جميع فصول : الفصل -الفصل 180

10월 1일.그야말로 온전하고 완벽한 하루의 시작이었다. 라이신과 바아르가 함께 눈을 뜬, 기적과도 같은 날이 밝았다.어제 침실에서 폭주하듯 마력을 구현하느라 사방이 엉망진창이었지만, 순식간에 본래의 형태로 복원한 뒤에야 평온한 밤을 맞이했었다. 혹여 눈을 뜨지 못하면 어쩌나 염려했던 불안이 무색하게도, 그럴 일은 일어나지 않았다.두 사람은 실오라기 하나 걸치지 않은 원초적인 민낯으로, 서로를 품에 안은 채 새로운 아침을 맞이했다.대공가의 기사 라이신이자, 루타스 캔돔가의 영애 시라이엔.이제 그 어떤 모습이라도 바아르에게 온전히 인정받게 된 라이신은 살다 보니 제게도 이런 날이 오는구나 싶어 가슴이 벅차올랐다.변화는 그뿐만이 아니었다. 4가지 속성의 마법을 모두 부리는 초월자가 된 라이신과 그녀가 가진 마법을 똑같이 구현할 수 있도록 각성한 바아르. 두 사람은 이제 그 누구도 범접할 수 없는 막강한 힘의 보유자가 되어 있었다. 지난 고통의 시간들이 결코 헛되지 않았음을 증명하는 축복과도 같은 진화였다.라이신은 혹여 제 능력이 사라진 건 아닐까 잠시 서운할 뻔했으나, 오히려 한계 이상으로 늘어난 힘을 느끼며 마냥 행복한 미소를 지었다.“네가 어제 또 무리해서 영영 깨어나지 못하면 어쩌나 했다.”“각하, 이래저래 대단한 각하의 모습이 머릿속에 꽉 들어차서 그런지, 유독 남다르게 보이네요.”바아르는 라이신이 무슨 생각을 하는지 단번에 꿰뚫어 보고는 그녀의 허리를 감싸 안으며 제 품으로 깊숙이 가두었다. 이마와 뺨에 다정한 낙인을 찍듯 부드럽게 입을 맞추던 그의 커다란 손이, 은밀하게 허리를 타고 올라와 어느새 가슴팍에 닿았다.“그래. 어제와는 다르겠지만, 내일부터는 매일 반복될 일과가 될

라이신은 답답한 가슴도 달래고, 할 로드와의 추억도 되새길 겸 연병장으로 향했다. 다가올 전쟁을 위해 대공가가 어떤 준비를 하고 있는지 직접 눈으로 확인하고 싶기도 했다.그녀의 뒤를 세이바로가 그림자처럼 호위했다. 연병장으로 향하는 길목마다 느껴지는 공기는 미하엘의 데뷔탕트 이전과 확연히 달라져 있었다. 숨 막힐 듯한 팽팽한 긴장감이 대공저 전체를 지배하고 있었다.가장 큰 변화는 연병장에 감도는 분위기 그 자체였다. 누군가 강제로 시켜서 마지못해 하는 훈련이 아니었다. 기사들과 병사들 모두가 스스로 자발적인 지옥훈련을 자처하고 있었다.치열하게 흙먼지를 일으키는 연병장을 둘러보며 라이신은 얕은 탄성을 흘렸다.“와, 정말 대단하네요.”“미하엘 공녀님의 데뷔탕트를 기점으로 평소 훈련이 얼마나 중요한지 모두가 뼈저리게 깨달았기 때문입니다. 이 역시 라이신 경 덕분이지요.”사실 라이신은 데뷔탕트 당시 황제를 속였다는 사실이 내내 마음에 걸렸었다. 당장이라도 무슨 일이 터질 것만 같아 불안했던 그녀는 미리 페르도트와 렌스렌에게 철저한 위기의식을 가져달라 신신당부했었다. 결과적으로 그 대비 덕분에 황가의 기습을 잘 틀어막았으니, 생각할 때마다 간담이 서늘해지는 일이었다.“다행이네요. 예전에도 훈련한 분들을 위해 제가 우물에 얼음을 만들어 드렸었는데 이제는 다른 걸 해드리고 싶네요.”일순 라이신의 말을 듣던 세이바로의 표정이 순식간에 굳어버렸다.그리고 어깨를 으쓱하더니 천천히 입을 열었다.“그냥 우물만 채워주셔도 좋을 것 같은데요. 물이 한 방울도 없어서요.”***라이신의 발걸음이 급해졌다. 그녀는 세이바로를 재촉해 곧

“오셨습니까, 바아르 각하. 그리고 길 소르도 각하.”섀도우가 고개를 숙여 예를 갖춘 뒤 한 걸음 물러서자, 길 소르도가 기다렸다는 듯 불쑥 라이신의 앞으로 다가왔다.그러고 보니 아침에 보았던 그의 안색은 시작에 불과했던 모양이다. 야외의 밝은 햇살 아래서 마주한 길 소르도의 얼굴은 깊은 근심과 피로에 절어 아예 흙빛으로 탁하게 물들어 있었다.그럼에도 특유의 실없는 농담으로 분위기를 환기하려는 듯, 그가 가벼운 어조로 섀도우에게 말을 건넸다.“섀도우 경, 혹시 우리 귀요미와 금단의 벽이라도 넘으려는 건 아니겠지? 둘이 분위기가 너무 다정하잖아.”섀도우는 길 소르도의 짓궂은 농담을 유연하게 넘기며, 흔들림 없는 당당한 태도로 전공인 보고부터 올렸다.“저희는 남매라 그런 겁니다. 그건 그렇고 각하, 레이나 공녀의 위치를 확보했습니다.”레이나를 찾았다고? 어디 사라지기라도 했던 걸까.라이신이 깜짝 놀라 눈을 동그랗게 뜨고 바아르를 바라보자, 그는 이미 모든 정황을 파악하고 있었던 듯 덤덤한 표정을 유지하고 있었다.반면 레이나의 소식이 적잖게 반가웠던 모양인지, 이번에는 길 소르도가 섀도우의 손을 덥석 잡아 쥐며 황급히 다그쳤다.“진짜인가? 어휴, 살았네. 난 또 그 화상에게 큰일이라도 터진 줄 알고 심장이 떨어질 뻔했잖아? 고마워, 섀도우 경! 정말 애썼어!”평소에는 만나기만 하면 못 잡아먹어 안달인 남매였지만, 길 소르도가 레이나를 끔찍하게 아낀다는 것만큼은 부정할 수 없는 사실인 듯했다.어느새 바아르 역시 날이 서 있던 분위기를 거둔 채, 라이신에게 더는 걱정하지 말라는 듯 다정한 미소를 보내고 있었다.***잠시 후, 라이신은 바아르와 함께 캔돔가 응접실

 사방이 고요하게 가라앉은 깊은 밤, 대공저의 소란스러움을 뒤로한 채 오롯이 둘만의 숨결만 남은 침실 안이었다.라이신은 침대 머리에 기대어 앉아, 제 곁을 단단히 지키고 선 바아르를 향해 낮게 가라앉은 목소리로 물었다.“각하. 그렇다면 낮에 하신 말씀 말이에요. 제 마법이 점차 사라지고 있는 그런 설정으로 이제 사람들을 대해야 하는 건가요?”바아르는 잠시 침묵했다. 이윽고 그가 천천히 고개를 끄덕이며, 라이신의 흐트러진 머리칼을 조심스러운 손길로 쓸어내렸다.“그렇다. 그러니 넌 앞으로 남들 앞에서 마법을 구현하는 건 철저히 조심하도록 해.”그의 깊고 진득한 눈동자에는 수많은 감정이 내포되어 있었다. 라이신이 가진 초월적인 힘을 세상이 알게 되는 순간 사방에서 목숨을 노릴 거라는 경각심, 그리고 무엇보다 한꺼번에 마력을 쏟아내며 쓰러졌던 상황을 보며 두 번 다시 반복하고 싶지 않다는 절박함이었다.“일단 그렇게 알고 있을게요.”사실 우물의 물도 채우고 대공령의 어린 아이들도 구하고 싶은데.라이신은 고민이 밀려왔다. 그렇지만 바아르가 걱정하고 있으니 일단 얌전하게 고개를 끄덕이며 바아르의 넓은 품으로 파고들었다. 그의 단단한 가슴에 뺨을 기댄 채, 그녀는 낮에 있었던 일들을 가만히 되짚으며 골똘히 고민에 잠겼다.‘그건 그렇고 레이나 공녀님의 몸에 다른 마력이 깃들어 있다니.’이것이야말로 비밀 중에 비밀인데.라이신 자신이 마법을 탐지하는 능력이 발현된 것 같아 그리 인지하게 된 것이니 이 역시도 반가운 능력이었다.누군가 사라지면 추적도 할 수 있을 것 같은데 생각하다 문득 왜 마법의 색이 은빛이며 그것을 떠올리자 생각나는 사람이 있는지 잠시 머릿속이 복잡

그날 밤, 침실은 은은한 열기로 가득 차 있었다.바아르에게 라이신의 존재는 제 욕망을 도저히 억제할 수 없게 만드는 불꽃이었다. 그녀의 살결에 남은 입맞춤의 흔적은 바아르의 갈증을 더욱 세차게 부채질했고, 집요한 손길은 그녀를 잠시도 놓아주지 않았다. 보고 있어도 그립고, 품고 있어도 아쉬워 왜 이리 채워지지 않는 갈증만 생겨나는지. 그는 제 안의 욕심껏 1분 1초가 아까워 제멋대로 굴고 있었다.시간은 멈춘 듯했고, 그의 심장은 그녀와의 순간을 영원히 박제하려 애썼다. 그녀의 뜨거운 숨결이 제 피부를 타고 번져올 때마다, 바아르는 그녀를 더욱 깊이 탐닉하고 싶다는 포식자 같은 욕망에 휩싸였다.라이신의 나신은 마치 조각상처럼 완벽하게 피어나 있었고, 바아르의 손끝이 그녀의 부드러운 곡선을 따라 미끄러질 때마다 짜릿한 전율이 흘렀다. 하지만 그 격정적인 교감 속에서도 라이신의 눈동자는 흔들리고 있었고, 그녀의 사유는 다른 곳에 머물러 있다는 이질감이 들었다.“라이신, 고민 있어?”“······각하께서는 도대체 모르는 게 없으시네요.”라이신은 자신으로 인해 상기되어 붉어진 그의 얼굴이 너무도 수려해, 우선 볼에 입을 맞추었다.오늘 아침에는 분명 괜찮았는데, 오후부터 그녀의 낯빛은 어두워져 있었다. 바아르는 자신이 추측한 것을 확인하기 위해 거칠게 몰아치던 몸짓을 다소 느긋하게 다스리며 낮게 속삭였다.“네 고민은······, 내가 네 능력을 숨긴 것?”“······맞아요.&rdq