All Chapters of あの日、君を忘れなければ: Chapter 1 - Chapter 10

ポケットの中のスマホから突然、通知音がした。【浅見様、お申し込みの墓地使用契約が無事に承認されました】ちょうどその時、蓮が両手に破片を持って部屋から出てきた。「墓地ってなに？」結衣はそれ以上、自身の状況について口にすることはなかった。「死」という言葉を出せば、蓮からほんの少しの同情を引き出せるのではないかと期待していた。しかし今の冷たい態度を見る限り、もし自分が本当に死ぬと知れば、彼は間違いなく祝杯をあげるほど喜ぶに違いない。結衣は、そんな残酷な光景を絶対に見たくない。結局、彼女は「何でもないわ」とだけ返した。そして話題を変えるように、「どこへ行くの？」と尋ねた。蓮はわざとらしいことを聞くなとばかりに冷ややかな視線を向けた。「清香からの大切な贈り物を台無しにしておいて、これ以上俺がここにいられると思うのか」結衣は唇を強く噛みしめた。「どこへ行こうか知らないけれど、今すぐ部屋に戻って。さもなければ、浅見家と桐生グループの取引はすべて白紙に戻してやる」蓮の胸が一瞬激しく鼓動した。そしてその瞳の奥が、みるみるうちに氷のように冷たくなった。「お前がここまで卑劣な女だとは思わなかった」結衣は淡々と頷いた。「だから、大人しく言うことを聞いた方が身のためよ」結局、蓮は顔をこわばらせたまま部屋に入った。固く閉ざされた寝室のドアを見つめながら、結衣は自嘲めいた笑みを浮かべた。無理に引き留めたところで、蓮の心はもう自分に向くことはないと、結衣は痛いほどわかっている。それでも、もう愛されていなくてもいいから、せめて人生の最後くらいは蓮にそばにいてほしい。翌朝、結衣はまた血を吐いた。彼女は無表情に口元を拭い、アシスタントからの電話に出た。「社長、今夜八時から新港ふ頭で晩餐会がございます。ご出席をお願いいたします」結衣は眉をひそめた。残されたわずかな時間はすべて蓮と一緒に過ごしたいが、この晩餐会はずっと前に出席を承諾しており、今さら断ることはできない。仕方なく、結衣は蓮と一緒に晩餐会へと向かうことにした。しかし、華やかな晩餐会の会場で、結衣は決してそこにいるはずのない人物の姿を捉えた。白河紗良（しらかわ さら）が笑顔で歩み寄ってくる。「浅見社長」そして蓮の方へ視線を移すと、ひときわ親しげな声色

蓮はすぐさま、大急ぎで119番に通報した。救急車が来るのを待つ間、彼は紗良をその腕に抱きかかえ、鋭い視線を突き刺すように結衣を睨みつけた。「さっきの質問を、今答えてやる。……俺は、嫌だ」結衣の瞳が、わずかに震えた。蓮は指輪を床へと投げ捨て、そらすことなく結衣を見つめ返した。怒りのあまり、彼の言葉はもう誰にも止められないほど残酷なものになっていた。「もし選べるのなら、たとえ一生独りで死ぬことになったとしても、お前と再婚なんて絶対にしない」それだけでは飽き足らず、大勢の招待客たちの前で、蓮はさらに追い打ちをかけるような一言を吐き捨てた。「結衣……お前と過ごしたあの七年間の結婚生活こそが、俺の人生で一番の後悔だ」周囲からの冷ややかな視線と嘲笑まじりの囃し立てが、一斉に結衣を包み込んだ。だが、今の結衣にはそんな騒音すら耳に届かなかった。ただ信じられないという思いで、呆然と蓮を見つめていた。「……今、なんて言ったの？」「言ったはずだ」蓮は射抜くように見据え、言葉の一つひとつを心に叩きつけるように繰り返した。「俺の人生で一番の後悔は、お前のような女と七年もの時間を無駄にしたことだ！」その残酷な言葉がようやく現実のものとして突き刺さったのか、結衣は膝の力が抜け、よろめくように一歩後ずさった。……そして次の瞬間、彼女の口から真っ赤な血が激しく噴き出した。意識が遠のき、その場に崩れ落ちる瞬間、結衣の目に映ったのは、真っ青な顔をしてステージへと駆け寄ってくる両親や親族の姿だった。 その一方で、蓮は一度も振り返ることなく、紗良を抱きかかえたまま会場を去っていった。 二人の結婚式は、結局のところ、あまりにも滑稽で無残な笑い話となり、人々の好奇の目に晒される格好の噂の種に成り果ててしまった。結衣は、もう二度と目が覚めることはないだろうと、心のどこかで確信していた。しかし、再び意識を取り戻した彼女は、ただ静かに天井を見つめたまま、長い間、物思いに沈んでいた。蓮が最後に言い放ったあの冷酷な言葉が、いつまでも頭の中で鳴り止まない。 それを思い出すたびに、鋭い刃で生身の心を切り刻まれているような、言葉にできない苦痛が結衣を苛んだ。共に寄り添い、歩んできた二千日以上の歳月。 生死を分かつような絶望的な状況でさえ、かつては互

結衣は、蓮とこれほど早く再会することになるとは思ってもみなかった。 翌日、アシスタントが興奮に声を震わせながら、知らせを持ってきた。「社長……あなたの体にある毒の出所が分かりました！」 「海外のある研究所で開発された新型の毒物で、少し前にスタッフの一人が盗み出したそうです」 アシスタントは大きく息を吸い込み、言葉を継いだ。「そのスタッフというのが……白河紗良だったんです！」 結衣の表情が、一瞬で鋭くなった。 つまり、一ヶ月前に蓮を拉致したのは紗良だったのだ。 おそらく、彼女と蓮の運命的な出会いさえも、最初からすべて仕組まれた計画の一部にすぎなかったのだろう。 「……彼女はどこ？」結衣は低い声で問いかけた。 「すでに捕らえさせました。地下室にいます」 三十分後、結衣は自宅の地下室で、激しく抵抗する紗良と対峙していた。 「今すぐここから出しなさい！ 蓮さんに知られたら、あなたたち、ただじゃ済まないわよ！」 結衣は冷え切った瞳で、騒ぎ立てる女を見つめた。「一ヶ月前、蓮を拉致して私に毒を打ったのは……あなたね」 紗良の顔色が一変した。だが、すぐさま声を荒らげてしらを切った。「……何のことか、さっぱり分からないわ」 「いいわ。今から思い出させてあげる」 結衣の言葉が終わるか終わらないかのうちに、誰かの蹴りが紗良の腹部へとめり込んだ。 紗良の口から苦悶の悲鳴が漏れる。 それからしばらくの間、静まり返った地下室には、彼女の絶叫だけが響き渡った。どれほどの時間が経っただろうか。結衣はようやく手を止めさせると、ボロボロになり、血の気が引いた紗良の前に車椅子で進み出た。そして、逃げ場のない視線で冷酷に見下ろした。 「……そろそろ、話す気になったかしら？」 紗良の体は、激しく震えていた。 目の前にいる結衣は、病に侵され、今にも死にそうな姿をしているはずなのに。紗良は、骨の髄まで凍りつくような恐怖が、自分の手足を侵食していくのを感じていた。 「私は……」 彼女がようやく口を開きかけた、その時だった。 一つの人影が、凄まじい勢いで地下室へと飛び込んできた。パシンッ――乾いた音が地下室に響き渡り、結衣の頬にはくっきりと手形が浮かび上がった。蓮は怒りのあまり全身を震わせ、その瞳には底知れぬ殺意が

結衣の目には何も見えなかった。だが、自分に刃を突き立てたのが誰なのか、瞬時に悟った。 「……蓮?」 絶望が波のように押し寄せ、喉はひりついて声にならない。「どうして……?」「清香の墓を掘り返すなんて……。結衣、よくもそんな真似ができたな」 蓮の冷酷極まりない声が、目の前で響いた。結衣は力なく口を開きかけた。これもきっと、紗良の仕業に違いない。 だが、あまりの激痛に、一言も説明することができなかった。 ……いや、もう説明する気力すら、残っていなかったのだ。蓮は結衣の沈黙を「認めた」のだと受け取り、瞳の奥に恐ろしいほどの怒りを燃え上がらせた。 彼は結衣の耳元に顔を寄せた。その囁きは、まるで恋人に囁きかけるように甘く、だがその内容は、この上なくおぞましい呪いだった。「結衣……あの世に行って、清香に詫びを入れろ お前のような人でなしは、地獄のどん底まで堕ちるのがお似合いだ。 安心しろよ。お前が死んだ後は、二度と生まれ変わってこられないように、仏様の前で毎日祈ってやるからな」言い終えるなり、突き立てられていた刃が、容赦なくその体から引き抜かれた。 次の瞬間、傷口から鮮血が激しく噴き出した。結衣はこらえきれず、苦悶の声を漏らした。そのまま意識は深い闇へと沈んでいく。 だが、いつもならそのまま眠り続けるはずの意識が、今回に限っては、恐ろしいほどの鮮明さですぐに目覚めた。続いて彼女の耳に届いたのは、医師の重苦しい宣告だった。 「……もう、手遅れです。今の浅見様の状態では、手術に耐えられるだけの体力は残っていません」 それと同時に、両親の激しい怒鳴り声と、身を切るような泣き声が響き渡った。それを聞きながら、結衣は心の中で、声にならない絶望の叫びを上げた。 この瞬間、彼女は蓮を心の底から憎んだ。 あと少し……。あと少しで解毒剤が手に入り、健康な体を取り戻せたはずなのに。「社長……」 すぐそばで、アシスタントが震える声で呼びかけた。 結衣はわずかに首を動かした。「……蓮は？」 「……混乱に乗じて、どこかへ立ち去りました」結衣は小さく「そう」とだけこぼすと、力なく、だがはっきりとした口調で命じた。 「私の首にかかっている……このお守りを、外して」 アシスタントは言われた通り、そっとその紐を解い

テレビの中の女性アナウンサーの声は淡々と続いているが、今の蓮には何も聞こえなかった。 彼は玄関を飛び出すと、汚れも気にせず道端のゴミ箱をあさり、先ほど引き裂いたばかりの訃報の紙をかき集めた。黒い縁取りに白い文字。その白黒の文字が、今は恐ろしいほどに彼の目を突き刺す。 破片を握りしめる蓮の手は、自分でも制御できないほどガタガタと震えていた。「……そんなはずがない」 「あいつが、死ぬわけがないんだ」蓮はうわごとのように繰り返した。「結衣のことだ、テレビ局を買収して、俺を陥れるためにこんな悪質な悪ふざけを仕掛けているに決まっている」 だが、すぐに言葉を失った。全国放送のニュースで、これほど大掛かりな嘘を流す人間がどこにいるというのか。「いや……あいつならやりかねない。結衣なら、俺を苦しめるためなら、どんなえげつないことでも平気でするはずだ」 自分を安心させるようにそう言い聞かせると、震える手で知り合いの経営者仲間に片っ端から電話をかけた。 「……おい、結衣が死んだというニュースを見たか？」 「ああ、届いているよ」 「本当のことらしいな……。まさか、あんなに若くて有能な彼女が……」蓮は引きつった笑みを浮かべようとしたが、どうしても頬が動かなかった。彼は家から出てきた紗良を振り返る。 「……聞いたか？ 結衣のやつ、俺の友人たちまで買収して、この茶番に付き合わせているんだ。」紗良は心配そうな顔で彼を支えた。「蓮さん、落ち着いて。他のネットニュースもSNSも、今はこの訃報で持ちきりよ……」それでも、蓮は信じようとしなかった。 いや、信じたくなかったのだ。 自分のあの一突きが、結衣の命を奪ったのだとは……。 ただの男に過ぎない彼にとって、「一人の人間の命を奪った」という事実は、背負いきれるほど軽いものではなかった。彼は紗良を突き放すと、足をもつれさせながら地下駐車場へと駆け込み、そのまま車を飛ばして浅見家へと向かった。 ……この目で見届けるまでは、絶対に信じない。浅見家に到着するなり車を降り、リビングへと突進したが、中に入る前に飛び出してきた誰かに、思い切り顔を殴り飛ばされた。 それと同時に、泣きすぎてかすれた声が、骨の髄まで凍りつくような憎しみを込めて頭上で響いた。「娘の命を返して！ 結衣