Todos los capítulos de 짐승 대공의 집착을 받은 사연:The Tale of the Beastly Archduke’s Obsessio: Capítulo 161 - Capítulo 170

밤이 깊었다.바아르는 길 소르도를 배웅한 뒤 소파에 홀로 앉아 가신들의 보고서를 처리하며 길었던 하루를 마무리하고 있었다.집무실을 가득 채운 고요함은 오히려 그의 상념을 거칠게 부추겼다. 책상 위에 무심히 던져둔 청혼서를 바라보는 그의 미간이 절로 찌푸려졌다. 마음의 균열처럼 구겨진 종이 조각을 집어 들던 그는, 묵직한 한숨을 내쉬며 자리에서 일어났다.그는 시녀들이 새로 들여온 뜨거운 물과 깨끗한 수건을 받아 들고, 잔혹하리만치 고요한 얼굴로 침대에 누워 있는 라이신을 향해 발걸음을 옮겼다.침대 가장자리에 무게감을 실어 걸터앉은 그는, 반쯤 감긴 채 미동도 없는 라이신의 얼굴을 응시하며 입꼬리를 부드럽게 끌어올렸다. 어떤 날카로운 자극을 주어야 그녀의 단단한 문을 두드릴 수 있을까.“라이신. 오늘도 난 네 옷을 모두 벗기고, 이번에는 네 몸 여기저기를 만져서 자극을 좀 할 예정이야.”낮게 가라앉은 목소리에는 장난기 어린 유혹과 함께, 터질 듯한 긴장감이 팽팽하게 서려 있었다. 역시나 안 된다고, 그러지 말아 달라고 애원하는 대답 따위는 돌아오지 않았다.하지만 바아르는 아무런 반응이 없는 라이신을 내려다보며 피식, 매혹적인 실소를 흘렸다.“말은 못 해도 부끄러움은 느끼는 모양이군. 귀끝이 붉어졌어.”바아르는 라이신의 살결에 닿는 자신의 손길이 과연 그녀에게 위로가 될지 고뇌하며, 셔츠 소매를 걷어붙인 채 그녀의 옷을 한 땀 한 땀 풀어헤쳤다. 서서히 드러나는 실루엣은 마치 정교한 조각상을 연상케 할 만큼 완벽하고 고혹적이었다.뜨거운 물에 적신 수건으로 목덜미에서 어깨로 이어지는 매끄러운 곡선을 따라 부드럽게 닦아주던 그는, 문득 그녀의 피부가 제 온기를 받아들이고 있는지 궁금해졌다.순간 지독한 욕망이 혈관 속을 사납게 치달았지만, 그는 깊은 숨을 내쉬며 짐승

갑자기 레이나는 눈앞이 캄캄해졌다.“왜? 왜 갈 수 없다는 건데?”“사정이 있어.”어떻게 다시 만났는데. 그에게 닿기 위해 목숨까지 걸며 사투를 벌였건만, 이토록 허무하게 헤어져야 한다니 도저히 용납할 수 없었다.“너무해! 어떻게 보자마자 가라고만 해? 게다가 이 난리통에 엉엉 우는 레이디가 있으면, 못 이기는 척 등이라도 토닥거려 줘야 하는 거 아니야? ······흑흑.”레이나가 서러움에 북받쳐 눈물을 뚝뚝 흘리자, 할 로드는 그녀의 어깨로 손을 뻗으려다 이내 멈칫하며 거두어들였다.“왜 안 안아주는 건데?”“음흠······, 그쪽이 지금 거의 벗다시피 하고 있으니까. 내가 위로해 주기가 곤란하잖아.”“······뭐?”“옷이 왜 이렇게 야해?”“······?”“본인이 지금 얼마나 위험한 모습을 하고 있는지, 전혀 자각이 없지?”할 로드는 이내 예전의 모습으로 돌아온 듯, 심드렁한 표정으로 레이나를 향해 눈을 흘겼다. 그러고는 주머니에서 가죽 물통을 꺼내 그녀에게 툭 건넸다.“어휴, 그렇게 울어대면 목이 탈 텐데. 어서 마시기나 해.”“어? 어······.”레

아이처럼 엉엉 울며 눈물을 닦고 또 닦아내도, 술을 연거푸 마셔대도 레이나의 가슴에 난 구멍은 채워지지 않았다.레이나가 흐려지는 시야로 위태롭게 술잔을 다시 치켜들던 그때였다. 품 안에 넣어두었던 통신 마도구가 은은한 진동과 함께 빛을 발했다. 잔을 내려놓은 그녀가 더딘 손길로 마도구를 꺼내 들자, 익숙한 목소리가 흘러나왔다. 다름 아닌 대공가의 그림자 조장, 섀도우였다.[······레이나 공녀. 이제야 연락이 닿다니. 제대로 도착했는지 걱정했는데 무사하셔서 다행이오. 도중에 무슨 일은 없었소?]‘무슨 일’이라니, 차고 넘쳤다. 마법을 제때 쓰지 못해 순간이동에 실패했던 이야기나, 마수 무리에게 가로막혀 목숨을 잃을 뻔했던 끔찍한 순간들.하지만 무엇보다 기적처럼 할 로드를 만났다는 사실만큼은 비밀로 묻어두어야 할 것 같았다. 술기운으로 몽롱해진 머릿속에서 치열한 고민이 오갔지만, 레이나는 결국 무거운 침묵 끝에 입술을 열었다.“······네, 잘 왔어요. 그냥 기분이 조금 우울해서, 대공령 저잣거리 상점에서 럼주 한잔하고 있어요.”[하긴, 할 로드 경의 생사를 알지 못하니 속상하긴 하겠소만······ 밤이 깊었소. 너무 늦어지면 공작 각하께서 크게 걱정하실 테니 얼른 대공저로 들어가시오.]“네, 알겠어요. 그런데······ 섀도우 경.”레이나는 마도구를 쥔 손에 힘을 주며, 차마 지워지지 않는 의문을 툭 던졌다.“누군가를··

자신에게 무슨 변화가 생긴 걸까. 이 낯선 능력의 징후는 대체 무엇을 의미하는 걸까.기대와 흥분이 어지럽게 교차하는 순간, 바아르가 돌연 그녀의 앞을 가로막으며 섰다.“라이신, 이것 하나만은 약속해 줘야겠다.”바아르가 그녀의 뺨을 부드럽게 어루만지며 눈을 맞춰왔다. 커다란 손길을 통해 그가 품은 묵직한 진심이 고스란히 전해지는 듯했다.“네가 힘을 완전히 잃더라도, 이젠 내가 널 지켜. 그리고 네가 대단해도 힘을 쓰게 두고 싶지 않아.”낮게 가라앉은 목소리에는 흔들림 없는 결의가 서려 있었다.“네, 각하.”라이신은 그의 약속을 가슴 깊이 새기며 바아르의 손을 꼭 맞잡았다. 오랜 시간 혼절해 있던 그녀를 향한 염려가 얼마나 깊었는지 모를 리 없었다. 이미 소중하게 보호받고 있음을 온몸으로 느끼며, 라이신은 안도감에 고개를 끄덕였다.“그럼, 어디 확인을 좀 해볼까?”“각하, 오러를 만들어 보세요. 마력을 운용하는 것도 그와 비슷하니까요.”“그래, 알았다.”바아르는 가볍게 표정을 갈무리하더니, 진지한 안색으로 잠시 눈을 감고 손을 앞으로 내밀었다.이내 그가 천천히 눈을 뜨며 숨을 죽인 동시에, 손끝에서 기이한 검은 연기가 피어오르기 시작했다. 아주 미미한 일부분만을 끄집어내었음에도 주변의 공기 밀도가 무겁게 가라앉았다. 강력한 기운을 품은 마력이 일렁이자 피부가 따끔거릴 정도였다.“다음은 어떻게 하지?”“전 그냥 물을 떠올리면 물이 생겼고, 바람을 일으키고 싶다고 생각하면 손에서 바람이 자연스럽게 흘러나왔어요.”

허름한 여관방 창틈으로 스며드는 가을 밤바람은 서늘했다. 푸르스름한 어둠이 내려앉은 고요한 정적을 희미하게 밝히고 있는 것은 탁자 위에서 미약하게 일렁이는 작은 마도구의 불빛뿐이었다.빛과 어둠의 경계에서 드러난 할 로드의 나신은 경이로울 정도로 아름다웠다. 은빛 머리카락이 뺨을 타고 흘러내렸고, 타오르는 붉은 눈동자는 달빛을 머금어 오묘하게 빛났다. 기사로서 단련된 건장하고 묵직한 체구와 달리, 일렁이는 빛을 받는 얼굴만큼은 소름 돋도록 고왔다.지독하게 상반된 그 매력에 레이나가 숨을 삼키며 그의 가슴팍에 손을 얹었을 때, 손끝에 길고 울퉁불퉁한 촉감이 걸려왔다. 탄탄하게 갈라진 복부 위, 비스듬히 자리 잡은 커다란 흉터였다.“······이 상처는 뭐야?”레이나의 손가락이 조심스레 흉터를 더듬었다. 할 로드가 나직한 숨을 내쉬며 그녀의 손길을 가만히 받아냈다.“키요리타 산맥에서······ 마수에게 긁혔던 흔적이야.”그 한마디에 레이나의 손끝이 굳었다. 할 로드를 치료하고 구원해 낸 이가 누구였는지 떠오르자마자 가슴 한구석에서 걷잡을 수 없는 질투가 와락 치밀어 올랐다.“할 로드는 오늘밤엔 내 남자인데. 이 곳에 라이신이 들어가 있다니, 마음이 아프네.”흔적이 짙게 새겨져 있다는 사실이 못내 서글프고 아찔했다. 레이나의 눈동자가 잘게 떨리는 것을 눈치챈 할 로드가 커다란 손으로 그녀의 뺨을 감싸 쥐었다. 뜨거운 온기가 닿아왔다.“······이젠 아니야.&r