Lahat ng Kabanata ng Yakap sa Magdamag (SSPG R-18+): Kabanata 241 - Kabanata 250

Habang maganda ang usapan namin ni Fonze, biglang nagbago ang ihip ng hangin. Isang pamilyar na boses ang narinig ko, at bago pa man ako makalingon, may isang lalaki nang pumasok sa pagitan namin."Kumain ka muna, Leila. Kanina ka pa rito, hindi ka pa kumakain," seryosong sabi ni Ephraim habang nauupo sa bakanteng upuan sa tabi ko. Parang wala siyang nakikitang ibang tao dahil hindi niya man lang nilingon o pinansin si Fonze na katabi ko lang.Napairap ako sa kanya dahil sa biglaang pagsulpot niya. Gusto ko sana siyang tarayan, kaya lang, nang tingnan ko ang plato na dala niya, napalunok ako. May dala siyang mga pagkain na paborito ko at talagang nakakatakam ang hitsura nito."Kumain ka na nito, Leila," sabi pa ni Ephraim habang inilalapit sa akin ang plato. Hindi pa rin niya nililingon ang isa pa naming kasama sa mesa, pero halatang-halata sa tono ng boses niya na nagpaparinig siya. "Kumain ka na ngayon, dahil 'yang mga pagkaing 'yan ay naubos na sa lagayan doon sa buffet. Ang mga na

Pagkalipas ng isang linggo, habang abala ako sa pagbabasa ng mga dokumento sa aking opisina, biglang tumunog ang aking cellphone. Nang tingnan ko ang screen, nakita kong tumatawag si Eli. Agad ko itong sinagot."Leila! Flight natin sa susunod na buwan ha, huwag mong kakalimutan," masayang-masaya ang boses ni Eli mula sa kabilang linya. "Nakaayos na ang lahat. Dalawang linggo tayo doon sa ibang bansa. Kasi, plano talaga namin ni Lionel na magtuloy-tuloy hanggang Maldives para sa aming honeymoon."Napakunot ang noo ko nang marinig ang tungkol sa dalawang linggong bakasyon. Bukod sa napakahabang panahon niyon para lumiban sa trabaho, may mas malalim pa akong inaalala. "Teka lang, Eli... Hindi ba masama sa iyo ang magbiyahe nang malayo at matagal dahil buntis ka ngayon? Baka mapwersa ang katawan mo, mahirap na.""Naku, huwag kang mag-alala sa akin," natatawang sagot ni Eli. "Kinausap ko na ang doktor ko at binigyan naman ako ng permiso. Isa pa, private jet naman ng pamilya ni Lionel ang g

"Alam mo ba, Leila, 'yung isang kliyente namin kanina doon sa meeting, mayaman sana at mukhang bigtime, pero ang lakas ng time bomb sa kili-kili," tuloy-tuloy na kwento ni Ephraim habang nakataas pa ang isang kamay, na tila ba inaalala ang amoy ng kanyang nakasama. "Napakasakit sa ilong! Hindi na lang ako makapag-react o makapagsalita kanina dahil malaking investor siya sa binuubuo naming project, baka kapag nag-takip ako ng ilong ay bawiin ang milyun-milyong pera. Ganoon daw talaga ang natural na amoy niya sabi ng kasama ko, Arabic daw kasi na may pagka-Bombay ang lahi niyon."Napahinto ako sa pagsubo ng aking pasta at tiningnan ko siya nang may halong pandidiri. "Ephraim, pwede ba? Kumakain tayo tapos ganyan ang ikukuwento mo? Nakakawala ka ng gana!""Ay, pasensya na, napasobra lang sa detalye," tawa niya nang malakas na tila hindi man lang nahiyang pag-usapan ang ganoong bagay sa harap ng pagkain. "Pero seryoso, doon sa meeting na 'yun, may dala silang meryenda. Doon ko napatunaya

Nanatiling tahimik ang buong silid habang nakatayo pa rin si Aria sa may pintuan. mukhang hindi niya naunawaan ang una kong sinabi, naghihintay ng aking utos. Ramdam ko ang matagal na pagtitig sa akin ni Ephraim. Ang kaninang mapagbiro at masayahin niyang mukha ay napalitan ng seryoso at tila nag-aalalang ekspresyon nang marinig ang pangalan ni Edward."Leila..." mahabang bigkas ni Ephraim sa pangalan ko, tila nagtatanong kung ano ang balak kong gawin.Gulong-gulo ang utak ko. Si Edward Johnson ang lalaking naging bahagi ng buhay ko bago muling sumulpot si Ephraim. Siya ang lalaking akala ko ay magpapatunay na mali ang mga takot ko tungkol sa pag-ibig, pero siya rin pala ang mag-iiwan sa akin ng matinding sugat pagkatapos kong malaman na may iba na siyang pamilya habang pinapaikot ako. Ang makita siya ngayon sa lobby ng sarili kong opisina ay isang bagay na hindi ko kayang palagpasin nang walang gulo, lalo na’t kilala siya sa pagiging mapilit.Wala na akong ibang pagpipilian. Kung hah

"Narinig mo 'yun, Konsehal?" pagmamalaki ni Ephraim na may kasamang malawak na ngiti. "Mas masaya siya sa akin. Kaya 'yang mga bulaklak na dala mo, mukhang hindi na bagay sa mesa ng girlfriend ko. Pwede mo na 'yan ialay doon sa mga poster mo sa daan, baka mas kailangan doon.""Ikaw—!" Akmang hahakbang pasulong si Edward nang may galit, ngunit bago pa man niya maitaas ang kanyang kamay, mabilis na nagbago ang tindig ni Ephraim. Ang kaninang mapagbiro niyang mukha ay biglang naging seryoso at matigas. Hinarangan niya ako ng kanyang katawan, itinago ako sa kanyang likuran habang matapang na nakatitig sa politiko."Huwag mong susubukan, Konsehal," mababa ngunit mapanganib ang tono ng boses ni Ephraim ngayon. "Nasa loob ka ng opisina niya, at tandaan mo, kasama niya ako ngayon. Hindi kita hahayaang gumawa ng gulo rito o saktan ang babaeng mahal ko."Natahimik ang buong lobby. Kahit ang mga staff na kanina pa nakikinig nang patago ay tila napatigil sa paghinga dahil sa biglaang tensyon sa p