All Chapters of 冷徹CEOとの離婚後、私は夫の忠実な部下と恋に落ちた: Chapter 211 - Chapter 218

高倉に案内され、唯は駅前の落ち着いた喫茶店へ入った。窓際の席へ向かい合って座る。注文した飲み物が運ばれてきても、二人はしばらく穏やかな沈黙を共有していた。事件が終わったという安堵からだろうか。その静けさは、不思議と心地よかった。やがて唯が小さく笑う。「こうしてお店でゆっくりお話しするのは、初めてですね」「そうですね」高倉も穏やかに頷く。「いつも仕事のお話ばかりでした」「仕事以外のお話をする機会がありませんでしたから」唯は紅茶を口に運び、ふっと笑みを浮かべた。「高倉さんって、お休みの日は何をしているんですか？」「読書が多いですね。それから散歩でしょうか」「やっぱり」「想像どおりでしたか」「はい。休日もきっちり予定を立てて過ごしていそうです」高倉は小さく笑う。「そこまでではありませんよ」その笑顔を見た唯は、少し驚いたように目を瞬かせた。「どうかしましたか」「いえ……」唯は少し照れたように首を振る。「高倉さん、最近よく笑うようになりましたよね」高倉は一瞬だけ考え込む。「そうでしょうか」「はい」唯は迷いなく頷いた。「最初にお会いした頃は、もっと近寄りがたい印象だったんです」「そのような印象でしたか」「でも今は違います」唯は柔らかな笑みを浮かべた。「すごく話しやすいですし、一緒にいると安心します」その言葉に、高倉は静かに目を細めた。「ありがとうございます」短い返事だった。それでも、その一言には普段よりも温かな響きがあった。少し話題が途切れ、窓の外へ目を向ける。夕暮れの街を、仕事帰りの人々が足早に歩いていく。唯も同じように外を眺めな

駅前で別れたあとも、唯の胸は不思議なほど落ち着かなかった。電車に揺られながら、何度も高倉の言葉を思い返す。――仕事ではなく、一人の男性として、お誘いしています。その一言が、耳から離れない。家へ帰ってからも同じだった。着替えを済ませ、ソファへ腰を下ろす。ぼんやりと天井を見上げたまま、小さく息をついた。「……びっくりしたな」高倉とは何度も食事をしている。けれど、それはいつも仕事の延長だった。今日の誘いは違う。仕事ではなく。一人の男性として。そうはっきり伝えられた。唯は両手で頬を包む。自然と頬が熱くなっている。「私、何を意識してるんだろう」そう呟きながらも、口元は少しだけ緩んでいた。その頃、高倉も自宅へ戻っていた。ネクタイを緩め、静かにソファへ腰を下ろす。今日の出来事を思い返し、小さく笑みを浮かべた。断られなかった。その事実だけで十分だった。もちろん、食事を受けてもらえたからといって、自分の気持ちに応えてもらえるとは限らない。それでも、一歩踏み出せたことが嬉しかった。スマートフォンへ視線を落とす。唯とのやり取りは、いつも事務的な内容ばかりだった。今日は少し違う。高倉は短くメッセージを送る。『本日はありがとうございました。お気を付けてお帰りになれましたか。』しばらくすると、すぐに返信が届く。『こちらこそありがとうございました。無事に帰りました。今日は久しぶりにゆっくりお話しできて楽しかったです。』その一文を見た瞬間、高倉の表情が柔らかくなる。仕事ではない。事件でもない。ただ、二人で過ごした時間を「楽しかった」と言ってもらえた。それだけで胸が温かくなった。高倉は

その日の夜。唯は部屋へ戻ると、ソファへ腰を下ろした。静かな部屋に、一人きり。高倉と別れてから、何度も同じ言葉が頭の中を巡っていた。――私とお付き合いいただけませんか。思い返すたび、胸の奥がじんわりと温かくなる。「……高倉さん」自然と名前がこぼれ、唯は照れたように笑った。もちろん、高倉のことは信頼している。優しくて、誠実で、どんなときも味方になってくれた。一緒にいると安心できる人。その気持ちは、ずっと前から変わらない。友人たちにも何度となく言われてきた。「高倉さんのこと、好きなんでしょ？」そのたびに笑ってごまかしてきた。仕事だから。信頼しているだけだから。そう言い聞かせてきたけれど、本当は気付いていた。高倉が、自分にとって特別な存在になっていることを。だから今日の告白にも、驚きはした。けれど、不思議と戸惑いはしなかった。あの言葉を聞いた瞬間、胸が温かくなった。嬉しいと思った。その気持ちこそが、何よりの答えだった。唯はクッションを抱き寄せ、小さく息をつく。「もっと早く気付けばよかったな」思い返せば、高倉の存在はいつの間にか日常になっていた。仕事で困ったとき、最初に相談したいと思う人。嬉しいことがあれば、真っ先に伝えたくなる人。忙しい日が続けば、「ちゃんと休めているだろうか」と心配になる人。事件の間も、唯を支えてくれたのは高倉だった。「もう大丈夫です」あの穏やかな声。優しく肩を支えてくれた温もり。怖くてたまらなかったはずなのに、高倉が来てくれた瞬間、不思議なくらい安心できた。あれは、信頼だけでは説明できない気持ちだったのかもしれない。唯は小さく笑う。「私も、

恋人になったからといって、翌日から何もかもが変わるわけではなかった。高倉はいつもどおり時間どおりに事務所を訪れ、唯もいつもどおり仕事の準備をしている。「おはようございます」「おはようございます」交わす挨拶も変わらない。打ち合わせも、仕事への向き合い方も変わらない。それなのに。「こちらの資料ですが――」説明を始めた唯は、ふと高倉と目が合った。自然と笑みがこぼれる。高倉も穏やかに微笑み返した。「……どうかなさいましたか」「いえ」唯は少し照れたように首を振る。「何でもありません」ほんの数秒。それだけのことなのに、胸の奥が少し温かくなる。恋人になった。その事実を思い出すたび、不思議なくらい幸せな気持ちになった。午前中の仕事を終え、唯はコーヒーを淹れる。「高倉さん、コーヒーでよろしいですか」「ありがとうございます」カップを差し出すと、高倉が静かに受け取った。「桜井さん」「はい」「一つ、お伝えしてもよろしいでしょうか」「もちろんです」高倉は少しだけ言葉を選ぶように間を置いた。「昨日は嬉しくて、あまり眠れませんでした」唯は目を丸くする。「えっ？」「恋人になれたことが嬉しくて」真面目な顔でそう言われ、唯は思わず笑ってしまう。「高倉さんでも、そんなことあるんですね」「あります」きっぱりと言い切る高倉に、唯はますます笑みを深めた。「実は私もです」「桜井さんも？」「何度も目が覚めちゃいました」二人は顔を見合わせる。そして、どちらからともなく笑い声が漏れた。こんなふうに笑い合う時間が、これからは当たり前になるのだ