All Chapters of 冷徹CEOとの離婚後、私は夫の忠実な部下と恋に落ちた: Chapter 71 - Chapter 80

雨はまだ降り続いていた。事務所の入口には、重たい沈黙が落ちている。黒崎涼はじっと高倉櫂を見つめていた。その視線には、苛立ちと焦りが滲んでいる。「……そうかよ」低く押し殺した声だった。涼は小さく笑う。けれど、その笑みはどこか壊れかけていた。「お前まで、俺から奪うのか」唯の胸がざわつく。櫂は静かに眉を寄せた。「社長」「違うのか？」涼は一歩近づく。濡れた靴が床を鳴らした。「唯は、俺の妻だった」その言葉に。唯の胸が痛んだ。“だった”。過去形なのに。まるでまだ手放していないような言い方だった。櫂は静かな声で答える。「もう違います」涼の表情が険しく歪む。「……お前に何がわかる」掠れた声だった。「俺は、唯を――」そこまで言いかけて、涼は言葉を止めた。唯は思わず目を伏せる。聞きたくなかった。今更そんな言葉を。もっと早く言ってほしかった。結婚していた頃に。一人で泣いていた夜に。冷たい食卓を見つめていた時間に。そのとき。櫂が静かに口を開く。「社長」低く落ち着いた声。「もう帰ってください」涼が櫂を睨む。「命令するな」「命令じゃありません」櫂は一歩も引かなかった。「これ以上、桜井さんを追い詰めないでください」雨音だけが響く。涼はしばらく黙っていた。やがて。ふいに奥へ視線を向ける。唯と、目が合った。その瞬間。

雨は、深夜になっても止まなかった。事務所の窓に落ちる雨粒を見つめながら、桜井唯は小さく息を吐く。高倉櫂のスマホは、机の上で静かに伏せられたままだった。けれど、さっきから何度も通知が入っている。そのたびに、唯の胸も落ち着かなくなる。「……本当に、大丈夫なんですか？」遠慮がちに尋ねると、櫂は少しだけ困ったように笑った。「心配しすぎです」穏やかな声だった。けれど、その表情にはわずかな疲れが滲んでいる。唯は視線を落とした。「でも……社長室から、何度も連絡が来てますよね」櫂は数秒だけ黙る。そして、静かにスマホへ視線を向けた。「社長が、かなり苛立っているみたいです」低い声だった。唯の胸が小さく痛む。やはり、さっきのことが原因なのだろう。涼は昔から、感情を表に出す人ではなかった。けれど一度怒れば、周囲が凍りつくほど空気が変わる。その姿を、唯は何度も見てきた。櫂は静かに続けた。「今日みたいに、社長の行動を止める人間は社内にほとんどいませんから」唯は小さく目を見開く。そうかもしれない、と思った。黒崎グループの中で、涼に正面から意見を言える人間は少ない。だからこそ。櫂の存在が、今は余計に目立っているのかもしれない。唯は唇を噛んだ。「……私のせいで」「違います」櫂はすぐに否定した。その声は穏やかだったが、迷いがない。「社長と衝突するのは、今に始まったことじゃありません」唯は驚いたように顔を上げる。櫂は少し苦笑した。「昔から、仕事の進め方でぶつかることはありました」「そうだったんですか……？」「はい」櫂は窓の外へ視線を向ける。「社長は結果を優先する人です。

雷の音が遠ざかり、事務所には再び雨音だけが残った。桜井唯は小さく息を吐きながら、窓の外へ視線を向ける。街はすっかり夜の色に沈んでいた。高倉櫂はスマホを確認したあと、静かに言った。「少し雨脚が弱くなってきました」「本当ですか……？」唯も窓へ近づく。確かに、さっきまでより雨粒は細かくなっていた。ほっとしたような気持ちになる一方で。なぜか胸の奥に、少しだけ寂しさが落ちる。その感情に気づいて、唯は戸惑った。帰れる方がいいはずなのに。どうしてそんなふうに思うのだろう。櫂はそんな唯に気づいていないように、穏やかに続ける。「もう少し様子を見て、大丈夫そうなら送ります」「……ありがとうございます」唯は小さく頭を下げた。そのとき。机の上に置かれていた櫂のスマホが、短く震えた。櫂は画面を見て、わずかに眉を寄せる。その小さな変化だけで、唯の胸は落ち着かなくなる。さっきから、何度も連絡が来ている。きっと簡単な状況ではないのだろう。唯は小さく視線を落とした。「……私のこと、怒られてませんか」櫂は一瞬だけ目を瞬かせた。けれどすぐに、小さく苦笑する。「桜井さん」「だって……」唯は言葉を探すように続ける。「今日も、私を庇ってくれましたし……」涼を止めたこと。社長室から何度も連絡が来ていること。全部が繋がって見えてしまう。櫂はしばらく黙っていた。それから、静かに口を開く。「確かに、社長はかなり感情的になっています」低く落ち着いた声だった。「でも、それとあなたは別です」唯は小さく唇を噛む。櫂は穏やかに続けた。「僕は、自分で動いています」

雨粒が、傘を静かに叩いていた。桜井唯はスマホの画面を見つめたまま、動けなくなる。――黒崎グループ・広報部。胸の奥がざわついた。こんな時間に、どうして。隣で、高倉櫂が静かに唯を見ている。唯は迷った末、小さく息を吸って通話ボタンを押した。「……はい」『夜分遅くに失礼いたします。 黒崎グループ広報部の西田と申します』事務的な女性の声だった。唯は無意識に肩へ力を入れる。『桜井様に、一点ご確認したいことがありまして』「確認……ですか？」『現在、SNS上で拡散されている件についてです』唯の胸が冷える。やはり、その話だった。雨音がやけに大きく聞こえる。『一部メディアからも問い合わせが入り始めておりまして……』唯は息を飲んだ。そこまで広がっているなんて思わなかった。『会社としては、事実確認を進めている段階なのですが』女性は少し言い淀む。『高倉秘書に関する憶測も出ておりますので、念のため状況確認を――』その瞬間。隣にいた櫂が、静かに唯の手からスマホを取った。「高倉です」低く落ち着いた声。唯は思わず目を見開く。櫂はそのまま淡々と続けた。「桜井さんへ直接確認を取る必要はありません。 今後の件は、僕を通してください」電話の向こうで、何か説明するような声が聞こえる。櫂は短く息を吐いた。「ええ。 状況は理解しています」数秒後、通話が切れる。雨音だけが静かに残った。唯は不安そうに櫂を見上げる。「……大丈夫なんですか？」櫂はスマホをポケットへ戻し、小さく苦笑した。「広報部も混乱している

その夜。桜井唯はベッドへ入っても、なかなか眠ることができなかった。部屋の中は静かなのに、頭の中だけが落ち着かない。スマホへ視線を向ける。画面には、今日のやり取りが残ったままだった。『ちゃんと、また来ますから』櫂の声が、何度も頭の中で蘇る。唯は小さく息を吐き、枕へ顔を埋めた。どうして、あんな言葉だけでこんなに苦しくなるんだろう。昔の自分なら、きっと誰かに頼ることなんてできなかった。迷惑をかけるくらいなら、一人で我慢した方がいいと思っていた。でも。今は、違う。櫂がそばにいてくれるだけで安心してしまう。そのことが、怖かった。唯はゆっくり目を閉じる。すると、不意に今日の涼の顔が浮かぶ。雨の中、苦しそうに立っていた姿。『……嫌われたな』あの掠れた声が、胸の奥に引っかかって離れない。唯は小さく眉を寄せた。結婚していた頃。涼は、ほとんど家に帰らなかった。仕事ばかりで、会話も少なくて。一緒に食卓を囲んでも、スマホばかり見ていた。寂しかった。苦しかった。それなのに、自分はずっと我慢していた。嫌われたくなくて。重いと思われたくなくて。だから。今さら後悔したような顔をされても、遅いはずなのに。唯は胸元をぎゅっと押さえる。――どうして、こんなに苦しいんだろう。そのとき。スマホが小さく震えた。唯はびくりとして身体を起こす。こんな時間に。恐る恐る画面を見る。表示されていた名前に、唯は少し目を見開いた。『高倉櫂』胸が、大きく跳ねる。唯は慌てて通話ではなくメッセージを開いた。『無事に帰れま