All Chapters of 社長の子じゃありません――でも、逃がしてもらえない: Chapter 1 - Chapter 10

深夜、早坂三久（はやさか みく）はSNSに生まれたばかりの赤ちゃんの写真を投稿した。【ついにママになりました。男の子で〜す！】一時間も経たないうちに、半年前に離婚した元夫・酒井由樹（さかい ゆき）がドアを叩くなんて、思いもよらなかった。ドアを開けた瞬間、由樹の暗く沈んだ表情が目に飛び込んでくる。ただそれだけで、この2DKの安アパートが、一気に氷点下まで冷え込んだような錯覚に陥った。「……なんで来たの」三久はドアノブをきつく握りしめたまま問いかけた。由樹は何も答えない。無言のまま上がり框の手前で、磨き上げられた高級な革靴が、玄関の古びた花柄タイルを硬く叩き、ひどく場違いな音を響かせた。ここへ来るのは、これが初めてではない。由樹は迷う素振りすら見せず、真っ直ぐに三久の寝室へと向かった。あとに残された彼の特別補佐、小林哲朗（こばやし てつろう）が、分厚い書類の束を三久へと恭しく差し出す。「早坂さん、お久しぶりです。社長の顧問弁護士が徹夜で作成した、親権に関する協議書です」三久は書類を受け取り、ぱらぱらとページをめくる。【酒井家の長男は、酒井家で養育されるものとする】びっしりと無機質な文字が並ぶページの中から、三久はその冷酷な一文だけを、正確に目に焼き付けた。やっぱり。由樹は親権を争うつもりなのだ。一応の情けはあるらしく、子どもが三歳になるまでは母親である三久が育てることも認めると記されている。もっともそれは、三久がすべての条件に同意すればの話だが――拒否するなら、今すぐ力ずくで連れて帰るという言外の脅しが透けて見えた。胸の奥が、じわりと焼け焦げるように痛んだ。その鈍い痛みは、血液に乗ってゆっくりと手の先まで伝わっていく。呆然と立ち尽くしているうちに、由樹が寝室から戻ってきた。「あの子は？」彼と結婚した二年前から、三久はとうに知っていた。この男は口数が少なく、そして氷のように冷たいのだと。それでも、由樹は彼なりに誠実ではあった。ある夜の過ちで体を重ねてしまったことに重い責任を感じ、自ら結婚を申し出てきたほどに。三久がその提案を承諾したのは、彼に対して六年間も抱き続けた、切実な片想いがあったからだ。なのに今この瞬間だけは、その美徳であるはずの口数の少なさが、これほどまでに腹立たしく感じられ

千歳が社長室に戻ると、哲朗が手際よく航空券の手配を進めているところだった。「由樹さんは？それ、何の予約？」「社長は休憩室にいらっしゃいます。海外支社で急ぎの対応が必要になりまして、社長ご自身が現地へ向かうことになりました」哲朗が言い終わる前に、千歳はバッグからパスポートを取り出して突き出した。「私の分も取って。一緒に行くから」「え……っ？」有能な哲朗も思わず目を見張った。千歳はさも当然といった顔で、「何？由樹さんの許可がないと動けないの？」この半年、由樹の行くところには必ず千歳がいた。哲朗はそれもそうだと納得し、パスポートを受け取った。「承知しました」千歳は開封された封筒に視線を向けた。中身はすでに由樹が持っていったようだ。眉がそっと寄る。瞳の奥に、女特有のわずかな警戒が滲んだ。しばらくして、由樹が着替えて出てきた。鞄を手に、迷いのない足取りで出口へ向かう。退職願は広げられることもなく、ベッドの脇に無造作に置かれていた。荷物をまとめる際に手が触れ、そのまま床に落ちた。――三久がひとりアパートで妊娠初期の注意事項を調べていると、ニュースアプリの通知が画面に表示された。由樹が急遽出国したことを、その時初めて知った。年の瀬、会社が最も忙しい時期に、由樹は仕事を放り出して千歳と海外へ飛んだ。「婚前旅行では」とメディアはこぞって書いた。この半年、ふたりに関する記事は何度も目に触れたが、三久はいつも開かずにいた。見ないようにしていた。逃げていたのだ。それでも一ヶ月前、偶然会ってしまったら結局拒みきれなくて、また同じ過ちを繰り返してしまった。もう逃げるのはやめよう。どうせ離れるのだから、傷つくなら早いほうがいい。三久はリンクをタップし、写真を拡大した。黒いスーツの男が、ピンクのスーツケースを引いている。腕には女性のバッグがかかっていた。女性用トイレの前に立ち、待っているのだと一目でわかった。百栄グループの社長。酒井家の長男にして唯一の後継者。どの肩書きを取り上げても、手の届かない存在だ。一度だって三久をちゃんと見なかったその人が、大勢の目の前で女のトイレの前に立って待っている。盗撮だというのに、由樹はどの角度から切り取っても隙がなかった。骨格の整った顔立ちが、滲み出る品

三久は思わずダウンジャケットの前を合わせ、まだ平らな腹を隠した。「出ていたよ。年のせいか、今年は特に寒くて」席に着きながら、さりげなく話題をそらす。「私のパソコンを使いましょうか？車から取ってきますが」「俺のを使え」由樹がノートパソコンを三久の前に滑らせた。スクリーンセーバーには古い写真が映っていた。男女の後ろ姿。男のほうは一目で由樹だとわかる。女の体型は、千歳に似ていた。三久はそちらを見ないようにしてファイルを開き、機械的に議事録を打ち始めた。仕事の上では、三久と由樹の呼吸は完璧に合っていた。彼が一つ視線を向ければ、どの項目を指摘して後で重点的に確認すべきかがわかる。軽く手を上げれば、今の報告者を切り上げて次に回すタイミングだと察知できる。半年離れていても、その息の合い方は少しも変わっていなかった。由樹の眉間のしわが、少しずつほどけていった。いつの間にか、彼の意識が仕事から三久へと移っていた。堅苦しい仕事着を脱いだ三久の顔は、驚くほど若々しくて綺麗だ。白くて細い指は、柔らかそうで――かつて夜の暗がりの中で、薄いシーツをあんなにも強く握りしめていた指だ。部屋が暖かいのに、三久はダウンジャケットを脱がなかった。白い額にうっすらと汗が滲んでいる。頬がほんのり赤く色づき、長い睫毛が瞬きのたびにふわりと揺れた。ぱっと見ても、じっくり見ても、目が離せない顔立ちをしている。気づけば由樹は、静かに見入っていた。オンライン越しの相手が報告を終えても、由樹はしばらく反応しなかった。三久はキーボードを打ちながらふと顔を上げ、視線が絡んだ。胸がどきりとする。素早く目を伏せた。最後の数文字を打ち終え、さりげなく服の前を整える。「暑いなら脱いでいい。会議はまだかかる」由樹はその小さな仕草に気づき、ひとこと言ってから会議に戻った。後ろめたさから、三久は脱げなかった。「大丈夫、暑くないので」由樹がもう一度横目で見た。電球の光が額に当たって、汗の粒がきらきらと光っている。「続けてください」由樹はそれ以上何も言わなかった。額の汗はやがてしずくとなり、頬を伝って、髪を濡らした。暑さと空腹が重なり、じわじわと体がつらくなってくる。胃の中が、波のように何度も酸っぱくせり上がってきた。

三久は足を止めた。静かに息を飲み込んで、表情が少しずつ固まっていく。「どういうことですか？」哲朗には事情がまったくわからない。「早坂さんが本社に戻りたいってことじゃなかったんですか？」三久はかぶりを振った。「違います。退職を申し出に来たんです」哲朗が目を丸くした。「退職？なぜですか！」「個人的な理由です」三久は端的に答えた。「本社への異動、撤回できますか？」「撤回するにも社長の許可が必要ですし……」哲朗は困り顔だ。三久はこめかみを指で押さえた。じわじわとした絶望的な無力感が込み上げてくる。哲朗がなだめるように言った。「年末は会社が一番忙しい時期ですし、退職のことは年明けにもう一度落ち着いて話しましょう。とりあえず荷物を取りに行って、戻ってきてください。さっそく頼まれごとが入っています。村上さんから、午後の出勤時にタピオカを買ってきてほしいとのことです」「……わかりました」三久はそれだけ言って、支社に荷物を取りに向かった。午後一時、三久は本社の社長秘書席に座っていた。荷物を整理して、マンゴーのタピオカティーを手に社長室へ入る。午後の陽光が窓から差し込み、デスクに向かう由樹を照らしていた。白いシャツに、整った目鼻立ち。品格と威圧感が自然とにじみ出ている。ソファには千歳が腰かけ、テーブルの上は高級な袋菓子だらけだった。三久が入ってきても、由樹はちらりと見ただけで、すぐ仕事に戻った。「村上さん、ご注文のタピオカです」「置いといて」千歳は爪を磨きながら、素っ気なく言った。三久は静かに置いて、席に戻った。自分のデスクを片づけ始めたところで、内線が鳴った。低い声が響くる。「入ってこい」三久は手を止め、再び社長室へ向かった。ドアを開けると、やはり最初に目に入るのは、デスクの前に座る由樹だ。彼がちらりと千歳を見る。三久もつられてそちらを向くと、千歳の不満そうな視線とぶつかった。「買ってきたのはなんで温かいの？」「今は冬ですので。冷たいものがよろしければ……」三久は静かに確認した。千歳は軽くふんと鼻を鳴らした。「当然でしょ」三久は思わず由樹を見た。由樹はデスクの前に平然と座ったまま、何も言わない。「では、今から冷たいものをお持ち

財界の宴会の場で由樹に出くわすたびに、洲人は必ず何かしら突っかかってくる。とはいえ、真正面からぶつかっても由樹には到底歯が立たない。だから彼は代わりに、由樹の周りにいる人間に矛先を向けるのだ。たとえば、三久のような、立場の弱い者に。三久はすぐさま踵を返し、人目につかない裏口から出ようとした。だが、洲人はすでに獲物である三久を見つけていた。周りの取り巻きを強引に押しのけて、足早に追いかけてくる。三久が宴会場を出て、人気のない角の廊下に差し掛かった途端、行く手を阻まれた。「やあ。早坂さんじゃないか。見間違いかと思ったよ」由樹が冷徹で口数が少なく、整った顔立ちに一切の隙がない男だとすれば。対して洲人は、顔の造作こそ派手で整っているが、やたらと口が回り、隙あらばいつか一発顔面を殴ってやりたくなるような男だ。「君、支社に左遷されたんじゃなかったのか？どうしてまた、しれっと本社勤務に戻ってきたの？」三久は由樹の有能な右腕として、財界では広く顔が知られていた。半年前に突然支社へ異動して支社長に就いたことで、由樹の逆鱗に触れるような何か重大な失態を犯したのではないかと、尾鰭をつけて噂されていたのだ。「仕事の都合で戻っただけです」三久は感情を殺して短く答えた。「神崎社長。私はこれで失礼します」洲人は壁にドンと手をつき、行く手を強引に塞いだ。「酒井の奴も忙しそうで、声もかけられないしさ。あいつに免じて、君が代わりに俺の酒に一杯付き合ってよ」三久の手の中にあった水の入ったグラスを、強引に奪い取り、代わりになみなみと注がれた赤ワインのグラスを押しつけた。「残さず全部飲んでね」神崎家はこの街の財界では酒井家に次ぐ強大な影響を持つ。洲人も一声上げれば周りがすぐに動く存在だ。以前の三久なら、不要な波風を立てずに穏便に済ませたくて、彼に絡まれても適当に付き合って酒を飲んでいた。でも、今日は絶対に無理だ。「申し訳ありません。体調が優れず薬を服用しておりますので、お酒は一滴も飲めないんです」そのもっともらしい言い訳を、洲人は全く信じなかった。「顔色なんか全然悪くないじゃない。なに？酒井から、俺とは縁を切れって言いつけられてるわけ？」赤い液体の揺れるグラスが、三久の口元にじりじりと迫ってくる。このまま断り続け