جميع فصول : الفصل -الفصل 20

집사는 저택 문을 열어 문앞에 놓인 편지와 서신을 가져갔다. 하인들이 널브러져 있는 술잔과 그릇을 깨끗이 치우는 사이 그는 탁자에 서신을 가져다둔다. 키오베는 소파에서 그대로 잠이 들었고 하인들은 그 모습을 보는 게 익숙하다. 그들은 키오베 근처에 가는 것조차도 조심스러워한다.키오베가 눈을 떴을 땐 숙취로 온몸을 두들겨 맞은 듯한 극심한 고통이 엄습했다. 대낮이 되어서야 일어났다. 다시는 이런 식으로 먹지 않으리라 다짐한다. 하인이 탁자 위에 올려둔 유리 잔에 가득 담긴 물을 벌컥벌컥 마셨다.어젯밤 마지막 술잔을 부딪치고 난 다음이 기억나지 않는다.입가를 거칠게 닦자 탁자 위에 시선이 갔다. 눈에 띄는 서신 하나가 보였다. 황궁에서 온 게 분명한 화려한 봉피지다. 꺼져가던 키오베의 눈이 활화산처럼 불이 붙는다. 서신에는 황실 문양의 음각이 외피지에 새겨져 있다.황제께서 왜 서신을 보내셨지?펼쳤을 때 상단에는 작위서라고 적혀 있고 하단에는 황제의 개인 인장이 찍혀 있다.[ 키오베 루자크 뭄을 기사단 교관으로 임명한다. ]황제의 명이 담긴 서신이다. 키오베의 얼굴에는 실금 같은 분노가 떠오른다.기사단 교관?하루 아침에 날벼락을 맞은 기분이다. 키오베는 잠이 덜 깬 거라고 생각했다. 하지만 아니다. 시퍼런 눈으로 그 서신을 읽고 또 읽었다. 교관이라는 한 번도 생각해본 적 없는 직급이었다. 당장에라도 도망칠 구석을 생각해보려고 했으나 불가능한 일이었다.황제의 명을 어기게 될 경우에는 아티셸 제국에서 영구 퇴출될 테니까.“내가 왜 이 명을 받아야하는데! 왜!”악을 쓰며 들고 있는 잔을 허공에 던진다. 벽에 맞은 잔은 공중으로 파편이 되어 흩어진다. 바닥은 난장판이다. 집사의 지시로 하인들은 바닥에 있는 파편들을 쓸어담는다. 그들의 표정에는 감정이라는 게 거의 실려 있지 않다. 이런 광경은 그들에게 익숙했다.키오베는 가만히 있지 못하고 주변을 배회하며 같은 보폭으로 빠르게 걷는다. 이대로 기사단 교관이 되면 나잔티아에게 지속되는 약혼 요구는 무

테세르의 말이 맞다. 겪어보지 않고 이대로 포기할 수 없다. 하지만 극복할 방법도 떠오르지 않는다.“부모님 반대가 심하셔. 그래서 내가 할 수 있을까 싶어서.”나잔티아의 청록색 머리칼이 바람에 나부낀 채 뺨을 어지럽혔다. 테세르는 그 머리를 귀 뒤로 넘겨주고 싶다는 충동을 느꼈다.“내가 도와줄까?”나잔티아의 노란 홍채가 빛을 머금은 채 반짝거린다.“어떻게?”“오르반이 어떤 곳인지 누나 부모님께 알려드릴게. 대신 시간이 필요하니까 내 저택에서 연습하는 건 어때?”“연습을 해?”나잔티아는 의아한 얼굴로 테세르를 올려다 본다. 그는 대답대신 마른침을 삼킨다. 조심성 없는 성격 탓일까. 말부터 내뱉고 후회하고는 했다.“혹시 오르반에 관해 아는 거라도 있어?”“음… 아는 사람 중에 합격한 사람이 있어.”테세르는 멋쩍은 듯 코를 찡긋거렸다.“집에서는 못할 거 아니야.”“응… 부모님이 방에 가둬놓으시겠다고 해서.”“그럼 매일 나를 만나는 거야. 내 사유지라면 부모님도 안심하고 보내주지 않으실까.”“그렇겠지?”나잔티아는 안심하는 표정을 지으며 한 숨을 작게 내쉰다. 눈앞에 보이는 어떤 것과도 비교되지 않을 만큼 테세르는 독보적이고 아름답다. 그의 자안이 유리알처럼 빛을 내뿜는다.“고마워, 테세르.”테세르는 어깨를 들썩일뿐이다.“가자 누나.”“어디를?”“차 마셔야지.”나잔티아는 테세르의 팔에 손을 걸치며 걷는다. 그러다 다시 짧은 자신의 머리를 매만진다.“근데 테세르.”테세르가 고개를 돌려 나잔티아를 내려다본다.“나 머리 괜찮아?”“잘 어울려.”“진짜?”“누나니까.”나잔티아는 다시 웃고 만다. 하지만 긴장해야했다. 테세르의 저택 안에 들어간다니… 처음 있는 일이다. 저택 문 안으로 들어가자 메이드와 풋맨이 인사를 건넨다. 나잔티아는 긴장한 얼굴로 똑같이 인사를 한다.내부는 온통 새하얀 대리석이었다. 열 사람이 나란히 걸을 만큼 중앙 계단의 표면은 넓었다. 계단 위에는 카펫이 깔아져 있었다. 나잔티아는 자신도 모르게 침을

*** 앞으로 오르반 심사 날이 얼마 남지 않았다. 마에테 공작은 묘하게 그 날이 다가올 수록 신경이 날카로워졌다. 그는 무척이나 예민하고 기민한 사람이었다. 마에테에게 아침 인사를 하는 키오베의 표정도 좋지 못했다. 마에테는 장손인 키오베의 약혼이 무효되고 황궁의 기사단 교관으로 임명됐다는 사실도 이미 알고 있었다. 대화 없는 식사 속에서 마에테가 입을 열었다. “펠리체 공작 딸에게 약혼을 거절당했다는 게 사실이냐?” 마에테의 물음에 닭고기를 썰던 손이 멈췄다. 키오베는 입맛이 싹 가시고 만다. 기사단 교관으로 임명됐다는 사실만으로도 화가 치밀고 머리가 터질 것 같았다. 하지만 그런 모습을 아버지에게 보일 수는 없다. 그는 애써 미소 지었다. “나잔티아는 저와 약혼하게 되어 있어요, 아버지.” 마에테는 우습다는 듯 혀를 찬다. “못난 놈.” 황궁 교관에 임명되어 축하한다, 잘 다녀오라는 말은 바라지도 않았다. 하지만 이렇게 헤어지는 순간에도 이런 소리를 들어야하는 것인가? 한 번만이라도 믿어주고 인정해주시면 안 돼요? 그렇게 말해봐야 소용 없을 것이다. 마에테는 더 심한 말을 할 게 분명했다. “이번에 맡은 기사단 교관 일, 실수 없이 잘해야 할 것이야.” “아버지의 명성에 누가 되는 일은 없을테니 걱정 마세요.” 힘주어 내뱉는 키오베의 말에 마에테는 말 없이 식사를 중단한 채 먼저 일어섰다. 마에테가 마차를 타고 이동하는 걸 보자 키오베는 식탁 위에 있는 식기들을 모조리 바닥으로 쓸어버렸다. 값비싼 그릇이 와장창- 깨지는 소리가 요란하게 들렸다. “그놈의 실수, 실수, 실수!” 그 광경을 지켜보던 하인들은 키오베의 행동 하나하나 모두 익숙한 듯 분주히 움직인다. 서둘러 키오베 발 아래 산산조각 난 식기와 음식들을 치우기 시작한다. *** 이실라 황녀는 하루하루가 지루해서 견딜 수 없을 지경에 이르렀다. 언제든 저 황궁 담을 뛰어넘는 상상을 했다. 하지만 시시때때로 지키는 기사단과 시녀들과 보는 눈이 많았기에 선뜻 행동하지

테세르가 달려간 곳은 나잔티아의 오두막 집이었다. 시오네 부인은 마당에 텃밭을 가꾸고 펠리체 공작은 말들을 하나하나 씻기고 있다. 테세르의 등장을 그들은 알아차리지 못한다.오두막 집 문이 열려 있다. 테세르는 노크를 한 채 안으로 들어온다. 마침 나잔티아가 방 문을 열고 나왔다. 두 손에는 두꺼운 약초학 책을 들고 있다. 갑작스러운 테세르의 등장에 놀란듯 멈춰선다.“테세르.”“방법을 찾았어, 누나.”두 사람은 약속이라도 한 듯 집을 나왔다. 어느덧 테세르의 저택은 은신처가 되어 있었다.저택에 도착했을 무렵에는 해가 저물었다.그 방법이라는 건 테세르 손 안에 있는 작은 나이프였다. 그 나이프의 칼집과 손잡이는 붉은 문양이 새겨져 있다.이런 작은 칼을 들고 다니지 않아도 될 정도로 아르델렌은 치안이 좋은 곳이다. 나잔티아는 애써 호기심을 억눌렀다.“검이 아니어도 돼.”그 말에 안심하듯 되물었다.“정말 이 작은 나이프로도 합격이 될까?”“대신 활용해야 해, 누나의 방식으로.”나이프와 약초를 어떻게 활용할 수 있지.검술은 타고나지 않았고 휘두를 줄도 몰랐다. 마법을 쓸 수 있는 것도 아니었다.“근데 난 이렇게 작은 나이프는 없는데. 심사 날에 빌려줄 수 있어?”테세르는 나잔티아의 손에 칼을 쥐어주었다.“누나 거야, 이제.”이 칼을 그냥 준다고?나잔티아는 칼집에서 조심스럽게 칼을 꺼내 보았다. 이목구비가 보일 정도로 윤택한 칼의 단면이 그녀의 얼굴을 비추고 있다.기분이 이상하다. 이 도움이 이질적으로 느껴진다. 황궁과 맘 먹는 이 거대한 저택과 수많은 고용인들, 독특한 문양이 새겨진 작은 칼까지. 테세르에 관해 알면 알 수록 모든 것들이 의뭉스럽다. 굳이 나잔티아를 도와주겠다는 적극적인 모습까지도.문득 의문의 끈이 툭-하고 끊어진다. 테세르의 담담한 목소리에 반하는 놀랄만한 대답 때문이다.“그리고 펠리체 공작께서 오실 거야.”“뭐?”“내가 말씀드렸어.”나잔티아는 혼란스러운 듯 테세르를 바라본다.“왜… 그런 거야?”“도와주

***나잔티아는 벨룸 부부의 방 문 앞에 서 있었다. 한 손에는 편지를 들고. 이제 심사를 보기 위해 프라빈으로 출발해야했다.일출이 떠오르기 전, 이른 시각이다. 바로 출발하지 않는다면 심사에 늦을지 모른다.그대로 거침없이 발길을 돌려 오두막 집을 나왔다. 잔디 밭에 마차가 서 있었다. 익숙한 걸음으로 마차에 올랐다. 마차는 출발할 때만 움직임이 느껴지고 그 다음은 고요했다.안델은 창문의 휘장을 걷어 나잔티아가 이동하는 걸 확인했다.—누나가 아저씨의 뜻대로 사는 게 안전하다고 생각하세요? 왜 누나가 그런 선택을 한 건지 생각해본 적은 있으세요?테세르의 날카로운 질문에 놀라지 않을 수 없었다.오랜시간 긴 발톱을 숨겨두었다가 필요할 때 적의를 드러내는, 사람 손을 타지 않는 짐승처럼 보인다. 그의 새카만 두 눈동자는 말문이 막혀 아무 말도 못하는 안델을 똑바로 응시한다.—누나 일이라면 제 모든 걸 걸어도 아깝지 않아요.—테세르…… 너 혹시 나잔티아를.—누나가 뮤휴를 살려줬으니까. 그 빚을 갚는 것 뿐이에요.—그래, 네 목숨도 걸 수 있다면… 확실한 증명을 받아야겠다.그 순간 변하던 테세르의 얼굴을 잊지 못한다. 날카로운 눈빛에 두툼한 입술을 휘어 웃는 창백한 얼굴은 오페라에서 본 악당과도 같았다.—이 펜으로 글을 쓰면 거스르지 못하는 약속이 돼요. 그러니까 제 목숨은 이제 누나에게 달렸다는 소리예요.그렇게 말하는 테세르는 소름끼칠 정도로 신이 난 것처럼 보였다.목숨을 그렇게 쉽게 도박하듯 거는 게 아니라고 일러줘야했으나 안델은 침묵을 택했다. 로라만이 안절부절 그 약속을 하지 말라고 다그쳤다.확실한 약속의 증명을 받아내던 안델에게 어떻게 그런 선택을 할 수 있는지. 테세르에 대해서는 조금의 걱정도 들지 않는 건지. 가만 보면 당신은 잔인한 면이 있다면서 로라는 안델에게 성화를 냈다.안델은 그런 일이 일어나지 않을 걸 알기에 한 약속이라면서 로라를 안심시켰다.바람이 덜컹- 창문을 부딪치자 저택에서의 일은 머릿속에서 사라졌다. 자고