피안을 거슬러의 모든 챕터: 챕터 691 - 챕터 700

"준형이가 돌아오면 얘기하지."정군왕은 차마 입이 떨어지지 않아 두 눈을 질끈 감고 의자 등받이에 몸을 기댔다.그의 딱딱한 태도에 정군왕비의 마음에는 불안감이 엄습했다.반 시진 후, 배준형이 급히 돌아왔다. 그는 정군왕을 보자마자 다급히 물었다."아버지, 지금 온 거리에 화친 공주가 우리 정군왕부에서 나온다는 소문이 파다합니다. 사실입니까?"정군왕의 눈빛이 흔들리더니, 무겁게 고개를 끄덕였다."첫째는 다리가 불편하고 인물도 평범하여 남이 태자비가 될 재목이 아닙니다. 나이가 맞는 사람은 둘째와 셋째뿐인데, 조정에서 누구를 선택했습니까?"배준형은 의아했다. 두 누이동생은 성격이 판이하여, 누가 시집을 가느냐에 따라 득실이 달랐다.무엇보다 그를 당혹스럽게 만든 것은, 이전 삶에서는 화친을 간 사람이 정군왕부의 여식이 아니었다는 점이다.정군왕은 깊은 한숨을 내쉬며 배준형을 뚫어지게 바라보았다."우리 정군왕부 사람이 맞다. 허나 둘째도 셋째도 아니다."배준형이 미처 되묻기도 전에, 정군왕의 입에서 청천벽력 같은 소리가 떨어졌다."네 어미다!"벌떡!배준형이 화들짝 놀라며 자리에서 튀어 올랐다.자신의 귀를 의심한 정군왕비는 안색이 잿빛으로 변했다."그게 무슨 정신 나간 소리입니까. 제가 어떻게 화친을 간단 말입니까?"하지만 정군왕의 얼굴은 한치 거짓도 없이 심각하기만 했다. 그 모습을 본 정군왕비는 점점 숨이 막히며 무너져내렸다."아, 아니. 그럴 리가 없습니다.""아버지, 무슨 착오가 있는 게 아닙니까? 어머니께서 어찌 화친을 가신단 말입니까?"배준형이 애써 이성을 찾으며 물었다.정군왕이 다시 한번 긴 한숨을 쉬었다."내가 의정전에서 폐하께 직접 들은 어명이다. 선왕조의 청귀비가 나라의 명운을 잇기 위해 희생했던 일을 예로 들며, 백성을 위해 네 어미를 보내기로 이미 결정했다고 하셨다!"털썩!정군왕비가 의자에서 미끄러져 바닥에 엎어졌다. 얼굴에서 핏기가 완전히 사라졌다."이건 노골적인 모욕입니다! 황족의 조강지처인 제가 어

부관은 배준형의 말이 진심이라 여겼는지, 한숨을 내쉬며 담씨 노부인이 머무는 장원의 위치를 알려주었다."나리께서는 문관의 몸으로 전장에 나가시고, 부인과 아가씨마저 참변을 당하셨지요. 노부인 혼자 장원에 외롭게 계시는 처지가 딱했는데, 세자께서 이리 챙겨주시니 다행입니다."부관의 말에 배준형의 입가에는 보일 듯 말 듯한 비웃음이 맴돌았다. 그는 노부인을 뵙고 오겠다는 핑계를 대고 발길을 돌렸다.얼마 지나지 않아 배준형은 부관이 일러준 장소에 도착했다.위치는 그리 외진 곳이 아니었으나, 대문에 현판도 없고 문을 지키는 사람도 보이지 않았다. 그는 심복에게 눈짓했다."문을 두드려라."심복은 고개를 끄덕이고 대문으로 다가갔다. 연달아 세 번이나 문을 두드렸지만 안에서는 아무런 기척이 없었다. 심복은 저도 모르게 힘을 주어 다시 문을 쾅쾅 두드렸다.삐걱하는 소리와 함께 마침내 문이 열렸다.하지만 밖으로 나온 것은 험악한 인상의 무장 호위 두 명이었다. 심복은 인사를 건네려던 것조차 잊고 그 자리에 굳어버렸다. 열린 문틈으로 안쪽을 확인한 심복은 굳은 표정으로 슬금슬금 뒷걸음질을 쳤다.마차 곁으로 도망쳐 온 그는 더듬거리며 보고했다."세, 세자. 마당 안에 무장 호위들이 깔려 있습니다."배준형은 마차의 휘장을 걷고 안쪽을 살폈다.과연 열 명이 넘는 무장 호위들이 대문 안쪽을 빈틈없이 지키고 서 있었다. 함부로 접근할 수 없는 험악한 기세였다.배준형은 눈을 가늘게 뜨고 그중 한 명의 허리춤에 매달린 요패를 확인했다. 유국공부의 요패였다.이들은 유국공부의 호위들이었다!입술을 굳게 다문 채 고민하던 배준형은 결국 마차에서 내렸다. 그가 계단에 오르기가 무섭게 호위가 앞을 막아섰다."정군왕 세자는 돌아가시오. 담씨 노부인의 요양을 방해해서는 안 되오.""할머님을 뵙고자 온 것이오…….""세자, 굳이 입 아프게 두 번 말하게 하지 마시오"호위는 전혀 물러서지 않고 대놓고 비꼬았다.연달아 문전박대를 당하자 배준형의 표정도 음침하게 바뀌었

유정남이 분노한 기세로 다시 달려들자, 배준형도 더는 참지 못하고 소리를 질렀다."제가 한 말은 모두 사실입니다! 국공 어른께서는 어찌 현실을 부정하려 하십니까? 애초에 배현준이 지영이를 정실로 맞이한 것은 본의가 아니었습니다. 어쩔 수 없는 선택이었을 뿐, 그놈은 마음에 품은 여인이 따로 있습니다!"두 사람이 서로 뒤엉켜 주먹질을 주고받는 통에 방 안은 온통 난장판이 되었다."국공! 배현준은 변방에서 이 장군의 부하들을 거두었습니다. 그놈이 마음에 둔 여자는 바로 이연령입니다. 태후 마마께서 이연령을 붙잡아 둔 것은 그 계집이 지영이에게 위협이 된다는 것을 간파했기 때문입니다. 동시에 배현준을 압박하려는 속셈이지요. 오직 지영이 혼자만 이 사실을 모르고 있습니다!"말이 끝나기가 무섭게, 유정남은 돌연 움직임을 멈추더니 한쪽으로 쓰러졌다. 그의 입가에서 검붉은 피가 흘러내렸다.갑작스러운 상황에 배준형은 우뚝 멈춰 섰다. 쓰러진 유정남을 내려다보던 그는 억눌러두었던 살기가 다시 고개를 들었다. 그는 유정남을 향해 한 걸음씩 다가갔다.쾅!거친 소리와 함께 굳게 닫혀 있던 방문이 열렸다."정세자? 구, 국공 어른?"소리를 듣고 달려온 춘풍루의 객주는 그 자리에 얼어붙었다.그의 뒤로 수십 명의 호위가 따라 들어왔다. 배준형은 미간을 찌푸렸다. 무리 중에는 경조판사도 있었다."국공 어른!"사람들을 밀치고 달려온 경조판사는 다급히 유정남을 부축했다. 유정남은 한 움큼 피를 토하고는 경조판사의 품에서 기절했다."국공 어른!"다급해진 경조판사가 연달아 불렀지만 아무런 반응이 없었다.경조판사는 사람들을 시켜 유정남을 급히 국공부로 옮기게 하고, 태의를 부르기 위해 궁으로 사람을 보냈다.그는 방을 나서며 배준형의 곁을 지나치다가 싸늘한 질문을 던졌다."정세자, 오늘 본관이 우연히 지나치지 않았다면, 국공 어른을 때려죽일 작정이셨소?""대인, 오해가…….""오해?"경조판사가 언성을 높였다."예전 일로 정세자가 유국공께 앙심을 품고 있었다

그 순간 유지영은 아버지의 속마음을 온전히 이해했다. 아버지는 자신의 목숨을 바쳐 그녀와 유관성이 나아갈 길을 닦아 놓으신 것이다.유관성은 북신에서 자란 특수한 신분 때문에 전장에 나설 자격이 없었다. 혹여 전쟁에서 패하기라도 한다면, 북신에 붙어 나라를 팔아먹었다는 비난을 피할 수 없을 것이다. 같은 이유로 이번 북신과의 전장에서 유정남 역시 의심을 피하고자 스스로 병권을 내려놓았다.아버지가 이런 극단적인 선택을 한 것을 보면, 북신과의 전쟁은 이미 양나라의 승리로 기울었고 이제 잔당을 소탕하는 일만 남았을 것이다.아버지는 유관성이 떳떳하게 전장에 나설 명분을 만들어주셨다.이후로 조정의 문무백관 중 그 누구도 감히 유관성을 의심할 수 없을 것이다.또한, 아버지는 배준형의 손에 죽음을 맞이함으로써, 그가 지은 죄를 목숨으로 갚으라는 뜻을 남기고 가셨다."아버지!"유지영은 유정남의 식어가는 손을 꽉 잡은 채 놓지 못했다. 머릿속에는 온통 아버지가 자신에게 베풀어준 사랑과 헌신뿐이었다.나라와 가문을 동시에 지킬 수는 없었다. 그럼에도 그는 자식들에게 훌륭하고 모자람 없는 아버지였다.과거 국공부 식구들이 그녀를 함정에 빠뜨린 사실이 밝혀졌을 때도, 아버지는 우매한 효심에 얽매여 그들의 만행을 덮어두는 과오를 범하지 않았다. 처음부터 끝까지 그는 변함없이 그녀의 든든한 방패가 되어 주셨다.이날, 유국공부에는 하얀 천이 내걸렸다.부고가 전해지자, 소복을 입은 서 태후가 국공부를 찾았다. 그녀는 눈가가 빨갛게 짓무르도록 울고 있는 유지영을 보며 가슴 아파했다."지영아, 어제 국공이 사람을 시켜 내게 서신을 한 통 보냈더구나."그 말에 유지영이 놀라 고개를 들었다."서신에는 이렇게 쓰여 있었다. 앞서 간 네 어머니가 꿈에 나와 널 제대로 돌보지 않았다며 밤마다 꿈에 나타나 그를 원망을 했다더구나. 유씨 노부인이 급사한 후로는 밤잠을 이루지 못하며 힘겹게 버텨왔는데, 이제 너와 유관성을 무사히 안착시켰으니 그제야 네 어머니를 볼 낯이 생겼다고 말

경조판사는 손을 저어 배준형을 끌고 가라 명했다. 그는 발길을 돌리기 전 정군왕을 향해 뼈 있는 한마디를 남겼다."이 일을 캐고 들어가면, 단순히 세자 한 사람의 처벌로 끝나지는 않을 것이오."그 순간 정군왕비가 앞으로 나섰다. 그녀는 뭔가 할 말이 있는 모습이었으나, 정군왕은 지체 없이 그녀의 뺨을 쳐 입을 막았다. 그는 하인들을 시켜 그녀의 입을 틀어막고 질질 끌어내게 한 뒤, 경조판사를 향해 허리를 굽혔다."어미 된 자가 충격을 이기지 못하고 결례를 범했으니, 대인께서 널리 양해해 주십시오."정군왕은 한껏 비굴한 태도로 비위를 맞췄지만, 그 자리에 있는 누구도 그의 말을 믿지 않았다.경조판사는 굳은 얼굴로 뒤도 돌아보지 않고 대문을 나섰다.사람들이 모두 떠나고 나서야, 정군왕은 정군왕비를 찾아갔다. 그의 두 눈에는 음침한 기운이 감돌았다."물증과 증인이 명백하거늘, 대체 여기서 뭘 더 어쩌겠다는 것이오?"정군왕비는 의자에 주저앉은 채 고개를 들었다."준형이는 제가 배 아파 낳아 기른 자식입니다. 그 아이가 그토록 어리석고 무모한 짓을 저지를 리 없습니다. 애초에 준형이의 계획에는 유국공을 만나는 일조차 없었습니다."형 집행까지는 이제 사흘밖에 남지 않았다. 가만히 앉아 죽기를 기다릴 수 없었던 그녀는 자리에서 일어났다. 정군왕은 그녀의 앞을 가로막았다."일이 이 지경이 되었는데도 아직도 정신을 못 차렸소?"하지만 이번만큼은 정군왕비도 고집을 꺾지 않았다."부군은 정녕 아직도 모르시겠습니까? 윗선에서는 이미 우리 정군왕부를 뿌리 뽑기로 작정한 겁니다. 이래도 죽고 저래도 죽을 목숨입니다. 저는 이미 화친 공주로 낙점된 몸이니 폐하께서도 당장 저를 죽이지는 못할 겁니다. 어차피 이렇게 된 마당에, 우리 군왕부를 위해 한 번 더 부딪혀 보는 것이 낫지 않겠습니까. 여기서 더 나빠질 것도 없습니다."정군왕비의 눈빛에 독기가 서렸다."모든 일은 저 혼자 벌인 짓이라고 하십시오. 부군은 내게 모든 책임을 떠넘기면 그만입니다!"어떤