جميع فصول : الفصل -الفصل 150

그 순간 바아르의 서슬 퍼런 검 끝에서 차원이 다른 검은 오러가 폭발하듯 뿜어져 나왔다. 분노가 서린 마력이 공기를 지배하자, 몰려들던 적들이 숨조차 쉬지 못하고 사방으로 압도당했다.그는 번개 같은 속도로 전장을 가르며 적들을 종이 인형처럼 찢어발기기 시작했다. 검을 한 번 휘두를 때마다 회색 제복과 검은 복면의 군사들이 비명조차 지르지 못하고 추풍낙엽처럼 쓰러졌다. 라이신의 근처로는 그 어떤 먼지 한 톨, 살기 한 조각조차 접근하지 못하도록, 바아르는 절대적인 방어선이자 잔혹한 도살자가 되어 적들을 짓밟았다.그 압도적인 무력의 틈바구니 속에서, 바아르는 피를 흘리며 한계를 버텨내고 있는 할 로드와 레인, 그리고 섀도우를 눈에 담았다. 가문의 가신으로서, 그리고 동료로서 제 목숨보다 라이신을 먼저 지켜주고 있는 그 충성심이 심장을 뜨겁게 울렸다.그들을 구하고 라이신에게 닿기 위해 바아르는 한층 더 포악하게 힘을 개방했다. 그런데 그 순간, 기이할 정도로 전신의 피가 거꾸로 솟구치며 온몸이 타오를 듯 뜨거워지기 시작했다.‘하필, 왜 하필 이럴 때······!’핏줄이 터져 나갈 것처럼 들끓는 열기에 바아르는 이를 악물었다. 또 다른 각성의 징조인지, 분노의 폭주인지 모를 거대한 힘이 몸을 지배하는 찰나—기묘하게도 그 뜨거운 열기를 타고, 그의 머릿속으로 지독하리만치 선명한 기억 하나가 스며들었다.그것은 라이신과 뜨겁게 밤을 보냈던 4월 1일 그 첫날 밤의 감각이었다.서로의 숨결이 얽히고, 살결이 맞닿으며 온몸을 불사르던 그 밤의 열기가 지금 온몸을 지배하는 핏빛 살기와 기이하게 공명하고 있었다.‘설마······!’그 지독한 각인은 비틀린 전장 속에서 더욱 선명한 확신이 되어 바아르의 영혼을 꿰뚫었다. 눈이 완벽하게 핏

라이신은 지금 본능적으로 직감하고 있었다. 자신의 생명의 기운이 서서히 꺼져가고 있다는 것을.이미 한 번 죽음을 마주해 보았기에 알았다. 전생에 전투기 조종사로서 추락하던 그 찰나, 생의 끝자락에서 전신을 지배했던 그 잔인하고 아득한 감각이 다시금 피를 타고 흐르고 있었다.지금 당장 바아르에게 좋아한다고, 당신의 마력이 안정되면 이 세상을 평화롭게 만들어달라고 유언 같은 고백을 뱉어버리고 싶었다. 하지만 그를 기만했던 오랜 세월에 대한 속죄만큼은 제대로 건네야 했다.지금은 바아르가 절대 잔혹한 짐승으로 돌변해서는 안 되는 가장 중대한 순간이었기에, 라이신은 메마른 입술을 갈라 간신히 혀를 움직였다.“······그동안 속여왔어요. 저는 여자고, 올해 스무 살이에요.”그녀는 바아르의 뜨거운 시선을 피한 채 고개를 푹 숙였다. 가늘게 정렬된 눈썹이 파르르 떨리며 눈가에 차오른 물기가 뺨을 타고 흘러내렸다. 바아르가 밀려드는 충격을 누르려 크게 심호흡을 하는 사이, 라이신이 먼저 죄책감 어린 음성을 보탰다.“······죄송합니다, 각하.”기어이 사과는 제대로 전해야만 했다.바아르는 전신에 터질 듯한 열기를 돋우면서도, 거칠게 흩어지는 이성의 끈을 필사적으로 쥐어잡으려 애쓰고 있었다. 시야가 흐려진 라이신은 그의 안색을 제대로 보지 못했으나, 지금 그의 두 눈은 오만한 욕망과 핏빛 폭주로 붉게 물들어 있을 터였다.“······그래, 그렇군. 라이신, 너는······

“하, 이런.”옷에 걸친 것이 하나 없는 바아르는 가볍게 하품을 하며 눈을 떴다. 온몸이 깃털처럼 상쾌했고 정신도 놀라울 만큼 맑았다. 그는 주변을 둘러보며 이곳이 어디인지 잠시 기억을 더듬었다.“라이신······?”잠시 긴장으로 굳었던 미간이 이내 옆에서 곤히 잠든 나신의 라이신의 얼굴을 확인하고는 부드럽게 풀렸다.숨도 잘 쉬고, 표정도 온화했다. 얼굴이나 몸 주변은 자가 치유가 되었는지 상처 하나 없이 말끔했다.역시 마법력이 강력하니, 이런 좋은 점은 있어 보였다. 바아르는 웃으며 그녀를 더 재우고자 조심하면서 자리에서 일어나 옷을 추슬러 입었다.드디어 자신도 무사하고, 라이신도 이렇게 다 회복이 되었다니.그저 바아르는 고비를 잘 넘긴 것 같아 신에게 감사 인사를 하고 싶은 심정이었다.마침내 짐승의 인격과 이성의 인격이 하나로 맞물리며, 그간 있었던 모든 일이 온전히 떠올랐다.대신 마냥 좋기만 한 건 아니었다. “아, 습격은 어찌 되었을까.”세실리에의 난동으로 대공저가 아수라장이 되었는데, 라이신과 자신만 순간이동으로 이곳까지 왔으니 그 이후가 걱정된 바아르였다.그럼에도 바아르는 이곳으로 온 것을 후회하지 않았다.거기 있었다면 라이신이 제일 먼저 생명의 한계에 이르렀을 것이고, 대공저의 가신들이나 레인과 섀도우를 비롯한 할 로드까지 모두 힘을 합쳐 잘 틀어 막아 줬으리라 그리 믿고 싶었다.심지어 라이신이 제 진실을 털어놓고, 온전한 남자와 여자가 되어 이런 야외에서 밤을 보내게 되다니.아무도 없다고 해도 이런 야외에서 관계를 맺은 순간을 떠올리자 바아르는 민망함이 몰려왔다

바아르에게는 그저 찰나 같은 시간이었지만, 대공저는 확연히 달라져 있었다. 주인 잃은 저택답게 어수선한 온기가 감돌았고, 가신들의 핼쑥한 안색은 대공의 장기 부재가 남긴 무거운 흔적을 고스란히 증명하고 있었다.무엇보다 라이신의 물 마법이 끊기자 대공저 곳곳이 눈에 띄게 메마르기 시작했다. 한여름에도 싱그럽던 화려한 정원은 꽃잎을 처량하게 떨군 채 시들어 있어 안타까움을 자아냈다.마차가 본관 현관에 당도하자, 가신들이 미리 나와 바아르를 맞이하러 줄지어 서 있었다.“각하! 오셨습니까! 대체 어떻게 이토록 오랜 시간 동안 돌아오시지 못하셨던 겁니까······.”“각하! 건강한 모습이시라 다행입니다! 그런데······ 아, 라이신 경은 아직도······.”바아르가 여전히 잠든 라이신을 조심스럽게 품에 안고 내리자, 집사 할트바르트와 시녀 마리나가 가장 먼저 달려와 허리를 숙였다. 모두가 대공의 무사 귀환을 향해 안도의 미소를 지었으나, 이내 그의 품에서 미동도 하지 않는 라이신을 확인하고는 일제히 표정이 굳어졌다.라이신의 상태가 전혀 차도가 없어 보이는 데다, 바아르 역시 보름 전 데뷔탕트 때 입었던 연회복을 그대로 걸치고 있어 모두가 당혹감을 감추지 못했다.특히 그 중심에서 가문을 지탱했을 미하엘이 가장 큰 충격을 받은 듯했다.“흑, 오라버니! 라이신 경······! 이제야 오셨네요. 그날 얼마나 고생하셨으면 그동안 저택으로 돌아오지도 못하시고·

잠든 라이신의 손을 꼭 쥔 채 대답을 주고받던 레이나는, 바아르에게 간절하게 사정하듯 머리를 숙였다.“네······, 각하만 믿을게요. 정말 감사합니다.”길 소르도 역시 레이나만큼이나 표정이 복잡해 보였다. 그는 잠든 라이신의 얼굴에서 시선을 떼지 못한 채 중얼거렸다.“바아르, 그런데 아무리 생각해도 이상하지 않나? 발작이 끝난 지 벌써 보름이 꼬박 지났는데도, 우리 귀염이가 도무지 깨어날 기미 없이 계속 잠들어 있다니.”어지간히도 이 상황이 비정상적이라 여겨지는지, 제국의 최고 의원인 그의 안색은 잔뜩 어둡게 가라앉아 있었다.“그래. 나 역시 눈을 떠보니 오늘 아침이었다. 가르남의 결계 탓인지, 아니면 우리가 알지 못하는 또 다른 치명적인 원인이 있는 것인지······. 라이신은 그저 깊은 수면 속에 갇혀 있어.”바아르는 형언할 수 없는 복잡한 감정이 스치는 눈빛으로, 침상 위에 고요히 누워 있는 라이신을 이리저리 내려다보았다.방 안을 감도는 위화감은 여전히 서늘했다.레이나는 누워 있는 라이신의 뺨을 살며시 어루만졌다. 그리고 맥박을 짚고 대답 없는 의식의 파동을 살피던 그녀가, 그저 깊은 잠에 취해 있을 뿐인 라이신의 안색을 연신 관찰하다 조심스럽게 입을 열었다.“각하, 비록 잠들어 있기는 하지만 라이신의 안색이 생각보다 아주 좋아 보여요. 금방이라도 일어날 것만 같은데요?”그 낙관적인 한마디에, 바아르가 레이나에게 성큼 다가서며 다급하게 재촉했다.“금방이라도? 그게 정확히 언제지?”“정확한 시점까지는 확언할 수 없지만