All Chapters of 冷徹CEOとの離婚後、私は夫の忠実な部下と恋に落ちた: Chapter 101 - Chapter 110

その日の夕方。事務所の窓から差し込む光は、少しだけ柔らかくなっていた。週刊プライムの記事はまだ消えていない。SNSでも話題になっている。問題が解決したわけではなかった。それでも。唯の気持ちは少しだけ落ち着いていた。高倉からのメッセージがあったからだろうか。そう考えて。唯は自分で苦笑する。単純すぎる。「何ニヤニヤしてるの？」美咲の声に、唯は慌てて顔を上げた。「してない」「してる」即答だった。美咲は楽しそうに笑う。唯は誤魔化すようにパソコンへ向き直った。そのとき。事務所のドアが開く。二人同時に顔を上げた。入ってきたのは宅配業者だった。「桜井様にお届け物です」唯は少し首を傾げる。注文した覚えはない。受領印を押して受け取る。小さな紙袋だった。送り主の名前は書かれていない。「何それ？」美咲が興味津々で覗き込む。唯は戸惑いながら袋を開けた。中から出てきたのは。個包装された焼き菓子だった。そして、一枚のメモ。唯は目を見開く。そこに書かれていた文字を見て。すぐに誰かわかった。『ちゃんと食べてください』短い一文。署名はない。でも。わかる。美咲も覗き込み、数秒固まった。そして。盛大に吹き出す。「無理」「美咲……！」「無理無理無理」肩を震わせながら笑っている。唯は顔が熱くなった。「別に高倉さんって決まったわけじゃ……」「決まってるでしょ」即答だった。唯は何も言えなくなる。確かに。こんなことをする人は一人しか思い浮かばない。昼間の電話。メッセージ。そして。涼との最後の会話。『ちゃんと食べろ』なぜだろう。同じような言葉なのに。胸に残る温度が違った。唯はメモを見つめる。たった一行。それだけなのに。自然と頬が緩んでしまう。「……終わった」美咲が天井を見上げる。「高倉さん、完全に落としに来てる」「違うから」「いや違わない」美咲は断言した。そして少しだけ真面目な顔になる。「でも良かった」唯は顔を上げる。「今日の唯、朝よりずっと元気になってる」その言葉に。唯は何も言えなくなった。自覚はなかった。でも。本当にそうなのかもしれない。記事はまだ消えていない。不安も残っている。それでも。一人じゃないと思えるだけで。少しだけ前を向ける気が

その日の夜。自宅へ戻ったあとも。桜井唯は何度かスマホを手に取っていた。高倉とのメッセージ画面が開いたままになっている。最後のやり取りは数時間前。『それならよかったです』その一文が、なぜか頭から離れない。唯はベッドへ腰掛け、小さく息を吐いた。おかしい。記事のことを考えなければいけないのに。仕事もしなければいけないのに。気づくと高倉のことを考えている。美咲に言われた言葉を思い出す。『高倉さん、本当によく見てるね』確かにそうだった。焼き菓子の話なんて。自分でも忘れていた。それなのに。高倉は覚えていた。唯はスマホを胸の上へ置く。静かな部屋だった。ふと。ある疑問が浮かぶ。高倉はいつからだったんだろう。その考えに、自分で驚く。慌てて首を振った。そんなこと聞けるわけがない。でも。気になる。ずっと前からだったのか。離婚してからなのか。それとも。もっと最近なのか。答えはわからない。だから余計に気になってしまう。そのとき。スマホが震えた。唯は反射的に画面を見る。高倉だった。胸が大きく跳ねる。『今日は少し早く帰れそうです』唯は思わず笑ってしまった。報告だ。まるで。何気ない日常の会話みたいだった。離婚してから。こんなやり取りをしたことはない。誰かから。今日の出来事を報告されることも。誰かの日常を知りたいと思うことも。なかった。唯は少し迷う。何と返せばいいのだろう。

『今日は少しだけ、桜井さんの声が聞けてよかったです』その一文を見た瞬間。桜井唯の呼吸が止まった。静かな部屋。聞こえるのは時計の音だけ。なのに。心臓だけがうるさい。唯は何度もメッセージを読み返した。見間違いではない。高倉は確かにそう書いている。声が聞けてよかった。それは。ただの社交辞令だろうか。それとも。もっと別の意味があるのだろうか。考えてもわからない。わからないのに。胸だけが熱くなる。唯はスマホを握りしめた。返信しなければ。そう思う。けれど。何と返せばいいのかわからない。『ありがとうございます』違う気がする。『私もです』それはもっと無理だ。唯は枕へ顔を埋めた。恥ずかしい。こんなことで悩むなんて。自分でも信じられなかった。それでも。高倉だからだ。高倉の言葉だから。こんなにも気になってしまう。しばらく悩んだ末。唯はゆっくり起き上がった。そして。短い文章を打ち込む。『今日はありがとうございました』送信する。それが精一杯だった。本当はもっと言いたい。記事のこと。焼き菓子のこと。心配してくれたこと。全部嬉しかった。でも。まだ言えない。送信したあと。唯はスマホを胸へ抱きしめた。すると。数分後。返信が届く。『おやすみなさい』たった一言。それだけなのに。唯の口元が少し緩む。

午後になっても。桜井唯はどこか落ち着かなかった。パソコンへ向かっている。仕事もしている。それなのに。気づくと時計を見てしまう。あと何分だろう。もう来るだろうか。そんなことばかり考えている。唯は慌てて首を振った。だめだ。仕事に集中しなければ。そのとき。事務所のドアが開く音がした。唯の肩がびくりと揺れる。反射的に顔を上げる。けれど。入ってきたのは宅配業者だった。「……」自分でも驚くくらい落胆してしまう。荷物を受け取りながら、唯は小さく息を吐いた。完全におかしい。まるで待っているみたいじゃない。「待ってるねえ」背後から声がした。唯は飛び上がりそうになる。振り返ると、美咲がにやにやしていた。「待ってない」即答する。「今の反応で？」「違うから」「へえ」全然信じていない顔だった。唯は視線を逸らす。すると。再びドアが開いた。今度は。聞き慣れた声がする。「失礼します」唯の心臓が跳ねた。高倉櫂だった。スーツ姿のまま事務所へ入ってくる。いつもと同じ。落ち着いた表情。穏やかな声。それなのに。今日は少しだけ違って見える。高倉は唯を見ると、小さく微笑んだ。「こんにちは」たったそれだけ。なのに。胸の奥が熱くなる。「こ、こんにちは」唯は少しだけ慌ててしまった。高倉はそんな唯に気づいた様子もなく、持参した資料を机へ置く。「記事の件で進展がありましたので、ご報告に来ました」仕事の話。それだけだ。わかっている。わかっているのに。少しだけ残念に思ってしまう自分がいる。その感情に気づいて。唯は思わず俯いた。そのとき。高倉が静かな声で言う。「それと」唯は顔を上げた。高倉は少しだけ表情を和らげる。「ちゃんと食べていただけたようで安心しました」唯の呼吸が止まった。美咲が吹き出す音が聞こえる。唯は一瞬で顔が熱くなった。どう返せばいいのかわからない。高倉はそんな唯を見て、わずかに笑った。その穏やかな表情に。唯の胸はまた小さく跳ねるのだった。

「どうでしょう」高倉はそう言って小さく笑った。曖昧な返事だった。けれど。否定もしなかった。唯はますます顔を上げられなくなる。美咲はそんな二人を見比べていたが、やがて肩をすくめた。「はいはい」明らかに面白がっている。「私はコーヒー淹れてくる」そう言って席を立った。逃げたな。唯はそう思った。けれど引き止める暇もない。気づけば。事務所には妙な沈黙が落ちていた。高倉は資料へ目を落としている。唯はパソコンの画面を見ている。どちらも仕事をしているはずなのに。妙に意識してしまう。数分後。高倉が資料をまとめ始めた。「では、私は戻ります」唯の胸が小さく揺れる。そうだ。高倉は仕事の途中だった。ずっとここにいるわけではない。当然のことなのに。少しだけ寂しいと思ってしまう。その感情に気づいて。唯は慌てて心の中で首を振った。「お忙しいのに、ありがとうございました」ようやくそれだけ言う。高倉は立ち上がりながら微笑んだ。「いえ」短い返事。そして。少しだけ間を置いてから続ける。「桜井さん」唯は顔を上げた。高倉の視線とぶつかる。それだけで心臓が跳ねる。「何かあれば、本当に遠慮なく連絡してください」穏やかな声だった。けれど。その言葉には不思議な安心感があった。唯は小さく頷く。「はい」高倉も頷く。そして。事務所のドアへ向かった。ドアが閉まる。静寂が戻る。その瞬間。