《我が子より他人の子？産後ワンオペ妻の離婚》全部章節：第 131 章 - 第 140 章

静香はすぐさま美紀の話に耳を傾けた。「どんなことを聞いたの？早く教えてちょうだい」美紀が目を細めて話し始める。「蘭さん、S国から戻ってきたその足で、今日クラブ・ノクターンで長年働いてたマネージャーをクビにしたそうなの。なんでもそのマネージャーが店の規則を破ったからみたい。新人の大学生アルバイトの子にセクハラをしたらしいんだけど、その子が結構感情的になる子で飛び降り騒ぎまで起こしたもんだから、事態を収めるためにそのマネージャーをクビにしたんだって」静香は拍手をして喜んだ。「それはよかったわ！またとないチャンスよ！美紀、今すぐそのマネージャーに連絡をとってみて。ずっとあそこで働いていた人だから、店の裏を嫌というほど知っているはず」静香の目に復讐の光が宿る。「借金を全部返済して店を出してからというもの、蘭はいい気になっていたからね。前からあの女のことが気に入らなかったのよ。もっと評判を落としてやりたかったけど、部下をまとめるのだけは本当にうまいんだから。あの女についてる連中はみんな忠実で、組織の中はまるで一枚岩。外から何を仕掛けても、まったく崩せなかった。でも今度ばかりは、ようやくチャンスが巡ってきたようね！」美紀は静香が理解できず、怪訝な顔をした。「お母さんと蘭さんの間に、何か根深い恨みでもあるの？なんでお母さんと翠さんの二人とも、彼女をそんなに毛嫌いしてるわけ？」静香は寝ている裕弥をベッドにそっと戻すと、水を一口飲んでから椅子に座った。「恨んでるからね。恨まないはずがないでしょ？私とお姉ちゃん、そして蘭は同じ女子高の出身だったんだけど、あの女は昔から目立ちたがりで、私とお姉ちゃんはいつも引き立て役にさせられてたの」静香は恨みからか勢いよく水を飲み、その目に嫉妬の炎を燃やした。大人になって結婚の話が出始める頃、またしても蘭が目立っていて、深津市セレブ界のマドンナなんて呼ばれ、あなたのお父さんや麟太郎さんもみんな、蘭のことを落とそうと必死だった。パーティーのたび、男どもが我先にと蘭にダンスを申し込んで……私やお姉ちゃんだって、容姿が悪いわけじゃなかったんだけど、やっぱり蘭ほどの魅力や、奔放さがなかったみたい。それに、お姉ちゃんと麟太郎さんの縁談が決まっていたのに、麟太郎さんは蘭を追いかけて婚約

充はようやく安堵のため息をついた。奈緒がようやく食事に手をつけてくれたことで、充は夢心地なほど幸せな気分に包まれる。奈緒がかなりお腹を空かせていたことは、充にはお見通しだったのだ。並べられた料理を一つずつ順番に、ちょこちょこと小さく口に運ぶ様子は、奈緒がお気に入りのうさぎのように愛らしい。それに、食べ物に関しては、充が奈緒の好みを外すことなどまずなかったため、献立の内容から味付け、さらには副菜の選択に至るまで、全てが奈緒の好みのど真ん中。奈緒は箸を止めずに心ゆくまで食事を楽しみ、やがて小さくゲップを漏らすと、ようやく箸を置いた。奈緒が頭をあげると充と目が合った。少し気まずくなり、とっさに自分を正当化するように言う。「しっかり食べないと、黎の面倒をちゃんと見られないでしょ？それに、この数日ろくに食べていなかったから」充は思わず顔を綻ばせ、ここぞとばかりに甘い言葉を重ねた。「分かっている。本当に大変だったね。母親ってすごいな。お前を見ていて、母親の偉大さを思い知らされたよ」目の前にいる男への想いは、とうの昔に消え失せていたため、感じるのは強い嫌悪感だけ。それでも食事を終えた今、奈緒の心の中にあった怒りは、いつの間にか料理と一緒に腹の奥へと沈み込んでいた。怒りをぶつけようとしても、なぜだか気が抜けたような感じがして、どうしたらいいのか分からないのだ。食事を与えられこうなってしまうとは、情けない。気まずいほどの静けさが、いつの間にか二人の間に広がっていた。特に真夜中の静かな病院の食堂で二人きりだ。その静けさがより一層、居心地の悪さを際立たせる。「そんな意味のないことは言わなくていいから。離婚の話をしに来たんじゃないの？あなたに渡した離婚協議書の内容に、問題や修正が必要な箇所があれば言って。そこは話し合いの余地があるから」奈緒はどこまでも距離を取り、事務的な態度を崩さない。さっきまでは充の甘い言葉と振る舞いに、危うく心を奪われかけていたが、妊娠中から産後にかけて積み重なった恨みが脳裏をよぎった瞬間、そのわずかな好感は一気に冷え切り、跡形もなく消えていたのだ。先ほど、奈緒の表情がわずかに和らいだのを見逃していなかった充は、そのままの勢いで奈緒の気持ちを少しずつ変えるつもりでいた。だが次の瞬間には、す

奈緒は表情ひとつ変えず、静かに振り返る。すると、目に飛び込んできたのは、淡いピンク色のルームウェアに身を包み、長い髪を揺らした美紀の姿だった。食堂の入り口に立ち、黒いマスクで顔を覆いながら、潤んだ大きな瞳でこちらをじっと見つめていた。その時ふと、テーブルに並んでいる料理が美紀の目に入る。そして、彼女は一目見ただけで、それが深津市で一番高級な店のものであることに気づいた。嫉妬心に焼き尽くされそうになった美紀は、奈緒の前だというのに充の腕にすがりつき、今にも涙が溢れそうな瞳で充を見つめた。「充さん、やっと裕弥を寝かしつけられたの。夜ご飯すら食べてないから、私もすごくお腹が空いちゃって……」奈緒は黙って充を見つめていた。その口元に浮かんだ皮肉げな笑みが、充の胸を鋭く刺し貫く。彼は深く息を吸うと美紀の手を払い、反射的に奈緒の隣へ歩み寄ると、淡々とした声で言った。「夜ご飯がまだだっていうなら、デリバリーでも頼めばいいだろ？まあ、もし嫌じゃなければ、まだたくさん残ってるから、これらを食べてもいいけど」美紀は信じられないといった様子で目を見開き、奈緒を指さしながら、一段と高い声で叫んだ。「充さん……私に、彼女の残りを食べろってこと？私が他人の残りなんて食べたことないって、あなたも知ってるよね？今すぐ同じものを頼んでよ！」それでも、充は冷たい表情で首を振った。「お前も携帯を持ってるだろ？好きなものは自分で頼め。これから俺に頼るのやめてくれないか？美紀、お前も結婚しているんだぞ」奈緒は静かに立ち、美紀の表情が劇的に変わっていく様子を見つめながら、彼女が次はどのような反応をするのかを待っていた。次の瞬間、美紀は要求が通らなくて逆上した子供のように喚きながら、再び充の手を強く握りしめた。「充さん、あなたは永遠に私が頼っていい人だって、子供の頃から言ってくれてたよね？携帯があるのはそうだけど、奈緒さんだって持ってるじゃん。どうして彼女には用意して、私にはしてくれないの？今まではずっと、奈緒さんよりも私を最優先してくれたじゃない！」充の視線がさらに冷たくなる。「お前も言ったように、前の話だろ？でも今、もう俺には家族がいる。そんなのも分からないのか？」美紀は自分の耳を疑い、泣くのをやめた。物心ついてから、初

美紀は心細げに翠の服を掴み、涙を拭う。「翠さん、そんなに怒ってるなんて、何かあったんですか？」翠は怒りで全身を震わせながら答える。「昨日、麟太郎が帰ってきたから、私が食事を準備してあげたの。それで、食事中に奈緒の罪を全部暴露したんだけど……最初は激怒して、テーブルを叩きながら問い詰めてやるなんて言っていたのに、あのお人好しの胡桃が戻ってきちゃったのよ。私がいくら視線で合図を送っても、胡桃は奈緒の味方ばかり。さらには、青木家が奈緒とその娘に冷たくしてきた、なんて言い出して。そうしたら、麟太郎も態度を一変させて、逆に私がひどいことをしたみたいに言ってきたんだから！」翠は怒りをあらわにしながら、これまでの経緯を捲し立てた。その怒りようを見て、美紀は涙が止まり、途端に冷静になった。「翠さん、このままではまずいですね。充さんの心も、奈緒さんたちに向き始めているようで、昨夜の態度もかなり今までと違うものでした。胡桃さんが奈緒さんの味方についている今、麟太郎さんまで丸め込まれたら、翠さんの青木家での立場が危うくなります。このまま青木家の中で奈緒さんの立場が確かなものになってしまったら、昔の因縁がある翠さんのことは、絶対に許さないはずです」その言葉を聞いた瞬間、翠の瞳は冷たさを増し、彼女は勢いよく立ち上がった。「そんなこと、絶対にさせない！充は今どこにいるの？奈緒たちも同じ病院なのよね？どの病室？今すぐ連れ戻してやる！」美紀の瞳に一瞬だけ、得意げな光が走った。そして、ゆっくりと外を指差す。「左手にある、二つ先の病室です。翠さん、早く行った方がいいですよ。二人きりの時間を長引かせたら、充さんの心を取り返せなくなってしまいますから」目を真っ赤に充血させた翠は、嵐のように病室を飛び出していった。美紀は翠が持ってきてくれた料理を手に取り、美味しそうに食べ始めた。顔はまだ熱を持っていて、食事をすることすら痛みが走る。頭の中は奈緒への憎しみでいっぱいだった。何としてでも充の愛情を奪い返さなければならない。充の母親である翠が動いた今、何かしらの結果が得られるだろう。昨夜の敗北から美紀は学んでいた。冷静さを保ち、決して感情に流されてはいけない、ということを。……奈緒は朝の7時まで眠り続けた。目覚

充の氷のような眼差しに、翠はたじろぐ。命がけで産んだ息子が、他人の前でここまで自分を追い詰めることは、これが初めてだった。「そう……分かったわ！充、あなたも言うようになったみたいね」怒りで体を震わせながら、翠は勢いよく椅子を引き寄せ、どすんと腰を下ろした。そして指を2本突き立て、ヒステリックな声を張り上げる。「あなたに二つの選択肢をあげるわ！一つ目、私を母親だと思うなら、奈緒と黎とは完全に縁を切って、二度と会わないこと。二つ目、奈緒と黎を選ぶなら、今日から私はあなたの母親じゃなくなる。さあ、どっちを選ぶの？！」目を血走らせ、充に決断を迫る翠の形相に、病室は緊張感に包まれた。充はこめかみを押さえ、ため息をついた。「母さん、話が飛躍しすぎだ。奈緒も黎も、母さんも、俺にとっては同じくらい大切な家族なんだから、そんな二択はありえないよ」翠が鼻で笑う。「私を選ぶか、この二人を取るか……あなたが決めないなら、私はここから一歩も動かないからね！」翠の叫び声が病室中に響き渡った。その声に驚いた黎が目を覚まし、顔をしかめて大きな声で泣き出してしまった。泣き叫ぶ黎を抱きながら奈緒が怒りに震え、口を開こうとした瞬間、手首をそっと掴まれた。充が奈緒に軽く首を振り、落ち着くよう目配せをする。そして、充が向きを変えて病室から出た。すると次の瞬間、戸惑う奈緒の前へ屈強なボディーガードが二人入ってきた。翠が事態を呑み込むより早く、ボディーガードたちが彼女を椅子ごと抱え上げる。「ちょっと何するの！失礼ね！降ろしなさい！」翠は慌てて抵抗したが、鍛えられた大男たちの腕には敵わなかった。そしてそのまま、翠は病室から消えていったのだった。翠の罵声が遠ざかると、ようやく静寂が戻ってきた。先ほどの一連の出来事に、奈緒は自分の目を疑っていた。充のことはよく分かっている。充といえば親孝行者と評判で、何事も翠の言うことを聞いていた。だから翠をこんな強硬手段で追い出すなど、天地がひっくり返るほどの出来事なのだ。父親になるとここまで変わるのか？娘が生まれたことで、父親としての責任感が芽生え、ついに母親に逆らう勇気が生まれたとか？呆気に取られている奈緒の横で、充が突然動き出した。彼は奈緒に向き直り