Lahat ng Kabanata ng 社長の子じゃありません――でも、逃がしてもらえない: Kabanata 241 - Kabanata 250

本来なら一時間以上は待たされるはずだったのに、あっさりと番号を呼ばれた。龍太郎は、次に呼ばれるはずだった患者ではなく、別の患者が先に入ってきたのを見て不審に思った。やってきた女には、どう見ても緊急を要する様子などなく、彼の顔つきはみるみる険しくなった。「鈴木さん、通常の産後健診に、急患枠は必要ありませんよ」梨々香は腰を下ろし、脚を組んで腕を組んだ。「秦先生はご存じないかもしれませんが、私、これでもちょっとした有名配信者なんです。人に気づかれたらちょっとした騒ぎになって、病院にご迷惑をおかけしかねないので」龍太郎はちょうど、彼女のために押さえられていた急患枠での受付を、システム上で取り消そうとしていたところだった。その言葉を聞くと、マウスから手を離し、梨々香の顔を見ながら静かに尋ねた。「どこか具合が悪いんですか？」龍太郎は国内の大学病院で経験を積んだあと、海外の医療機関にも留学しており、医師としての腕は確かだった。梨々香が彼に惹かれたのも、これほど優秀でありながら、若いうえに容姿までひときわ整った男性など、そうそういなかったからだ。「とりあえずエコー検査に行って、子宮の回復具合を見ましょう」龍太郎はカルテに書き込みながら、事務的な口調のままそう告げた。そのあまりに素っ気ない態度に、梨々香が頭の中で用意していた台詞は、すべて喉の奥に呑み込む羽目になった。彼女は検査票をひったくるように受け取って立ち上がると、龍太郎から見えないところで、忌々しげに目を細めた。「早坂さん」龍太郎はペンを手にしたまま、付き添いの三久の方へ視線を向けた。「何かご用ですか」三久は二歩前に進み出た。「秦先生、診療情報を移したいんですが」「どうして」龍太郎が淡々と聞き返した。「近々、地方の支社に転勤することになりましたので」三久はそれだけ言うと、あとは口を固くつぐんだ。龍太郎は聡い男だった。その少ない言葉から、すぐに何かを察したようだった。「仕事のせいですか？由樹に行かされるんですか？」「通常の人事異動です」三久は「行かされる」という言葉が、少し不適切だと感じた。「診療記録の整理に数日かかるんです。俺が調べておくから、準備ができたら連絡しますよ」龍太郎は意外にも、すんなりと引き受けてくれた。だが

千歳の心臓が、嫌な予感にどくりと跳ねた。「どういうこと？」つまり、必要な検査を実際に受けるという意味だ。そのうえで、最終的な検査結果の数値に細工をする。けれど由樹は、龍太郎に結果だけを用意させ、実際の検査は別の医師にさせるつもりなのか？「言葉通りの意味だ。ほかにも待ってる患者がいるから、切るぞ」龍太郎はそれだけ言うと、簡潔に電話を切った。千歳の心臓が、また警鐘を鳴らすように激しく脈打った。由樹には、何か恐ろしい狙いがある。そんな気がしてならなかった。背筋がひやりとした。初夏の雨の冷気が、真冬の寒さよりもよほど骨身に染みた。「龍太郎、あんた由樹さんに何か余計なこと言ったんじゃないでしょうね！？」電話の向こうは、数秒の重い沈黙のあと、無情に切られた。龍太郎が聞こえなかったのか、それとも聞こえていて、あえて取り合わなかったのかは分からない。「病院に行くわよ！」千歳は運転手に鋭く命じた。車はその場でUターンし、西戸市総合病院へ向かった。梨々香は検査を終え、検査結果の用紙を手に、再び龍太郎の診察を受けに来た。「鈴木さんは、回復がとても順調ですね」龍太郎は用紙にちらりと目を通しただけで、あっさりと結果を返した。「次回の健診では、きちんとマスクをつけて、正規の受付手続きを通してください。急患枠を使うようなことは、絶対にしないように」梨々香が龍太郎に与えた印象は、非常に悪かった。まったくもって最悪の再会だった。彼がここまで生真面目で融通の利かない人間だとは、梨々香も思っていなかったのだ。「秦先生、それなら帝王切開の傷跡もついでに診てもらえますか？雨の日になるとすごくかゆくなるんです。それに跡もくっきり残ってるんですけど、傷跡を目立ちにくくする薬とか出してもらえませんか？」梨々香は男性と関係を持ったことがなく、蒼汰は体外受精で授かり、帝王切開で産んだ子だった。龍太郎は面倒くさそうに眉をひそめた。「それはどれも正常な回復の経過です。わざわざ診る必要はありません。かゆみ止めと、傷跡を目立ちにくくする軟膏を出しますので、ご自宅で一日二回塗ってください」「どこに塗ればいいんですか？傷跡の上ですか？一人だとどうしても塗りにくくて……」梨々香は、彼がパソコンに処方箋を打ち込む手がどんどん速くなって

三久は、企業社会の不文律をすっかり忘れていた。そして、この面倒な騒動を、由樹はこういう形で片をつけていたのだ。彼女は哲朗への返信を打つのをやめた。何と答えればいいのか、分からなかったからだ。まだ時間に余裕があったので、二人は久しぶりに児童養護施設へ足を運んだ。「やっと来てくれたのね。この前、臨時で雇った子が一言も言わずにいきなり辞めちゃって、こっちは毎日てんてこ舞いだったのよ」温子は庭先に山のように積み上がった汚れた洗濯物を指さして愚痴をこぼした。「みくちゃん、ちょっとこれ洗ってきて。もう冬みたいに寒くないんだから、手で洗って少しでも電気代を節約しないと」梨々香がすかさず割って入った。「この子、今妊娠してるんですけど」温子は一瞬固まり、あからさまに不機嫌そうな顔になった。「あ、忘れてたわ。じゃあ、あんたが行きなさいよ」「あたしも行きませんよ。今、授乳中ですから」梨々香は三久の腕をつかむと、そのままずんずん建物の中へ連れていった。「あたしたちは愛菜の顔を見に来ただけです。ほかの子たちはあたしが見ておきますから、洗濯物くらい自分で洗ってきてください」温子は苛立った様子で、足音を荒らげながら追いかけてきた。「この年になってまで、まだ私に働けっていうの？」梨々香は三久を部屋の中へ押し込みながら、容赦なく言い返した。「更年期なんでしょう？その有り余ったイライラ、少しくらい体を動かして発散した方がいいですよ。じゃないと、あたしたちがいない間に、子供たちに八つ当たりでもするつもりですか？」そう言い終わる頃には、二人はとっくに部屋の中に入っていて、梨々香はついでにぴしゃりと扉を閉めた。温子は扉の外に閉め出され、耳の奥に梨々香の最後の一言がこびりついて離れなかった。彼女は腹立たしい思いをしながらも、結局、扉を乱暴に開けて入っていくことはなかった。窓越しに、三久は温子が渋々庭で洗濯を始めるのを静かに見た。彼女はベッドに横になる愛菜のそばに座り、その手を優しく握った。「愛菜、最近どう？調子は」「最近、だいぶよくなったよ。ちゃんとご飯も食べられるし、お水も飲めるし、飛び跳ねたりもできるもん」愛菜の様子は、生気に満ちていた。もとは抗がん剤でつるつるだった頭にも、産毛のような柔らかな黒い髪がうっすらと生

千歳は深く息を吸い込んだ。――まさか……龍太郎に罠にはめられたのか？「横になって。緊張しなくていいですよ。ただの普通の超音波検査ですから」外国人医師は、鼻梁に乗った眼鏡を押し上げた。千歳は立ちすくんだまま動けず、無意識にポケットへ手を伸ばした。だが、中は空だった。バッグは外にいる由樹のところにあり、スマホもその中だ。今すぐ龍太郎に電話をかけて、直接確かめたいのに……「村上さん、そんなにガチガチに緊張しなくていいですよ」立ち尽くす彼女を見て、外国人医師はベッドのシーツを軽く叩いた。「まずは横になってもらえますか？次にお待ちの患者さんもいらっしゃるので」千歳はもう一度大きく深呼吸をして、この検査室から今すぐ逃げ出したいという衝動をどうにか抑え込み、ベッドに仰向けになった。「では、お腹を出してください」外国人医師は検査器具を準備しながら、彼女が硬直したまま動かないのを見て、もう一度促した。千歳は服の裾をぎゅっと握りしめた。「あの……急に思い出したことがあって、龍太郎に伝えたいんです。内線で電話をかけていただけませんか？」「検査が終わったら、上の階に行けばすぐ会えますよ」外国人医師はすでに準備を終えており、彼女を見下ろして片眉を上げ、早くするよう苛立たしげに促した。千歳は震える手で、ゆっくりと服の裾をたくし上げた。「電話一本かける時間もないんですか？ほんの一言だけ、伝えたいことがあるだけなんです」外国人医師はマスクをつけたまま、その青みがかった瞳に一瞬、明らかな苛立ちの色を浮かべた。「私は今、真面目に仕事中なんです」それは、明確な拒絶の意思だった。千歳の心臓は口から飛び出しそうだったが、もう観念して服をたくし上げるしかなかった。お腹にゼリーのひやりとした不快な感触が走り、冷たい探触子がぐっと押し当てられると、その冷たさはさらに増した。「これは……」外国人医師が言い終わるより早く、検査室の奥の扉から足音が近づいてきた。次の瞬間、龍太郎が検査室に姿を現した。片手にスマホを握っている。「先生、上の研究室で緊急事態です。お電話がつながらなかったので」彼の言葉が終わらないうちに、外国人医師は探触子を置き、すぐさま立ち上がって彼の手からスマホをひったくるように受け取った。千歳はご

個室は手前の応接スペースと、その奥の小部屋に分かれていた。奥へ続く引き戸は、半分ほど開いたままになっている。龍太郎は手前のテーブルに座り、慣れた手つきでコーヒーポットを傾けていた。「秦先生」三久が中へ入ると、龍太郎は顔を上げた。「わざわざ遠いところまで来てもらって、すみません」そう言って、向かいの席を勧める。テーブルの上に書類が見当たらず、三久は遠慮がちに尋ねた。「お休みのところ、すみません。お願いしていた書類をいただけますか？」「悪い。うっかり車に置いてきてしまった。今、取りに行ってもらっている」龍太郎は眼鏡を押し上げると、三久の前に置かれたカップへ、ゆっくりとコーヒーを注いだ。「少し待っていてもらえるか。デカフェなので、妊娠中でも大丈夫だ。それに、早坂さんに少し話しておきたいこともある」そのとき、半開きになった引き戸の向こうから、かすかな物音が聞こえた。奥の部屋に、誰かいるらしい。おそらく龍太郎が先に呼んでいた別の相手だろう。三久は思わず眉をひそめたが、しばし考えてから、勧められるままに腰を下ろした。「ありがとうございます、秦先生」「早坂さんは、今妊娠二十二週目くらいだよな。いわゆる安定期に入っているが、これからは俺の診察を受けなくなるとしても、担当医として一言だけ伝えておきたくて。妊娠後期は、何があるか分からないので油断できないから」龍太郎は細かい点まで、丁寧に説明していった。「今のところ胎児の発育が標準よりやや小さめなので、後期はしっかり栄養を取って、絶対に無理をしないように。できれば仕事を完全に休んで、妊娠後期を心身ともに穏やかに過ごすのが望ましい」これらのことは、三久もすでに承知していた。おそらく、店員が書類を持ってくるのを待つ間、ただ向かい合って黙っているのが気まずかったのだろう。それで龍太郎は、場を持たせるためにあれこれ話を続けているらしい。三久はうなずきながら相槌を打った。「分かりました。ご丁寧にありがとうございます」「あともう一つ、妊娠後期に特に気をつけるべきことを話しておくけど」龍太郎はコーヒーを一口すすり、しばらくしてからカップをことりと置いた。「早坂さんの旦那さんに直接お会いしたことはないが、これだけ若いなら、きっと旦那さんも元気な方だろう。妊娠後期は、