All Chapters of 冷徹CEOとの離婚後、私は夫の忠実な部下と恋に落ちた: Chapter 121 - Chapter 130

考えすぎだ。唯はそう自分に言い聞かせる。けれど。胸の奥のざわつきは消えなかった。「返さないの？」美咲が面白そうに尋ねる。唯はスマホへ視線を落とした。『昼食は食べましたか』画面には相変わらずその文章が表示されている。仕事の進展報告のあとに。なぜ昼食確認が入るのだろう。普通ならおかしい。おかしいはずなのに。最近はもう慣れてしまっていた。『これから食べます』唯はそう返信する。数秒後。『それなら安心しました』と返ってきた。やっぱり。その言葉だった。唯は思わず笑う。「また安心したって？」美咲が聞いてくる。「……うん」「もう口癖じゃん」確かにそうかもしれない。安心しました。最近の高倉は本当によくそう言う。唯はスマホを伏せた。そして。ふと気づく。以前なら。高倉から連絡が来るたびに緊張していた。何て返そう。変じゃないだろうか。そう考えていた。けれど今は違う。自然に返事をしている。自然にやり取りをしている。それが当たり前になり始めていた。そのことに気づいて。唯は少しだけ戸惑う。そのとき。事務所の電話が鳴った。唯と美咲は同時に顔を上げる。一瞬だけ緊張が走る。昨日のことがあるからだろう。だが。電話は取引先からだった。仕事の確認。ただそれだけ。通話を終えたあと。唯は小さく息を吐く。「びっくりした」

そこには。高倉とのトーク画面が表示されたままだった。唯は慌てるようにスマホを伏せる。まるで見られてはいけないものを見られた気分だった。「いやいや」美咲が呆れたように言う。「その反応がもう答えでしょ」「違うから」「違わない」即答だった。唯は反論しようとして。結局、何も言えなくなる。最近ずっとこうだ。美咲に何か言われるたびに否定する。けれど。そのたびに言葉が弱くなっている気がする。仕事へ戻ろう。そう思ってパソコンへ向かう。だが。集中できない。高倉との電話を思い出してしまう。『ご心配いただき、ありがとうございます』あの声。少しだけ笑った声。そして。『その言葉は、そのままお返しします』唯は小さく息を吐いた。本当にだめだ。こんな状態では仕事にならない。そのとき。事務所の電話が鳴る。唯は反射的に受話器を取った。取引先からの確認連絡だった。十分ほどで通話は終わる。仕事の話をしている間だけは余計なことを考えずに済んだ。だが。受話器を置いた途端。また頭の中へ高倉が戻ってくる。「重症だね」美咲がぽつりと言った。「聞こえてるから」「聞こえるように言った」全く悪びれていない。唯はため息を吐く。すると。美咲が少し真面目な顔になった。「ねえ」「何？」「唯さ」美咲は少し考えるように言葉を選んだ。「高倉さんに会いたい？」唯は固まった。会いたい。その言葉は予想以上に破壊力があった。好きかどうか。そう聞かれるより。ずっと。胸の奥へ刺さる。会いたい。そう思っているだろうか。唯は考える。昨日。高倉が事務所へ来た。帰るとき。少し寂しかった。今日も。電話を切ったあと。もう少し話したいと思った。朝の連絡が嬉しかった。昼の連絡も。気づけば。連絡を待っている自分がいる。そこまで考えて。唯は慌てて思考を止めた。「……わからない」それが精一杯だった。美咲は優しく笑う。「そっか」からかう様子はなかった。むしろ。どこか安心したようにも見える。「でもね」美咲が続ける。「会いたくない人の連絡は待たないよ」唯は何も言えなかった。図星だったからだ。そのとき。スマホが震える。唯の心臓が跳ねる。思わず画面を見る。そして。自分でも驚く。無意識だった。送

自分は今。高倉のことを考えて笑っている。その事実に。胸が小さく揺れた。唯は慌ててスマホを伏せる。まるで。自分自身に見つかってはいけない秘密を隠すように。「どうしたの？」美咲が聞く。「何でもない」「その顔で？」全く説得力がなかったらしい。唯は視線を逸らした。そのまま仕事へ戻ろうとする。けれど。無理だった。高倉から届いたメッセージが頭から離れない。『今日は定時で帰れそうです』本当にただの報告だ。それなのに。なぜ自分へ送ったのだろう。以前なら。こんな連絡はなかった。仕事の話だけ。必要なことだけ。それが高倉だったはずだ。唯は小さく息を吐く。考えすぎだ。そう思う。けれど。考えてしまう。そのとき。スマホが再び震えた。唯は反射的に画面を見た。また高倉だった。さすがに驚く。今日はどうしたのだろう。メッセージを開く。そこには短く書かれていた。『失礼しました』唯は目を瞬かせる。続きが届く。『仕事の報告をする必要はありませんでした』唯は思わず吹き出した。どうやら送ったあとで気づいたらしい。確かに。定時で帰れることは業務連絡ではない。「何？」美咲が聞いてくる。「高倉さん、自分で送っておいて反省してる」「何それ」美咲も笑い出す。唯は画面を見つめた。律儀というか。真面目というか。高倉らしい。唯は少し考える。

高倉には。ちゃんと休んでほしい。唯はスマホを見つめながら、そう思った。自分でも不思議だった。記事のことも気になる。記者のことも終わっていない。それなのに。今は高倉の方が気になってしまう。『そう言っていただけると、少し気が楽になります』その一文が頭から離れない。高倉にも。疲れることがある。当たり前のことなのに。なぜか今まで考えたことがなかった。「重症だね」美咲がぽつりと言う。唯は反射的に顔を上げた。「違う」「何が？」「別にそういうんじゃないから」美咲は何も言わない。ただ。優しい目で見ている。その視線に居心地が悪くなって。唯は仕事へ戻ろうとした。そのとき。スマホが震える。高倉だった。唯の心臓が小さく跳ねる。最近はもう。この反応を隠せなくなっていた。画面を開く。そこには少し長めの文章が表示されていた。『突然すみません』唯は首を傾げる。高倉にしては珍しい書き出しだった。続きを読む。『記事の件が落ち着いたら』そこで一度文章が切れている。唯は続きを読む。そして。そのまま固まった。『今度は仕事ではなく、お時間をいただけませんか』胸が大きく跳ねる。唯は何度も読み返した。仕事ではなく。仕事ではなく。その言葉だけが頭の中で繰り返される。高倉は今までずっと仕事を理由にしてきた。相談。打ち合わせ。報告。全部そうだった。けれど今回は違う。

『とても嬉しいです』その一文を見てから。唯はしばらく動けなかった。スマホを見つめたまま。ただ心臓の音だけを聞いている。とても嬉しいです。高倉が。そんな言葉を。唯へ向けて送ってきた。何度読み返しても。胸の奥が落ち着かない。「返事は？」美咲の声で我に返る。「え？」「だから、返事」唯は慌てて画面を見る。確かに会話は終わっていない。高倉は返事を待っている。けれど。何を書けばいいのかわからなかった。『私も嬉しいです』それは違う気がする。いや。違わないのかもしれない。でも。恥ずかしい。結局。唯は無難な返事を選んだ。『日程が決まったら教えてください』送信する。数秒後。既読がついた。そして。『ありがとうございます』と返ってくる。そのあと。少し間を置いて。もう一通届いた。『来週でしたら、比較的時間が取れそうです』唯は画面を見つめる。来週。本当に会うのだ。今さらながら実感が湧いてくる。仕事ではなく。二人で。その事実が胸をざわつかせた。その日の仕事は。正直あまり集中できなかった。何度もスマホを見てしまう。高倉から新しい連絡が来ていないか。そんなことばかり気になってしまう。自分でも呆れる。けれど。止められなかった。夕方。仕事を終えた頃。高倉からメッセージが届いた。『候補日をお送りします』