All Chapters of 짐승 대공의 집착을 받은 사연:The Tale of the Beastly Archduke’s Obsessio: Chapter 41 - Chapter 50

바아르는 지금 라이신의 시선이 할 로드에게 향해 있는 것이 거슬렸다. 게다가 열린 라이신의 문 밖에 서 있던 할트바르트와 대공가 몇몇 기사들은 놀라서 빤히 이 장면을 보느라 숨을 죽이고 있었다.감히 지금 자신이 나타났는데 바쁘다니.“일단 친구 좀 살려놓고 설명하면 안 될까요?” “뭐?”오히려 라이신은 날 선 반응으로 대꾸하며 미간을 좁혔다. 바아르의 서슬 퍼런 기세에도 굴하지 않고, 할 로드의 환부에 얹은 손을 거두지 않은 채 다시 두 눈을 감았다. 오로지 치유에만 모든 감각을 집중시키겠다는 무언의 시위였다.“또 사람을 살리려고?” “네.” “안 돼! 당장 손 떼고 의원에게 맡겨!”바아르는 들끓는 화의 근원이 무엇인지 스스로도 정의할 수 없었다. 그저 낯선 사내의 몸에 닿아 있는 라이신의 하얀 손가락과 그 절박한 눈빛이 참을 수 없이 거슬릴 뿐이었다. 바아르는 침대 곁으로 성큼 다가서 라이신의 가느다란 손목을 거칠게 낚아챘다.“내 명을 거역하겠다는 건가? 의무실로 보내!” “대공가를 위해서 희생했지만! 소독도 제대로 안 해서 이곳으로 보낸 것만 봐도 알 수 있어요! 의원도 의무실도 못 믿겠어요! 이 지경이 되도록 다들 아무것도 안 했으니까요! 제가 치유해주지 않으면 할 로드는 조만간 죽게 된다고요!” “그러다 네가 또 쓰러지면! 그땐 어쩔 셈이지?” “괜찮아요! 전 금방 멀쩡해질 거예요!”바아르는 말 대신 라이신의 두 손목을 확 잡아끌어 올렸다. 억센 힘에 밀려 그 손이 할 로드의 가슴팍에서 허망하게 떨어져 나갔다.그 순간이었다. 라이신이 고개를 들어 바아르를 빤히 바라보았다. 그 파란 눈동자에 그렁그렁하게 차오른 눈물이 호수처럼 반짝이며 바아르의 시야를 가득 채웠다.“······너, 울어?”그 투명한 눈물을 마주한 순간, 바아르는 제 심장이 바닥으로 쿵 하고 내려앉는 듯한 기묘한 감각에 휩싸였다. 분노로 날뛰던 이성이 그 눈물 한 방울에 속절없이 녹아내렸다. *** 라이신은 뺨을 타고 흐르는 눈물을 닦지도 못한 채

바아르의 머릿속에는 온갖 상념이 폭풍처럼 스쳐 지나갔다. 칭칭 감긴 무명 붕대 위로 드러난 굴곡이 자꾸만 시야를 어지럽혔다.“······갈비뼈가 나갔나? 아니면······ 혹시, 그건 아니겠지.”바아르는 라이신 옆에 허리를 펴고 꼿꼿하게 앉아 팔짱을 꼈다. 아무리 마나가 충만하고 마력이 대단하다 한들, 인간의 마법력이 무한대일 수는 없었다. 세상 모든 것에는 등가교환의 이치가 있는 법. 제 몸을 깎아 남을 살리는 기적을 부리는 대가로, 저 붕대 속에 감춰진 것이 끔찍한 상처이거나 부서진 뼈일지도 모른다는 불안감이 엄습했다.바아르는 다시 인상을 쓰고 침대 한편에 놓아둔 로브를 보더니, 이 아슬아슬한 간호를 마저 끝내야 한다는 사실에 깊은 한숨을 내뱉었다. 그리고 머릿속을 떠나지 않는 가정 하나. ‘만약 이 녀석이 소년이 아니라면?’하지만 지난 10년 동안, 부모도 없는 아이가 대공저 지하에서 아무에게도 들키지 않고 살아남는 것이 정녕 가능한 일인가 싶었다.찰나의 의심이 온몸을 찌르르하게 울리는 묘한 감각으로 변하는 순간, 바아르의 손이 라이신의 바지춤에 닿았다. 천천히 바지를 내리자, 심장이 내려앉을 정도로 미끈하고 하얀 몸이 드러났다. 아무리 운동을 좋아하고 제대로 못 먹었다고 해도 사내의 몸이 이토록 가냘플 수는 없었다.자신이 17세였을 때는 이미 골격이 거대해져 성인 사내를 압도하는 근육을 지녔거늘, 녀석은 다리털 하나 없이 매끄러웠고 남성이라면 마땅히 있어야 할 2차 성징의 흔적조차 부풀지 않아 보였다. 온갖 상념이 머릿속을 헤집어 놓았다.순간,

바아르는 팔짱을 낀 채 고개를 비스듬히 까딱였다. 금방이라도 피식, 하고 낮게 터져 나올 것 같은 웃음을 억누르기 위해 그는 짐짓 입매를 일자로 굳히며 서늘한 목소리를 뱉어냈다.“죄는 인정하나?” “네, 죽을죄를 지었습니다.” “그럼, 죽을 건가?” “······네?”라이신의 눈이 동그랗게 커졌다. 침대 위에 나른하게 앉아 자신을 내려다보는 바아르의 눈빛이 워낙 고요해서 진담인지 농담인지 가늠조차 되지 않았다. 라이신은 고개를 갸우뚱하며 되물었다.“정말······ 저를 죽이실 겁니까?” “죽을죄라며.” “······그렇다고 뭐 이리 단칼에. 허망하게 죽기에는 좀······ 아까운데요?” “아까워?” “이왕이면 큰일을 하거나 사람을 구하다 죽으면 몰라도, 여기서 제 목숨이 끝나는 건······ 조금 아쉽기는 하네요.”엉뚱하면서도 당돌한 대답에 바아르는 급히 고개를 숙였다. 자꾸만 새어 나오려는 웃음을 참느라 어깨가 미세하게 떨렸다. 겨우 감정을 추스른 그가 다시 꼿꼿하게 고개를 들어 턱을 치켜들었다.“넌 내 명을 어겼어. 그런데 잠자면서 유혹까지 했지. 어떤 벌을 내려야 할까?”바아르의 낮은 저음이 라이신의 귓가를 천천히 훑었다. 라이신은 긴장감에 마른침을 삼키면서도 주변을 살폈다.‘가만, 여자인 걸 들킨 건 아니잖아? 그럼 이야기가 다르지. 일단 옷부터 갈아입자!’다행히 가슴을 동여맨 붕대는 풀리지 않은 상태였다. 바닥에 떨어진 건 겉옷뿐이었고, 바아르의 화는 정체 탄로보다는 그의 명령을 어긴 부분에 집중되어 있었다.“잠시 실례하겠습니다, 각하!”라이신은 바아르를 등지고 잽싸게 바지를 낚아채 입었다. 로브를 살짝 젖히는 찰나의 순간에도 상의를 꿰어 입는 그녀의 손놀림은 그야말로 ‘신의 손’이라 불릴 만큼 전광석화 같았다. 순식간에 옷을 갈아입은 라이신은 바아르가 입혀주었던 실크 로브를 정갈하게 접어 침대 위에 내려놓았다.“벌써 다 입었나?” “네!”그때, 대공 침실의 문이 조심스럽게 두드려졌다. 들어오라는 바아르의

라이신은 할 로드를 발견한 순간, 하마터면 아이처럼 환하게 웃으며 달려 나갈 뻔한 것을 겨우 참아냈다. 어제 제 온 힘을 쏟아부어 치유하긴 했으나, 과연 그 상흔이 말끔히 가셨을지 아침부터 내내 마음이 쓰였던 탓이다.‘다행이다, 정말 멀쩡해 보여······!’기사들 틈에 섞여 있는 할 로드는 더할 나위 없이 강건하고 늠름한 자태였다. 마수를 홀로 처단한 공을 인정받아 당당히 그 자리에 선 그를 보니, 라이신은 마치 제 일인 양 가슴 한구석이 뿌듯함으로 차올랐다.하지만 감동도 잠시, 전직 장교 출신인 라이신의 시선에 비친 대공가의 기사들은 낙제점이나 다름없었다. 이토록 청명한 날씨에 자율 훈련에 매진하는 자 하나 없고, 연병장이 저리도 드넓건만 구슬땀을 흘리며 달리는 병사조차 보이지 않았다. 늘어질 대로 늘어진 기강이라니. 훗날 전쟁이라도 발발한다면, 바아르라는 압도적인 존재가 없는 한 패배는 불을 보듯 뻔했다.‘그러니 할 로드 같은 기사 종자가 목숨을 걸고 마수를 처리하는 지경까지 왔겠지.’전문가의 눈으로 본 기사단의 실태에 속불이 터져 한숨이 절로 나왔지만, 할 로드만은 달랐기에 다시 부드러운 미소를 머금고 그를 응시했다. 그는 라이신과 마찬가지로 활동성 좋은 갈색 튜닉에 검은 바지를 입고, 허리에는 묵직한 목검을 차고 있었다. 대공가의 수습 기사들이 훈련 시 갖춰 입는 정식 복장이었다.라이신은 한껏 싱그러운 미소를 지으며 할 로드와 눈을 맞췄다. 그러나 정작 할 로드는 차갑게 굳은 얼굴로 라이신의 머리끝부터 발끝까지를 노골적으로 훑어 내리고 있었다. 그 시선이 제법 날카로웠지만, 라이신은 그저 ‘걱정돼서 저러나 보다’ 싶어 방긋 웃어 보일 뿐이었다.바아르는 먼저 성큼성큼

참으로 기묘한 일이었다.조회대에 앉아 이 모든 광경을 지켜보는 바아르의 혈관 속에는 지금껏 경험해 보지 못한 뜨거운 피가 들끓고 있었다. 목검을 쥐고 휘두르는 라이신의 손놀림은 한 치의 오차도 없이 능숙했고, 유연하게 휘어지는 몸동작은 정예 기사 못지않게 민첩했다.바아르 역시 어느 정도 예상은 하고 있었다. 영민한 머리를 가진 라이신이니, 몸을 쓰는 법 또한 금세 터득할 것이라 믿었다. 그저 훈련받은 종자들과 적당히 합을 겨루며, 수많은 군사 앞에서 그녀의 담력을 시험해 볼 심산으로 벌인 판이었다. 그러나 결과는 예상치를 아득히 뛰어넘었다.“300번, 250번, 200번······ 50번, 10번, 9번!”세이바로가 쉴 새 없이 종자들을 호출했지만, 결과는 매번 같았다. 라이신의 앞을 가로막은 소년들은 제대로 된 공격 한 번 펼쳐보지 못한 채, 서슬 퍼런 기세에 눌려 추풍낙엽처럼 쓰러져 나갔다. 라이신의 몸놀림에는 망설임이 없었다. 마치 수천 번의 실전을 치러본 노련한 전사처럼, 상대의 허점을 단숨에 파고들어 단 일격에 승부를 결정지었다. 바아르는 라이신이 내뿜는 그 생경하고도 고결한 패기에 전율했다.‘라이신, 너는 가공되지 않은 최상급의 원석이었군.’이대로 잘 먹이고 재워 기본기를 닦게 한 뒤, 정식 기사 수업을 받게 한다면 얼마나 더 찬란하게 빛날까. 바아르는 벅차오르는 희열에 자기도 모르게 입가에 낮은 웃음을 흘렸다. 그때, 스무 명의 종자를 가뿐히 제압한 라이신이 차분하게 호흡을 고르며 다음 상대를 기다렸다.“세상에, 저 아이······ 검을 잡아