All Chapters of 冷徹CEOとの離婚後、私は夫の忠実な部下と恋に落ちた: Chapter 91 - Chapter 100

『あなたを一人にするつもりはありません』その言葉が。桜井唯の胸の奥へ、静かに落ちてきた。唯は息をするのも忘れたように、スマホを握りしめる。どうして。この人は、こんなふうに言えるんだろう。記事が出た。週刊誌にも狙われている。会社でも問題になっているはずなのに。それでも。櫂は、まず自分のことを気にかけてくれる。唯は小さく唇を噛んだ。「……でも」掠れた声だった。「高倉さんまで、悪く言われてるのに」胸が痛かった。記事には、櫂の名前まで出ていた。まるで。最初から裏切っていたみたいに。そんな人じゃないのに。櫂は静かに答える。『多少言われるのは覚悟していました』落ち着いた声だった。けれど。その言葉の重さに、唯は胸が締め付けられる。覚悟していた。そんなふうに、簡単に言わないでほしい。苦しいのは、自分だけじゃないのに。唯は俯いたまま、小さく呟く。「……どうして、そこまで」すると。電話の向こうで、少しだけ苦笑する気配がした。『それ、何回目ですか』唯は思わず目を瞬かせる。櫂は穏やかな声で続けた。『僕、そんなに信用ないですか？』冗談みたいな言い方だった。でも。どこか優しかった。唯の胸がじわりと熱くなる。美咲が向かい側で、ニヤニヤしながら口パクしていた。“甘い”唯は思わず睨む。けれど、顔が熱い。櫂は静かに言った。『少なくとも僕は、後悔していません』その言葉に。唯の鼓動が

会議室を出たあとも。高倉櫂の頭の中には、週刊プライムの記事のことが残っていた。広報と法務は対応に追われている。記事の内容そのものは問題ない。事実ではない以上、いずれ対応できる。だが。それとは別の問題があった。櫂は廊下を歩きながら、小さく息を吐く。唯は大丈夫だろうか。その考えばかりが頭をよぎる。記事を見てしまっただろう。SNSも見ているかもしれない。あの人は昔から、一人で抱え込む。自分が傷つくことより、周囲へ迷惑をかけることを気にする人だった。だから心配だった。そのとき。給湯スペースの近くから、女性社員たちの話し声が聞こえてきた。「見た？　週刊プライムの記事」「見た見た」櫂は足を止めるつもりはなかった。だが。自然と耳へ入ってしまう。「でも、あれ本当なのかな」「どうなんだろう」「私は違う気がするけど」小さな笑い声。そして。少し間を置いてから、別の社員が言った。「元奥さん、今すごく大変そうだよね」櫂の足が止まった。「SNSも結構荒れてるみたいだし」「私だったら無理かも……」「離婚しただけでもしんどいのにね」悪意のある言葉ではなかった。むしろ心配している。それなのに。櫂の胸は重くなる。唯は昔から、人の言葉を真面目に受け止める。自分を責める必要のないことまで抱え込む。美咲が一緒にいる。だから大丈夫だとは思う。けれど。本当に大丈夫だろうか。櫂はスマホを取り出す。画面には少し前のメッセージ。『美咲も一緒だから、大丈夫です』短

事務所の中は静かだった。美咲はソファでスマホを見ている。唯はパソコンの前に座っていた。けれど。仕事へ集中できない。画面を見ていても、文字が頭へ入ってこなかった。週刊プライムの記事。高倉との電話。全部が胸の中でぐるぐる回っている。唯は小さく息を吐いた。「……だめだ」思わず呟く。美咲が顔を上げた。「無理して仕事しなくていいよ」「でも……」唯は苦笑する。何かしていないと落ち着かない。そうしているうちに。ふと、テーブルの上のスマホへ視線が向いた。見ない方がいい。そう思っている。なのに。気になってしまう。今、どんなふうに書かれているんだろう。どれくらい広がっているんだろう。唯は小さく唇を噛んだ。そして。気づけばスマホを手に取っていた。検索欄を開く。『週刊プライム』指先が震える。それでも。検索ボタンを押してしまった。次々と表示される記事。まとめサイト。SNSの投稿。コメント欄。『やっぱり不倫だったんじゃない？』『離婚前から怪しかった』『社長より秘書を選んだってこと？』胸が冷たくなる。唯は息を止めた。違う。そんな事実はない。わかっているのに。文字として並べられるだけで苦しくなる。さらに画面をスクロールする。『元妻も計算高い』『最初から乗り換えるつもりだったんじゃ』視界が滲んだ。そのとき。「唯」美咲の声だ

『記事は気にするな』それが、涼の第一声だった。唯は思わず目を瞬かせる。予想していた言葉と違った。もっと何か。責められるのかと思っていた。あるいは。会いたいと言われるのかと。だが、聞こえてきたのは低く落ち着いた声だった。唯は戸惑いながら答える。「……それは無理です」電話の向こうが静かになる。唯は小さく息を吐いた。「気にしないなんて、できません」記事には自分の名前も出ている。高倉の名前も出ている。まるで本当に不倫していたみたいに書かれていた。胸が苦しくならないわけがなかった。しばらく沈黙が続く。やがて涼が口を開いた。『法務が動いている』短い言葉だった。『追加の記事も止める』唯は少し驚く。その言い方は、どこか事務的だった。以前の涼なら。もっと感情的だった気がする。『お前が対応する必要はない』低い声が続く。『全部会社で処理する』唯は言葉に詰まった。心配しているのだろうか。それとも責任を感じているのだろうか。よくわからない。ただ。以前のような強引さは感じなかった。「……どうして」気づけば口にしていた。涼が黙る。唯は続けた。「どうして、そこまでしてくれるんですか」自分でも不思議だった。聞くつもりはなかったのに。でも。知りたかった。電話の向こうで、長い沈黙が落ちる。美咲も

電話が切れたあとも。事務所には妙な静けさが残っていた。唯はスマホを見つめたまま、小さく息を吐く。美咲は向かい側で腕を組んでいた。「……何というか」ぽつりと呟く。「涼さん、だいぶ変わったね」唯は何も言わなかった。変わった。確かにそうなのかもしれない。以前の涼なら。高倉を認めるようなことは言わなかった。自分が悪かったとも言わなかった。それなのに。今の涼は違う。だから余計に苦しかった。唯は静かに俯く。美咲がそんな唯を見つめる。「でもさ」「……うん」「変わったからって、過去が消えるわけじゃないよ」唯は小さく目を見開いた。美咲は優しく笑う。「唯、そこ気にするタイプだから」胸が少しだけ温かくなる。美咲はずっとそうだ。唯が言葉にできないことを、代わりに整理してくれる。唯は小さく頷いた。「わかってる」そう。わかっている。涼が後悔していることも。変わろうとしていることも。それと。自分が傷ついたことは別だ。簡単に戻れるわけではない。唯は窓の外へ視線を向ける。曇り空だった。記事のこと。涼のこと。考えることはたくさんある。それなのに。不思議と頭に浮かぶのは別の人だった。『何かあったら、すぐ連絡してください』低く落ち着いた声。『あなたを一人にするつもりはありません』優しい言葉。気づけば。高倉のことばかり考えている。唯は小さく首を振った。だめだ。今はそんなことを考えている場合じゃない。そう思うのに。胸の奥が落ち着かない。美咲がその様子を見て、ふっと笑う。「高倉さんに連絡したい？」唯は思いきりむせた。「なっ……」「図星」即答だった。唯は顔が熱くなるのを感じる。違う。いや、違わない。でも。そんなつもりじゃなくて。説明できない気持ちが胸の中で渦を巻く。美咲は呆れたように肩をすくめた。「別に連絡くらいすればいいじゃん」「用事ないのに？」「用事なくてもするでしょ、普通」唯は黙り込む。普通。その普通がよくわからない。結婚していた頃も。誰かへ何気ない連絡をする習慣なんてなかった。だから余計に戸惑う。美咲はそんな唯を見て苦笑した。「重症だなあ」「……」「高倉さんの方が可哀想になってきた」唯はますます何も言えなくなる。そのときだった。スマホが小さく