蓮の瞳が、驚愕に大きく見開かれた。目の前の男――それは数年前、自分に催眠をかけ、人生を狂わせた張本人の精神科医だった。今も逃亡中のその男を目にした瞬間、蓮の心には恐怖を飲み込むほどの、煮えたぎるような憎悪が溢れ出した。彼は後先も考えず、喉元の刃を恐れることもなく、男の手首を力任せに掴みかかった。三時間後。アシスタントが血相を変えて、結衣のオフィスのドアを突き破るようにして入ってきた。「……社長！ 桐生様が事件に巻き込まれました。今、慶明大学病院に搬送されましたが……もう、長くはないそうです」結衣の手が止まり、サインペンが書類の上に長く無残な跡を残した。彼女は顔を跳ね上げた。「……何があったの？」「犯人はすでに警察に拘束されましたが、桐生様は数箇所を刺されていて……」「彼が……最後に、社長に一目会いたいと言っています」結衣は視線を落としたまま、微動だにしなかった。アシスタントは躊躇しながらも、別の資料を結衣の前に置いた。「これは、桐生様について調べた報告書です。ご家族が、社長の心が揺らぐのを恐れてずっと隠していたのですが……やはり、お伝えすべきだと思いました」その資料には、数年前の「催眠」による洗脳の全貌が記されていた。そして、彼が服役中に重度のうつ病を患い、何度も自ら命を絶とうとしていたという、残酷な事実も。結衣は病院へ向かい、蓮と再会した。重症監護室（ICU）のベッドで、蓮は力なく、しかし愛おしげに微笑んだ。「……結衣」「……どうして、何も話してくれなかったの？」結衣は複雑な感情を押し殺し、彼を見つめた。主語のない問いだったが、蓮にはその意味が痛いほど伝わっていた。彼はじっと結衣を見つめ、静かに口を開いた。「……君が味わった苦しみを、俺も全部味わわなきゃいけないと思ったんだ。そうでなきゃ……不公平だろう？」彼は痛みに顔を歪めながら、深く刺された腹部を抑えて笑った。「……ナイフの傷って、こんなに痛いんだね。あの日の君も、きっとこれくらい……痛かったはずだ」そして、蚊の鳴くような声で繰り返した。「……本当に、ごめん」結衣の目に、熱いものが込み上げた。静まり返った病室に、蓮の声が再び響く。「……結衣。まだ俺のことを、恨んでる？」結衣は静かに首を振った。真実を知ったそ
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