All Chapters of 我が子より他人の子？産後ワンオペ妻の離婚: Chapter 291 - Chapter 300

このグランピング場は「月影の森」と呼ばれ、深津市のかなり辺鄙な場所に位置している。周囲から少し窪んだ地形になっているものの、その窪地は非常に平坦で、周囲を青々とした木々が取り囲み、中央には広々とした芝生が広がっていた。夜になると、芝生の中央では焚き火が燃え、木々には無数のイルミネーションが飾られる。奏介は早くから予約を済ませており、芝生の中心近くにある一番眺めの良いテントを確保してくれていた。彼らが到着した時には、屋外用のテーブルや椅子もすべて整えられており、テーブルの上には串焼き、フルーツの盛り合わせ、ドリンク、ビール、そして様々な料理がずらりと並べられていた。席につくと、奏介はすぐさま専属のスタッフを呼び、食材を焼かせ始める。現場の賑やかな雰囲気に乗せられたのか、自分の好きな音楽が流れてきたこともあり、蛍が張り切ってテントの前に進み出た。「皆さん、今夜は奏介さんがこんなにも素晴らしい場所を用意してくれたので、そのお礼として私が一曲踊らせていただきます！皆さんも、後で出し物してくださいね――」奏介がすぐに拍手して盛り上げる。「いいね！なかなか度胸があるじゃないか！」一方、奈緒は心の中で冷や汗をかいていた。蛍ったら、これは完全に自分たちへの無茶振りでは？自分が最後に人前で何かを披露したのは、大学時代のステージで歌った時くらい。考えてみれば、それから何年も人前で何かを披露したことなどない気がする。明るい性格の蛍は、そんなことも気にする様子もなく、着ていたカジュアルシャツを奈緒に放り投げ、腰を振りながら激しいダンスを披露し始めた。完全な屋外空間だったため、蛍のダンスはすぐに周囲の注目を集め、男女問わず、多くの人々が楽しそうに盛り上がり始める。遠くのテントでそれを眺めていた女性が一人。何かを思いついたように、ゆっくりとカメラを回し、奈緒たちの様子を収めた映像を誰かへ送った。美紀がその動画を受け取った時、彼女は病院にいた。数日前から続く高熱で、点滴治療を受けていた充。美紀は目を真っ赤に腫らし、ずっと充の傍を離れられずにいたのだった。こんなにも衰弱した充の姿を見るのは初めてで、この時ばかりは、美紀も本気で彼を心配していた。数日間、充はほとんど食欲もなく、ただ流動食を数口食べる程度。そのため、体重は急激に落ち、顔は

蛍と奏介は、飲みの場でのゲームなどをして、かなり出来上がっていた。奈緒も蛍に合わせて「そうだね」と頷き、二人でグラスをぶつけ合うと、すぐに中身を飲み干した。すると、急に意識がぼんやりしてきた。最近ずっと疲れが溜まっていたせいだと思い、奈緒は椅子にもたれかかって休むことにした。蛍もこの一杯を飲み終えると、そのまま椅子に倒れ込み、完全に意識を失った。近くで煙草を吸っていた仁哉と奏介が戻ってみると、二人の女性が椅子に横たわって眠っている姿があった。奏介が苦笑いしながら言う。「まったく、酒に弱い子たちだな……今夜の集まりは、早めに終わりそうだな」仁哉も腕時計を見て、頷いた。「ああ、そうだな」キャンプ場から車を停めている場所までは、1キロほどの距離がある。仁哉は近づいて二人を軽くゆすってみたが、相当飲んだらしく、全く反応がない。仁哉は困ったように眉をひそめ、駐車場を指さした。「奏介、一人ずつ運ぶか？」奏介は頷き、奈緒に歩み寄った。そして何気なく腰をかがめ、彼女を支えようとした瞬間――突然、目の前に腕が伸びてきて、奏介の行く手を遮る。仁哉が蛍へと視線を向けた。「奈緒さんは僕が背負うから、奏介は蛍さんを送ってあげて」奏介はすぐに意味ありげな笑みを浮かべ、仁哉の肩を叩いた。「やっぱりお前は……」仁哉は慌てて奏介の話を遮り、きっぱりとした態度で言った。「いい加減な憶測はやめてくれ。奈緒さんの噂にでもなったら大変だろ？男は多少誤解されたところで大したことじゃない。でも、女性は一度悪い噂を立てられたら、一生消えない傷になることもあるんだから」奏介もすぐに真面目な顔で頷く。「了解。これからは気を付けるよ」奏介は横に回り、蛍の小さな体をひょいと軽々抱き上げた。162センチの蛍は、180センチ超えの奏介に抱かれると、子供のように小さく見える。体が持ち上げられた衝撃で蛍がかすかにうめき、反射的に奏介の首に腕を回した。まだ少し意識が残っていて、目を開けて状況を確認しようとしたのだが、瞼があまりにも重く、どうしても開けられない。仁哉も奈緒を負ぶった。まどろみの中で奈緒は、まるでブランコに揺られるような不思議な心地よさを感じていた。なんだか、懐かしい感覚だ。しかし、何か言おうとしても言葉が出ず、

顔を火照らせ苦しげにもがき続けている奈緒を見つめる、仁哉の黒い瞳の奥に、一瞬だけ深い心配の色が浮かんだ。けれど、今の自分にできることは何もない。ため息をつき顔を上げた瞬間、ちょうど視線の先、少し離れた場所に、細身の人影が立っているのが見えた。駐車場の照明は暗く、顔までははっきり見えない。だが、女性であることは分かった。そしてその顔には、不気味な笑みが浮かび、手には携帯が握られていた。その瞬間、仁哉は頭を殴られたかのような衝撃を受けた。さっき奈緒の様子を確かめるために、自分は車内のライトをつけてしまった。つまり、あの人物がずっとカメラを回していたなら、先ほどの自分たちが揉み合う様子は、全て録画されている。あの女こそ、酒に薬を盛った人物だ。そう気づいた瞬間、仁哉は勢いよく車のドアを開け、素早くその方向へ走り出した。しかし、周囲を見回しても、まるで、最初から誰も存在していなかったかのように、先ほど女性が立っていた場所には誰もいなかった。自分の見間違いか？いや、そんなはずはない。顔はよく見えなかったが、間違いなく女がいた。仁哉はすぐに周囲を探し回ったが、すぐそばのキャンプ場から、変わらず楽しげな音楽と笑い声が聞こえてくるだけ。捜索を諦めて戻ると、そこへ奏介が息を切らして駆けつけてきた。奏介は両手を膝につき、力なく吐き捨てる。「危ねぇ。危うく喰われるところだった」奏介の姿を見た仁哉は、思わず息を呑んだ。奏介の首には、いくつもの赤いキスマーク。そして、シャツは完全にはだけていて、そこには口紅の跡までつき、髪もぐしゃぐしゃ。本当に、命からがら逃げてきたという様子だった。二人は顔を見合わせ、同時に苦笑いを漏らす。奏介が言った。「ほらな。俺の方が魅力があるって言っただろ？お前なんて無傷なんだから」仁哉は睨み返す。「くだらないこと言うな。僕の方が体力があっただけ」「俺と体力勝負？さっきは手を出さなかっただけだ。本気だったら、1時間じゃ足りないくらい楽しませられたぞ」仁哉は呆れた。「もし君が本気を出していたら、僕たちはもう友達じゃない」奏介が笑う。「でも、蛍ちゃんは昔から俺のことが好だろ？もしかしたら、間違いをそのまま受け入れて、一夜を共にしたかったのかもしれないぞ？」仁哉は溜め息をつく。

動画が仁哉と奈緒が歌っている場面に差し掛かったとき、仁哉の視線がキャンプ場の入り口に止まった。そこを指差して、仁哉が言う。「そこを拡大してください。そう、その女です」キャンプ場の管理人が動画を拡大した。ぼんやりとではあるが、確かに顔が見える。その女を一目見るや、仁哉の瞳に鋭い光が走り、彼は瞬時に立ち上がった。「奏介、この女の映像をすべて切り出して、証拠として残しておいて。誰がやったのか分かった。今すぐ問い詰めに行ってくる」仁哉は振り返ることもなくその場を飛び出して行き、奏介の視界からその背中はあっという間に消えた。奏介はあんぐりと口を開けたまま、モニターの中の女を見つめた。この……この女？普通の女にしか見えないし、画質も粗く、顔なんて見えやしないのに。これだけで誰か分かったのか？さすが設計をやっている人間は違うな。観察眼が鋭すぎる。奏介は心の中でつっこみながらも、素直に仁哉の命令に従って黙々と作業を始めた。仕方ない。仁哉が本気になった時は、このやり手の弁護士ですら怯んでしまうほど怖いのだ。奏介はかなりの時間をかけ、その女のキャンプ場での行動履歴を追跡し、証拠を固める。そして調べた結果、自分たちがテントを離れた際、その女が確かに自分たちのテントへ近寄ってきていた。そしてその後、すぐに立ち去っている。テントに遮られて決定的な瞬間こそ映っていなかったが、この女が怪しいという仁哉の直感は正しかったようだ。……美紀はあの動画を手に、充の病室へ向かっていた。深夜にもかかわらず目を開けたまま、うつろな目で天井を見つめていた充。奈緒との離婚が迫っていることを思い出すだけで、呼吸は乱れ、胸が締め付けられるように痛む。充は仕事でも恋愛でも、容易く諦めるような男ではなかった。だが、今はどうしようもない現実が目の前にある。奈緒の冷たい態度は、毎日少しずつ彼の心に突き刺さる棘のようで、抜くこともできないし、飲み込むこともできない。ただ、痛みだけが残り続けるのだ。すべてのプライドを捨て、奈緒の家の前で3日間も跪いた。それも、あれほどの豪雨の中で……奈緒が見ていないはずがない。万が一見ていなかったとしても、家には使用人もいるのだから、奈緒に伝えているはずだ。それなのに、奈緒は一度として姿を見せなかった。

美紀はすぐに携帯を取り出すと、急いでSNSの検索画面を開く。これも、彼女の計画の一部だった。奈緒と仁哉が一緒に歌っている動画は、すでに美紀が裏で操作したことで、トレンド入りしていた。美紀の瞳に、一瞬邪悪な色が浮かぶ。その動画をタップし、充に見せつけた。画面の中で歌う二人を見て、充の胸の奥は張り裂けそうなほど痛んだ。顔を覆う充の指の隙間から、一滴の涙がぽとりと落ちた。奈緒が青木家を苦しめ、株価を操作し、雨の中でひざまずく自分に見向きもしなかった……そんなことはまだ受け入れられた。でも、離婚が成立する前から他の男と堂々とスキンシップをとり、逢瀬を楽しむなんて。この映像は、本当の意味で充の心をずたずたに切り裂いた。充は深く息を吸い込んで呼吸を整える。そして、ぼやける視界で、もう一度静かにその動画を見つめた。自分は奈緒とこんなふうに、大勢の前で一緒にラブソングを歌ったことなど一度もない。だが、奈緒の歌声を聴いたことはあった。それは、奈緒が青木グループに加わった1年目の忘年会。奈緒は同僚たちによって、半ば強引に舞台へと上げられた。当時の奈緒は今よりずっと華奢で、舞台の上に立つ姿は、冷たく澄んだ、まるで蕾のまま咲こうとしている雛菊のようだった。誰もが彼女は緊張すると思っていた。しかし、彼女は洋楽の伴奏をリクエストすると、堂々と歌い始めたのだ。最初は少し探るようだった声が、次第に力強く広がっていく。まるで雪の中で凛と咲く白梅のように、すべての束縛を振り払い、自由を求める強さと決意を歌に乗せていた。その歌声は、そのまま充の心へも突き刺さった。充は奈緒から視線が離せず、そして曲のクライマックス……彼の心の奥深くにあった何かが、強く揺さぶられた。あの夜、充は「奈緒」という名の、歌声に強き意志を宿した短髪の女性を胸に刻み込んだ。今、動画の中で響く、澄んだ美しい歌声。色鮮やかなライトに照らされ、まるで花のようにキャンプ場に咲き誇る奈緒。それは、どこか懐かしくて、同時にあまりにも遠い存在に感じられる。こんなにも鮮やかで、美しい歌声を持つ女性は、自分の妻だというのに――別の男と共にラブソングを歌っていた。その動画を見れば見るほど、歌詞のひとつひとつが鋭いナイフとなって充の心を切り裂いていく。動画を見終えた充は、耐えきれず衝動的