All Chapters of 짐승 대공의 집착을 받은 사연:The Tale of the Beastly Archduke’s Obsessio: Chapter 1 - Chapter 10

레투니카 제국력 122년 4월 1일, 깊은 밤.우르르 쾅쾅!쩍! 쩍!하늘을 찢는 천둥소리와 함께 대지가 비명을 지르며 갈라졌다. 레투니카 제국의 캔돔 대공령, 그 험준한 파르교산의 정적을 깬 것은 자연의 노호가 아니었다. 그것은 훤칠한 키와 건장한 체격, 그리고 밤보다 짙은 흑발을 지닌 바아르 세라피르 폰 캔돔 대공이 발작 끝에 터뜨린 광폭한 오러의 잔해였다.“으윽! 헉, 헉!”발작이 시작되면 이성은 썰물처럼 빠져나가고, 그 자리에 굶주린 짐승의 본능이 차올랐다. 증상이 극에 달해 기억의 실타래가 끊기면 제 손으로 가신들을 도륙할지도 모른다는 공포가 서렸다. 그는 매번 스스로를 이 거친 산맥에 유폐한 채 홀로 광증의 파도를 견뎌내고 있었다. 혈관을 타고 흐르는 마력이 통제를 잃고 날뛰며 온몸의 뼈를 으스러뜨리는 듯한 고통을 주었다.검집에서 흘러나온 흙빛 오러가 서슬 퍼런 검날을 집어삼켰다. 번개 같은 섬광이 어둠을 가를 때마다, 수백 년을 버틴 올리타스 나무들이 맥없이 고꾸라졌다. 이미 쓰러진 거목이 수십 그루에 달했다. 파르교산이 아무리 마수가 출몰하는 험지라 한들, 지금 이 순간 가장 흉흉한 존재는 폭주하는 바아르 그 자신이었다. 그의 주위로 흙먼지와 나무 파편이 폭발하듯 튀어 올랐다.몇 시간이나 흘렀을까. 바아르의 주변은 마치 거대한 지진이 휩쓸고 간 듯 처참하게 짓이겨져 있었다. 숨을 헐떡이며 검을 대지에 꽂은 그는, 파괴된 풍경을 바라보며 허탈한 미소를 지었다. 다행히 이번만큼은 광증이 이성의 마지막 보루를 무너뜨리지 않았다는 안도감이 스쳤다. 하지만 육체는 이미 한계였다.“으윽···, 돌아가야겠군.”그는 발작 뒤에 반드시 찾아오는 ‘흑전(黑傳)’을 대비해야 했다. 정신을 잃고 장소를 가리지 않은 채 깊은 수면에 빠져드는 그 무력한 순간이 바로 흑전이다. 만약 이곳에서 쓰러진다면, 마수의 밥이 되거나 얼어 죽을 것이 뻔했다. 말등에 겨우 몸을 기댄 채, 그는 타오르는 고통을 칼날처럼 삼켜냈다. 몸은 이미 납덩이처럼 무거웠고,

라이신은 마른침을 삼켰다. 그의 눈빛은 더 이상 이성적인 인간의 것이 아니었다. 그것은 굶주린 포식자가 먹잇감을 노리는, 원초적인 욕망으로 가득 차 있었다. 그녀는 자신의 정체가 들통날까 봐, 그리고 이 남자에게 짓밟힐까 봐 두려워 몸을 떨었다. 하지만 동시에, 그의 뜨거운 체온과 매혹적인 향기가 그녀의 본능을 자극하고 있었다. 두 사람 사이의 공기가 뜨겁게 달아올랐고, 팽팽한 긴장감이 복도를 가득 채웠다. 그리고 그의 침실로 들어갈 수밖에 없었다.***어둠이 내려앉은 바아르의 침실은 고요했으나, 그 안을 채운 공기는 금방이라도 발화할 듯 뜨겁고 농밀했다.창밖 정원의 등불이 희미한 잔상을 드리울 뿐, 짙은 어둠은 두 사람의 숨결을 더욱 선명하게 부각했다. 10년 만에 처음으로 마주한 대공의 침소는 라이신에게 구원의 장소인 동시에, 이성을 집어삼키는 거대한 함정과도 같았다.“으윽···, 넌 이 밤을 나와 보내줘야겠다. 이건 네 탓이다.”낮게 으르렁거리는 그의 목소리는 짐승의 갈증과 닮아 있었다. 이성이 휘발된 붉은 눈동자는 오직 눈앞의 먹잇감만을 응시했고, 그가 내뱉는 문장마다 서린 열기는 라이신의 뺨을 화끈거리게 했다. 뻔뻔하기 짝이 없는 남자의 선언에 라이신은 헛웃음이 났다. “···각하, 제가 뭘 어쨌는데요?”라이신은 억울함에 항변했지만, 바아르는 대답 대신 그녀의 머리카락을 보물처럼 어루만졌다. 마력이 폭주하는 고통 속에서도 손끝만큼은 애틋하고 섬세했다. 입으로는 날 선 명령을 내뱉으면서도 몸으로는 본능적인 갈구의 기운을 흘려내는 역설. 그 위태로운 균형은 라이신의 심장을 더욱 세차게 두드렸다.“네가 유혹했잖아. 내가 참을 수 없도록. 으윽···.”창가에서 별빛을 본 것이 죄라면 죄일까. 유혹은 오히려 제국의 주인공인 그가 하고 있었다. 황위 계승권 3위의 권위와 조각 같은 미모가 고통으로 일그러지며 라이신에게 기대올 때, 그녀의 마음속 ‘개념’은 이미 욕망에 자리를 내어주기 일보 직전이었다. 모태솔로 탈출이라는 세속적인 욕망과

그로부터 며칠 뒤.라이신은 고단한 일과를 마치고 숙소로 돌아왔다. 그녀는 습관처럼 책상 의자를 창문 밑으로 끌어당겨 그 위로 올라섰다.좁은 창틀 너머로 비쳐드는 달빛을 보며 그녀는 길게 한숨을 내뱉었다.“···나도 참 대단하네. 그 상황에서 잠이 오다니.”일할 때는 잡념을 털어내려 애썼지만, 홀로 숙소에 남으면 어김없이 바아르의 뜨거웠던 눈빛이 떠올랐다. 애정하던 소설 속 주인공과 꿈 같은 밤을 보냈음에도, 가슴 한구석은 시린 바람이 부는 듯 공허했다. 원작대로라면 발작 중의 일은 기억하지 못할 텐데. 그날 밤, 라이신의 몸을 탐하던 그의 손길은 거칠었으나 결코 무례하지 않았다. 오히려 필사적으로 그녀를 배려하려던 그 뜨거운 온기는 '좋았다'는 감각으로 뇌리에 박혀 있었다. 그 장면을 되새길 때마다 라이신의 뺨은 금세 화르르 타올랐다.하지만 현실은 냉혹했다. 그들은 사랑하는 사이도, 미래를 약속한 관계도 아니었다. 그저 재앙 같은 발작 속에서 서로에게 불가항력으로 끌려 들어간 단발성 사고였을 뿐.“우린 그저··· 서로 그 밤을 즐긴 것뿐이야. 그래, 그거면 됐어.”하마터면 금화 1개, 전생의 가치로 따지면 무려 2천만 원에 달하는 돈으로 그 소중한 기억을 팔아치울 뻔했다는 생각에 등골이 오싹했다. 독립 자금이 절실한 처지였지만, 바아르와의 밤을 비천한 대가로 치환하고 싶지는 않았다.라이신이 아련한 추억에 잠겨 있던 그 순간, 거친 방문 소리가 정적을 깼다. 의자에서 내려와 문을 열자, 주근깨 가득한 얼굴의 하녀 마리가 쟁반을 든 채 서 있었다.“마리? 어쩐 일이에요? 할 로드는 여기 없는데.”“응, 알아. 요즘 라이신이 몸살로 고생한다는 소문이 자자해서 말이야.”마리는 걱정스러운 눈초리로 보자기에 싸인 그릇을 내밀었다. 라이신이 조심스레 보자기를 걷어내자, 훅 하고 식욕을 자극하는 구수한 고기 수프 향이 코끝을 간질였다. “와, 고기 수프잖아요! 이 귀한 걸··· 정말 고마워요, 마리.”“어서 먹고 기운 차려. 할 로드가 왔을 때

파공성을 내지르며 채찍질보다 매서운 물푸레나무 회초리(Birch)가 라이신의 몸에 감겼다.찰싹.위잉, 찰싹.위이잉, 찰싹찰싹.살점이 터져 나가는 소름 끼치는 금속음이 정적을 깨부쉈지만, 라이신의 붉게 달아오른 입술 사이에서는 단 한마디의 신음도 새어 나오지 않았다. 오히려 매질을 휘두르는 스레기니 남작 부인과 그것을 지켜보는 미하엘 공녀가 움찔하며 그녀의 기묘한 인내심에 마른침을 삼켰다.그리고 바아르. 그는 다리를 꼰 채 우아하게 책장을 넘기던 손길을 멈추고, 마치 흥미로운 실험체를 대하듯 라이신을 면밀하게 관찰하고 있었다.“자, 공녀님. 이제는 이 공식이 이해가 되시겠죠?”“아니, 전혀. 아까보다 더 모르겠어.”깊어지는 남작 부인의 한숨 소리만큼이나 미하엘 공녀의 해맑은 눈동자는 속절없이 반짝였다. 라이신은 고통의 감각보다 등 뒤를 집요하게 훑는 바아르의 시선이 더 소름 끼치게 부담스러웠다. 처음 문을 열고 들어섰을 때의 무심함은 어디로 갔는지, 그는 지금 라이신이 고통을 집어삼키는 그 강인한 정신력에 노골적인 흥미를 보이고 있었다.하지만 그뿐이었다. 거기엔 어떠한 연민도, 한 조각의 배려도 섞여 있지 않은 철저한 관조자의 눈빛이었다. 라이신은 대공을 다시 만난다는 희망 하나로 제 발로 이곳을 찾아온 자신을 자책했다. 바아르에게 그녀는 그저 매를 대신 맞아주는 소모품, 그 이상도 이하도 아니었다.그는 만인이 우러러보는 성역의 지배자였고, 자신은 오늘 밤 엉덩이가 짓물러지도록 매를 맞아야 은화 몇 닢을 손에 쥐는 비천한 하인일 뿐이었다. 소문대로 미하엘의 학습 능력은 재앙에 가까웠고, 라이신의 이성은 진득한 욕지거리를 삼키느라 바닥을 드러내고 있었다.‘빌어먹을. 마일이 왔으면 벌써 거품 물고 쓰러졌겠군.’전생의 그녀는 공군사관학교를 차석으로 졸업한 엘리트 여군이었다. 사선을 넘나드는 훈련과 가혹한 기합을 견뎌낸 군인 정신이 아니었다면, 벌써 이 저택 복도에 비명을 지르며 나자빠졌을 터였다. 공녀가 문제를 틀릴 때마다 가차 없이

할 로드의 염려는 지극히 타당했고, 반박할 수 없을 만큼 올곧은 진심이었다.사실 이 냉혹한 세계에서 라이신이 여자라는 비밀을 공유하는 이는 할 로드와 로드 부부뿐이었다.자신을 향한 투명한 걱정을 마주하자, 라이신은 묘한 죄책감에 그의 눈을 똑바로 보지 못하고 시선을 비스듬히 꺾었다.‘매 맞는 것만으로도 저렇게 가슴 아파하는데···. 만약 바아르 각하와 얼떨결에 뜨거운 밤을 보냈다는 걸 알게 되면 얼마나 놀랄까.’비밀을 품은 자 특유의 민망함이 밀려와 라이신은 길게 숨을 들이마셨다.“할 로드, 이렇게 걱정해 주니 고맙다. 앞으론 조심할게.”여러 겹의 의미를 층층이 쌓아 올린 대답이었다. 라이신은 오직 할 로드에게만 들릴 정도로 낮고 은밀하게 속삭였다. 그러나 할 로드는 여전히 마음이 풀리지 않는지, 날 선 목소리로 투덜거렸다.“어휴, 그러니까 내가 대공저를 나올 때 같이 나오자고 했잖아. 속상하게 정말··· 어떻게 매를 맞을 생각을 해?”할 로드의 얼굴에 짙은 그늘이 드리워지며 말끝이 흐릿하게 젖어 들었다. 자식이 없던 로드와 앤트 부부는 4년 전 대공가에서 독립할 때, 할 로드를 양자로 삼아 함께 성문을 나섰다.라이신에게도 손을 내밀었지만, 그녀는 누군가에게 빚을 지는 삶을 질색하며 단칼에 거절했었다.전생의 라이신 역시 부모 없이 자라며 친지들의 눈칫밥을 먹던 처지였다. 객식구가 늘어날 때마다 미묘하게 일그러지던 그들의 안색을 지겹도록 보아온 그녀였다.사람과 사람 사이에는 적당한 거리감이 있어야 인연이 아름답게 유지되는 법. 그녀는 로드 부부와의 소중한 유대감을 결코 동정이나 부채감으로 더럽히고 싶지 않았다.할 로드는 여전히 분이 풀리지 않는지 미간을 찌푸린 채 라이신의 엉덩이 쪽을 지그 바라보았다. 정신이 번쩍 든 라이신이 두 손으로 제 엉덩이를 급히 가렸다.“보지 마! 별로 안 맞았단 말이야!”“누가 뭐래? 그냥 걱정돼서 그렇지.”대답 대신 라이신은 싱긋 웃으며 고개를 끄덕였다. 올해 스무 살이 된 할 로드는 라이신을 제 친동