Gia 158: Kahibangan

Tinitigan ko si Anthony na halos maglupasay na sa katuwaan habang nakatitig sa limampung armadong tauhan ng Hanson Clan na nakapaligid sa aming lahat. Ang kaniyang mga mata na kanina ay puno ng matinding sindak at kawalan ng pag-asa ay muling nagliwanag sa isang klase ng kamangmangan. Akala niya talaga ay dumating ang kaniyang mga tagapagligtas. Akala niya ay matatapos na ang kaniyang bangungot sa kamay ni Black Mask.Impit, napakababaw, at napakatanga.Dahan-dahan kong itinaas ang aking dalawang kamay patungo sa likod ng aking ulo. Huminto ang lahat sa paggalaw. Napatitig si Marcus Hanson, napatitig si Anthony, at maging ang mga tauhan sa paligid ay mas lalong humigpit ang hawak sa kani-kanilang mga baril sa pag-aakalang maglalabas ako ng panibagong sandata.Subalit hindi baril ang hinawakan ko.Inabot ko ang tali ng itim na maskara sa likod ng aking tainga. Sa isang mabagal, pormal, at direktang paggalaw—dahan-dahan kong inalis ang maskara mula sa aking mukha.Ibinitin ko ito sa aki

Gia 159: Pagbagsak 2

"Ha-ha-ha-ha-ha!"Isang napakalakas, buo, at mataginting na halakhak ang umalingawngaw sa buong bodega. Hinalakhakan ko siya nang buong-puso—isang halakhak na puno ng sukdulan at walang-kapantay na panlalait at pang uuya, na nagpapatigil sa bawat taong nakikinig sa paligid. Ibinaba ko ang aking kamay mula sa aking mukha at pinalitan ko ng isang napakalalim na ngisi ang aking mga labi."Gawin 'yon?" pabalang kong tanong habang itinutuwid ko ang kwelyo ng aking suit. "Bakit ko naman gagawin 'yon, Anthony? Para kanino? Para sa isang katulad mong basahan? Para sa isang uto-utong hanggang ngayon ay nag-iilusyon pa ring may halaga siya sa mundong ito?"Nanginig ang buong katawan ni Anthony sa matinding pagkapahiya. Nanlilisik ang kaniyang mga mata at nagwala siya nang tuluyan sa kaniyang kinatatayuan."MGA BWISET KAYO! HAWAKAN NIYO SIYA!" sigaw ni Anthony, humaharap sa grupo ng Hanson Clan habang iwinawagayway ang kaniyang kamay. "Gawin niyo ang utos ko! Hawakan niyo 'yang hayop na 'yan!

Gia 160: Wasakin si Anthony

Hindi makapaniwala si Anthony. Mabilis siyang umiling-iling nang paulit-ulit na parang isang batang nawawalan ng bait sa gitna ng matinding takot at panlulumo. Ang kaniyang mga mata ay pabalik-balik sa akin at kay Marcus, hindi matanggap na ang buong buhay at kapangyarihang akala niya’y hawak niya ay isa lamang malaking dula na ako ang may gawa."Mga hayop kayo!" sigaw ni Anthony, dumudura ng dugo habang pilit na itinataas ang kaniyang duguang mukha. "Ginago niyo ako! Marcus, put*ngina mo, ginago mo ako! Binayaran kita! Naniwala ako sa 'yo!"Bahagyang natawa si Marcus. Yumuko ito nang kaunti at tinitigan si Anthony nang may matinding pangungutya. "Hindi ka na namin kailangang gaguhin, Anthony... dahil sa umpisa pa lang, gago ka na talaga. Masyado kang naging uto-uto para isiping may halaga ka sa underworld."Bumaligtad ang sikmura ni Anthony. Sa gitna ng kaniyang kawalan ng pag-asa, dahan-dahan siyang gumapang sa malamig na semento patungo sa kinaroroonan ko. Ang dating mayabang at ma

Gia 161: Parusa

"BWA-HA-HA-HA-HA-HA-HA!"Isang napakalakas, buo, at nakapanindig-balahibong halakhak ang sumabog mula sa aking lalamunan. Niyakap ng boses ko ang bawat sulok ng bodega, tawa na nagpatigil pati sa tibok ng puso ng mga taong nakikinig. Humawak pa ako sa aking tiyan habang yumuyuko sa labis na katuwaan, habang ang duguang bangkay ng kaniyang mga magulang ay nakahandusay sa kaniyang paanan.Ibinaba ko ang aking kamay at inayos ang aking amerikana. Tinitigan ko si Anthony na halos maglaway na sa matinding pag-aabang sa aking desisyon."Sabi ko 'mapag-iisipan ko', Anthony..." sagot ko habang pinalilitaw ang pinakamalamig at pinakamasamang ngisi sa aking mga labi. "...at nung pinag-isipan ko nang mabuti, naisip kong... ayaw ko pala. Ayaw kitang palayain."Napatigil ang mundo ni Anthony. Nangitim ang kaniyang mukha at nagdilim ang kaniyang paningin sa sukdulang pagkabaliw at panlulumo."MGA HAYOP KAYO! PAPATAYIN KITA!" sigaw ni Anthony.Sa gitna ng kaniyang matinding pagwawala, marahas niyan

Gia 162: Buhayin si Anthony

Inilibot ko ang aking paningin sa kabuuan ng bodega. Ang amoy ng pulbura, ang malansang singaw ng sariwang dugo, at ang nakabibinging katahimikan mula sa natitirang mga tauhan ni Anthony na nanginginig sa takot ang tanging naghahari sa paligid. Nakaluhod silang lahat, nakataas ang mga kamay, at nagmamakaawa ang mga mata para sa kani-kanilang mga buhay.Subalit sa aking mundo, walang lugar ang awa para sa mga taong sumuporta sa isang ulupong."Iligpit niyo ang lahat," malamig at walang kaabog-abog kong utos habang itinuturo ang bawat tauhan ni Anthony na nakatayo't nakaluhod sa paligid. "Wag kayong mag-iiwan ng kahit isang humihinga. Lahat sila... tapusin niyo.""H-Huwag! Pakiusap, Boss Black Mask! Sumusunod lang kami—"RAT-TAT-TAT-TAT-TAT!Bago pa man matapos ng isa sa kanila ang kaniyang pagmamakaawa, sumabog na ang sunod-sunod na putok ng mga awtomatikong baril mula sa grupo ng Hanson Clan. Ang bawat sulok ng bodega ay napuno ng mga hiyaw ng pighati at pagkabigla habang isa-isang b

Gia 163: FINALE

POV: GiaDahan-dahan kong iminulat ang aking mga mata mula sa isang napakahaba at napakalalim na tulog. Ang malamig na simoy ng hangin na nagmumula sa aircon at ang amoy ng mga sariwang rosas sa bedside table ang unang bumati sa aking katawan. Subalit mas higit na nagpabilis sa tibok ng aking puso ang marahang pagdampi ng mga labi sa aking balat.May gumagalaw sa aking tabi. Habang nakatagilid ako nang higa, naramdaman ko ang malambot at mainit na halik na dahan-dahang gumagapang mula sa aking pisngi patungo sa aking leeg.Awtomatikong napapikit ako nang bahagya, pinalilitaw ang isang maliit na ngiti sa aking mga labi dahil sa pamilyar na haplos na iyon—isang haplos na kailanman ay hindi ko ipagkakamali sa iba. Haplos ng iisang lalaking nagmamay-ari ng aking puso at ng aking buong buhay.Dahan-dahan kong ipinaling ang aking ulo pabalik upang tingnan ang lalaking nasa aking likuran."Mmm..." pabulong kong usal habang pilit na ibinubukas ang aking inaantok na mga mata.Nakatitig sa aki