짐승 대공의 집착을 받은 사연:The Tale of the Beastly Archduke’s Obsessio

여긴 로맨스 판타지 소설 속이다. 

현실에서도 라이신, 소설 속에서도 라이신.

그토록 열광하던, 밤의 지배자이자 캔돔의 주인, 바아르 세라피르 대공 각하가 지금 라이신의 눈 앞에 나타났다.

10년간 대공저의 가장 깊은 어둠 속에 갇혀 얼굴 한 번 본 적 없는 그가, 하필 오늘 밤 새로 이사 온 이 비좁고 남루한 반지하 방에 짐승 같은 숨을 몰아쉬며 나타난 이유는 무엇이란 말인가.

“이 밤을 나와 함께 보내자.”

그는 고통에 짓이겨진 목소리로, 도무지 이해할 수 없는 궤변을 늘어놓았다. 

10년 동안 숨죽여 살아온 일개 하인인 척 사내 행세를 하고 다녔는데. 

제국의 정점에 선 남자가 들이닥치다니.

밤을 보내자는 서슬 퍼런 선언이 내포한 야만적이고도 관능적인 의미를 깨닫는 순간, 라이신의 등줄기로 서늘한 전율이 스쳤다.

그는 자신의 성별과 존재 가치를 제대로 파악하기는커녕, 눈앞의 존재가 누구인지조차 분간하지 못하는 몽롱한 상태임이 분명했다. 

오직 본능만이 남은, 굶주린 짐승의 눈빛이었다.

“각하, 대체 제가 뭘 했다는 말씀이세요? 저는 그저···.”

자신은 그저 이 거대한 소설 속 세계에서 티끌 같은 엑스트라도 되지 못하는, 그저 한 점에 불과한 존재이건만.

그의 갈증 어린 시선이 끈적하게 라이신을 붙들고 놓아주지 않았다. 

그 시선에 닿는 살갗이 데일 듯 뜨거워졌다. 분명 대화는 나누고 있었지만, 그는 이성보다 고통과 욕망에 잠식되어 있었다. 

인간의 한계를 넘어선 마력이 몸속에서 폭주하는지, 그는 거친 숨을 내쉴 때마다 위험하고도 야릇한 기운을 뿜어냈다.

바아르의 붉게 타오르는 눈동자가 라이신의 영혼까지 꿰뚫을 듯 강렬하게 박혔다. 

그의 크고 단단한 손끝이 옷깃을 스치듯, 하지만 거부할 수 없는 힘으로 맴돌았다. 낡은 하인복 옷자락 위를 배회하던 손가락이, 얇은 천을 지나 목덜미의 여린 살갗에 닿는 순간, 찌릿한 전류가 전신을 강타했다.

“네가 날 유혹했잖아. 내가 참을 수 없도록. 이 지독한 향기로.”

유혹? 누가? 자신이?

지난 세월 별빛조차 허락받지 못한 채 지하의 어둠 속에 갇혀 있다가, 오늘 겨우 이사 와서 반지하 창문으로 하늘 한 조각을 훔쳐봤을 뿐인데. 

아무것도 한 게 없는 지금, 이 상황은 대체 무슨 기적의 논리란 말인가.

하지만, 냉정하게 따져보자면 유혹을 하고 있는 쪽은 명백히 바아르였다. 

그는 지금 천상계의 아름다움을 거두어 거친 짐승의 가죽을 씌운 듯, 신이 강림한 것처럼 완벽하고도 위험한 얼굴을 이리 들이밀고 있지 않은가. 

게다가 핏빛으로 물든 입술 사이로 새어 나오는, 지하 세계의 왕처럼 낮고 은밀한 동굴 보이스는 귓가를 간지럽히며 라이신의 이성을 마비시키고 심장을 터질 듯 두근거리게 했다!

황위 계승 서열 3위, 넘치는 부와 권력, 그리고 제국 제일의 미모까지 갖춘 이 세상의 주인공이, 지금 미천한 자신에게 온전히 의지하며 매달리고 있는 이 기막힌 상황이라니. 

라이신이야말로 머릿속이 혼탁해지며 제정신을 유지하기 힘들었다. 살면서 한 번쯤은 보고 싶고 궁금했고, 언제 제대로 말 한번 붙여 볼 수 있으려나 막연히 기대하긴 했었다.

그리고 드디어 만나기는 했지만, 일이 이렇게 기승전결도 없이 급발진하게 될 줄은 꿈에도 몰랐다. 

당장이라도 이 위험하고 아름다운 남자의 옷을 거칠게 찢어발기고 모태솔로 탈출을 감행하고 싶은 욕망이 솟구쳤지만, 라이신에게는 아직 '개념'이라는 것이 남아 있었다. 그녀는 떨리는 손으로 바아르의 단단한 어깨를 덥석 붙잡으며 입을 열었다.

“···제가 10년 간 바아르 대공 각하를 뵙고 싶다고 생각은 했지만······. 이런 식은 아니었는데요. 저기······ 저를 원하시는 것······ 맞긴 하죠? 정신이 나가셔서, 사람을 잘 못 찾아온 건······ 아니시죠?”

설명을 주절주절 뱉었건만.

“틀리지 않았어. 이 향기는 너뿐이니까. 널 원한다. 미치도록.”

답은 똑같았다.

바아르의 목소리에 실린 묵직한 고통과 갈망이 공기처럼 스며들어 라이신의 숨통을 막히게 하였다. 

그의 조각 같은 얼굴이 고통으로 뒤틀리며, 간신히 붙잡고 있던 정신의 끈이 끊어져 가는 것이 실시간으로 보였다. 그 붉은 눈이 루비처럼 번뜩이며 서서히 초점을 맞추더니, 라이신을 정면으로 또렷하게 바라보았다.

그 압도적인 아름다움에 잠시 라이신은 넋을 잃고 말았다. 아마도 이 밤은, 서로의 뜨거운 숨결이 뒤엉키며 금지된 영역으로 거침없이 발을 들이는, 되돌릴 수 없는 밤이 되겠지? 

지금이라도 그를 밀치고 이 방을 박차고 나가버릴 수도 있겠지만, 라이신의 두 손은 이미 바아르의 넓은 어깨를 꼭 잡아 쥐고 있었다. 도망칠 생각 따위, 애초에 존재하지 않았다.

그는 충분히 권력을 앞세워 자신을 취할 수도 있었고, 짐승 같은 힘으로 밀어붙일 수도 있었겠지만, 바아르는 고통 속에서도 마지막 힘을 짜내어 그녀의 허락을 기다리고 있었다. 그 사실이 라이신의 마음을 세게 흔들었다. 생각을 정리한 라이신은 드디어 굳은 결심을 굳히고, 뜨겁게 타오르는 눈으로 그를 바라보았다.

“···그리 절 원하신다면 뭐······. 기꺼이.”

어쩔 수 없지 않은가. 이리 될 수밖에.

“그러고 보니···, 너 여자구나?”

윽!

경악이 목구멍을 콱 막았지만, 진실은 이미 입가에 맴돌고 있었다. 

하인복 너머로 느껴지는 가늘고 부드러운 선을 숨길 수가 없었나. 

그리고 그의 품에 쏙 들어가는 작은 체구. 자세히 들여다 보고 만져보면 숨겨지지가 않겠지.

폭주하는 감각 속에서도 그는 본능적으로 그녀의 성별을 깨달은 것이다.

“비밀이에요. 여자 맞네요. 각하, 우리 둘······, 오늘 처음 만났지만, 어른이니······ 못 즐길 것도 없지요. 어차피 내일이 되면 기억 못 하실 테니······.”

라이신은 결심을 마치고 떨리는 목소리로, 하지만 유혹적으로 두서없이 말을 뱉어 보았다. 

자신의 비밀을 드러낸 순간, 그녀의 눈빛에도 은밀한 도발이 서렸다.

“내가 여인을 안는 건 처음이라···, 좀 거칠 수도 있어.”

저리 대단한 얼굴로, 저리 흉흉하고 노골적인 말을 어쩜 저토록 우아하고 치명적이게 할 수 있단 말인가. 

이런, 바아르 대공조차 여인을 안는 게 처음이라니.

그렇다면 이것은 가문의 영광을 넘어, 일생일대의 영광이 아닐 수 없었다. 그의 처음을 내가 가져간다고?

“뭐, 음흠. 저도 처음이라··· 서툴 수도 있습니다. 각하께서 잘 이끌어 주셔야 할 겁니다.”

라이신은 호기롭게, 이왕 이렇게 된 거 다가올 현실을 뜨겁게 받아들이기로 하였다. 그녀의 도발에 바아르의 눈동자가 깊게 가라앉으며, 짐승의 갈망으로 번들거렸다.

“그럼···, 시작하자.”

그의 낮고 은밀한 명령이 반지하 방의 공기를 가르자, 시간은 멈추고 두 사람만을 위한 은밀하고도 야만적인 새로운 세계가 열렸다. 

불과 1시간 전 만해도 이런 일은 상상도 못 했건만.

죽을 때까지 이런 날은 올거라고 예상도 못했지만, 어쨌든 시작은 되고야 말았다.

그와 자신의 뜨거운 스토리가.