All Chapters of 裏切り夫には、身代わりを用意した: Chapter 11 - Chapter 20

やるべきことをすべて終え、恵美は玄関に立った。5年間暮らしたこの家を、最後にもう一度だけ、静かに見渡す。それから、しゃがみこんで、スーツケースに鍵をかけた。スーツケースの中身は、着替えが数枚と、あの人形の身元を証明する書類だけ。ほかには、何も持っていかない。この家のすべてに思い出が詰まりすぎていた。だから、恵美は何も持っていきたくなかったのだ。恵美の視線の先には、自分とそっくりな人形が立っている。同じ長さの髪、同じ目元。目尻にある小さなほくろの位置まで、まったく同じだった。人形は、恵美と同じ白いワンピースを着て、静かに指示を待っていた。「プログラム、起動」恵美は静かにそう言った。人形の瞳が、一瞬だけ青白く光ったが、すぐに元に戻る。恵美そっくりに小さく首をかしげると、いつもの彼女と寸分違わない笑顔を見せた。「こんにちは、小山恵美です」声も、話し方も、表情も、何もかもが完璧に再現されている。自分が作り出したものなのに、まるで不気味な鏡を見ているようで、恵美は思わず一歩あとずさった。「いい？私の代わりに、あの人のそばにいて。絶対に私を見つけさせないで」「かしこまりました」恵美は、にこやかに微笑む人形に最後の視線を送った。そして、一度も振り返らず、エレベーターに向かった。エレベーターのドアが閉まる瞬間、聞こえてきた。海斗が一番好きだった『ムーン・リバー』を、人形が自分の声でハミングしているのが……それは、二人が初めてデートした日に、海斗がカフェのピアノで弾いてくれた曲だった。……一方、海斗は恵美からの電話を切った後、なんとなく胸騒ぎがしていた。しかしその胸騒ぎも、胡桃と体を重ねるうちに消え去ってしまった。家に帰って様子を見ようという気さえ、失うほどに。自分が10年前の恵美とそっくりな胡桃に、溺れてしまっていることを、海斗は自覚していた。間違っていると分かっていても、どうしてもやめられない。結局、翌日の夕方になってしまい、慌てて家に帰った。しかし驚いたことに、ドアを開けると、懐かしい手料理の匂いがしたのだ。「恵美」がエプロン姿でキッチンから顔を出す。「おかえり。手を洗ってきて。もうすぐご飯だから」海斗は一瞬固まった。なんだか、今日の恵美は少し違う気がする。昔はたしかに、こうやっ

海斗が家のドアを開けると、恵美を名乗っていたあの女は、もういなかった。部屋を見渡して、ようやく気づいたのだが、玄関にあったはずの2つの陶器の人形がなくなっている。あれは、海斗が二人のために手作りした置物だった。今はテーブルの上に土台だけがぽつんと残り、縁には砕かれた陶器の破片がいくつかこびりついていた。リビングのカーテンが風でめくれ、その後ろにある暖炉の、黒く焦げた内壁が見えた。燃え残ったレースの切れ端が、暖炉の入り口に張り付いている。それは、恵美が大切にしていたウェディングドレスの裾だった――結婚式で彼女が着た、99本のバラの刺繍が施されたドレス。その名残は、今やこの手のひらほどの燃えかすだけ。海斗は何かを思いついたのか、狂ったように寝室へ駆け込んだ。その勢いで、ドレッサーをなぎ倒してしまった。ない。全部なくなっている。家にあった恵美の写真は、一枚残らず消え、二人の写真でさえ、何一つ残されていなかった。地下のワインセラーのドアが、半開きになっていた。中では、作りかけのジグソーパズルに赤ワインがかけられている。たくさんのピースが赤黒い液体に浸かっていた。そして、ただ一つ、最後のピースがはまるはずだった場所に、プリントされた診断書のようなものが置かれている――それはエコー写真で、名前の欄には「森田胡桃」の文字。海斗の頭の中で、何かが弾けた。恵美は、すべて知っていた。胡桃の妊娠まで、気づいていたのだ。しかし、恵美が自分でエコー写真を手に入れられるはずがない。考えられる可能性は一つだけ……「胡桃……」海斗は歯を食いしばりながら、その名前を絞り出した。恵美の前には絶対に現れるなと、あれほど言い聞かせたのに。あの女、まさか家まで乗り込んでくるとは。海斗は目を充血させ、ずぶ濡れの服も気にせず立ち上がった。胡桃に、この始末をつけさせなければならない。部屋を出ようとした瞬間、聞き覚えのある着信音が鳴り響いた。恵美のスマホだった。彼は一縷の望みをかけて急いで電話に出た。しかし、聞こえてきたのは今、最も聞きたくない声だった。「なんであなたみたいな女が、ずっと海斗さんのそばにいるんですか？海斗さん、もう私の電話に出てくれなくなったんですよ！悲劇のヒロインぶるのはやめてください！妊娠してるのは私、小山家の跡

姿を消したのは、恵美だけではなかった。あの日を境に、海斗も人々の前から姿をくらませた。暗闇の中、海斗がソファに倒れ込んだとき、3本目の空き瓶が床に落ちた。ガラスが砕ける音に反応して、玄関のセンサーライトがつく。冷たい白い光が暗闇を切り裂き、テーブルの上にぽつんと置かれた指輪を照らし出した――しかし、彼一人のものだけ。「恵美……」海斗は誰もいない空間に向かってつぶやいた。喉がアルコールで焼けるように熱い。ワインセラーのガラスに映る姿は、無様だった。無精髭は青白い苔のように顎を覆い、シャツの襟には3日前の酒のシミがこびりついている。記憶が、不意に鮮明になる。恵美が床にしゃがみ込んで、ガラスの破片を拾ってくれている、そんな幻覚が見えた。「海斗。胃が弱いんだから、飲みすぎちゃだめだよ」突然、恵美の声が聞こえた気がした。海斗が勢いよく振り向くと、朝日の中、恵美がキッチンカウンターで酔い覚ましの薬を用意してくれていた。グラスに入った良い覚ましの薬が、琥珀色に輝いている。二日酔いの朝。いつもなら恵美が温かいタオルで額の冷や汗を拭ってくれる。でも、今はそこに彼女の幻覚があるだけ。「恵美……恵美、一体どこにいるんだよ……」酒瓶がテレビ台に叩きつけられ、緑色の液体が飛び散る。液晶画面には、蜘蛛の巣のようなヒビが入った。拓也がドアを開けたとき、海斗はちょうど飛び散ったガラスの破片を素手で掴もうとしていた。「いい加減にしろ！」拓也は彼の胸ぐらを掴んでテーブルに押し付ける。空き瓶がガラガラと倒れた。雨の匂いがする拳が飛んできて、海斗は少しだけ意識がはっきりした。「これは、恵美さんの分だ」拓也は海斗の髪を掴んで玄関の鏡に叩きつけた。鏡のヒビが、映った男の姿をバラバラに引き裂く。「今の自分の姿を見てみろ！お前が浮気したのが原因だろうが！恵美さんが出ていったのはお前のせいだ。森田はただのきっかけにすぎない！あの女を始末すれば、恵美さんが戻ってくるとでも思ってんのか？小山家の力を使って、探せよ！こんなとこで酒に溺れて、何もしようとしないで、悲劇の主人公気取りか？」散らばったガラスの破片が、海斗の膝に突き刺さる。その痛みで、ようやく彼は外部からの刺激に反応を示した。突然、胃が痙攣した。吐瀉物が血と共に、拓也のズ

しかし、ようやく恵美を見つけ出したのだ。だから、簡単に手放すわけにはいかなかった。海斗は朝から晩まで、何日も彼女のギャラリーに入り浸っていた。恵美は、残っていた最後のイーゼル2つを脇に寄せながら、ため息をつく。「絵を買う気がないなら、そこをどいてくれない？日差しが入らなくて困るんだけど」今の海斗は、どうかしていた。彼女のちょっとした文句ですら、ご褒美のように感じてしまう。恵美がまだ自分を無視していない今のうちに、と。海斗は一歩踏み出し、彼女の行く手を塞いだ。「恵美、お前が家を出ていっただけで、俺たちはまだ離婚届を出したわけじゃない。法律的には、まだ夫婦なんだよ」恵美は鼻で笑った。「もう離婚調停の手続きは進めているの。私の手元にこれだけの証拠があるんだから、裁判所がどっちの味方をするか、あなたにもわかるでしょ？」彼女が言う「証拠」が何かは、よく分かっていた。海斗の顔がこわばる。引き留める言葉は、もはや「ごめん」の一言しか出てこなかった。「謝罪は受け入れる。でも、許すことはないから」恵美の決意の固い後ろ姿が、海斗の視界から遠ざかっていく。海斗は恵美の性格をよく知っている。どんなにお気に入りのものでも、一度でも他人の手に渡ってしまえば、彼女は二度とそれを欲しがらない。それは、海斗という人間も例外ではなかった。それでも、海斗はギャラリーに居座り続けた。顔なじみの客が絵を買いに来ては、恵美に、「彼氏ですか？」とからかうようになった。そんな時、恵美はいつも穏やかに微笑んでこう答えるのだ。「ただのお客さんですよ」夫でも、元夫でも、友人ですらない。ただの、客。海斗は、なんとか恵美の力になりたいと思っていた。せめて、自分の存在価値を示したかった。でも、そんな機会はなかった。恵美は彼がいなくても、何もかも完璧にこなしていた。恵美は昇り始めたばかりの星だ。その輝きはどんどん増していく。誰の光にも頼る必要がなかった。しかし、出る杭は打たれるもの。ギャラリーを開いて2ヶ月が経った頃、ライバルから、「違法に骨董品を所持している」と悪意のある告発をされ、恵美は大きなトラブルに巻き込まれた。秋風が吹き、ギャラリーのガラスのドアが小さく音を立てた。恵美は、査察官が収蔵庫に押収の札を貼り付けるのを見ながら、手のひら

恵美と海斗が出会った時は、二人ともまだ若かった。海斗の方なんか、まだ子供と言ってもいいくらいだった。恵美は海斗より4歳年上で、3年間、彼の家庭教師をしていた。恵美は、問題児だった海斗を何とかまともな道へと導いた。彼を励まし、支え続け、陰鬱で荒れていた性格から救い出したのだ。大学入試の共通テストの結果が出た日のことを、恵美は今でも覚えている。あの日、海斗は合格祝いを口実に彼女を家に招待した。花びらが敷き詰められた庭で、海斗は白いバラを手に恵美へ交際を申し込んだ。でも、彼女は慌てて逃げ出してしまった。それでも、少年のまっすぐな想いは、恐れることを知らなかった。恵美が何度断っても、海斗は諦めずに告白を繰り返した。だから、彼はいつもサプライズの準備ばかりしていた。海斗は友達に笑いながら聞かれたこともあった。「恵美さんは、一体どんな手を使ったんだ？あんな遊び放題だった御曹司のお前を、ここまで夢中にさせるなんてさ」でも、海斗はただ首を横に振るだけだった。「別に何もしていない。ただ、彼女がそこにいるだけで、そばに行きたくなるし、守りたくなってしまうんだよ。いっそ俺の金を目当てにしてくれたら、まだ彼女を振り向かせる方法があるのにって、いつも思うよ」それでも海斗は諦めなかった。何度か酔った後には、どうして受け入れてくれないのかと泣きながら恵美に問い詰めることさえあった。そんな一途な想いを向けられて、動かされない心なんてない。そして、ある平凡な日の午後、二人はついに恋人になった。海斗は自分の言葉通り、恵美を溺愛した。出会って10年、結婚して7年。情熱は衰えるどころか、愛情は日増しに深まっていった。彼女のために庭園を造り、島を買い、人前で自己紹介をする時は決まってこう言った。「俺は小山社長なんかじゃなくて、ただ恵美を永遠に愛する夫だから」と。これほど愛し合っていたのに、結末は互いに傷つけ合うだけだった。恵美の問い詰める声が、太鼓のように海斗の胸を打ち、彼を苦しめた。海斗は指の関節が白くなるほど強くこぶしを握った。テーブルのナプキンに、ぽつりと色の濃いしみが2つ、広がる。しみはみるみるうちに増えていく。ビジネス界のトップに立つ男が、今はこんなにもみっともなく泣きじゃくっている。「ごめん、本当にごめん……俺が