All Chapters of 冷徹CEOとの離婚後、私は夫の忠実な部下と恋に落ちた: Chapter 111 - Chapter 120

事務所の空気が張り詰める。『桜井唯さん、いらっしゃいますよね？』インターホン越しの声は穏やかだった。けれど。唯の胸には嫌な予感しかなかった。美咲も同じだったらしい。モニターを見つめたまま、小さく首を振る。「出ない方がいい」唯は無言で頷いた。そのとき。再びインターホンが鳴る。今度は少し長かった。『お届け物なんですが』男の声が続く。『ご本人確認だけお願いします』美咲は眉をひそめた。「変」「うん……」唯もそう思う。宅配業者なら。不在票を入れて帰ることがほとんどだ。何度も呼び出したりはしない。しかも。送り主の名前も言わない。会社名も名乗らない。その時点で十分おかしかった。美咲はモニター越しに男を観察する。段ボール箱は持っている。けれど。何となく違和感があった。慣れていない。そんな印象だった。そのとき。男が少しだけ顔を上げた。帽子の下から見えた表情に、美咲の目が細くなる。「……記者だ」唯が顔を上げる。「わかるの？」「たぶん」美咲は即答した。「昔、芸能関係の仕事したときに見たことある」唯の心臓が嫌な音を立てる。やはり。取材だった。高倉の言葉は正しかった。『知らない相手から声を掛けられても対応しないでください』つい数十分前に届いたメッセージが頭をよぎる。そのとき。スマホが震えた。唯は反射的に画面を見る。高倉からだった。

「本当に過保護だね」美咲の言葉に。唯は何も返せなかった。否定できない。高倉は確かに過保護だ。少なくとも最近は。何かあれば連絡してください。一人で対応しないでください。気をつけて帰ってください。そんな言葉ばかりだ。唯はスマホを伏せた。けれど。口元が少し緩んでしまう。美咲はそんな様子を見て肩をすくめた。「まあ、今はありがたいけどね」「……うん」それは本当だった。記事の件がなければ。ここまで心強く感じなかったかもしれない。けれど今は違う。何かあれば相談できる。そう思える相手がいる。それだけで気持ちが違った。その日の仕事は予定より早く終わった。外はすでに夕方だった。唯は窓の外を見つめる。帰るべきだろうか。それとも。もう少し事務所に残るべきだろうか。記者がまだ近くにいるかもしれない。そう思うと少し不安だった。「送ろうか？」美咲が何気なく言う。唯は首を振った。「大丈夫」「本当に？」「うん」少し考えてから続ける。「駅まで近いし」美咲は納得していない顔だった。けれど。それ以上は何も言わなかった。帰り支度を終え。事務所を出る。夕方の風は少し冷たかった。唯は周囲を見回す。特に変わった様子はない。昼間の男も見当たらない。それでも。何となく落ち着かなかった。高倉の言葉を思い出す。『今日は帰宅時も気をつけてください』考えすぎだろうか。そう思いながら歩き出した。駅へ向かう途中。スマホが震える。高倉からだった。唯は思わず立ち止まる。『無事に出られましたか』短い文章。それだけなのに。胸の奥が温かくなる。今ちょうど事務所を出たところです。そう返信しようとして。唯はふと足を止めた。道路の向こう側。電柱の近くに。見覚えのある帽子が見えた気がした。胸がざわつく。昼間。モニター越しに見た男と似ている。気のせいだろうか。唯は思わず視線を向ける。だが。男はすぐに背を向けた。そのまま人混みへ紛れていく。唯の鼓動が速くなる。気のせいかもしれない。けれど。気のせいではないかもしれない。唯は無意識にスマホを握りしめた。そして。高倉とのトーク画面を開く。少し迷う。こんなことで連絡していいのだろうか。ただの思い込みかもしれない。そう考えたそのとき。頭

駅へ着いたあと。唯は約束通り、高倉へメッセージを送った。『無事に着きました』送信して間もなく。『ご連絡ありがとうございます』と返信が来る。その一文を見て。唯は少しだけ笑った。本当に律儀だ。それから電車へ乗り、自宅へ向かう。車窓の外はすっかり暗くなっていた。昼間の記者。事務所のインターホン。駅へ向かう途中で見かけた男。考えれば不安になることはいくらでもある。けれど。不思議と朝ほどの重苦しさはなかった。高倉へ連絡したからだろうか。それとも。電話で声を聞いたからだろうか。自分でもよくわからない。やがて最寄り駅へ着く。改札を出て。いつもの道を歩く。マンションへ着いた頃には、空気もだいぶ冷えていた。唯は小さく息を吐く。ようやく帰ってきた。そう思った、そのときだった。マンションの向かい側。街灯の下に人影が見えた。唯は足を止める。男性だった。帽子を深く被っている。スマートフォンを手にしているようにも見えた。ただ。それだけなら珍しくない。仕事帰りの人かもしれない。通行人かもしれない。そう思う。けれど。なぜだろう。胸の奥がざわついた。男はこちらを見ているように見えた。気のせいかもしれない。だが。昼間の出来事を思い出してしまう。事務所へ来た男。駅前で見かけた人影。偶然だろうか。唯は無意識にスマホを握りしめた。すると。男が一歩動く。唯の心臓が跳ねる。

『ありがとうございます』高倉の声は穏やかだった。けれど。どこか力が抜けたようにも聞こえた。唯はスマホを耳に当てたまま、小さく息を吐く。部屋の中は静かだった。聞こえるのは高倉の声だけ。不思議な感覚だった。これまで何度も会話をしてきたはずなのに。電話でこんなに長く話したことはなかった気がする。「でも……」唯は少し迷ってから口を開く。「本当に記者だったんでしょうか」昼間の男。駅前で見かけた人影。マンションの前にいた男性。全部同じ人物かどうかはわからない。考えすぎかもしれない。そう思う気持ちもあった。電話の向こうで高倉は少し考えるような間を置いた。『断定はできません』冷静な答えだった。『ですが、警戒して損はありません』「……はい」『しばらくは注意してください』高倉の声は落ち着いている。だからだろうか。唯も少しだけ落ち着いてきた。ソファへ身体を預ける。緊張していた肩の力が抜けていく。そのとき。高倉がふと話題を変えた。『夕食は食べましたか』唯は目を瞬かせる。あまりにも自然な質問だった。「まだです」正直に答える。時計を見ると、もうかなり遅い時間だった。『そうですか』高倉は短く返事をした。そして。少しだけ困ったように続ける。『それは先に食べてください』唯は思わず笑ってしまう。「子供じゃないんですから」『桜井さんの場合、仕事をしていると忘れそうなので』否定できなかった。実際。

翌朝。唯が目を覚ましたときには、まだ少し眠気が残っていた。昨夜は久しぶりによく眠れた気がする。ベッドの上で身体を起こし、枕元のスマホへ手を伸ばす。時刻を確認しようとして。通知が来ていることに気づいた。高倉からだった。唯の心臓が小さく跳ねる。思わず画面を開く。『おはようございます』メッセージが届いたのは一時間ほど前だった。『昨夜はその後、何もありませんでしたか』唯は思わず口元を緩める。やはり心配していたらしい。少しだけ申し訳なくなる。同時に。嬉しいと思ってしまう自分もいた。『おはようございます』『何もありませんでした』返信を送る。すると。数分も経たないうちに既読がついた。唯は目を瞬かせる。もう仕事をしているのだろうか。高倉から返信が届く。『それなら安心しました』本当にその言葉が好きらしい。安心しました。安心しました。最近だけでも何度聞いただろう。唯は小さく笑う。そのとき。続けてメッセージが届いた。『本日ですが』唯は姿勢を正した。仕事の話だろうか。そう思った。『午前中に法務担当者と打ち合わせがあります』やはり仕事だった。唯は少しだけ安心する。なのに。なぜか少しだけ残念な気持ちもあった。自分でも意味がわからない。『取材の件で進展があればご報告します』唯はメッセージを読み返した。報告します。以前なら。高倉はこんな細かな連絡をしていただろうか。たぶん違う。仕事の必要事項だけ。それで終わ