9화 - 촛불 축제 [1]

“왜?”

유하르의 물음에 나잔티아는 고개를 저으며 다시 걷는다. 유하르는 나잔티아가 보고 있던 오르반 모집 공고를 곁눈질로 확인한다.

그 뒤를 조용히 따라붙던 테세르는 그들이 레스토랑에 들어가는 모습을 확인한다. 레스토랑 안에는 사람들로 북적인다. 유하르는 예약한 자리로 안내 받았다.

“내가 준비한 음식으로 먹어도 괜찮지?”

“좋아.”

유하르와 나잔티아가 앉자마자 준비한 음식이 나왔다. 거위 구이와 감자 수프 그리고 와인 대신 노란 장미차였다. 나잔티아는 거위 구이를 한 입 먹더니 감탄이 가득 담긴 목소리로 말한다.

“너무 맛있어.”

“여기가 프라빈에서 가장 잘하는 레스토랑이야.”

테세르는 두 테이블 떨어진 창가 자리를 잡는다. 세이자 차와 쿠키를 시켰다. 나잔티아를 등지고 유하르가 보이는 자리였다. 길을 걷고 있을 땐 망토를 써서 알지 못했으나 나잔티아의 청록색 머리칼이 짧게 잘라져 있다.

머리를 언제 잘랐지?

테세르는 조금 섭섭해지려고 했다.

나잔티아를 한 번 본 사람들은 그녀를 흘끔 쳐다봤다. 머리가 짧은 영애는 나잔티아가 최초였다.

“머리는 언제 했어?”

“오늘.”

“잘 어울려.”

외국에 오래 있었던 유하르에게는 나잔티아의 짧은 머리 쯤이야 별 일이 아니었다.

“유하르.”

“응.”

“나 하고 싶은 일이 생겼어.”

“뭔데?”

나잔티아는 잠시 뜸을 들인다.

“내가 어떤 걸 한다해도 지원해줄 수 있어?”

“그게 약혼만 아니라면.”

그 말에 나잔티아는 웃음이 터져 나온다.

“아, 키오베와의 약혼은 파기했어.”

“정말이야?!”

유하르는 뛸뜻이 기뻐한다. 나잔티아는 고개를 끄덕인다.

“그래서 뭘 하고 싶은데?”

유하르는 얼굴을 가까이 내민다. 촛불에 그의 얼굴이 주황색으로 물든다.

“오르반에 들어가고 싶어.”

유하르는 의외라는 표정으로 잠시 대답없이 나잔티아를 바라본다.

“근데 난 프라빈 출신이 아니어서 추천서를 통해야 모집 인원에 들어갈 수 있거든.”

“내가 써줄게.”

“써줄줄 알았어.”

“그런데 나잔티아.”

유하르의 부름에 장미차를 내려놓을 때였다.

“오르반에는 왜 가고 싶은 거야?”

나잔티아는 광장에서 만났던 소년이 했던 질문이 떠올랐다.

—그런데 영애님이 왜 이 얘기에 관심을 가지시는 건지 여쭤도 될까요?

그리고 소년이 흘려했던 말에 위안을 얻었다.

—오르반에 들어가면 가족들을 지킬 수 있어요. 저희 형이 저희를 지켜준 것처럼요.

키오베가 부모님을 독살로 죽이려고 할테니까. 나잔티아가 없는 틈을 타서 말이다.

그걸 막을 수 있는 방법이 오르반일지도 모른다는 생각이 들었다. 하지만 유하르에게 그 얘기를 해봤자 나잔티아의 말을 다 믿지 못할 것이다. 과거로 돌아왔다는 사실조차도.

대답에 뜸을 들이는 걸 알아채고 유하르가 다시 묻는다.

“오르반이 어떤 곳인지는 알지?”

“영애도 지원 가능한 곳.”

그 말에 유하르는 와하하-하고 웃음이 터져 나왔다.

“이모부가 허락하지 않으실텐데.”

“허락하시게 만들 거야.”

그곳이 어떤 곳인지 이미 소년을 통해 다 들었으니까.

“난 너의 의견을 존중하지만 오르반이 어떤 곳인지 알 필요는 있다고 봐.”

오르반에 대해 설명하려는 유하르의 얼굴이 진지했다.

“오르반은 황제의 비밀 결사단이야. 거기서 무슨 일이 일어나는지까진 정확하게 알지 못하지만 기사단들도 들어가기 꺼려하는 곳이라고 들었어. 마에테 공작이 그걸 사실인 것처럼 퍼트리고 있지만.”

그러니까 말해줘. 유하르의 눈이 그렇게 말하고 있다.

“영애로 살다가 죽는 건 재미없잖아. 정말 하고 싶어서 그래.”

안전한 차선책이었다. 그리고 호기심에 가까웠으나 완전한 거짓은 아니었다.

오르반에 간다면 키오베의 손에서 벗어날 수 있을 것이다. 키오베는 지금 이 순간에도 나잔티아의 마음을 되돌리려 할 것이다. 7년간 겪어오며 누구보다도 그의 고집을 잘 알았다. 귀족 영애로 편하게 누릴 수도 있겠지만 그 뒤에는 불안함이 뒤따를 것이다. 키오베는 한층 적극적으로 나잔티아에게 접근할 게 분명하니까.

유하르와 함께 식사를 마치고 나왔다. 길 거리에 모여 걷는 사람들의 손에는 모두 촛불이 들려 있다. 그걸 본 유하르가 물었다.

“우리도 촛불 축제에 갈래?”

유하르는 초록색 초를 들고 있다.

걷다보니 프율스 여신의 동상이 보였다. 광장에 들어서자 거짓말처럼 초에 불이 들어왔다. 마법의 힘이었다.

광장의 중심으로 들어갔을 땐 예인들의 춤사위와 북소리와 피리소리가 울려퍼지고 있었다.

“나온다… 드디어 나온다!”

누군가 흥분하여 소리쳤다.

광장 중앙에는 얼굴 전체를 가리고 흰 드레스를 입고 나온 예인 한 명이 관중들 앞에서 인사했다. 사람들의 환호 소리가 들렸다. 악기의 소리가 울려퍼지자 순식간에 사위가 조용해졌다. 노래가 시작되자 나잔티아는 그녀의 목소리에 압도 되듯 몸에 전율이 일었다. 처음 들어보는 천상의 목소리였다.

이 광장에 오직 한 사람만이 예인을 보고 있지 않았다. 그는 망토를 쓴 나잔티아의 옆모습만 바라보고 서 있었다.

***

그날 밤 저녁, 키오베는 절친들과 술 파티를 했다. 그들 옆에는 한 명에서 두 명의 기녀와 함께였다.

“파혼 당했다는 소문이 있던데 진짜야?”

그 말에 기녀의 허리를 잡고 있던 손을 풀었다. 키오베의 얼굴이 붉으락푸르락

해진다

“무슨 말 같지도 않은 소리야.”

“표정을 보아하니 진짠가본데.”

둘러 댈 말을 할 줄 모르던 키오베는 빈정이 상한 듯 말한다.

“방법을 찾아 낼 거야. 걘 어차피 나와 약혼하게 되어 있어.”

“그냥 다른 사람 찾는 게 빠르지 않아? 마음 떠난 여인을 어떻게 다시 붙잡아.”

“이 정도로 조건 좋고 희생적인 여인을 찾는 게 얼마나 어려운 일인지 네들이 알아?”

“그렇긴 하지. 그런 여인이 정녕 있긴 한가.”

그들은 기녀들의 품에서 낄낄거리며 웃었다. 절친 중에 한명이 기녀의 다리에 머리를 베고 말했다.

“나처럼 망나니로 살지 그래.”

“야, 쟤 아버지가 마에테 공작님이셔.”

“아, 그 사실을 깜박할 뻔 했네.”

“우리 아버지가 나부터 죽이려고 하실거야.”

“그냥 죽이지는 않으시겠지. 쓸만한 건 다 빼먹고.”

눈치 없이 말하는 키오베의 절친의 입을 주변에서 과일을 먹이며 막는다.

“오늘은 키오베를 위해 모인 자리니까.”

“약혼자의 마음이 다시 키오베에게 돌아오기를 바라며!”

잔을 부딪쳤다. 키오베는 아무런 흥이 나지 않았다. 그의 머릿속에는 오직 나잔티아를 어떻게 구워 삶을지만 가득했다.

그리고 잔에 있는 술을 다 마신 후에는 무슨 일이 일어났는지 기억이 나지 않았다. 그대로 쓰러져서 잠에 든 게 분명하다.

다음 날, 키오베 앞으로 서신 한 통이 도착해 있었다.