All Chapters of <벨리테우스> : 제국을 갖는 자: Chapter 1 - Chapter 10

뭐 때문이야. 뭐 때문에 이렇게까지 하는 거야. 나잔티아는 어떠한 힘도 나지 않는다. “넌 마지막 독약까지 남김없이 마셨어. 이제 네 장기는 천천히 독이 퍼져 온 몸을 마비시키겠지. 어때. 손 하나 까딱 못하겠지.” 힘을 못 쓰게 한 방법이 독약이었다. 안간힘을 써봐도 소용 없는 일이다. 살기 위해 온 몸을 움직이려해도 더욱 더 느려질뿐이다. 고작 발버둥친 흔적은 이마에 굵은 핏발이 설 뿐이다. “아아, 덧없는 인생이여. 신은 절대 널 돕지 않을 거야. 무슨 수로? 이 세상은 항상 내 편이었으니까.” 키오베가 자신과 약혼을 하고 죽이려는 목적을 알 것 같다. 어느 날부턴가 그는 처음 보는 회중시계를 들고 있었다. 광장에 있는 상점에서 색이 다르지만 비슷한 모양의 시계를 발견했을 때 상점 주인에게 물었다. ㅡ그 회중시계는 황녀님께서 직접 주문하신 겁니다. 소중한 인연에게 전하기 위해서라고 하더군요. 그때도 키오베를 믿었다. 하지만 황궁에서는 키오베와 황녀 사이가 심상치 않다는 소문이 돌았다. 그녀는 쉽게 곁을 주지 않았으나 자신의 병을 낫게 한 키오베에게 점점 마음을 열고 있었다. 나잔티아는 그 소문을 알고 있음에도 키오베를 의심하지 않았다. “인생이 불공평하다고 생각해? 걱정마 그런 생각조차 못할 정도로 독은 네 머리까지 잠식할테니까. 내 특별히 너를 네 부모 옆에 묻어주마. 그 쓰레기 산에 말이야.” 날 죽이고 그 황녀에게 가려는 거구나. 나잔티아는 안간힘을 써서 키오베의 바지 깃을 붙잡았다. “넌… 천벌 받을 거야.” 이상할만큼 질투하는 마음은 들지 않는다. 키오베의 거짓된 얼굴과 현란한 말에 속아 사랑이라고 믿었지만 이제야 깨닫게 된 것이다. 나잔티아는 진정으로 그를 사랑한 적이 없다. 모두가 그렇게 살고 있으니까. 좋은 조건의 남자와 약혼을 하는 거라고. 그런데 아니야. 그보다도 못한 삶을 산 거야. 그 황녀도 그렇게 이용 당하는 거겠지. 키오베는 웃기다는 듯 말했다. “내가 천벌을 받는다

뮤휴는 테세르가 아끼는 흰말이다. 나잔티아가 대답도 하기 전에 테세르에게 손목이 붙잡히고 만다. “누나한테 보여줄 게 있어.” 테세르는 날아갈 것처럼 빠르게 앞으로 전진한다. 나잔티아는 그 걸음에 뒤처질까 뒤따라 달린다. 하지만 발이라도 헛디디면 넘어질 위기다. “자, 잠깐만!” 잔디밭을 지나 올라가면 나오는 대저택. 테세르에 관한 소문이 무성한 곳이다. 황제의 버려진 아들이라는 말도 떠돌았다. 이렇게 큰 대저택은 수도가 아닌 작은 지방의 공작도 살지 못한다. 그러니 테세르에게 그런 소문이 생길 수 밖에는 없었다. 나잔티아와 접점이 없던 테세르와 서로 알게 된 건 지금 보러 가는 뮤휴가 있어서였다. 나잔티아는 어릴 때부터 약초를 만드는 일에 뛰어난 자질을 보였다. 약초학을 연구하는 아버지의 영향 때문이었다. 테세르의 집사는 뮤휴를 치료할 수 있는 자에게 큰 상금을 내리겠다고 했다. 약초학의 대가로 불리는 펠리체 공작도 고치지 못한 일을 나잔티아는 해냈다. 나잔티아가 연구한 약초로 달인 물로 뮤휴의 병을 낫게 만들었다. 그날 이후 나잔티아는 테세르와 가까워졌다. 그땐 왜… 테세르에 대해 조금도 궁금해하지 않았을까. 흑요석처럼 검은 테세르의 휘날리는 머리칼을 바라본다. 생각에 잠겨있는 사이 여러 번의 언덕을 넘어 대저택에 도착한다. 눈앞에 펼쳐진 절경이 믿기지 않는다. 울창한 나무들 위에 지저귀는 새들 그리고 연못 위에는 백조가 있다. 말로만 듣던 대저택을 직접 본 소감은 테세르에게 가장 잘 어울리는 장소라는 것이다. 테세르는 진짜 버려진 왕자일까. 나잔티아는 저택의 열어진 문 틈 사이를 바라본다. 메이드들이 분주하게 움직이거나 청소하는 모습이 보인다. 메이드가 있는 집이라니. 나잔티아가 사는 오두막은 이곳에서는 아주 작은 창고에 불과할 것이다. 테세르는 정원에서 기다리라고 당부했다. 나잔티아는 크게 숨을 내쉬다가 자박자박 주변을 걸으며 생각했다. 비바람이 몰아치던 밤, 보았던 그 저택과는 사뭇 분위기가 다르다. 갑자기 어디서 나타

‘누나는 배우는 것도 행동도 빠른 사람 같아.’ 말에 빠르게 올라타는 방법을 익혔을 때 테세르가 한 말이다. 나잔티아는 그저 한 번에 배운대로 따라했을 뿐이다. 그런데 마치 몸에 익은 것처럼 쉬웠다. 확실히 과거로 돌아간 후로 무언가 달라졌다. 나잔티아는 배움도 행동도 빠른 사람이 아니다. 아이들과 아카데미의 일부 교수님들은 느림보 나잔티아라고 불렀다. 그게 따돌림이었다는 것도 인지하지 못했다. 그런 내가 빠르다고? 이상한 일이다. 확실히 겁도 없어졌다. 말을 타고 달리는 순간이 자유롭다. 조심성 있는 모습은 사라졌다. 언제나 연약한 모습이었는데 믿기지 않는 일이다. 앞으로 질주하고 있던 제복 입은 기사를 제치며 달린다. 그 모습이 신기해 뒤를 돌아본다. 어느덧 간극이 벌어져 있다. 나잔티아는 기사와의 거리를 다시 확인한다. 그리고 다시 앞을 보며 달리기 시작했다. *** 칠흙 같은 저녁이 왔을 때에야 집으로 돌아왔다. 벨룸 부부는 매주 있는 부부 동반 모임으로 집에 없었다. 씻고 옷을 갈아 입고 나왔을 때 책상 위에 편지가 놓여 있었다. 익숙한 종이 질감과 향이 묻어났다. 누가 보냈는지 예측되는 편지에 미소가 떠오른다. [ 나잔티아, 오랜만이지? 유하르야. 긴 여행을 마치고 돌아왔어. 널 만나지 못한 게 뭇내 아쉬워서 편지를 남겨. 내일부터는 프라빈에 있을 거야. 시간이 된다면 프라빈으로 올래? 이모와 이모부께는 직접 만나 뵙고 말씀드렸어. 네가 온다면 정말 기쁠 거야. 편지를 보내줄 장소는 수도 프라빈, 미하르 공작 앞ㅡ 양의 저택 28번지야. ] 나잔티아는 그 편지를 읽으며 웃는다. 이모부인 미하르의 집에 유하르가 돌아왔다는 소식이었다. 그는 외동인 나잔티아를 염려하여 많은 편지를 주고 받았다. 그간 유하르의 편지가 아니었다면 나잔티아의 삶은 상상 이상으로 무료했을 것이다. 아르델렌에서 빌려 읽은 모든 책이 바닥이 났다는 이유로 프라빈으로 가는 것이 기뻤다. 들뜬 나머지 내일 수도로 입고 가야 할 옷들을

“정말이십니까?”“그래, 얼마를 받기로 했지?”“60프릭입니다.”“그럼 지금 30프릭을 줄게. 나머지 반은 오르반에 관해 얘기하면 줄 거고.”“단지 오르반을 얘기하는 조건으로만 주신다구요?”나잔티아는 대답대신 고개를 끄덕인다.마에테 공작이 오르반을 모집한다는 것에 기를 쓰고 싫어하는 이유를 알고 싶었다.오르반이 대체 뭐길래?나잔티아가 생각에 잠겨 있는 사이 소년이 의아한 얼굴로 묻는다.“그런데 영애님이 왜 이 얘기에 관심을 가지시는 건지 여쭤도 될까요?”***그날, 황궁 앞으로 테세르가 나타났다. 프라빈에 도착하자마자 모든 영애의 시선을 한 몸에 받았다.“테세르 왕자야.”“세상에 어떻게 프라빈까지 왔지?”테세르의 외모는 그의 출생과는 관련 없이 모든 사람의 이목을 집중시킨다. 테세르는 평소와는 다르게 화려한 붉은 제복을 갖춰입은 채 황궁 안으로 들어왔다. 오직 태황태후인 록티스 벨레리아 켈을 만나기 위해서. 그녀는 남편의 성을 저버리고 자신의 고유한 성을 가져온 유일한 왕족이다.“테세르.”“태황태후를 뵙습니다.”테세르는 황궁의 정식 인사를 했다. 그러자 록티스는 그대로 테세르를 껴안았다.“잘 지냈니.”테세르는 빛나는 미소로 화답했다.“네가 이곳까지 친히 올 줄 몰랐다. 편지를 받고 나서도 실감나지 않더구나.”“할머니를 뵙게 되어 저도 기쁩니다.”그녀의 눈매가 잠깐이었지만 날카롭게 휘어진다. 신하들을 긴장하게 만드는 록티스 특유의 표정이었다.“그런데 나를 만나기 위한 목적이 있더구나.”테세르는 선선한 미소를 지어보인다. 상대를 긴장하게 만드는 록티스의 표정과 말에 조금의 타격도 입지 않은 듯 보인다. 테세르는 오로지 목적을 달성하기 위한 생각으로 머릿속이 가득 차 있다.“제 약조를 지켜주신다면 할머니께서 제게 명하신 일을 이행하겠습니다.”휘어진 록티스의 눈이 제자리를 찾았다. 본래 또렷한 광명을 가진 흙빛 눈으로 테세르를 바라본다.“네 속을 도통 알 수가 없구나. 반은 젠도가메스 핏줄을 이어 받았으니 어쩔 수 없

***축제의 떠들썩한 분위기가 황궁의 집무실 안까지 잦아들었다. 먹먹하게 들리는 환호 소리에 서류더미에 처박혀 있던 루시앙은 고개를 들었다. 시간을 가늠하기 위해 창밖을 바라본다. 어느새 하늘은 짙은 푸른색으로 휘감겨 있다.그날 저녁, 근위대장이 루시앙의 집무실로 찾아왔다.“이번 축제에는 참석하지 않으십니까.”“나 대신 이실라를 보냈지.”“그러십니까. 늦은 시간에 송구합니다, 폐하.”황제의 집무실엔 검토해야 할 서류가 천장에 닿을 정도로 쌓여 있다. 당장 확인할 서류들을 한쪽으로 밀어둔 채 루시앙은 접견석으로 자리를 옮긴다. 서 있는 근위대장에게 앉으라 지시를 내린다.“축제 때문은 아닐테고. 여기까진 무슨 일이지?”“테세르 왕자가 태황태후 전하를 뵈었다고 합니다.”잊고 있던 그 이름이 들리자 황제의 얼굴이 미묘하게 일그러진다.“테세르가?”황궁 근처에는 얼씬도 하지 않던 테세르가 갑자기 왜?루시앙의 얼굴에는 불쾌감에 젖어 있다.“태황태후께서 무슨 일을 벌이신 건지 알아야겠다.”“은밀히 알아보겠습니다.”“확인해서 즉각 보고하도록 해.”“네, 폐하.”***축제의 밤이 깊어지고 있다. 이렇게 많은 사람들이 열광적으로 모여있는 건 처음보는 광경이다. 나잔티아는 자연스럽게 주변을 바라본다. 천상의 목소리를 가진 예인을 응원하는 사람들이 더러 보인다. 나잔티아는 그 예인이 누군지 알고 싶다. 하지만 노래가 끝나자마자 그녀는 사라져 있었다.아쉬움이 가득 담긴 얼굴로 광장을 돌아본다. 눈 앞에 들어온 건 축제를 관람하기 위해 모인 평민들이다.어느새 촛불 축제는 평민을 위한 자리가 되었다. 귀족들의 모습은 거의 보이지 않는다. 나잔티아는 그 이유를 알 것 같다. 평등을 외치던 연설 때문이지 않을까.그들의 입가에 환한 미소가 떠오른다. 재촉하는 아이를 목마에 태우는 아버지. 자매가 무언가를 기다리듯 두 손을 그러쥐고 기대하는 얼굴들. 초를 가득 든 아이들. 그 중 한 여인이 눈에 들어온다. 그녀는 천으로 입을 가린 채 기침을 내뱉는다. 사람