All Chapters of 我が子より他人の子？産後ワンオペ妻の離婚: Chapter 271 - Chapter 280

画面を見た瞬間、充の心臓は喉元までせり上がった。指先まで冷たくなる。深く息を吸い込み、胸の動揺を無理やり押し殺すと、翠に黎を任せ、そのまま足早に廊下の奥へ向かった。誰にも聞かれない場所まで来てから、ようやく電話に出る。奈緒の声は荒く、切迫感に満ちていた。「さっき悪い夢を見たの。黎がずっと高熱を出して、痙攣まで起こしてた！あの子は本当に大丈夫なの？本当のことを教えて！」充は必死に平静を装いながら答えた。「大丈夫だよ。安心して、元気にしている」「信じられない！」奈緒は即座に言い返した。「今すぐそっちへ行くから。黎を返して。あんなに現実みたいな夢を見るなんて初めてなの。自分の目で確かめないと安心できない！」充は胸の焦りを押し込み、少し声を強めた。「奈緒、俺だって黎の父親だ。黎を傷つけるわけがないだろ？祖母も父も母も、みんな黎を可愛がってるから、もう少しこっちで過ごさせたいんだ。お前が来ても会わせるつもりはないから、来なくていいぞ」そう言い切ると同時に、充は奈緒の返事を待たず電話を切った。充の顔は青ざめ、手のひらには冷や汗が滲んでいた。電話を一方的に切られた奈緒の指も、関節が白くなるほど握り締められていた。嫌な予感だけが、胸の中で際限なく膨らんでいく。母親である自分には分かる。絶対、黎に何かがあった。そうでなければ、ここまで胸騒ぎがするはずがない。みんな黎を可愛がっている？そんな充の言葉など、微塵も信じられなかった。翠の身勝手さ、麟太郎の徹底した打算、そして充の傲慢さ。青木家に心から信用できる人間など一人もいない。そんな人たちに黎を預けることは、娘の命を賭けるのと同じだ。蘭も同じく、一睡もできずにいた。暗い表情で階段を下りてきた奈緒を見るなり、慌てて駆け寄り、その手をぎゅっと握る。「奈緒、黎ちゃんはどうだった？やっぱり、青木家なんかに預けちゃだめ。一刻も早く連れ戻さないと！私も昨日の夜から胸騒ぎがして、ずっと眠れなかったの」奈緒は深く息を吐き、蘭の震える手をさすって落ち着かせた。そして蘭の目の前で、海外へとビデオ通話をかける。画面が一瞬光り、すぐに繋がった。画面にはギルが映し出された。端正な顔立ちに、揺るぎない落ち着きをまとっている。「奈緒、ウォール街のチームにはもう準備をさせて

感動の光を宿した瞳で、奈緒は仁哉を見つめた。「仁哉さん、ありがとう。でも、私個人の問題で仁哉さんには青木家と対立してほしくない。だって、前は……」「前は前、今は今だから」仁哉は奈緒の言葉を遮り、断固とした口調で告げる。「充とはもう縁を切った。奈緒さん、僕は本気で言ってるんだ。君が望むなら、栗原家の力を使えばいい……とにかく、黎ちゃんを取り戻す手段なんていくらでもあるんだから」仁哉の瞳に浮かぶ隠しきれない心配と焦りを見た奈緒の胸は、熱くなった。仁哉は言ったことを必ずやり遂げてくれる。だからこそ、簡単にこの恩を受け取るわけにはいかない。仁哉の想いは重すぎる。自分には到底返しきれない気がしたのだ。それに引き換え、自分の兄は家族だ。家族からの助けと、他人からの恩は違う。奈緒はそっと首を横に振り、感謝の笑みを浮かべた。「気持ちは本当に嬉しいし、あなたが助けてくれることも分かってる。でも、もうお兄ちゃんが動いてくれてるから、心配しないで」再び顔を上げた奈緒の黒い瞳には、鋭く冷たい光が宿る。「私が充に手も足も出ないって誰が言ったの？私にだってできる。ただ、それをお兄ちゃんにお願いするかどうか決めるだけ。今回ばかりは、私の一線を越えた代償が、どれほど大きなものなのかを、充に思い知らせるつもりだから」それを聞いて、仁哉の眉がかすかに動いた。しなやかな葦のように折れない強さを持ち、同時に刃物のような鋭さも備えている。「分かった。なら安心だね。でも、何かあったらすぐに言って。距離がものを言うこともあるからさ」奈緒が頷き、二人の会話はそこで終わった。奈緒はその場にいる全員を見渡し、はっきりとした声で告げた。「みんなが来てくれたなら、もう一度、充と直接話をしに行く。でも今回は、黎を返してほしいとお願いしに行くんじゃなくて、彼に最後のチャンスを与えるため。もし彼が拒むなら、青木グループ全体に、それ相応の代償を払ってもらう」弘樹と奏介は、こんな奈緒を見たことがなかった。彼女の芯の奥から滲み出る支配力、相手を圧倒するほどの迫力……二人は思わず息を呑んだ。この先、奈緒が一体どんな手を打つのか、想像もつかなかった。だが、蛍だけは、奈緒の後ろにいる大きな存在を知っていた。だからこそ、奈緒の言葉を疑うことはなかったし、

二人が今にも殴り合いになりそうなのを見て、弘樹は慌てて間に入った。「充、少し疑いすぎだぞ。前は俺を疑って、今は仁哉を疑うのか？俺たちはみんな奈緒を友達だと思ってるし、充が思うようなそんな……」しかし、弘樹が言い終える前に、充の乾いた笑いがその話を遮る。「そうだな。お前らはみんな奈緒のことを友達として見ている。そして、俺のことは他人扱いだ。だったら、俺は他にどう考えればいいんだ？」弘樹は言葉を失った。奈緒が充を睨みつける。「充、いい加減にして！これは私たちの個人的な問題でしょ？他人を巻き込まないで。ねえ、黎を返して。それでも、渡さないっていうなら、もう容赦しないから」充は奈緒の目に宿る憎しみを見て、心の中で何かが崩れ落ちたような気がした。彼女は昨夜から一睡もしていないのだろう。充血した瞳に、真っ青な顔……今すぐ優しく抱きしめてやりたい、そんな気持ちが込み上げてくる。しかし、ここで自分が折れたら、これからは……いや、心が揺らいではいけない。今折れたら、奈緒との未来は本当に終わってしまう。男として冷酷になると決めたなら、最後まで貫き通さなくてはならないのだ。充はそう自分に言い聞かせ、胸の奥に生まれた同情心を、再び固い意志で押し潰した。表情を整え、奈緒の目を真っ直ぐ見つめる。「俺はただ、少しの間黎と過ごしたいだけだって言ってるだろ？こんな小さな要求さえ、お前は拒否するのか？いいか、奈緒。黎はお前の所有物じゃない。俺たち二人の子供なんだから、俺にも育てる権利があるんだよ！」その瞬間、奈緒の表情が完全に冷え切った。言葉にできない怒りと苦しさが、奈緒の胸の奥に積み重なっていく。自分が何よりも黎を大切に思っていることを、充は一番よく分かっているはずだ。それに、黎が生まれたその瞬間に放棄し、無視したのは青木家ではなかったのか？それなのに、離婚まであと一歩というこの時になって突然、父親面をし、娘への愛情を語る。だが、それは娘を愛しているのではなく、ただ黎を使って自分の思い通りにしようとしているだけ。その卑劣な態度に、心底嫌気がさす。奈緒は冷ややかに言い放った。「充、自分の胸に聞いてみて。あなたは本当に黎を大切に思ってるの？それとも、私を脅すための道具として利用してるだけ？本当に残念。ここ

麟太郎は震える手でマウスを掴み、リアルタイムの株価画面を開いた。画面上では、青木グループの株価チャートが崖から転げ落ちるように急落していた。つい先ほどまで安定していた曲線は、今や鋭い刃物のように不気味な形を描き、底へ突き刺さっている。膨大な売り注文が、決壊した洪水のように押し寄せ、買い注文を一瞬で飲み込んでいく。表示された真っ赤な数字――9.8％下落。「充！さっさとここに来い！」麟太郎は勢いよく顔を上げ、胸を激しく上下させながら画面を指差した。「自分がしでかしたことを見てみろ！銀行も、取引先も、取締役会も……今や全員が俺たちの動向を見ている！お前はいつも、自分ならすべてを掌握できると言っていたくせに、どうしてこんなことになっているんだ！いいか？地べたを這いずり回ってでも頭を下げてでも、何とかして株価を戻せ！でなければ……俺が築き上げたこの会社は、お前のような不出来な息子のせいで終わってしまうんだからな！」そう怒鳴り終えた瞬間、まるで力を使い果たしたかのように、麟太郎の呼吸が突然乱れた。持病の喘息が発作を起こしたのだ。身体を丸めるように椅子へ崩れ落ち、顔は赤黒く染まり、喉からはゼーゼーという苦しげな音が漏れ聞こえてくる。充はその場に凍りつき、頭の中が真っ白になった。目の前で苦しそうに胸を押さえている麟太郎の姿を見て、充はようやく我に返った。慌てて引き出しを開け、吸入薬を取り出し、麟太郎に吸わせる。発作がいくぶんか落ち着くと、麟太郎は爪が食い込むほど力強く、充の手首を掴んだ。「早く行け！誰がやったのか、さっさと調べろ！今すぐに！」充は何も言わなかった。数秒間沈黙した後、瞳の奥に暗い光を宿らせると、重い足取りで書斎を出ていった。事実は、すでに目の前に突きつけられている。それでも、あのおとなしくて言いなりだった奈緒に、これほど大きな力があるとはどうしても信じられなかった。充はすぐさま、仁哉へと電話をかけた。数回の呼び出し音の後、電話口から聞こえた声は、以前とは比べものにならないほど冷たく、挨拶すらなかった。「用件は？」充のこめかみがぴくりとしたが、なんとか怒りを抑え、低い声で尋ねる。「青木グループの株の空売り……お前がウォール街の連中を動かしたのか？仁哉、たかが一人の女のために、俺と全面的に

通話を切った奈緒は、携帯を助手席に投げた。そして、アクセルを思い切り踏み込み、星影荘へと白いマセラティを猛スピードで走らせる。時を同じくして、充も急いで車を走らせ、星影荘へ戻っていた。この状況を、どう打開すればいいのか……運転しながらも、頭の中は混乱していた。何度考えても、すべての鍵を握っているのはやはり奈緒だった。現在、株価暴落を食い止めるため、彼は国内最高峰の投資チームを招集し、株価を再び押し上げるために動いていた。そのために、青木グループが持つ資金の大部分を投入している。これからグループの資金繰りは、極めて厳しくなる。だからこそ、一刻も早く状況を安定させなければならないし、ここでさらなる問題が起きることだけは、絶対に避けなければならない。もし奈緒が折れて、現実を受け入れてくれるならそれが一番いい。黎の百日祝いを大々的に行い、青木グループの勢いと家族の円満さを内外に示すことで、株価を安定させ、名誉を挽回できる。奈緒さえうまく協力してくれれば、この窮地は乗り越えられるのだ。百日祝いの日に、奈緒が正式な妻であることを公表し、さらには「NAO」のデザイナーとしての知名度も利用して、青木グループの地位を固めたい。もし世間の反応が良ければ、近いうちに盛大な結婚式を挙げて、堂々と奈緒を嫁として迎え入れようとも考えていた。そうすれば青木グループを盛り返しつつ、奈緒の心も完全に繋ぎ止められる……一石二鳥だ。結局、奈緒がこれほど反抗するのは、青木家が彼女と黎を大切にしていないと感じているから。ならば、黎の百日祝いも奈緒との結婚式も全部やる。他にも要求があるなら、なんでも叶えてやろう。その代わり……奈緒にはヤジン・デザインをやめてもらい、仁哉と縁を切って、青木グループに戻ってきてもらう。そして、以前のように大人しく自分に協力してもらうことが条件だ。そうすれば、奈緒が望むだけの愛をすべて与えてやると約束してあげるし、ここ最近の揉め事も、全て寛大な心で許して、水に流してもいい。充は、自分こそが全てを操る支配者であり、奈緒がどれほど暴れたところで結局は自分の所に帰ってくるのだと信じて疑わなかった。そう考えていると、星影荘の前に立つ奈緒の姿が見えた。鎖骨のラインで切り揃えられた美しいショートボブに、丁寧にメイクをし