪の心は途端に大きく揺さぶられた。茜が自分の父親の命を冗談のネタにするはずがない。父が脳溢血で倒れたというのは間違いなく真実だろう。それなのに、父が倒れたという緊急事態に、病院で付き添うこともせず、私を助けるために急いで戻ってきてくれたなんて……先ほどまで悲しみと悔しさでいっぱいだった夕凪の心は、今や熱い感動で満たされていた。彼女は慌てて茜の背中を押した。「早く病院に戻って、お父様に付き添ってあげてください！お父様のご病気の方が大事です！山下社長たちはもう帰られました！私も今から帰るところですから、早く病院へ！」夕凪はひたすら茜を外へと押