جميع فصول : الفصل -الفصل 35

“이 산의 정상에 오른 사람도 있습니까?”“한 명 있다.”루신의 대답에 기죽어 있던 단원들이 일제히 그를 올려다보았다.“있다고 하면 뭐가 달라지나?”그의 말이 맞았다. 직접 정상에 오르지 않는 이상 바뀌는 건 없었다. 단원들은 다시 사기가 떨어졌다. 하지만 그 한 명의 단원이 누군지는 모두가 궁금했다. 다들 골몰한 얼굴로 그 단원이 누군지 생각할 때 쯤 나잔티아도 궁금해하기 시작했다.혹시 미하엔은 아니겠지?그는 오르반에 대해 잘 알고 있었다. 그렇다면 오쿠산에 대해서도 잘 알지 않을까 하는 의문이 들었다.나잔티아는 미하엔이 어디에 있는지 단원들 하나하나를 바라봤다. 시선은 얼마 가지 않아 멈추었다.물을 마시고 입술을 손등으로 여러번 문지르는 소년의 모습이 보였다. 끔찍한 게 입술에 닿은 게 싫어서 견딜 수 없다는 표정을 짓고 있다. 나잔티아는 그 소년의 모습에 자신도 모르게 웃음이 흘러나왔다.어느덧 그 자리에서 루신의 말을 듣다보니 소모되었던 체력은 점점 보충되었다.루신을 따라 우코산 언덕을 내려왔을 때는 사복으로 갈아입은 일부 단원들이 아르치아 문으로 가는 게 보였다. 그들을 다시 설득할 수는 없을까 생각했지만 이미 마음이 없는 사람들에게 여기에 남아 있으라고 한들 그들이 자신의 말을 들어줄 지 알 수 없었다. 허망하게 떠나는 뒷모습을 보았다.그러다가 신기한 광경을 보았다. 그들이 문에 발을 디뎠을 때 푸른빛이 감도는 줄이 생겼는데, 건너는 몸과 문 사이로 선명하게 드러났다.나잔티아가 그들이 아르치아 문을 건너는 걸 바라보고 있자 미하엔이 다가와 말을 걸었다.“용케도 올라왔네.”“그럼 뭐해… 맨 꼴찌였어.”미하엔이 힘내라는 듯 그녀의 어깨를 두드렸다. 나잔티아의 시선이 아르치아 문에 머무르자 그가 다시 말했다.“저 문을 지나게 되면 어떻게 되는지 알아?”“어떻게 되는데?”나잔티아의 초롱초롱한 눈이 미하엔을 향했다. 그러자 그는 턱을 문지르며 말했다.“황금 별안초의 의미를 해석하면 알려줄게.”아 그랬지… 황궁을 드나들 수

나잔티아는 바로 그 의미를 적었다.[ 보이지 않는 제국을 보는 눈을 갖는다. ]이 의미가 맞다면 앞으로 오르반 안에서 황금 별안초는 대체 무슨 역할인 걸까. 도저히 가늠이 되지 않았다.그렇게 다음 날 오전, 무기를 만드는 수업을 들었다. 단상 위에 선 남자가 자신을 소개했다.“반갑다. 나는 너희들을 가르치게 될 알베론 헤임발트다. 앞으로 너희들은 무기를 만드는 방법과 활용하는 방법에 대해 배우게 될 것이다.”무기를 만든다고?직접 만들어 본다는 건 상상조차 하지 않은 일이었다.“너희들에게 꼭 맞는 무기를 만든다면 애착이 생기게 될 거야.”일부 단원들은 자신들에게 맞는 무기가 무엇일지 호기심이 어린 눈빛으로 알베론을 바라봤다.그는 자신의 옆에 있는 무기 수레를 열었다. 무기를 덮고 있던 가죽을 펼쳤다. 그 위에는 칼의 단면과 손잡이가 달라 붙어 있었다. 그 무기들을 벽면에 착- 붙였다.“한 사람씩 나와서 마음에 드는 칼의 단면과 손잡이를 고르도록 해라.”제일 먼저 앞에 선 단원이 신중하게 칼날과 손잡이를 골랐다. 그렇게 시간이 지체되자 알베론은 단원들에게 줄을 세워 빠르게 확인하도록 만들었다.나잔티아 앞에는 미하엔이 서 있었기에 기다리는 시간 동안 그에게 황금 별안초의 얘기를 속삭이듯 말했다. 주변에 서 있는 단원들이 들리지 않을 정도의 작은 목소리였다.“나 황금 별안초에 대한 해석을 풀었어.”나잔티아가 소매 안에서 쪽지를 꺼내 내밀자 미하엔은 내용을 확인했다.“그래, 이 정도면 나쁘지 않겠다.”“서가에는 관련 책을 다 빌려가고 없었어.”“그런데도 용케 풀었네.”“첫날에 봤던 깃발의 상징을 계속 생각했어.”미하엔이 내용을 꼼꼼하게 확인 후 나잔티아에게 쪽지를 건넸다.“합격이니까 내도록 해.”새침하게 말하는 미하엔의 반응은 여전히 낯설었다.“어… 그래.”미하엔이 무기를 다 고르자 나잔티아의 차례가 왔다. 검포 위에 놓인 칼날과 손잡이는 자석처럼 붙어 있었다. 손잡이를 붙잡으니 자석처럼 떼어졌다. 가장 가벼운 나무 소재로 만

키오베가 내키지 않는 걸음으로 자세를 잡았다. 그에 반하여 테세르는 칼을 아래로 내려트린 채 오른쪽 경계선을 따라 천천히 걸었다. 시선은 키오베에게 향해 있었다.키오베가 큰 소리를 내며 테세르 앞으로 달려든 채로 칼을 휘둘렀다. 테세르는 가볍게 몸을 돌려 피했다. 키오베가 그 틈을 타 다시 손을 휘둘러 칼을 날리자 테세르도 그 방향을 따라 자신의 칼을 휘둘렀다. 그러자 키오베는 어처구니 없게도 쥐고 있던 칼을 바닥에 떨어트리고 말았다.검을 다시 줍기 위해 몸을 숙이자 이번엔 목 옆으로 칼날이 닿았다. 키오베의 턱에 흐르던 땀이 지면과 목줄기 옆에서 뚝뚝 떨어져 내렸다. 그는 겁을 지레 먹은 눈으로 자신의 목을 겨눈 칼날과 상대를 올려다봤다.“재미없게 이러실 겁니까?”테세르가 또 한 번의 도발을 했다. 그런 뒤 한심하다는 얼굴로 칼날을 목에서 거두어냈다. 하지만 그 틈으로 키오베는 칼을 손에 쥔 채 또 한 번 큰 소리를 내며 칼을 큰 반동으로 휘둘렀다. 테세르는 가볍게 뒤로 날아올랐다.그 모습에 놀라 키오베는 눈을 크게 떴다. 저렇게 큰 동작으로 뒤로 넘어갈 수 있는 사람은 드물었다. 실상 본 적이 없었다. 앞으로 뛰어가는 건 가능했지만 한 번에 높이 땅을 딛고 높게 뛰는 것 역시 불가능했다.키오베는 어릴 적 마에테 공작이 어렴풋이 한 말에 대해 떠올랐다. 젠도가메스 제국 출신의 황후의 혼혈인 아들에게는 무언가 사람의 힘을 능가하는 특별한 힘을 가졌다고 말이다.“전쟁 중에도 생각만 하다가 가만히 있을 건가?”굼뜬 키오베의 행동에 테세르는 지루함을 느꼈다.“잘난 척 하지 마!”키오베는 다시 테세르 앞으로 뛰어들었다. 그는 이번에도 몸을 틀어 손잡이 바닥을 올려 그의 등을 내려쳤다. 키오베는 다시 일어서려고 했으나 전신을 울리는 통증에 바닥을 기었다. 가볍게 내려쳤을 뿐인데 그가 가진 힘은 실로 대단했다. 테세르가 그가 간신히 붙잡고 있는 칼을 발로 치자 저 멀리 날아가 버렸다. 그에겐 싸울 무기도 체력도 없었다. 심지어 싸우려는 의지도 내보이지