บททั้งหมดของ 짐승 대공의 집착을 받은 사연:The Tale of the Beastly Archduke’s Obsessio: บทที่ 131 - บทที่ 140

장내를 울리는 안내자의 명징한 목소리가 정적을 깨부쉈다.“섀도우 폰 루타스 캔돔 님과 시라이엔 폰 루타스 캔돔 님이 도착하셨습니다.”찬물이 끼얹어진 듯한 정적 속에서, 지금까지 레투니카 제국의 역사상 단 한 번도 언급된 적 없는 고귀한 가문명이 호명되자 귀족들은 일제히 목을 빼고 입구를 주시했다.하지만 캔돔이라니. 그럼 이 캔돔 가문이거나 방계의 고위 귀족이라는 의미였기에 모두들 호기심을 품고 등장한 아름다운 선남선녀를 바라보았다.문 앞에 우뚝 선 남자는 훤칠하고 단단한 골격, 날렵한 체구에 칠흑 같은 가면과 검은 연미복을 자로 잰 듯 완벽하게 차려입고 있었다. 그리고 그의 곁에는 선이 고운 유려한 곡선미로 우아한 자태를 뿜어내는 여인이 화사한 핑크빛 가면과 드레스를 입은 채 서 있었다.수백 개의 시선을 단숨에 집어삼킨 두 사람은 잠시 눈빛을 교환했다. 남자가 먼저 여인의 귓가에 바짝 다가서며 나직하고 은밀하게 속삭였다.“라이신. 가자.”“예, 형님.”라이신은 오만한 귀족 영애 특유의 도도한 태도를 완벽히 연기하며, 섀도우의 정중한 에스코트를 받아 황제와 바아르가 대치 중인 상석으로 걸음을 옮겼다. *** 사실 라이신과 섀도우는 황제가 난리를 부리지 않았다면 전면에 나설 계획이 없었다. 그러나 연회장 구석에 있던 할 로드가 통신 마도구를 통해 ‘상황이 심각하게 뒤틀렸다’고 긴급 타전을 해왔기에 기어이 끼어들 수밖에 없었다.가장 극심한 충격을 받은 이는 단연 바아르였을 터. 그 뒤를 이어 황제 고리타르, 그리고 아처린 황태자 역시 예상치 못한 변수에 그저 멍하니 눈만 깜빡였다.“섀도우가 최근에 입양한 여동생이라고 레이나가 그러더라.” 길 소르도의 속삭임에 바아르의 입에서는 무거운 탄식이 흘러나오고 있는 것이 라이신의 눈에 들어 왔다.조금씩 시간이 흐를수록 연회장 전체가 벌집을 건드린 듯 웅성거리기 시작했다. 사실 섀도우는 라이신을 제 친동생으로 입양하는 법적 절차를 완벽하게 추진한 장본인이었다. 그리고 그 뒤에서 제국법상 보증을

낯선 음성이 고막을 긁는 순간, 라이신의 척추를 타고 서늘한 전율이 흘렀다.굳어버린 몸을 천천히 돌렸을 때, 그녀를 맞이한 것은 깊이를 가늠할 수 없는 바아르의 가라앉은 안광이었다.“바아르 각하. 뵙게 되어 영광입니다.”위태로운 침묵을 깨고 섀도우가 기민하게 라이신의 앞을 가로막아 섰다. 어떻게든 자초지종을 설명해 상황을 무마하려는 필사적인 움직임이었다.“각하, 드릴 말씀이······” “됐다, 섀도우. 일단 할 로드 경과 함께 가벼운 음료라도 들고 오도록.”바아르의 낮게 가라앉은 음성에는 서슬 퍼런 날이 서 있었다. “예? 하지만······” “명령이다.”섀도우가 차마 발걸음을 떼지 못하고 주저하자, 바아르의 미간이 싸늘하게 굳어졌다.거역을 허락지 않는 가차 없는 고갯짓에 섀도우는 결국 입을 다물 수밖에 없었다. 그는 불안함이 가득한 눈으로 라이신을 한 번 돌아본 뒤, 할 로드와 함께 인파 속으로 사라졌다.화려한 연회장 한복판, 비로소 라이신은 바아르의 거대한 그림자 아래 홀로 남겨졌다.아무런 변명도 하지 못한 채 숨을 죽이고 있는 라이신을 향해 바아르가 한 걸음 더 밀착해 왔다. 두 사람의 거리가 위험할 정도로 가까워진 순간이었다.“시라이엔.” “네?”바아르가 커다란 손을 느릿하게 뻗어왔다. “영광스러운 첫 춤은 나와 춰야겠습니다.”라이신은 떨리는 시선으로 제 앞에 놓인 그의 손을 응시했다. 심장이 터질 것처럼 가파르게 박동했으나, 그녀 역시도 바아르를 외면하고 싶지 않았기에 몸은 돌리지 않았다.“명령이 아닌, 부탁입니다.”대답할 틈도 주지 않은 채, 바아르의 뜨거운 손바닥이 라이신의 가느다란 허리를 단단히 감싸 안았다. 거부할 수 없는 구속이었다.오늘 밤, 이 아슬아슬한 연극의 막이 내릴 때까지 그녀는 바아르의 시선으로부터 자유로울 수 없다고 생각하고는 그의 가슴팍을 향해 몸을 밀착시켰다. *** 홀 안은 선남선녀들의 화려하고 유려한 춤사위로 일렁이고 있었다.특히 오늘의 주인공인 미하엘과 길 소르도의 다정한 자태는

위기를 감지했는지 라이신은 바아르의 품에서 벗어나기 위해 팔에 힘을 준 뒤 단호하게 속삭였다.“각하, 즐거웠습니다. 전 가야겠습니다.” “시라이엔, 키스하면 보내주겠습니다.” “네?”도망치기 위해 바둥거리는 몸짓을 바아르는 한 팔로 단단히 결박해 붙잡았다. 그리고 거칠어진 숨결 그대로, 그녀의 달콤한 입술 위로 그의 입술을 남김없이 겹쳐 내렸다.어둠이 주는 해방감에 취한 바아르는 라이신의 허리를 더욱 세차게 끌어당겨 한 치의 틈도 없이 간격을 메웠다.오직 그녀만이 가진 청량하고 맑은 기운에, 오늘 밤을 위해 준비한 은은하고 여성스러운 향취가 더해지자 바아르의 폐부 깊숙한 곳까지 라이신이라는 존재가 통째로 녹아 스며드는 것만 같았다. 이성을 마비시키는 지독한 자극이었다. 30초가 이리도 영원처럼 의미 있게 느껴지다니.라이신의 신음소리가 높아질수록 바아르는 정신을 잃을 것만 같았다. 그리고 3초, 2초, 시간이 얼마 남지 않았을 즈음.라이신이 입술을 제 귓가에 닿을 듯 가까이 대더니 작게 속삭였다.“각하, 오늘 제게 솔직하셨군요. 저도······ 조만간 진실과 비밀을 알려 드릴게요.” “······진실과 비밀?”일순간 손을 뻗었으나 온기는 이미 사라진 뒤였다.어둠 속을 휘젓던 손이 허무하게 허공을 갈랐다.쾅! 쾅! 쾅!조명이 켜지는 소리가 연회장을 울렸다. 사람들은 가면을 벗으며 웃음소리를 터뜨렸다. 바아르의 눈앞에는 오직 옅은 황금빛 연기의 잔상만 남아 있을 뿐이었다.라이신은 이미 흔적도 없이 사라진 상태였다. *** 바아르는 라이신이 아직 어딘가에 있을 것 같다는 기분이 들었지만, 이내 마음을 추스르고 아무 일도

불꽃놀이라니, 당치도 않았다.‘큰일이다! 황가의 마법사들이 기습 공격을 시작했군!’바아르의 뇌리가 거칠게 징을 울려댔다. 불행 중 다행이라면, 눈이 먼 귀족들은 이 잔인한 살육의 징조를 그저 아름다운 연출인 줄로만 알고 연신 행복한 탄성을 내지르고 있다는 점이었다.“하하! 불꽃놀이를 실내에서 즐기게 될 줄이야!” “역시 캔돔 대공가야! 황실 연회에서도 이런 극적인 연출은 본 적이 없다고!”아직 미하엘의 데뷔탕트 연회는 한창 무르익어 가는 중이었다. 어떻게 해야 저 무지하고 순진한 군중의 동요를 막으면서, 동시에 황가가 파놓은 이 치명적인 위기를 지혜롭게 파쇄할 수 있을 것인가. 무대 위에서는 사태를 파악한 사회자가 제일 먼저 안색이 하얗게 질려 있었다. 그는 마이크를 잡은 손을 벌벌 떨며, 차마 아무 말도 뱉지 못한 채 허둥지둥 갈피를 잡지 못했다.층계 없이 탁 트인 대공저 특유의 웅장한 구조 덕분에 연회장의 천장은 유난히도 높고 아득했다. 무수한 불똥들이 사방에 드리워진 화려한 실크 천막과 귀족 영애들의 풍성한 드레스 위로 사정없이 내려앉는 순간, 이 아름다운 연회장은 단 몇 초 만에 산 채로 인간을 구워내는 잿더미로 변할 터였다.그러나 폭발이 일어날 때마다 아지랑이처럼 형형색색의 오묘하고 고운 빛깔이 장막처럼 뿜어져 나오는 바람에, 귀족들은 그저 대공가에서 준비한 특별한 피날레의 연장선으로 여기는 모양이었다. 악마의 덫을 천상의 축복으로 오인한 비극적인 풍경이었다.바아르가 다급하게 고개를 돌려 주변을 살폈다. 아니나 다를까, 삼엄하게 경계를 서던 정예 호위기사들은 물론이거니와 레이나와 길 소르도 역시 인파 속에서 얼굴이 딱딱하게 굳은 채 경악을 금치 못하고 있었다. “각하, 지시를 내려 주십시오! 저 낙하하는 불똥들이 바닥에 닿는 순간, 가로막을 수 없는 대화재가 발생할 것입니다!” “사방이 차단되어 공격을 감행한 마법사를 즉각 찾아낼 수가 없습니다! 떨어지는 불똥을 바람을 일으키는 마도구로 올려세우고 있지만 역부족입니다!” “각하!

“라이신! 각하께서 당장 철수하라고 하셨어!”“네! 그럴게요. 이제 거의 끝났어요!”라이신은 억지로 미소를 지으며 연회장 천장에 마지막 냉기를 불어넣었다. 이로써 미하엘의 데뷔탕트는 피 한 방울, 희생자 한 명 없이 완벽하게 수호되었다. 황가와 대공가의 정면충돌로 이어질 뻔한 최악의 재앙을 제 손으로 틀어막았다는 안도감이 밀려들었다. 천장을 채웠던 핏 불꽃은 이제 단 하나도 남아 있지 않았다.그때였다. 머릿속이 핑 돌며 시야가 거칠게 뒤틀렸다.“라이신!”속이 울렁거리고 지독한 현기증이 덮쳐와 그녀는 난간을 짚으며 휘청였다. 섀도우가 기민하게 붙잡아주지 않았다면 그대로 허공에서 추락했을 터였다. 최근 들어 몸을 가혹하게 혹사해 온 대가였다. 한계치까지 마력을 쥐어짜 낸 대가는 잔인하리만치 무거웠다.“······형님, 갑자기 어지러워서······.”“이제 쉬어! 아무것도 하지 마라.”아래를 내려다보니, 시원한 은빛 눈이 내리는 연회장에는 종장을 알리는 우아한 음악이 울려 퍼지고 있었다. 위기 따윈 애초에 존재하지도 않았던 것처럼, 귀족들의 얼굴에는 설렘과 평화만이 가득했다.“후우. 손가락 하나 까딱할 힘도 없네요.”“다행이다. 정말 고생했다. 이제 가자.”섀도우는 라이신의 가냘픈 팔을 부축해 천천히 발길을 옮겼다. 하지만 한 걸음을 떼는 순간, 라이신의 신경이 다시 한번 날카롭게 곤두섰다. 머리 위쪽에서 기이하고 구역질 나는 저