جميع فصول : الفصل -الفصل 30

나잔티아가 마차를 타고 사라지자 기자들은 허탈하다는 듯 한 숨을 푹 내쉬었다.모두가 허탕을 쳤다며 터덜터덜 힘없이 돌아설 때였다. 한 기자 혼자 바닥에 앉아 있었다. 그는 수첩에 무언가를 그리고 있었다.그건 나잔티아의 얼굴이었다. 단발의 머리와 검은 가림면을 쓰고 놀란 두 눈이다.머리색은 청록이라고 적었다. 이제 이 요주의 인물에 대해 알기 위해 움직였다. 마차에 올라탔다. 그는 나잔티아가 탄 마차를 뒤쫓기 위한 준비를 마치는 치밀함까지 보였다.나잔티아는 돌아가는 마차 안에서 잠이 들었다. 새벽부터 나와 심사를 받는 일은 고단했다.그녀가 마차에서 내렸을 때는 어두컴컴한 밤이었다.그 기자는 오두막 집에서 떨어진 길가에 마차를 멈췄다. 마차 안에서 나와 그 근처를 배회했다. 그 집에 불이 들어왔다. 그는 수첩을 들어 그림을 그리기 시작했다. 갈 곳이 없는 그는 이제 마차 안에서 은신할 생각이었다.***“다 됐다!”나잔티아는 자수가 새겨진 손수건을 펼쳤다.재봉틀 옆에는 아무렇게나 펼쳐놓은 서신이 있었다. 금장으로 새긴 오르반 합격을 축하한다는 내용이었다.서신을 펼쳐 읽었을 때 나잔티아는 소리를 질렀다. 기쁨의 환호였다. 당장 유하르에게 이 기쁜 소식을 알려주기 위해 합격했다는 편지를 전했다.그리고 나잔티아가 만든 이 손수건은 고마움의 표시였다. 청년의 날이 오기 전까지 아르델렌으로 돌아오게 될지 알 수 없으니까. 미리 축하하는 의미였다. 과거로 돌아오기 전에도 같은 손수건을 만들어 준 적이 있었기에 감회가 새로웠다.자수를 매만지다가 테세르 어머니에 대해 떠올랐다.—테세르는 혼자거든, 나잔티아처럼.외동이란 건 좀처럼 보기 드문 일이었다.어린 나잔티아를 마주 보던 어른은 연보랏빛 머리칼과 눈동자를 가진 아름다운 분이었다. 그녀는 나잔티아의 머리칼을 쓸어넘기며 해사한 미소를 지었다. 그렇게 아름다운 여성을 보는 건 태어나 처음이었다. 마치 다른 세상 속에 존재하는 사람 같았다.돌아가셨다는 소식을 들었을 때는 믿기지 않았다. 테세르가 혼자

드래곤은 테세르의 얼굴과 손을 번갈아 쳐다보았다. 슬금슬금 한 발짝씩 다가오더니 폴짝 뛰어서 테세르의 손 안으로 착지했다. 그 모습을 본 테세르는 미소 지었다. 오돌토돌한 머리를 만지자 드래곤은 기분이 좋은지 눈을 감고 쓰다듬는 방향을 따라 두상을 움직였다.집사의 발소리가 들리자 테세르는 다급히 드래곤을 안주머니 안에 숨겼다.“이제 가셔야 할 시간입니다.”집사는 마지막 짐을 들고 서 있었다. 테세르는 대저택을 한 번 돌아보았다.가져가지 못한 물건들은 흰 천으로 덮여 있다. 그중 천으로 덮지 않은 물건이 딱 하나가 보인다.테세르는 벽에 걸려 있는 큰 그림을 바라본다. 그 그림 속 여인을 올려다보며 말한다.“갔다 올게.”저택에 남겨진 그림에는 어린 테세르와 그의 어깨를 붙잡은 아름다운 여인이 앉아 있다.엄마가 원했던 일이었잖아, 내가 황궁에 다시 들어가는 일 말이야. 엄마와 함께였다면 정말 좋았을텐데.액자 속 여인은 테세르의 엄마, 로샤크 자할라다.언제든 다시 올게. 그러니까 혼자 있다고 서운해하지 말아줘.테세르는 억지로 미소를 지었다.어린 테세르가 왕자가 아닌 황자였을 때의 일이다. 황궁에서는 한바탕 소란이 일어났다. 황제, 하야오가 테세르의 방 안을 휘젓고 다닐 때마다 시종들은 안절부절하지 못했다.테세르는 벽장 안에 숨어 있어야 했다.—그 괴물이 어디 있느냐!하야오는 테세르를 그렇게 불렀다. 벽장 앞에 나타난 건 그의 황후 로샤크였다. 자신의 남편이자 황제를 똑바로 바라보며 서 있었다.—이대로 사라져 드리겠습니다.하야오는 신경쇠약인 것처럼 어깨를 떨었다. 그 괴물이 아니라 자신을 버릴 거라고는 생각하지 못했다.—내가 아니라 저 괴물을 택하겠다 이말인가?그의 핏발 선 눈에는 눈물이 고여 있었다.로샤크는 시종들이 듣지 못하게 황제의 귓가에 가까이 다가가 속삭였다.—당신 자식은 괴물이 아니야.로샤크는 처음이자 마지막으로 하야오를 노려보았다.테세르가 눈을 떴을 땐 낯선 장소였다. 매일 보는 유모가 아닌 엄마 로샤크가 곁에 있

나잔티아가 하달할 내용을 끝마쳤을 때 일부 단원들은 어깨를 들썩이며 웃음을 참아냈다. 루신은 나잔티아의 사기를 떨어트리기 위해 이같은 지시를 한 건지도 모른다.단상에서 내려왔을 때 되려 마음이 차분해졌다. 7년 전으로 돌아가지 않았다면 상상조차 할 수 없는 일이다.얼굴을 땅에 처박고 있었겠지.아니, 그보다는 오르반에 대해 알려고 하지도 들어오려는 생각조차 하지 않았을 것이다.당황하지 않은 나잔티아의 모습이 루신은 마음에 들지 않았다. 그녀는 아무렇지 않은 듯 자리에 섰다. 나잔티아 옆에 서 있던 불만 많던 소년은 의외라는 듯 그녀를 쳐다봤다.이제 시작이다. 돌이킬 수 없어. 나잔티아는 자신을 향해 작게 속삭였다.“무조건 끝을 볼 거야.”그때 옆에 서 있는 소년이 말했다.“그럼 재밌어지겠네.”소년은 뒤늦게 통성명을 했다.“내 이름은 미하엔 로웰이다.”나잔티아는 속으로 곱씹었다. 미하엔 로웰.“난….”나잔티아도 자신을 소개하려던 찰나였다.“알아, 나잔티아 엘리자 벨룸.”그가 나잔티아의 이름 전체를 알고 있다.“내 이름을… 어떻게 알아?”나잔티아는 놀란 눈으로 그를 바라본다. “이 안에서 널 모르는 사람은 없을 걸.”날 모르는 사람이 없다고? 전혀 예상하지 못한 일이다.미하엔은 나잔티아만 들리도록 작게 속삭인다.“황궁 밖으로 나갈 수 있는 열쇠가 뭔지 궁금하지 않아?”—루신 루크번이다. 우리는 황금 별안초를 상징하는 페어고든이다. 이 상징의 의미를 가장 잘 해석한 단원에게는 황궁을 드나들 수 있는 열쇠를 주겠다.나잔티아는 루신이 한 말을 떠올린다.왜 미하엔이 열쇠에 관심을 가지는 거지? 열쇠에 대한 단순한 궁금증일까? 그러기엔 그의 목소리는 호기심 보단 확신으로 가득차 있다.“그 열쇠에 대해 알고 있는 것처럼 얘기하네.”미하엔은 한쪽 입꼬리를 비죽 올리며 말한다.“그거 하나는 알지.”“뭘?”“황궁에는 성 문서고가 있어.”“성 문서고?”나잔티아의 물음에 그는 고개를 끄덕였다.***이실라는 테세르와 황궁 생활

대신들이 각자 흩어져 마차를 타고 이동했다.별저에는 마에테 공작 혼자 남게 되었다. 그는 별저 밖으로 나왔다. 그 앞에는 오르테움이라는 큰 산이 있었다. 산중을 바라보고 있자면 걱정과 괴로움은 사라지고 마음이 차분해졌다.새가 지저귀고 있다. 마에테는 운치 있게 펼쳐진 경관을 조용히 바라본다. 야엘리스가 없는 이상 아티셸 제국을 쥐고 펼 수 있는 건 오직 그의 손 안에 달려 있다.그 날, 아티셸 제국의 제복을 입은 기사가 그의 별저로 찾아왔다.“부르셨습니까.”기사가 예를 갖추고 마에테에게 고개를 숙였다.“오르반에는 믿을만한 놈을 잘 심어두었겠지.”“네 대공, 걱정 마십시오.”“키오베는 교관 생활을 제대로 이행하고 있더냐.”“잘 적응하고 계십니다. 제가 옆에서 더 보필하겠습니다.”“그래, 네가 조사한 그놈에 대해 더 말해보라.”마에테의 지시에 기사는 힘있는 목소리로 읊기 시작했다.“그는 제국법으로 인해 제대로 된 장례를 치르지 못한 채로 부모님을 잃었습니다. 황제 폐하에 대한 분노가 아주 큰 것으로 압니다. 장례금과 경비에 대해서는 그의 동생에게 넉넉하게 건네 주고 오는 길입니다. 마에테 공작에게 큰 힘이 될 수 있도록 그가 오르반에 관한 보고 들은 모든 것들을 빠짐없이 보고하겠다고 말했습니다. 대공에 대한 충성심은 믿을만하실 겁니다.”“그러더냐. 믿을만하기만 하면 안 된다. 항상 뒷 일을 생각해야 탈이 없다. 그놈에 대해 좀 더 신중하게 조사하도록 해. 그리고 한 가지 더….”마에테의 눈이 가늘어졌다. 기사는 마른 침을 삼켰다.“키오베에게 문제될 일이 생기면 언제든 조치를 취해야 할 것이다.”“네, 대공. 명심하겠습니다.”기사는 긴장으로 굳은 몸을 돌린 채 그대로 물러났다.***나잔티아는 미하엔이 말한 성 문서고에 대해 가늠해보았다. 친척 오빠, 유하르가 가끔 성 문서고에 간다고 말한 적이 있었다. 책을 빌려오는 것도 종종 본 적이 있다.“성 문서고라면 서가를 말하는 거 맞지.”그녀의 물음에 미하엔은 고개를 끄덕였다.“그

쓰러져 있는 단원들 앞으로 복장은 같으나—우리와 같은 하늘색 무늬가 아닌— 새로로 보라색 줄무늬가 그려진 단원복을 입은 사람들이 숲 사이로 나타났다. 그들은 쓰러져 있는 단원들에게 물통을 건네며 물을 마시라 지시했다. 경계할 새도 없었다. 단원들 모두 목이 말랐기 때문에 그 물을 벌컥벌컥 마셨다.그건 나잔티아가 마셨던 미끌거리는 물과 같았다.“윽! 맛이 왜 이래.”물맛이 끔찍한지 단원들 전부 얼굴을 찌푸리며 겨우 그 물을 목넘김 했다. 루신이 그들 앞에 다가가자 복장이 다른 사내들이 다시 산속 어딘가로 흩어져 사라졌다.누구지?의아해하는 사이 루신이 나잔티아를 돌아보며 차갑게 묻는 바람에 질문에 대해서는 까맣게 잊어버렸다.“기억 안나나?”“네?”루신은 참을성 있게 기다렸다. 나잔티아가 한 말과 행동에 대해 기억이 나지 않는 걸 꾸짖기라도 하려는 걸까.나잔티아는 언덕 위에서 자신의 모습이 이해가 가지 않았다.왜 그렇게 겁에 질려 있었지?“단장님… 제가 한 말은.”자신도 모르겠다고 왜 그런 말을 했던 건지 이해가 가지 않는다고 말하려 했으나 그녀의 말을 끊고 루신이 답했다.“네가 이곳에 맞지 않는 사람 같다고 했지.”그 말을 트집을 잡으려는 건 아닐까. 초조한 얼굴로 그를 올려다봤다.“나도 같은 생각이야.”그러면 그렇지. 루신이 자신을 두둔할 리 없다.“그러니 네가 왜 이곳에 필요한 사람인지 앞으로 증명해내야만 해.”오르반에 나가면 된다고 말할 줄 알았는데 예상치 못한 답변에 놀란듯 그를 올려다봤다. 루신은 여전히 나잔티아를 바라보지 않고 쓰러져 있는 단원들에 시선을 모았다.증명해낼 수 있다면 상황이 달라질 수 있다는 말인가?그게 가능하다면 해답을 빨리 찾고 싶었다.“어떻게요?”루신은 그 물음에 답하지 않았다.이리저리 흩어져 쓰러져 있는 대원들 옆으로 걷는다. 흙 밟는 소리가 신음하는 단원들 옆으로 묻혔다. 그는 커다란 바위 위에 섰다. 그러자 단원들이 흙으로 더럽혀진 몸을 억지로 일으켰다. 이런 산 쯤 몇번이고 오를 수