All Chapters of 冷徹CEOとの離婚後、私は夫の忠実な部下と恋に落ちた: Chapter 81 - Chapter 90

翌朝。昨夜の雨が嘘みたいに、空は晴れていた。窓から差し込む柔らかな光に、桜井唯はゆっくり目を細める。けれど、胸の奥の重さは消えていなかった。昨夜の涼からのメッセージ。櫂とのやり取り。思い返すたび、心が落ち着かない。唯は小さく息を吐きながら、事務所の鍵を開けた。すると、入口の前に立つ人影が目に入る。高倉櫂だった。昨夜、自分で「来てください」と返事をしたはずなのに。本当にこうして朝から姿を見ると、胸が少し落ち着かなくなる。櫂は唯に気づき、穏やかに会釈した。「おはようございます」いつもの静かな声。唯は小さく息を飲み、それから控えめに微笑んだ。「……おはようございます。 早いですね」「近くまで来る用事があったので」さらりと言う。けれど。たぶん気を遣ってくれたのだと、唯にもわかった。櫂は紙袋を差し出した。「朝食、まだですよね」唯は目を瞬かせる。袋からは、焼きたてのパンの香りがした。「え……」「昨日、あまり眠れていなさそうだったので」穏やかな声だった。唯は胸の奥がじわりと熱くなる。こんなふうに気にかけてもらえることに、まだ慣れない。「ありがとうございます……」小さく受け取ると、櫂は安心したように微笑んだ。二人で事務所へ入る。窓を開けると、雨上がりの風が静かに流れ込んできた。昨日までの重たい空気が、少しだけ遠く感じる。唯はコーヒーを淹れながら、小さく口を開いた。「昨日は……すみませんでした」櫂が視線を向ける。「色々、気を遣わせてしまって」櫂は少し困った

事務所の中には、静かな沈黙が落ちていた。週刊誌からの電話が終わったあとも、桜井唯の胸はざわついたままだった。高倉櫂はそんな唯を見つめ、小さく息を吐く。「少し休みましょうか」穏やかな声だった。唯は小さく頷く。正直、頭がうまく回らない。SNS。週刊誌。涼。色々なものが一気に押し寄せてきて、心が追いつかなかった。櫂は静かに立ち上がると、給湯スペースへ向かった。しばらくして、温かいカフェオレの入ったマグカップを持って戻ってくる。「甘いものの方が落ち着くかと思って」唯は少し目を見開いた。こういう細かい気遣いに、いつも胸が締め付けられる。「……ありがとうございます」マグカップを受け取ると、指先へじんわり熱が伝わってきた。唯は小さく息を吐く。すると櫂が、静かに口を開いた。「すみません」唯は驚いて顔を上げる。「え……？」櫂は少しだけ苦笑した。「本当は、もっと早く動くべきでした」唯は意味がわからず、目を瞬かせる。櫂は視線を落としたまま続けた。「社長が感情的になっているのは、前からわかっていたんです」低い声だった。「だから、週刊誌が動く前に、もっと整理しておくべきだった」唯は胸が苦しくなる。この人は、自分の責任みたいに言う。でも。悪いのは櫂じゃない。唯は慌てて首を横に振った。「そんな……高倉さんのせいじゃ」「それでもです」櫂は静かに言い切った。その横顔は、どこか疲れて見えた。唯はマグカップを握る手に力を入れる。この人はずっと、自分の見えないところで戦っていたのかもしれない。会社と。涼と。週刊誌と。そして、自分の感情とも。唯の胸が、じわりと熱くなる。「……どうして」小さく漏れた声に、櫂が顔を上げた。唯は戸惑うように視線を揺らす。「どうして、そこまでしてくれるんですか」前にも聞いた。でも、今は少し意味が違う。優しいから、だけじゃない。この人は、ずっと自分を守ろうとしている。その理由が知りたかった。櫂はしばらく黙っていた。静かな沈黙。窓の外では、雨上がりの風が揺れている。やがて櫂は、小さく笑った。「……困っている人を放っておけない性格なんです」冗談みたいな言い方だった。でも。その目は、少しだけ苦しそうだった。唯は胸が締め付けられる。この人は、また誤魔化した。本当

事務所の空気が、一気に重くなった。美咲はスマホを見つめたまま、小さく舌打ちする。「最悪……。 もうまとめアカウントが拾い始めてる」桜井唯の胸が冷たくなる。櫂は落ち着いた表情のまま、美咲のスマホ画面へ視線を向けた。そこには、SNSの投稿が並んでいる。『黒崎グループ社長、離婚の裏に秘書との関係？』『元妻と社長秘書の親密写真入手か』唯の顔色が、目に見えて青ざめた。「写真……？」掠れた声だった。美咲は眉を寄せる。「まだ記事は出てないっぽいけど、予告みたいな感じで煽ってる」唯の指先が震える。まさか、ここまで大きくなるなんて思っていなかった。櫂は静かにスマホを取り出した。そして、何件かメッセージを確認する。その横顔は冷静だったが、空気は張り詰めている。唯はそんな櫂を見つめながら、小さく唇を噛んだ。また、この人を巻き込んでしまっている。そのとき。美咲が不安そうに唯を見た。「唯、大丈夫？」唯はすぐに頷けなかった。怖い。もし記事が出たら。櫂の立場まで悪くなるかもしれない。そう思うだけで、胸が苦しくなる。櫂はスマホを置き、静かに口を開いた。「今の段階なら、まだ完全な記事ではありません」低く落ち着いた声。「おそらく反応を見ている段階です」美咲が眉をひそめる。「反応？」「ええ。 どこまで騒ぎになるか、探っているんでしょう」唯は小さく目を伏せた。まるで、自分の人生が誰かの娯楽みたいだった。離婚も。孤独だった結婚生活も。櫂との関係も。全部、面白半分に消費されようとしている。胸の奥が、じわりと痛む。そのときだった。

ドアが閉まったあとも。桜井唯はしばらく、その場から動けなかった。高倉櫂がいた空気だけが、まだ静かに残っている気がする。美咲はそんな唯を見つめながら、呆れたようにため息を吐いた。「……もう好きじゃん」唯の心臓が、大きく跳ねる。「ち、違……」反射的に否定しかけて、言葉が止まった。本当に、違うんだろうか。唯は視線を落とす。胸の奥が落ち着かない。櫂が来ると安心する。帰ってしまうと、不安になる。優しくされるたび、苦しくなる。その感情に、もう気づかないふりができなかった。美咲はじっと唯を見ている。「ねえ、唯」静かな声だった。「高倉さんが他の女の人といたら、嫌？」唯は息を飲む。その瞬間。胸の奥が、ずきりと痛んだ。想像しただけで、苦しい。唯は思わず唇を噛む。美咲が小さく笑った。「はい、答え出ました」「美咲……」顔が熱い。自分でもわかるくらい、動揺していた。美咲はソファへ腰掛けながら、優しく言う。「まあ、好きになるでしょ。 あんなにわかりやすく大事にされてたら」唯は何も言えなかった。櫂は、いつも自然だった。無理に距離を詰めない。見返りを求めない。でも。気づけば、ずっと隣にいてくれた。唯は小さく俯く。「……でも」美咲が首を傾げる。唯は不安そうに指先を握った。「まだ、ちゃんと整理できてなくて……」涼のこと。離婚したばかりの自分。週刊誌。全

『黒崎グループ社長離婚の裏側　“元妻と秘書”禁断の関係』その見出しを見た瞬間。桜井唯の頭が真っ白になった。美咲も眉をひそめながら画面をスクロールする。「うわ……かなり悪意ある書き方」唯は息を飲む。記事はまだ速報のような短い内容だった。だが。そこには、櫂と並んで歩く唯の写真まで載っている。いつ撮られたのかわからない。けれど。確かに自分たちだった。唯の指先が冷えていく。「……どうして」小さく漏れた声は震えていた。美咲は慌ててスマホを伏せる。「ごめん、唯。 見せない方がよかったかも」唯は小さく首を振った。見なかったとしても、いずれ知らされる。問題は。櫂まで巻き込まれていることだった。記事には、『離婚前から関係があった可能性』『社長秘書が元妻を支えていた』そんな憶測ばかりが並んでいる。違う。そんな関係じゃなかった。櫂はずっと、苦しんでいた自分を助けてくれただけなのに。唯は唇を噛みしめる。胸の奥が痛かった。そのとき。唯のスマホが震えた。画面に表示された名前を見て、唯は息を飲む。『高倉櫂』ついさっきまでメッセージをしていた相手からの着信。おそらく。記事を見たのだ。唯は慌てて通話ボタンを押した。「……もしもし」『記事、見ましたか』低く落ち着いた声だった。でも。いつもより少しだけ硬い。唯は小さく息を飲む。「……はい」数秒の沈黙。