《짐승 대공의 집착을 받은 사연:The Tale of the Beastly Archduke’s Obsessio》全部章節：第 171 章 - 第 180 章

그날 오후.전쟁이라니.캔돔 대공가가 레투니카 황가로부터 이토록 일방적인 습격을 당했다는 사실에, 라이신의 안에서도 결코 가라앉지 않는 분노가 들끓었다.토막 난 생각들을 정리하던 그때, 침실 문을 두드리는 둔탁한 소리가 정적을 깨웠다. 문을 열고 들어선 이는 세이바로였다.“안녕하세요, 세이바로 님.”가신들을 모아 회의를 주재할 때, 바아르는 라이신에게 전담 호위 기사를 붙여 보호하겠노라 공표했었다. 그런데 그 호위 기사가 다름 아닌 세이바로라는 사실은 라이신에게 꽤 신선한 충격이었다.“라이신 경, 아······ 아니, 시라이엔 님. 아, 뭐라고 불러드려야 할지 모르겠군요. 하하.” “그냥 예전처럼 라이신이라고 불러주세요.”라이신은 자신이 가장 낮은 하인 시절부터 바아르와 얽혔던 모든 사정을 알고 있는 세이바로였기에 여간 신경이 쓰이는 게 아니었다. 세이바로가 그런 그녀의 속내를 읽은 듯 싹싹하게 미소를 지었다.“라이신 경, 이제 공기처럼 그림자처럼, 뒤를 보필하겠습니다.”참 알 수 없는 게 사람 인연이었다. 누군가를 지키던 처지에서, 이제는 누군가의 호위를 받는 사람이 되다니.라이신은 묘하게 갑갑해지는 가슴을 달래려 자리에서 일어나 침실 테라스로 향했다. “세이바로 경, 앞으로 잘 부탁드립니다.” “네, 저도 성심껏 모시겠습니다. 이렇게 마주하고 있으니, 예전에 기사로서 미하엘 공녀님을 보필했던 순간들이 스쳐 지나가네요.”하긴, 자신 역시 기사가 되어 미하엘의 뒤를 든든히 지켰던 적이 있었다. 연병장을 거칠게 뛰며 자발적으로 훈련을 하고, 할 로드와 투덕거리며 옥신각신했던 예전 일들이 주마등처럼 스쳐 지나갔다.“그나저나······ 전 지금 할 로드가 어찌 되었는지 너무 궁금하네요.”지금 라이신의 마음 한구석에 가장 아프게 박혀 있는 파편은 바로 할 로드였다. 녀석은 지금 어떻게 지내고 있을까. 건강하게 잘 있어야 할 텐데.질문을 받은 세이바로가 순간 주저하며 말문을 흐렸다. 최악의 상황에서 제 한 몸을 던져 모든 침략자를 물러

캔돔 대공가의 연병장 한가운데, 그것도 우물가에서 불길한 검은 연기가 솟아오르다니.이윽고 주변의 공기를 거칠게 집어삼키며 압도적일 만큼 순도 높은 마력이 일대를 감싸 안았다. 세이바로는 본능적으로 검을 뽑아 들며 벼락같이 소리쳤다.“이런! 대열을 정비해! 모두 라이신 경의 뒤로 물러서십시오!”기사들의 움직임에는 한 치의 망설임도 없었다. 그들이 목숨을 걸고 지키고자 하는 대상은 오직 라이신뿐이었다. 대공가의 군사들은 팽팽한 긴장감 속에 마른침을 삼키며, 서서히 걷히는 검은 연기의 정체를 빤히 주시했다.그 일촉즉발의 순간.라이신의 굳어 있던 얼굴이 단박에 환하게 펴졌다. 연기 너머로 은밀하게 드러난 형체가 누구인지 그녀는 단번에 알아차렸기 때문이다.“형님!”“섀도우 경!”“어휴, 놀랐습니다. 하하!”자욱한 연기 사이로 모습을 드러낸 자는 다름 아닌 섀도우였다.“아, 라이신! 무사했구나! 다행이다! 하하!”섀도우는 라이신을 보자마자 반가움을 주체하지 못했는지, 평소의 과묵함은 어디로 가고 평온하고 부드러운 표정으로 라이신에게 다가섰다.그제야 침입자가 아님을 확인한 주변 기사들도 안도의 한숨을 내쉬며 슬그머니 검을 거두었다. 긴장이 풀린 병사들이 두 사람의 해후를 방해하지 않으려 미소를 지으며 타석으로 돌아갔고, 눈치 빠른 세이바로 역시 별채에 다녀오겠다며 자연스럽게 자리를 피해 주었다.***“형님, 걱정 끼쳐드려서 정말 죄송해요.”“아니다, 라이신. 사과는 내가 해야 한다. 각하께서 너를 멈추라고 하셨을 때, 진작에 내가 나섰어야

레이나가 대공령의 전염병에 걸린 아이들을 구했다는 사실도, 그녀의 몸에 기묘하게 이질적인 마력이 섞여 있다는 것도. 궁금한 점이 한두 가지가 아니었지만 지켜보는 눈이 많아 일단은 조심스럽게 그녀를 마주했다.“어머나! 라이신, 정말 일어났구나!”반가운 마음은 두말할 필요도 없었다. 라이신은 자리에서 벌떡 일어나, 자신을 향해 두 팔을 활짝 벌리며 달려오는 레이나를 꽉 안아주었다.“공녀님, 저 때문에 마음 쓰게 해드려서 정말 죄송하고 또 감사해요.”“정말 다행이야, 라이신. 무사히 깨어나 주어서 고마워!”뜨거운 포옹을 나누며 반가워하던 것도 잠시, 라이신은 레이나의 눈가가 붉게 짓물러 있는 것을 발견하고 조심스럽게 안부를 물었다.“그런데 공녀님, 혹시 슬픈 일이라도 있으셨나요? 눈가가 많이 부어 계세요.”“어? 아, 별거 아니야.”라이신의 말에 레이나는 깜짝 놀란 듯 몸을 눈에 띄게 움찔거리며 애써 헛기침을 삼켰다. 그러고는 수많은 사연이 담긴 복잡한 눈빛으로 길 소르도와 바아르의 눈치를 살피기 시작했다. 무언가 말하기 곤란한 비밀이 있는 듯 입술을 달싹이던 레이나는, 갑자기 눈을 동그랗게 뜨더니 라이신의 얼굴을 향해 고개를 갸웃했다.“어? 잠깐만. 라이신, 너 눈동자 색이 바뀌었네?”역시 예리하고 눈썰미가 좋은 레이나답게 단번에 알아채는구나 싶어, 라이신은 쑥스러운 듯 고개를 끄덕였다. 그녀가 머리를 긁적이며 차근차근 자초지종을 설명하려던 찰나, 레이나의 시선이 라이신의 풍성한 머리칼로 옮겨 가며 두 눈이 경악으로 물들었다.“머리 색도 묘하게 신비로운 분홍빛이 감돌잖아. 라이신! 너 혹시 초월자로 각성한

투명하게 흩어지는 할 로드의 잔상을 묵묵히 응시하던 세실리에의 뒤편, 짙게 드리워진 그림자 속에서 서서히 한 여인의 형상이 걸어 나왔다.두 손을 가슴께로 꼭 모아쥔 채, 불안함과 설렘이 공존하는 눈빛으로 조심스럽게 모습을 드러낸 이는 다름 아닌 마리였다.부스스한 갈색 머리칼에 주근깨가 박힌 평범하기 짝이 없는 얼굴.그녀는 과거 캔돔 대공저의 어두컴컴한 지하에서 라이신과 할 로드를 무려 10년 동안이나 친구가 되어 지켜보았던 하녀였다.이 지옥 같은 대공저를 제 발로 버린 이유는 단 하나, 세실리에의 은밀한 제안 때문이었다. 아무런 빛도 들지 않던 지하 감옥에서 스쳐 지나가는 그의 눈길 한 줌에 구원받았던 순간부터, 마리의 세계는 오직 할 로드라는 태양을 중심으로만 돌아가고 있었다.이곳을 벗어나 자신을 따르기만 하면, 할 로드의 전속 시녀로 곁에 두어 주겠다는 감미로운 속삭임이었는데.할 로드라는 존재를 평생토록 곁에서 지켜볼 수만 있다면, 악마에게 영혼이라도 기꺼이 팔 각오가 되어 있는 마리에게는 고민할 가치조차 없는 거래였다.“······할 로드 님.”결계 안쪽으로 무겁게 걸음을 옮기는 그의 등 뒤로, 마리가 잰걸음으로 다가서며 수줍게 투명한 유리병을 내밀었다.“저······ 제가 직접 만든 치유의 물이에요. 아까 맞으셔서······ 얼굴이 붉어지셨어요.”할 로드는 걸음을 멈추고 둔탁한 시선으로 마리가 내민 유리병을 내려다보았다. 투명한 액체 위로 일렁이는 기운을 감지한 그의 미간이 미세하게 꿈틀거렸다. 평범한 하녀인 줄로만 알았던 그녀의 몸 안에서 울려 나오는 마력은 생각보다 깊고 미묘한 파동을 그리고 있었다.“마리, 마력이 대단한데? 평범한 물이 아니군. 정말 물에 치유의 마력이 가득 담겨 있어.” “아, 세실리에 님께서 제게 걸려 있던 봉인을 풀어 주셨거든요. 제대로 할 로드 님을 보필할 수 있을 것 같아요.”마리가 부끄러운 듯 어깨를 움츠리며 배시시 웃어 보였다. 하지만 할 로드는 감탄은커녕, 오히려 한층 더 험악하게 미간을 좁

침대 위에서 더욱 뜨겁게 달아오른 바아르는 멈추지 않았다. 오히려 라이신을 향한 갈증이 더해진 것처럼, 그는 더욱 집요하게 그녀를 제 품으로 끌어당겨 탐닉했다.“라이신, 그리고 이건 명령이다. 네 능력이 전보다 훨씬 더 강대해졌다는 사실을 당분간 그 누구에게도 알리지 마.”이것이 진심이었고. 이게 바로 그의 바람이었다. 세상 모든 대가를 치러서라도 라이신이라는 단 하나의 구원을 온전히 제 영역 안에 묶어 두고 싶은, 오만한 짐승 대공의 절절한 독점욕이었다.“······각하. 그래도 좀······ 제가 구할 수 있는 상황이 눈앞에 있다면, 사람들을 그냥 죽게 내버려 두고 싶지는 않아요.”라이신의 애절한 대답에 바아르는 잠시 움직임을 멈추었다. 그는 라이신의 이마 위로 흘러내린 머리칼을 다정하게 쓸어 넘겨주며, 그녀를 애틋하게 응시했다.그 누구보다 올곧고 다정한 라이신의 성정을 바아르가 모를 리 없었다. 가뭄으로 타들어 가는 영지도, 자신 역시 실시간으로 보고받고 있는 끔찍한 전염병의 실태도 신경 쓰이기는 마찬가지였다. 하지만 그에게는 그 모든 것보다 더 거대하고 절대적인 전제가 존재했다.“세실리에가 어쩌면 이번에는 너를 노릴지도 모른다는 예감이 들었다. 그러니 넌 이 대공저 밖을 절대 나가선 안 돼. 난 절대 널 잃고 싶지 않으니까.”바아르는 제 온 힘을 다해 솔직한 속내를 부딪쳐 왔다. 제 통제욕과 집착이 미쳐 날뛰어 라이신이 질려 도망간다고 할지언정, 허망하게 잃는 것보다는 나았기에 바아르는 기어이 제멋대로 굴기로 작정하고 있었다. 두 번 다시 그녀가 손끝에서 빠져나가는 절망을 겪고 싶지 않다는 공포가 그의 붉은 눈동자에 짙게 번져나갔다.그런데 바로 그 순간, 라이신이 바아르의 단단한 목을 꼭 끌어안으며 그의 귓가에 대고 나직하게 속삭였다.“네, 이젠 각하 옆에만 있을 거예요. 저 어디 안 가요.”바아르는 잠시 제 귀를 의심했다. 제가 제대로 들은 것이 맞는지 반문하듯, 그는 라이신을 멍하니 바라보았다. 늘 자유를 갈망하며 언제든