Lahat ng Kabanata ng 社長の子じゃありません――でも、逃がしてもらえない: Kabanata 251 - Kabanata 260

人の気配がないことを確かめ、三久はそっとドアを少し開けた。「ジャジャーン！」そこからひょっこりと顔を覗かせたのは、梨々香だった。両手にはアイスクリームをひとつずつ持っている。「食べる？」「なんで来たの」三久はドアを大きく開け、アイスクリームを受け取った。「これ、食べちゃダメって言ってなかったっけ」「食べ過ぎなきゃ平気よ。たまにならね」梨々香は部屋に入るなり、三久のスーツケースを引き寄せた。「大きなお腹で一人荷造りなんて、見ていられないわ。ほら、家まで送ってあげる」そう言って、早く靴を履くようにと目で促す。三久は靴を履き、アイスクリーム片手に、梨々香の後について階段を下りた。一口、また一口。ひんやりとした甘さが口の中でとろけていく。三久は目を細め、心底満足そうな顔をした。「蒼汰とたっぷり昼寝したから、今は元気いっぱい。あとでどこかご飯でも食べに行かない？」梨々香は三久の荷物をトランクへ積み込む。三久はアイスをひとすくいして、梨々香の口元へ差し出した。「私はいいわ。そうちゃんが梨々香の顔を見たら、また騒ぎ出しちゃうから」「ヘルパーさんが車の中で見ていてくれてるから平気よ」梨々香は後部座席へちらりと目をやった。窓越しでは、中の様子まではよく見えない。ただ、人影が揺れているのがぼんやりと分かるだけだ。「食べ終わってから乗って。じゃないと、あの子がまたねだっちゃうから」梨々香は荷物を積み終えると、三久のアイスを受け取り、大きく頬張った。三久も負けじと食べるペースを上げる。「あとで、どこ行くの」「うちの近くのモールに新しいレストランができたの。雰囲気も悪くないみたいだから、あとで覗いてみましょ」梨々香がちらりと三久を見る。「引っ越したら、こっちのアイスとはもうお別れね」引っ越しという一言が、三久の胸にふっと暗い影を落とした。由樹からは、まだ何の返事もない。もう一週間近くになるのに。そんなことを考えていた矢先、スマホが鳴った。由樹からだった。三久はアイスを梨々香に預け、「しーっ」と合図する。「社長」電話に出た瞬間、思わず背筋が伸びていた。電話の向こうは、しんと静まり返っている。数秒待ち、画面を確かめる。通話は切れていない。もう一度呼びかけた。「社長？どうかしまし

デスクの前に座った男は、椅子の背にもたれかかっていた。白いシャツの袖口が乱れている。眉間には深い皺が寄り、指に挟んだタバコがゆっくりと燃えていた。灰皿には、まだうっすら煙を上げる吸い殻が何本も転がっている。哲朗が入ってきたのに気づくと、由樹は灰を落とし、少し掠れた重い声で言った。「話せ」「早坂さんは子会社でずっと順調にやっていて、あちらの上層部の方々とも……」「要点だけ言え」由樹が苛立たしげに遮る。「……早坂さんは妊娠しています。二十二週です」哲朗は一気に言い切った。執務室は、水を打ったような静けさに包まれた。由樹は吸い殻を灰皿に押しつけると、すぐにまたタバコの箱を手に取り、一本くわえた。ライターの揺らめく炎が揺れて、彼の暗い瞳の奥に一瞬だけ映り込んだ。深く煙を吸い込み、いっそう低い声で言う。「誰の子だ」哲朗は視線を落とし、答えを察していながらも重い口を閉ざした。「調べろ。この子が誰の子か、はっきりさせろ！」由樹の額に、青筋が浮いているのがうっすらと見えた。哲朗は思わず口にした。「早坂さんはもう社長と離婚していますよね。妊娠して子供を産むことは、何もおかしなことではなく、そこまでする必……」言い終わらないうちに、由樹の鋭い視線が刃のように飛んできた。哲朗はとっさに口をつぐんだ。「……いえ、むしろ徹底的に調べるべきでしょう。右腕として働いていながら、妊娠という大事なことを報告すらしなかった。まさに社長をないがしろにしていたということですから」哲朗は一度言葉を切ると、何とか取り繕うように続けた。「三日以内に、あの子の父親が誰なのか突き止めろ。できなければ、百栄グループから出ていってもらう」由樹に仕えてこれほど長いが、こんなに理性を失った由樹を見るのは初めてだった。それだけ、三久が誰の子を宿しているのか、由樹がどれほど知りたがっているかが見て取れた。哲朗は執務室を出て、重い足取りで自分のオフィスへと戻っていく。たとえあの夜、由樹と三久が共に過ごしたことを知らなかったとしても、この件は調べれば調べるほど隠しようがない。結局は、事実をそのまま由樹に報告するしかないだろう。だが、どう伝えるか。その報告の結果を思うと、哲朗は頭を悩ませずにはいられなかった。……初夏の西戸市は

「それはいけないわ」温子は間髪入れずに言い放った。「そういえば、あなた、この前もボーナスが出たじゃない」三久にボーナスが支給されたことまで、温子は把握していたのだ。「お金なんてなくなってもまた稼げるけど、命は失ったら終わりなのよ！」温子はまくし立てた。「よく考えなさい。りっちゃんと二人で、一刻も早く四百万円を振り込んでちょうだい」言うが早いか、温子は足早に立ち去っていった。三久は上着のポケットに両手を突っ込んだまま、その背中をじっと見送った。温子が病室へ入っていくのを見届け、ゆっくりと視線を戻す。しばらくその場に立ち尽くしていたが、やがて意を決したようにナースステーションへと足を向けた。「すみません、牧野愛菜ちゃんの主治医はどなたでしょうか」看護師が手元のカルテを確かめる。「高橋先生ですね」三久は短く頷き、礼を述べてから高橋先生の診察室へと向かった。三久は診察室の前まで来ると、扉に掲げられた医師のフルネームをスマホで検索してみた。高橋先生は、この西戸市総合病院において最も若い部類の医師だった。経験も浅く、執刀経験など皆無に等しい。三年前に医学部を卒業して以来、研修医として経験を積んでいた人物だ。先月ようやく研修を終えたばかりで、本来であれば、主治医としてこれほどの手術を任される立場にはないはずだ。それなのに、なぜか愛菜の主治医になっている。「早坂さん」ふいに聞き覚えのある声がかかり、三久が振り返った。白衣姿で両手をポケットに突っ込んだ龍太郎が、廊下の角に立っていた。「秦先生？」三久は思わず眉をひそめた。「ここ数日は病院には不在だと伺っていましたが」「急な用件で呼び戻されてね」龍太郎はゆっくりとした足取りで歩み寄ってくる。高橋先生の診察室の前で立ち尽くし、浮かない顔をしている三久に気づくと、そっと尋ねた。「何か困ったことでも？」三久は一度は首を横に振ったものの、ふと思い立ったように口を開く。「白血病について、どれくらいお詳しいでしょうか」「専門外ではあるが、多少はな。何を知りたいんだ？」龍太郎は腕時計へ目をやった。「ちょうど急ぎの仕事が片付いたところで、少し時間がある。俺の診察室で話そうか」三久は龍太郎とさほど親しいわけではない。少なくとも、彼がわざわざ時間を割いて、他人の厄介

結局、その推測を口にすることは、最後までできなかった。三十分後、哲朗が再び執務室へ戻ってきた。「社長、裏が取れました。あの子のカルテは偽造です。早坂さんが病院に振り込んだ資金は、すべて施設の施設長の口座へと流れています。おそらく、あの子の病気を口実にして早坂さんから金をだまし取っているのでしょう」孤児を庇護すべき施設長がそんな悪事を働くなど、どう考えてもにわかには信じがたい話だった。報告を終えると、哲朗はさらに付け加えた。「それから、早坂さんの友人である鈴木梨々香さんも、自分の貯金を全額つぎ込んでいるようです」「今、どういう状況だ」由樹の眉間に深い皺が刻まれる。由樹は、その浅野温子という女に一度だけ会ったことがある――あれは週末のことだった。三久が休日を利用して施設の手伝いへ行き、帰りに大雨に見舞われて車が立ち往生してしまったのだ。翌日の業務に支障が出ないよう、三久は仕方なく由樹に助けを求めてきた。結婚して以来、彼女が私的な用事で自分から連絡してきたのは、あれが初めてだった。由樹が車で迎えに赴くと、温子が傘を差しかけながら、三久を見送りに出てきた。雨脚がひどく強く、三久のスラックスはずぶ濡れになり、そのまっすぐで細い脚のラインをくっきりと浮き彫りにしていた。あのとき、由樹の意識はほとんど三久へと向いていた。それでも、温子がずいぶんとねっとりした視線で、自分を値踏みするように観察しているのを、肌で感じ取ってはいた。その値踏みするような視線には、どうにも薄気味悪いものがあった。哲朗は答えた。「現在は、施設長が手術費用としてさらに四百万円が必要だと、早坂さんと鈴木さんに執拗に催促しているところです。ただ、早坂さんも異変に勘づいたようで、今のところ支払いは保留されています」由樹の瞳に、ぞっとするほど暗い怒りが宿る。三久が毎月施設へ送金し、子供たちの生活を陰ながら支えていることは知っていた。あの子供たちが不憫なのは確かだが、ヒルが血を吸うように金を要求し続けるあの施設長には、どうしようもない嫌悪感を覚える。三久が電話口で、送金が遅れたと荒い口調で催促されているのを、何度も耳にしたことがあった。「引き続き監視しろ。動きがあればすぐに報告を上げろ」哲朗は恭しく頷き、それ以上余計なことは口にしなかった。三久

「説明しろ」長年の付き合いだ。由樹が何も言わなくても、龍太郎には何のことか分かっていた。「ただ確かめたかっただけだ。お前、村上のこと、本当に好きなのか」由樹は思わず失笑した。「それで分かったのか？」「ああ、もちろん」龍太郎は言った。「せいぜい覚悟しておくんだな。今度俺の前に顔を出したら、ただじゃおかないぞ」由樹は通話を切った。荒っぽい言葉くらいでは、胸の奥で渦巻く苛立ちを抑えきれなかった。画面が消え、休憩室は完全な暗闇に包まれる。半分開いたカーテンからネオンの光が差し込み、室内の輪郭がかろうじて見える程度だった。由樹は寝返りを繰り返したが、どうしても寝つけなかった。夜が明けきらないうちに起き出し、身支度を整えてデスクに座り、三久が来るのを待った。八時近くになった頃、スマホが鳴った。潔子からの電話だった。「あの件、どうするつもり？」潔子が言っているのは、三久と洲人を結びつけようという話だった。由樹は冷たく答えた。「その件は、放っておいてもらえませんか」言い終えると、さらに付け加えた。「そもそも、こちらが口を出すことでもありませんので」「あんた、あのときはちゃんと了承したじゃないの。急に何なの」潔子は不機嫌そうだった。「もういいわ。お父さんに言うから」由樹が何か言い返す間もなく、潔子は一方的に電話を切った。三久と洲人の間に何かあると、なぜあそこまで決めつけるのか。由樹は三久の異動希望先の一覧を取り出し、西戸から遠く離れた支社がいくつか、上位に並んでいるのを見た。きちんと話し合うべきだ、と思った。妊娠を隠していたことから、退職の理由、そして今、西戸からいちばん遠い支社を選んでいること。さらに、あの夜、三久が梨々香の子供の写真を使ってSNSに投稿していたのは、いったいどういうつもりだったのか。一つまた一つと、腑に落ちないことが積み重なり、由樹は午前中ずっと機嫌が悪かった。十一時近く、哲朗が執務室の扉をノックして入ってきた。「社長、村上さんがお見えです。お昼を届けに来られたと」由樹は顔も上げずに言った。「忙しいと伝えろ」「承知しました」哲朗がそのまま踵を返し、部屋を出ようとすると、由樹は呼び止めた。「待て。三久は来てないのか」「来ています。早坂さんは……