บททั้งหมดของ 짐승 대공의 집착을 받은 사연:The Tale of the Beastly Archduke’s Obsessio: บทที่ 21 - บทที่ 30

“이곳은 대공가입니다. 저는 약속대로 감옥으로 가겠습니다.”라이신의 차분한 목소리가 복도에 울려 퍼졌다. 상을 요구하거나 살려달라 애걸하지 않는 그녀의 초연한 태도에 가신들은 경악한 채 굳어버렸다. 어차피 바아르가 깨어나면 이 밤의 진실은 드러날 터였다. 구태여 입 아프게 증명할 필요가 없다는 계산이었다.라이신은 이 상황을 정리할 수 있는 유일한 리더, 길 소르도를 빤히 응시했다. 그는 여전히 경계심과 안도감 사이에서 우물쭈물하며 결단을 내리지 못하고 있었다. 전생에 사관학교를 졸업하고 소령의 자리까지 올랐던 라이신은 잘 알고 있었다. 리더의 망설임은 아랫사람들을 지치게 할 뿐이라는 것을.“일단, 모두 진정해. 사실만 놓고 보자면 이 아이가 바아르의 발작을 잠재운 건 확실해. 내 눈으로 보았고, 대공가의 가신들을 사지에서 구한 것도 맞다. 그건 인정해. 하지만······.”길 소르도는 한숨을 내쉬며 라이신을 집요하게 훑었다. 의심과 감탄이 뒤섞인 복잡한 눈초리였다. 라이신은 자신을 범죄자 취급했던 이들에게 서운함이 일었으나, 냉철함을 잃지 않고 쐐기를 박았다.“대공 각하께서 일어나시면 그때 처분받겠습니다. 그러니 더는 여기서 시간을 허비하지 마십시오. 모두 가서 쉬어야 내일을 기약하지 않겠습니까?”야무지다 못해 서늘하기까지 한 발언에 길 소르도는 입을 떡 벌린 채 옆에 선 에밋을 보았다. 에밋 역시 그녀의 냉철한 판단력에 놀란 듯 굳은 얼굴로 고개를 끄덕였다. 그제야 길 소르도는 모두의 충혈된 눈을 확인하고는 크게 고개를 끄덕였다.“와, 우리 귀염이는 나중에 참모를 해도 되겠어. 그래, 일단 지하로 가자. 이곳의 법은 바아르니까, 처분도 그놈에게 맡겨야지.”

바아르는 미간을 깊게 좁힌 채로 박차를 가해 거칠게 말을 몰았다. 길 소르도는 뒤처진 채 천천히 가라고 소리쳤지만, 바아르의 귀에는 그 어떤 외침도 들리지 않았다. 요동치는 심장 탓에 가쁜 숨을 몰아쉬며 그는 속으로 끊임없이 되뇌었다.‘왜 자꾸 녀석이 요즘 자꾸 거론되는 걸까.’몇 년 전, 레투니카 제국의 귀족들은 황가가 주시하는 캔돔 대공가의 비극을 보며 입을 모아 수군거렸었다. 바아르의 어머니가 도른에 납치되었다는 소문이 돌고, 아버지마저 실종된 사건. 아직 진실이 밝혀지지 않았지만, 대부분 사람들이 추측하기로는 도르하르 출신의 흑마법사 첩자가 대공저에 침투했다는 것이 소문이었다.그동안 바아르는 대공가를 완벽하게 다스리며 언젠가 아버지가 돌아오리라는 믿음 하나로 버텨왔다. 그리고 마지막 마력의 흔적이 머물렀던 키요리타 산맥만 매년 수색한 그였다.그렇기에 라이신에게 티끌 같은 의심도 품고 싶지 않았던 그의 마음은 지독하게 조급했다. 지금까지 제 눈으로 직접 보아온 라이신의 모습을 떠올리자, 마법을 쓸 수 있다는 의심과 연결되지 않아 온갖 복잡한 생각들이 그의 머릿속을 사정없이 어지럽혔다.바아르는 자신이 너무 예민하게 구는 것은 아닌지 달리며 뒤를 돌아 길 소르도를 바라보았다. 아니나 다를까, 길 소르도는 허겁지겁 그를 따라오느라 정신이 없어 보였다.“길, 서둘러.”길 소르도 역시 머릿속이 복잡한 듯 고민이 가득한 얼굴로 입술만 달싹였다. 그러다 바아르와 눈이 마주치자 결심을 굳힌 듯 어렵게 말문을 열었다.“저기, 바아르. 이건 별개로 묻고 싶은 게 있는데······ 네 발작 말이야.”그 말을 듣자마

바아르는 이제 방해꾼은 없으니 어서 입을 열어보라는 듯 고압적인 침묵으로 압박했다.“말해.” “저, 사실······ 돈을 좀 숨겨두었거든요.” “돈?”바아르가 황당하다는 듯 한 걸음 다가오며 반문했다. 라이신은 정말 은밀한 비밀이라도 털어놓듯 까치발을 들고 바아르의 귓가에 입술을 바짝 가져다 댔다.“그래서 다른 사람들 앞에서는 보여드리기 좀 곤란했어요.”바아르의 귓가에 라이신의 뜨거운 숨결이 닿았다. 순간, 귓바퀴를 타고 내려온 전율이 전신을 훑었고 솜털이 모조리 일어날 만큼 감각이 예리하게 곤두섰다. “계속 설명해 봐.” “전 바아르 대공 각하를 만난 덕분에 특별한 능력이 생겼다고 생각해요. 그전에는 이런 건 할 줄 몰랐거든요.”라이신은 돌연 침대 앞에 쪼그리고 앉아 고개를 숙였다. 침대 밑, 볼록하게 솟은 흙에 손을 얹자 마법처럼 흙더미가 옆으로 흩어지며 숨겨진 가죽 주머니가 정체를 드러냈다.“여기에 이렇게 은화를 숨겨 놓았어요.” “이게 비밀이라고?” “그전에는 손가락으로 흙을 파냈어야 했어요. 그런데 각하를 뵙고 난 뒤부터 이런 능력이 생겼다는 걸 알게 됐죠.”바아르는 어이가 없다는 표정으로 내려다보았다. 바닥에는 조그맣고 귀여운 흙더미가 라이신의 흔적처럼 남아 있었다.“더 해봐.”라이신은 숙소 한가운데로 가 다시 쪼그리고 앉았다. 손 하나 대지 않고 바닥을 오목하게 파냈다가, 다시 흙을 돋우어 봉긋하게 올리는 기묘한 유희를 선보였다.“매를 맞고 받은 소중한 돈을 어디 숨길까 고민하다가 발견한 능력이에요.”천진난만한 라이신의 표정과 손길 하나에 자유자재로 움직이는 흙을 지켜보던 바아르의 눈동자가 깊게 가라앉았다.“흙을 다루는 마나를 지니고 있군.” “마나가 뭔데요?” “마력의 근원이지. 넌 흙을 매개로 에너지를 사용하는 법을 깨우친 거다.” “아······ 실은 물도 다룰 수 있어요.” “물?”바아르의 눈썹이 높게 치켜올라갔다. 라이신은 침대 옆 바구니에서 빈 가죽 물주머니를 꺼내더니 손에 힘을 주었다. 공중의

밤은 깊었으나 대공저는 잠들지 않았다. 곳곳에 밝혀진 화려한 등불이 성벽을 타고 흘러내려, 평소보다 한층 고양된 축제 같은 활기를 띠고 있었다.라이신은 탁 트인 시야가 한눈에 들어오는 자신만의 명당에 자리를 잡고 앉았다. 화려한 정원으로 나갔더라면 낯선 손님들이나 예민한 기사들의 시선에 얽매여 불편했을 텐데, 이곳은 오로지 고요한 밤의 정취만이 가득해 마음이 한결 가벼웠다.주머니에서 옥수수빵을 꺼내 정성스레 싸인 종이를 벗겨내자, 고소한 향기와 함께 이 빵을 구워준 친구 할 로드의 얼굴이 떠올라 라이신의 입가엔 절로 은은한 미소가 번졌다.“녀석은 별일 없겠지?”무심코 던진 안부와 함께 빵을 물끄러미 내려다보던 찰나였다. 등 뒤에서 아주 미세한, 부스럭거리는 인기척이 고요한 밤의 침묵을 깼다.수많은 기사를 대동하고 다니는 길 소르도 특유의 요란함도 아니었고, 공간 전체를 압도하는 바아르의 묵직한 기운도 아니었다. 라이신은 고개를 쭉 빼고 기척이 들려온 정원 쪽을 살피다 그만 숨을 들이켰다.어둠을 가르고 한 젊은 여성이 천천히 다가오고 있었다. 처음 보는 얼굴이었지만 캔돔 가문의 사람은 아닌 듯 보였다. 소박한 옷차림에 하녀인가 싶었으나, 그녀가 의지하고 있는 기묘한 장치가 라이신의 시선을 붙들었다.“휠체어······? 아픈 사람인가?”나무 바퀴가 달린 투박한 의자를 홀로 밀며 나타난 그녀는 위태로우면서도 강인해 보였다. 이 세계에도 그런 보조장치가 있다는 사실에 놀라기도 잠시, 라이신은 힘겹게 바퀴를 굴리는 그녀의 가냘픈 팔동작에서 눈을 뗄 수 없었다. *** 다가갈까, 말까. 찰나의 고민이 스쳤으나 홀로 고군분투하는 그녀를 외면하기엔 라이신의 심성이 너무도 고왔다. 생각보다 몸이 먼저 움직였다.“안녕하세요. 전 대공저에 사는 라이신이라고 해요.”가까이서 마주한 여성은 멀리서 보았을 때보다 훨씬 앳되고 아름다웠다. 활활 타오르는 불꽃 같은 붉은 머리칼 아래, 숲의 정령을 닮은 초록색 눈동자가 신비롭게 반짝였다. 라이신과 눈이 마주치자 그녀

아처린은 먹잇감을 구석으로 모는 맹수처럼 느릿하고 우아하게 발걸음을 옮겼다. 그와 미하엘 사이의 거리가 좁혀질 때마다, 공기는 희박해졌고 목이 조여오는 듯한 압박감에 제대로 숨을 내뱉지 못했다.“다른 레이디들은 나와 시간을 보내기 위해 그리도 초대장을 보내던데······.”돌연 아처린의 긴 팔이 미하엘의 허리를 거칠게 낚아챘다.“어머!”비명은 그의 탄탄한 가슴팍에 짓눌려 부서졌다. 아처린은 풍만한 미하엘의 가슴이 제 제복에 짓이기듯 밀착되도록 강하게 끌어당겼다. 다른 한 손으로는 그녀의 턱 끝을 느릿하게, 그러나 거부할 수 없는 힘으로 들어 올렸다. 강제로 시선을 맞춘 그의 눈동자가 깊은 바다처럼 일렁였다.“미하엘 공녀는 이리 정숙하게 구니, 오히려 뜨겁게 굴고 싶군.”아처린은 미하엘의 몸을 더욱 거세게 제 쪽으로 밀어붙였다. 옷감 너머로 전해지는 남자의 뜨거운 체온과 단단한 근육의 감촉에 미하엘의 사고가 마비될 지경이었다.“······황태자 전하······, 전 아직 데뷔탕트도 치르지 않은 몸입니다.”필사적인 항변이었으나, 아처린의 서늘한 표정에는 미동조차 없었다. 그저 허리를 감아쥔 손에 힘을 주어 그녀의 골반을 제 쪽으로 바짝 붙이며 낮게 읊조릴 뿐이었다.“앙큼한 레이디군. 뭘 상상했나 보지?”아처린은 천사 같은 얼굴로 잔인하게 웃었다.“너무······ 제게······ 무례하게 굴지 말아 주세요.”미하엘의 떨리는 목소리에 아처린의 시선이 그녀의 젖은 눈동자에서 도톰한 입술을 지나, 하얗게 질린 목덜미에 머물렀다. 금방이라도 물어뜯을 듯한 시선이었다.“무례한 건 시작도 안 했는데.”그의 낮은 음성이 귓가를 간지럽히자 미하엘은 부끄러움과 공포가 뒤섞인 얼굴로 시선을 피했다. 그러자 아처린의 손이 그녀의 등을 타고 훑으며 목덜미를 감싸더니 환하게 미소까지 지었다.“나의 레이디를 지도한 가문을 멸해야겠군.” “네? 그 무슨······.” “감히 황족을 거부하려 하니 말이야. ”화가 날수록 입꼬리를 높여 눈부시게 웃는 버릇을